DES DIFFÉUENTS TYPES DE DÉGÉNÉRESCENCES

ôlres vouc's ultérieui emenl à la plus Irisle des dégradalions intellecUiolles el physiques. Sa conslilulion physique était excellente, Texpression de sa figure pleine d'intelligence, ses sentiments avaient môme quelque chose de cette exquise délicatesse qui n'est pas l'apanage ordinaire de la classe

déshéritée. Viclorine ne denaandait qu'à rendre service,

et elle le faisait de manière à se concilier festirae et rattachement de tout le monde. Quel pouvait donc être le genre de vésanie de cette jeune fdle V Comment se faisaitil qu'elle avait été recueillie, loin de son pays, par la police, et placée à fasile de Clermont? C'est sur quoi elle ne nous renseignait qu'avec un eraharras visible ; elle attribuait ses malheurs à sa profession de marchande ambulante, aux mauvais traitements qu'elle avait subis de la part de son père, etc. Toutefois, avant de la renvoyer de l'asile, je voulus savoir à quoi m'en tenir sur ses relations de famille, et un médecin qui se chargea de prendre des renseignements, m'écrivait : « Gardez-vous de renvoyer celte mal- » heureuse à des parents qui non-seulement l'ont maltraitée » et chassée, mais encore lui donneni l'exemple des vices » les plus honteux. Le pére est livré à la débauche la plus » crapuleuse, son ivrognerie est un fait proverbial et peut » être considérée comme un triste héritage de ses ancêtres.»

Je n'avais pas besoin d'en savoir plus pour prolonger le temps de l'épreuve, et l'événement me démontra que j'avais agi avec prudence. Un jour on nous apprend que celte malade si décente, si douce, si réservée, s'agite et trouble le repos général. Nous nous rendons sur le lieu de la scène et nous sommes témoin du plus triste des spectacles. Ce n'est plus une femme que nous avons devant les yeux, c'est l'être le plus dégradé qui se puisse concevoir, lant elle se montre obscène dans ses paroles et cynique dans ses actes. Il nous semble qu'il s'est opéré comme une

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transformalion étrange dans l'état général de cette fille ; ce n'est plus, ni la même expression de figure, ni la même voix, ni les mômes gesles. Elle marche en chancelant, son visage est injecté, et son imagination en délire lui fournit des paroles et lui inspire des actes que l'on ne reirouve que chez les natures les plus perverties. On dirait que le sang paternel coule exclusivement dans ses veines et place momentanément son organisme dans les conditions d'une existence toute différente de celle qui lui est propre. Le spectacle de son délire nous«offre comme l'évocation de souvenirs anciens ; nous assistons à la reproduction de faits antérieurs de la plus déploaûble espèce. Cet état qui durait ordinairement douze à quinze jours et qui laissait la malade dans une grande prostration, tend aujourd'hui à devenir chronique. Les intermittences ne sont plus signalées par le retour des bons senliraents d'autrefois. L'intelligence faiblit; l'apathie remplace l'activité anqienne; les traits du visage sont altérés; l'expression de la figure a quelque chose de rude et en même temps d'hébété, et plusieurs des actes dépravés qui surgissent dans le cours des accès se reproduisent dans la période de rémittence (1). La couleur de la peau est devenue grisâtre et plombée, et cette raal-

(1) Comme de se gâter, manger des ordures, elc. J'ai eu occasion de voir le frère de celle fille, qui m'a confirmé tous les tristes détails qui m'ont été donnés sur le père. Ce jeune homme est lui-même marchand ambulant. Son intelligence est plus qu'ordinaire, il reconnaît qu'il est poussé par un besoin .rrésislible de changer de place. Il n'a jamais pu se fixer à aucun projet qui demandait de la suite et de l'esprit de conduite. Il avoue même qu'il est ohli,,é de dissiper ses chagrins par de fréquentes libations. L'indécision, la paresse, le besoin de vagabondage, l'obscurcissement du sens moral, l'affaiblissement intellectuel et les appétences ébrieuses, sont les caractères qu'on rencontre le plus fréquemment chez ces malheureux descendant. d„ parents livrés h l'alcoolisme chronique.

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heureuse est nou-seuleracnl vouée à rincurabililé la plus absolue, mais elle arrivera encore à ce terme extrême en passant par toutes les phases de la dégradation humaine.

Or, nous le demandons, Texplication d^un pareil état de dégénérescence peut-elle être cherchée ailleurs que dans la transmission héréditaire; et pour peu que chacun veuille recueillir ses souvenirs et regarder autour de soi, il sera facile de faire rentrer, dans la théorie de Tintoxication alcoolique, des exemples qui se rapprochent plus ou moins de celui que nous venons de citer? Les plus graves intérêts de Tordre social nous engagent à poursuivre nos recherches dans ce sens : nous y trouverons la solution d^une foule d^anomalies étranges dans un grand nombre d'existences individuelles; nous pourrons expliquer ces perversions précoces, ces déviations incroyables des lois du bon sens le plus ordinaire ; nous comprendrons comment il est des hommes qui semblent naturellement portés au mal, et qui placés dans des positions où il leur serait facile de se faire aimer et respecter, n^accumulent sur leur tête que les haines de ceux qu^ils persécutent avec une fureur instinctive. Le philosophe, observateur et indulgent, trouvera moyen de rattacher la perversité de certains actes systématiques, chez ces individus, à des inQuences héréditaires qu'ils subissent à leur insu; il se laissera guider, à Taide de Tobservaliou, dans ce monde exceptionnel, où nous voyons sous toutes leurs formes les produits des déviations maladives du type normal de rhumanité ; et Tidée qu^l doit se faire des dégenérescences dans Tespéce humaine se complétera par Tetude et la classiûcation de ces monstruosités, encore mal déflnies, de Tordre intellectuel et moral (1).

(1) Dans rac3 Eludes cliniques sur l'uliénalion n.ciiialo, j'ai désigné quflques-uns des individus app^rleuanl à celle calégorie Hcgénérée S'.us le

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§ II. De l'influence dos affections organiques sur le développement des tendances ébricuses.

Une double considération nous engage à dire quelques mots des tendances aux boissons provenant d'aiTections spéciales : J° Il est important, au point de vue de la médecine légale, de bien établir que tous les malheurs qu'entraîne Tabus des spiritueux ne doivent pas être exclusivement attribués à la perversité de la nature humaine, et que dans certaines situations pathologiques Thomme est irrésistiblement poussé à commettre des actes, que l'absence de liberté morale soustrait seule à Taction de la loi ; 2" Nous devons

nom de maniaques instinclifs. Je ne savais à rjuel ordre de lésions rapporter cerlaioes perversions incroyables dans les sentiments les plus naturels aa cœur de l'homme. J'ai réfléchi beaucoup depuis cette époque sur la production de ces étranges anomalies, et je suis resté convaincu que c'est dans l'élude des influences héréditaires qu'il faut chercher la solution de ce désespérant problème.

Si le lecteur veut bien consulter mes Eludes cliniques (2"= vol., p. 28S),

il y verra au nom de François D la description d'un type des plus

frappants de ces manies instinctives ; or, voici ce que j'ai appris depuis ce temps sur ce malade qui, par la nature du délire de ses idées et de ses sentiments, semblait échappera toute classification. Le père de cet individu est mort dans le dernier degré de l'alcoolisme chronique ; un des frères du malade a mené la vie la plus excentrique que l'on puisse se figurer; il s'était réfugié

dans un couvent, et a fini par mourir aliéné. François D qui fait le

sujet de celle note, a toujours montré un caractère irascible et jaloux ; il a fait le malheur de sa femme, qu'il a failli plusieurs fois immoler à ses injustes soupçons. Les deux enfants qui lui restent, et qui sont âgés de 8 à 9 ans ont un caractère triste et morose... On ne les a jamais vus rire, et l'on regarde cela comme mauvais, m'écrit un des parents du malade. Cette simple observation d'un homme de la campagne en dit plus qu'une longue discussio^^ scientifique sur le même sujet

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dans rintérôt de nos études sur les dégénérescences examiner la question sous toutes ses faces, et voir si les tendances à Talcoolisrae provoquées par certaines atïeclions organiques, ne réagissent pas à leur tour chez Thorame dans le sens des déviations maladives du type normal de Tespèce.

Dans son ouvrage sur les maladies mentales, Esquirol a déjà fixé notre attention sur le môme sujet: « Je n'ai pas, » dit-il, à m'occuper de Tabus de boissons fermentées, ni » des effets pathologiques de cet abus. J'ai à prouver que r si l'abus de liqueurs alcooliques est un effet de Tabru- » tissement de Tesprit, des vices de l'éducation, des mau- )> vais exemples, il y a quelquefois un entraînement maladif r> qui porte certains individus à abuser des boissons fer- » mentées (1). j Cet entraînement maladif, Esquirol l'a rencontré chez des femmes à l'époque de l'âge du retour, et il cite aussi l'histoire d'un avocat atteint d'une affection cutanée, et dont le funeste penchant n'a pu être combattu avantageusement par les efforts les mieux entendus.

J'ai eu de nombreuses occasions d'observer l'influence de maladies organiques et d'affections nerveuses spéciales sur le développement de celte passion irrésistible. Je ne parlerai pas de certains états physiologiques tels que la grossesse et la menstruation qui amènent, comme on sait, de singulières perversions dans les habitudes et les penchants des femmes les plus sohres et des filles les plus réservées ; je ne veux faire allusion, comme je le disais, qu'à des maladies organiques, ainsi qu'à des affections nerveuses d'une nature bien déterminée.

Sur les 200 individus qui ont fourni la matière de mes études sur l'alcoolisme chronique, il en est 55 que je dois ranger parmi ceux dont le funeste penchant à la boisson

(1) Esquirol. Des 7mladies mentales. Paris, 1838, 2« vol., p 71.

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doit être allribué à un élat maladif. La paralysie générale qui avait été un phénomène initial chez des sujets antérieurement trés-sobres, a produit dix fois ce penchant maladif (1) secondaire, et les maladies organiques du cœur trois fois. Chez six individus hypocondriaques et chez quatre femmes hystériques, les tendances les plus prononcées pour Talcool sont venues compliquer la névrose principale, et ont amené des phénomènes perturbateurs trèsvariés et singulièrement difficiles à juger au point de vue de la responsabilité des actes. Je puis citer aussi une affection dartreuse que j'ai traitée dans ma pratique civil©.

Enfin, l'hérédité que nous verrons toujours figurer parmi les causes appréciables des dégénérescences, s'est montrée avec toute l'intensité de son action dans seize cas bien déterminés. Mais il rie faut pas ici faire de confusion à propos d'influences héréditaires. Il ne s'agit pas de parents qui ont légué à leurs enfants le vice dont ils étaient atteints (ceux-ci ont déjà été le sujet de nos observations). Je considère maintenant l'hérédité en dehors de toute complication de tendances à l'ivrognerie chez les parents qui étaient simplement aliénés, et qui n'avaient pu léguer directement à leurs enfants, une disposition maladive de la nature de celle qui nous occupe. Or, il est arrivé que les enfants de ces parents aliénés ont cependant montré dés l'âge le plus tendre une perversion maladive très-prononcée dans la manifestation de leurs actes. Ce fait est encore un

(1) Je ne puis m'appuyer que sur des chiffres restreints, par la raison que clans nos asiles nous n'assistons pas aux piiénotnènes initiaux de la maladie. D'un autre côté les débuts de l'aliénation mentale offrent nne telle complexité, qu'il est bien difficile aux parents de se fixer sur l'influence principale sous laquelle se développe le mal. Il arrive bien souvent que (elle cause qu'ils regardent comme efficiente n'est souvent qu'un effet secondaire.

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de ces problèmes désespérants dont Pexplication rentre dans Télude des transmissions dégénératrices. Je vais dans un instant en citer un exemple remarquable, après avoir résumé en quelques mots ce que j'ai à dire sur Tinfluence des maladies incidentes.

Les symptômes les plus constants dans révolution des maladies mentales sont les changements dans le caractère et les habitudes. Aussi, les motifs qui, dans quelques cas, portent les parents à regarderies excès de boissons comme la cause principale de la maladie, se comprennent facilement." Le début de la paralysie générale progressive coïncide souvent avec ces perversions spéciales dans les habitudes de personnes ordinairement sobres.

Les mêmes tendances, lorsqu'on les observe chez les hypocondriaques, offrent plus de difGcultés dans Texplication ; on connaît la scrupuleuse altenlion que portent ces malades dans les soins de leur hygiène ; mais c'est précisément dans ces soins excessifs qu'ils achèvent souvent de perdre leur santé. L'interprétation exagérée qu'ils font parfois de certaines prescriptions hygiéniques, est déjà un symptôme d'altération dans les idées. Un de ces malades, très-intelligent avant les excès qu'il a commis dans l'inlêrêt de sa santé, nous offre aujourd'hui un type complet d'abrutissement ; il en était arrivé à se persuader que les toniques pouvaient seuls apporter un remède efûcace à ses maladies imaginaires. Les vins généreux inaugurèrent ce traitement; mais après quelque temps, ils ne parurent plus agir avec assez d'énergie, et ils furent remplacés par les akooliques, et principalement par l'absinthe. Cette liqueur fut absorbée par cet hypocondriaque dans des proportions incroyables, et.il éprouva bientôt tous les phénomènes de l'intoxication alcoolique précédemment décrite. L'isolement de ce malade fut opéré avant que l'atfeclion eût par-

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couru loules ses phases, el il en esl raaiutcuaul à celle période de dépérissement et de marasme, signal ordinaire d'une terminaison prochaine. L'espoir que nous avions momentanément conçu s'est dissipé en présence de l'absence complète du sens moral, et delà manifestation de ces actes stupides, automatiques et malfaisants, que nous avons signalés comme formant les attributs du caractère de ces êtres dégradés dont la guérison est si rare.

Sous rinfluence d'un étatnévropathique bien déterminé, il se passe aussi un autre phénomène qui mérite d'être noté : on dirait que sous celte influence, l'action de l'alcool, ou de tel autre agent intoxicant, est comme neutralisée, et que l'individu peut en consommer une très-grande quantité sans qu'il en ressente les effets.

Un hypocondriaque, auquel nous avons donné des soins couronnés d'un plein succès, en était arrivé à un tel dégoût de la vie, après avoir épuisé tous les remèdes imaginables, qu'il conçut l'idée de s'abrutir avec les boissons alcooliques (je cite ses propres expressions) ; il en consomma des quantités vraiment effrayantes, sans pouvoir ressentir le phénomène de l'ivresse. Dans son désespoir, il avala un i.'jr, presque d'un seul trait, et sans plus de succès, un lia s de kirsch ; honteux, de ses égarements, il avait résolu d'en finir avec la vie par un moyen plus énergique, lorsque cédant à de sages avis, il prit la résolution de venir se placer lui-raôme dans notre asile oiX.il retrouva la santé.

Une fille hystérique que nous traitons, put consommer régulièrement tous les jours, et cela pendant plusieurs mois, jusqu'à un litre d'eau-de-vie ; cette quantité fut même Irés-souvent dépassée 'sans qu'elle eût éprouvé aucun des phénomènes nerveux que nous avons énumérés dans la description de l'intoxication alcoolique. L'attention de la famille ne fut même réveillée sur l'état intellectuel de cette

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malade, qu'à roccasion d'un scandale énorme qu'elle provoqua en formulant contre son oncle, desservant d'un village, des accusations tellement monstrueuses, que l'opinion publique en avait déjà fait justice avant que l'autorité eût. été mise en mesure de décider que cette femme serait placée dans un asile d'aliénés (1).

Cette espèce d'innocuité me paraît même s'étendre à ceux de ces malades que j'ai indiqués plus haut, dont les dépravations précoces ont leur point de départ dans l'inlluence

héréditaire. Adrien est un jeune homme de 25 ans, né

d'une mére aliénée, et qui dés l'âge le plus tendre manifesta les tendances les plus vicieuses. Un frère aîné mourut trés-jeune, épuisé par les débauches les plus honteuses et par les excès alcooliques ; le malheureux père ne peut expliquer la dépravation si précoce de ses enfants, que par les habitudes qu'ils contractèrent dès la première enfance : une servante, livrée elle-même à des goûts effrénés pour la boisson, les aurait corrompus par ses exemples et ses incitations répétées. Cette cause, à mes yeux, n'a qu'une valeur relative ; car si je compare la situation de plusieurs individus de la même catégorie, je vois qu'ils appartiennent

(1) Les médecins savent que dans certaines névroses, dans le tétanos par exemple, on peut donner aux malades des quantités d'opium qui seraient plus que suffisantes pour empoisonner plusieurs personnes dans l'élal de santé ordinaire. Nous voyons la reproduction du4Dème fait dans quelques formes d'aliénation, el souvent même dans l'étal de grossesse ; les perversions du goût sont d'ailleurs des faits bien connus chez les femmes enceintes. Le jeune hypocondriaque dont j'ai parlé avalait, sans danger immédiat, nousealement des quantités incroyables de liqueur? fortes, mais il mangeait encore des doses considérables de tabac à priser, sans qu'il en résultât pour lui aucun effet fâcheux. On a vu des individus auxquels on avait soustrait des liqueurs alcooliques, se rejeter sur l'eau de Cologne et en consommer impunément.

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tous, par la nature de leurs idées, de leurs tendances et de leurs actes, à la même variété maladive d'êtres voués de bonne heure à la dégénérescence ultérieure la plus complète.

Nés de parents aliénés, les dispositions invariables quMIs montrent dans leur enfance sont une grande irritabilité do caractère unie à une apathie excessive. La tendance au vol se déclare presqu'en même temps que Tappétence pour les boissons. Le premier de ces vices s'est montré chez eux sous une forme identique : tantôt ils ont volé pour satisfaire leur goût pour la boisson, tantôt seulement pour obéir à un penchant irrésistible qui ne devait leur donner ni satisfaction ni profit (1). Des habitudes solitaires sont encore venues apporter leur contingent d'activité démoralisatrice à la situation générale, et ont amené tous les symptômes d'une impuissance précoce. Ceux de ces enfants qui avaient montré des dispositions ou des aptitudes spéciales, se sont soudainement arrêtés dans leur développement intellectuel. Ils n'ont vécu désormais que pour satisfaire à tout prix leur passion pour les liqueurs fortes ; ils y ont cédé partout et toujours, dans la solitude aussi bien qu'en public. Ils ont évité la compagnie des jeunes gens de leur âge appartenant à la même catégorie sociale, et ont recherché instinctivement leurs compagnons de débauche dans la classe la plus démoralisée de la société ; rien n'a pu agir sur ces natures que nous sommes obligés de plaindre plutôt que de blâmer, car ils recèlent jusques dans les fibres les plus cachés de leur organisme le germe des fatales

(1) Celte tendance au vol est un phénomène bien digne d'èlre cilé dans les sitaations maladives que nous décrivons. Je l'ai invariablement remarquée, et l'enliié abstraite, désignée sous le nom de moDomanie du vol, ne peul en aucun cas expliquer une pareille silualion.