CHAPITRE

DEKJXIÊiUE.

Des dégféuéresceuces dans leur rapport avec l'intoxicatiou produite par difierents ag^euts du rèafue végétal et du règ:ue miuéral.

Ce chapitre se divisera naturellement en deux sections. Dans la première, nous aurons à traiter de l'action exercée sur Téconomie par certains narcotiques dont, à défaut de boissons spiritueuses, les peuples orientaux surtout font usage, à TefTet de se procurer des excitations factices (1).

Dans la seconde section nous étudierons spécialement quelques produits du régne minéral particulièrement employés dansTindustrie, et dont Faction éminemment toxique amène les plus graves désordres dans Téconomie. Nous pouvons d'avance citer le plomb et le mercure.

A ces deux classes bien distinctes d'agents toxiques, nous ajouterons à litre de complément quelques considérations sur l'influence de divei'ses substances qui, pour ne rentrer ni dans l'une ni dans l'autre des deux sections, n'en

(1) Dè tout temps les orientaux, à qui leur religion inlerdit l'usage du vin, ont cherché a satisfaire par diverses préparations ce besoin d'excitation intellectuelle commun à tous les peuples, el que les nations de l'occident

satisfont au moyen de spiritueux et de boissons fermentées. (Th. G ,

cité par M. le docteur. Moreau, dans son livre du Hachisth). De tous temps et en tous lieux, dit Esquirol, les hommes ont fait usage des boissons fermentées, et en ont plus ou moins abusé. Chaque peuple a sa liqueur qu'il préfère à toute autre, et qu'il prépare avec les productions du sol qu'il habile. (T. II, p. 72.)

d/l2 ACTION DES l'OlSONS VfiGfîTAljX ET MINÉHAt'X

produisent pas moins des maladies qui peuvent se rallacher à nos éludes sur les dégénérescences. La gangrène causée par le seigle ergoté, la pellagre cette autre atfection si étrange, et sur les causes de laquelle les auteurs ne sont pas tous d'accord, me semblent néanmoins avoir des rapports trop intimes avec les viciations de substances alimentaires trés-usuelles pour que nous ayons le droit de les considérer comme de véritables poisons. Quelques-unes des substances dont nous décrirons Taction ont été, et sont encore employées en médecine, soit à titre de médicaments très-énergiques, soit à titre d'excitants ou de simples réconfortants. 11 est arrivé plus tard ce que nous avons vu pour Talcool qui, lui aussi, est sorti des officines pharmaceutiques pour s'imposer comme un de ces produits dont il est impossible désormais de se passer. Le tabac et Topium sont absolument dans ce cas, et Ton conçoit alors que la démarcation entre les exigences de l'hygiène et l'abus qui peut être fait de certaines substances plus ou moins nuisibles, ne soit pas toujours facile à établir. Nous avons déjà fait remarquer que tel usage imposé par la mode et répandu plus lard par Tesprit d'imitation, est bientôt devenu un impérieux besoin, qui a fini par avoir les conséquences les plus graves sur les mœurs et les habitudes des nations, sur la santé générale, sur l'économie sociale tout entière. Je ne citerai en passant que le tabac, dont la consommation, rien que pour la France, s'évalue aujourd'hui par centaines de millions, et qui est pour un grand nombre d'individus, non-seulement un objet de première nécessité, mais encore une question de vie ou de mort pour le commerce, l'industrie et les revenus de beaucoup de gouvernements.

Cette simple considération nous fait entrevoir combien sont complexes toutes les questions qui ont traita Thisloire

suK l'organisme. 'l'I'i des substances toxiques, tant du règne végétal que du régne minéral, non-seulement employées en médecine et dans rindustrie, mais formant encore la base de plaisirs ou de caprices passés à Télat de première nécessité. 11 ne saurait entrer dans le plan de cet ouvrage d'aborder le sujet par les côtés qui le rattachent au commerce, à Tinduslrie, à la législation des peuples, ainsi qu'à Féconomie sociale. Nous poursuivons un but non moins utile: nous voulons prouver que Tabus énorme qui se fait de certaines substances intoxicantes s'attaque à ramélioralion intellectuelle, physique et morale des nations. Nous n'aurons, d'un autre côté, qu'à citer les remarquables travaux hygiéniques des temps modernes, pour confirmer l'influence funeste exercée sur l'avenir des générations ouvrières par des industries nuisibles. Le point de vue que nous adoptons domine, on ne saurait le nier, les plus chers intérêts de la société; il s'agit ici d'une question es^ntiellement médicale, et ce que nous aurons à dire rentre naturellement dans l'élude des dégénérescences dans l'espèce humaine.

De temps immémorial, dit M. le docteur Frédéric Tièdemann (l),les peuples orientaux ont eu la coutume de brûler certaines plantes dont ils respiraient la fumée; il en résultait pour eux une ivresse spéciale, et ils éprouvaient des sensations qu'ils étaient avides de renouveler. Si nous en croyons Hérodote, nous voyons que les Massagétes, qui vivaient sur les bords de l'Araxe, s'enivraient avec les fruits

(1) Oq consultera avec profit uq ouvrage récent qui offre un grand intérêt : Geschiciile des Tabaks uud anderer âlinliche Genussrailel {Histoire du tabac et d'autres substances propres à procurer des sensations agrûables, par Frédéric Tiedcmann. Francfort, 1854). Nous emprunterons à cet ouvrage quelques-uns des faits que nous aurons à citer ii propos des effets nuisibles de l'opium . du tubac et d'autres substances narcotiques.

144 ACTION DUS POISONS VtOfiTAljX KT MINÉRAUX

d'un certain arbre ; ils projetaient ces fruits sur des charbons ardents; puis sous Tinfluence de la vapeur qu'ils absorbaient, ils se mettaient à danser et à chanter (\).

Poraponius Mêla (2) raconte aussi que plusieurs peuples de la Thrace cherchaient à se procurer des sensations analogues, par le même procédé, avec les semences d'une plante qu'il ne désigne pas.

Plularque (5) dit textuellement: en Thrace, sur les bords du fleuve Hebrus (aujourd'hui Maritza), croît une herbe semblable à Vorigamim. Des pointes aiguës arment les extrémités de cette plante que les habitants font brûler, et dont ils respirent la fumée qui les enivre et les endort. On a longtemps discuté sur l'identité de cette plante : des auteurs ont pensé qu'il s'agissait de VApium, espèce d'ombellifére ; d'autres croient y reconnaître avec plus de raison la pomme épineuse, datura stramoniam. Quoi qu'il en soit, la Flore de ces pay# est riche en plantes narcotiques, et leurs habitants trouvent encore aujourd'hui dans la fumée ou la mastication des semences ou des fruits de ces plantes, un moyen d'exciter leur imagination jusqu'au délire, et une occasion, malheureusement trop facile, d'hébèter leur intelligence et détruire leur santé.

L'existence des peuples orientaux s'identifie chez nous d'une manière trop intime avec les jouissances qu'ils se procurent au moyen de l'opium, et l'attention n'a pas été assez portée sur une foule de substances intoxicantes que nous trouvons employées chez les peuples les plus sauvages. Avant de parler des effets du chanvre, de ropiura et du tabac, nous dirons quelques mots de certains usages singu-

(1) Hérod., liislor., lib. I, cap. 202.

(2) De silu orbis., lib. Il, cap. 2, îi54.

(3) Oralio XXXII, p. 680.

SUR l'organisme. lis

liers qui nous prouvent la géncralisalioa du besoin invincible que ressentent tous les peuples du monde, de se procurer des sensations factices, au risque de perdre monientanéraenl la raison, et de s'exposer aux conséquences des maladies les plus graves.

Les habitants de la Polynésie ne trouvent pas de plus grand bonheur que de s'enivrer avec une liqueur appelée ava ou kava, et qui est préparée avec un fruit delà famille des pipéracées (joi/jer inebrians seu methysticim). On connaît la prédilection desKamschadales, des Koriakes et des Tongouses pour Vagariciis miiscarius, désigné encore en botanique sous le nom de amenita muscaria (1). Tous les procédés imaginables sont mis en usage pour introduire dans réconomie ces différentes substances. On fume certaines plantes, on en réduit d'autres sous la forme de pâtes et de poudres sternutatbires intoxicantes.

Ces poudres sont de temps immémorial en usage parmi de grandes tribus d'Indiens, et particulièrement chez les Otomaques.w Cette féroce nation, dit le savant de ïïumbold, n'a pas seulement l'habitude de s'enivrer avec les liqueurs fermentées qu'elle prépare avec le manioc, le maïs et le vin de palmier, mais elle connaît encore une poudre dont les effets inébriants sont extraordinaires. » C'est la poudre de niopo^ appelée dans la langue Maypure poudre de napa. Ils prennent les gousses d'un arbre de la famille des mimosées, que de Humbold décrit sous le nom de accacia niopo. Ces gousses sont réduites en morceaux ténus, et ils les lais-

(1) On a tout lieu de croire que dans les récils des anciens, il s'agit de l'effet intoxicant de la pomme épineuse. Les Bohémiens, dont l'origine est évidemment orientale, ont les premiers fait connaître en Europe les propriélés extraordinaires de cette plante, dont ils se servaient, d'après le docteur Hecker, pour tromper la crédulité des peuples.

ACTION DKP POISONS VfiGÉTAUX ET MINÈUAOX

sent fermenter, en ayant soin de les humecter. Lorsqu'elles deviennent noires, ils les triturent, et en les mélangeant avec de la pftte de manioc et une certaine quantité de coquillages calcinés, ils en font des gâteaux qu'ils réduisent par la cuisson à Tétat de dessication. La substance est ensuite râpée et placée sur des assiettes. Les sauvages hument celte poudre en s'introduisant dans les narines des os de poisson qui font Toffice de tubes d'aspiration.

La même habitude existe, d'après La Condamine, chez les Indiens des bords de TAmazone. Quelques-uns font brûler cette poudre et en aspirent la fumée; d'autres se l'injectent en nature, non-seulement dans les narines, mais dans les yeux et les oreilles, excitant ainsi tous les organes des sens au point de se livrer à des délires furieux.

Pâles pour- la mastication. — Il existe sous ce rapport, dans les pays tropicaux, diverses plantes dont les unes subissent des préparations, et les autres sont mâchées dans leur état naturel. Ces plantes, ainsi que les difTérents électuaires dont elles forment la base, procurent des sensations délicieuses aux Indiens de Ce.ylan, aux naturels de l'Archipel Indien et de la Chine, aux Péruviens et Boliviens, aux habitants de l'Arabie heureuse, ainsi qu'aux Nègres de la Nubie méridionale. Ce sont : le Bétel, le Kaad, la noix de Kola et le Coca. Nous en dirons quelques mots, dans l'impossibilité où nous sommes d'entrer dans les détails que donnent les ouvrages d'histoire naturelle.

Le bétel est un composé de feuilles d'une espèce d'arbre à poivre et de la noix d'un palmier, le tout entremêlé d'une poudre plus ou moins corrosive, composée de coquillages calcinés. Pour rendre la préparation plus délicieuse, on y ajoute des racines de cardaraone, des clous de girofle et du cachou. Marco-Polo, Peron, Ritter et beaucoup de voyageurs, ont donné des détails sur celle préparation qui

suu l'organisme. 11?

reçoit le nom de belle, dans l'idiome lalinga, de siri chez les Malais, d'amo à Amboine ; dans Tlndouslan on Tappelle pan ou pawon, et wassilei chez Jes 3falabres,

Dans son voyage en Arabie, Niebuhr raconte que dans les mois de mai, de juin et juillet, les Arabes de la terre d'Yémen apportent sur les marchés les extrémités bourgeonneuses d'un petit arbrisseau dont ces nomades sont Irés-friands. Ils éprouvent une grande satisfaction à mâcher les bourgeons de cet arbrisseau, que Forskael, dans sa Flora Mgijplo arabica décrit sous le nom de Catho edulis. Ils ressentent pendant cette mastication une légère ivresse qui se dissipe promptement, ne leur laisse aucune- sensation désagréable, active leur imagination quand ils reposent sous la tente, et les aide à supporter les fatigues de la marche à travers des déserts brûlants (1).

La noix de kola est avidement recherchée par les Nègres des différentes contrées deTAfrique. Cette noix, décrite par Palissot de Beauvais sous le nom de Herculea acuminata (2), est de la grosseur d'une châtaigne : la chair en est rouge et exhale une odeur légèrement aromatique. Elle teint en jaune la bouche et les dents de ceux qui la mâchent, et leur fait excréter une grande quantité de salive. Il paraît que celte noix entre comme condiment dans la préparation des mets, et les Nègres s'en servent pour désinfecter l'eau saumâtre.

Les feuilles du coca se recueillent dans le Haut-Pérou; les Indiens en faisaient, au temps de la conquête par les Espagnols, une grande consommation, et les mélangeaient avec une terre blanche appelée mambi. Ils exportaient celte substance dans les villes du littoral de la

(1) Frédéric Tieilemann, ouvrage cité, p. 400.

(2) Flore d'Oware et Bénin, l. I, p. 41. Planche 2L

mer et dans les résidences des Incas. On la brûlait aussi dans les lemples des prôlres du. soleil, en l'honneur de la divinité qu^ls adoraient. M. d^Orbigny a donné récemment sur cette plante des détails intéressants (1). Les Indiens ne peuvent vivre sans mâcher le coca, et cette substance est devenue pour eux qn besoin plus impérieux peut-être que ne Test le tabac pour les Européens (2).

Ce que nous avons dit de ces différentes substances, nous suffira pour faire ressortir les tendances communes à tous les habitants du globe. 11 nous reste à parler maintenant de trois plantes narcotiques trop généralement employées pour que nous n'entrions pas dans quelques détails spéciaux sur leur usage et sur les effets qu'elles produisent sur Téconomie : ce sont le chanvre, Topium et le tabac.

PREMIÈRE SECTION

§ I. Hachisch. Son usage chez les Orientaux. Ses effets physiologiques.

Chanvre. — Le chmvre^('Camab\sfnd{ca)qm rôle si considérable dans Thygiène des orientaux, est une plante de la famille des urlicées et ne diffère pas beaucoup, d'après M. le docteur Moreau, de notre chanvre d'Europe (5). Celle

(1) C'est UQC plante de la famille des Malpighicées, décrite sous le nom de Erytroxylon peruvianum.

(2) Tiedemann, ouvrage cite, p. 422 a 4.5G.

(3) On peut consulter l'ouvrage où M. le docteur Moreau consigne des détails si intéressants sur les effets physiologiques du hachisch. Du hachisch et de l'aliénation mnnlale, éludes psychologiques, par le doclenrJ. Moreau de Tour.-. — Paris, 184S.

SUR l'organisme. — HACHISCH. 143

plante, ajoute ce médecin, est commune dans Tlnde et dans TAsie méridionale, et son principe actif forme la base des diverses préparations enivrantes usitées en Egypte, en Syrie, et dans presque toutes les contrées orientales. D'après Kempfer, Tusage de cette plante est trés-répandu en Perse où elle a reçu le nom de hachichah ou hachisch. Les feuilles sont presque toujours fumées à leur état naturel par le peuple en Turquie, en Perse, en Egypte et dans les Indes ; mais elles servent aussi mélangées avec le, tabac. Les propriétés plus ou moins enivrantes qu'acquiert cette substance, sont dues aux préparations diverses qu'elle subit. La plus célèbre est celle qui est connue généralement sous le nom de hachisch, c'est l'extrait gras. La manière de l'obtenir est fort simple, dit M. le docteur Moreau : on fait bouillir les fleurs et les feuilles de la plante avec de l'eau, à laquelle on a ajouté une certaine quantité de beurre frais ; puis le tout étant réduit par évaporation à la consistance d'un sirop, on passe dans un linge. On obtient ainsi le beurre chargé d'un principe actif, et empreint d'une couleur verdâtre assez prononcée. Cet extrait, qui ne se prend jamais seul à cause de son goût vireux et nauséabond, sert à la confection de différents électuaires, de pâtes et d'espèces de nougats que l'on a soin d'aromatiser avec de l'essence de rose ou de jasmin. L'élecluaire le plus répandu est celui que les Arabes appellent damamesc... Dans le but d'obtenir les effets que les Orientaux recherchent avec ardeur à cause des excès auxquels ils se livrent, on môle à cet électuaire différentes substances aphrodisiaques, telles que la cannelle, le gingembre, le girofle, et peut-être aussi, comme M. Aubert-Roche est porté à le croire, la poudre

de canlharides Ces mélanges ne sont pas lès seuls,

ajoute M. Moreau : l'opium, l'extrait de datura-stramonium, quand on les incorpore au hachisch, en varient singulière-

150 ACTION DBS POISONS VÉGÉTAUX ET MINÉKAUX,

ment les effets, comme il est facile de le comprendre (1).

Ces effets sont des plus curieux et des plus extraordinaires, il faudrait pour les décrire faire Thistoire entière du délire, depuis ce sentiment de bonheur indéfinissable qui va jusqu''à Texaltation et qui ébranle convulsivement toute la sensibilité, jusqu^à cet état complet d^anéantissemenl de nous-mérae qui plonge Texistence tout entière dans une espèce de rêve où Ton subit les influences les plus diverses, et où Ton devient le jouet des impressions les plus opposées. M. le docteur Moreau, qui a décrit ces sensations étranges pour les avoir éprouvées lui-même, convient cependant que les jouissances que procure le hachisch, acquièrent plus d'intensité encore sous Tinfluence des circonstances extérieures. 11 est même possible, d'après lui, de les diriger vers un but déterminé et de les concentrer vers un foyer unique. On conçoit alors tout ce que la réalité peut y ajouter, et quel puissant aliment acquièrent ces jouissances par les impressions venues du dehors, par Texcitation directe des sens ou Texallation des passions par des causes naturelles. C'est alors que prenant un corps, une forme,

elles arrivent jusqu'au délire Cette disposition d'esprit,

était probablement la source féconde où les fanatiques habitants du Liban puisaient ce bonheur, ces ineffables délices en échange desquelles ils donnaient facilement leur vie (2.)

Encore une fois, la description de tous ces phénomènes étranges nous ferait sortir des bornes de notre sujet, mais il est néanmoins important que nous ayons une idée de l'influence exercée par cette préparation ébriante si énergique, sur les fonctions de l'économie. Il nous sera plus facile alors de rattacher l'histoire du hachisch à l'élude des causes

(1) Moreau, ouvrage cilé, p. 8.

(2) Moreau, ouvrage cilé, p. S3.

SUR l'organisme. — HACniSCH. loi

de dégénérescence dans l'espèce humaine ; j'emprunterai ce que j'ai à dire sur ce sujet à l'intéressant ouvrage de M. le docteur Moreau.

1» « A une dose encore faible, dit ce médecin, mais cependant capable de modifier profondément le moral, les effets physiques sont nuls, ou du moins si peu sensibles, que certainement ils passeraient inaperçus, si celui qui doit les éprouver n'était pas sur ses gardes et n'épiait en quelque sorte leur arrivée. On pourra, peut-être, s'en faire une idée, en se rappelant le sentiment de bien-être, de douce expansion que procure une lasse de café ou de thé prise à jeun.

2° » Par l'élévation de la dose, ce sentiment devient de plus en plus vif, vous pénétre et vous émeut davantage, comme s'il devenait surabondant et allait déborder. Une légère compression se fait sentir aux tempes et à la partie supérieure du crâne. La respiration se ralentit, le pouls s'accélère, mais faiblement. Une douce et tiède chaleur, comparable à celle qu'on éprouve en se mettant au bain, pendant l'hiver, se répand par tout le corps, à l'exception des pieds, qui d'ordinaire se refroidissent. Les poignets et les avant-bras semblent s'engourdir et devenir plus pesants; il arrive même qu'on les secoue machinalement, comme pour les débarrasser du poids qui les presse. Alors aussi naissent, dans les extrémités inférieures principalement, ces sensations vagues et indéfinies qui caractérisent si bien le nom qu'on leur a donné d'inquiétudes. C'est une sorte de frémissement musculaire sur lequel la volonté n'a aucun pouvoir.

5" » Enfin, si la dose a été considérable, il n'est pas rare de voir survenir des phénomènes nerveux qui, sous beaucoup de rapports, ressemblent assez à des accidents cholériques. Des bouffées de chaleur vous montent à la tête, brusquement, par jets rapides comme ceux de la vapeur qui

s'échappe du tuyau d'une locomotive. Ainsi quejeTai entendu dire plusieurs fois, le cerveau bouillonne et semble soulever la calotte du crâne pour s'échapper. Cette sensation qui cause toujours un peu de frayeur, quelque aguerri que l'on soit, a son analogue dans le bruit que Ton entend quand on a la tête plongée dans Peau. Les éblouissements sont rares ; je n'en ai jamais éprouvé. Les tintements d'oreilles, au contraire, sont fréquents. On éprouve parfois del'anxiété, une sorte d'angoisse, un sentiment de constriction à l'épigastre. Après le cerveau, c'est vers cette région que les effets du hachisch paraissent avoir le plus de retentissement. Un jeune médecin disait qu'il croyait voir circuler le fluide nerveux dans les rameaux du plexus solaire. Les battements du cœur paraissent avoir une ampleur et une sonorité inaccoutumées. Mais si on porte la main dans la région précordiale, on s'assure facilement que le cœur ne bat ni plus vite ni plus fort qu'à l'ordinaire. Les spasmes des membres acquièrent parfois une grande énergie sans devenir jamais de véritables convulsions. L'action des muscles fléchisseurs prédomine. Si l'on se couche, ainsi qu'on en éprouve presque toujours le besoin, involontairement les jambes se fléchissent sur les cuisses, les avant-bras sur les bras; ceux-ci se rapprochent des parties latérales de la poitrine ; la tête, en s'inclinant, s'enfonce entre les épaules ; l'énergique contraction des pectoraux s'oppose à la dilatation du thorax et

arrête la respiration Ces symptômes n'ont qu'une durée

passagère. Ils cessent brusquement pour reparaître tout à coup, après des intervalles d'un calme parfait de quelques secondes d'abord, puis de quelques minutes, d'une demiheure, d'une heure...., suivant qu'on s'éloigne davantage du moment de leur apparition. Les muscles de la face, ceux de la mâchoire surtout, peuvent être pris également de mouvements spasmodiques ; j'ai éprouvé, une fois, un véri-

SUR l'OTIGANISME. — HACHtSCU. 153

table Irisraus, ou au moins quelque chose d'analogue ; les mains semblent se contracter d'elles-mêmes pour saisir et serrer fortement les objets.

» Tels sont, ou à peu prés, les désordres physiques causés par le hachisch, depuis les plus faibles jusqu'aux plus intenses. On voit qu'ils se rapportent tous au système nerveux (1).»

Comment est-il possible mainlenant, me demandera-t-on, de rattacher l'histoire des effets exercés par le hachisch sur notre nature physique et intellectuelle, à l'élude des dégénérescences dans l'espèce humaine? Pour répondre à une question posée d'une manière aussi générale, il est juste que nous sortions un instant du cas particulier, et que nous abordions le sujet par son côté philosophique.

Si nous consultons les auteurs, nous pourrons résumer tout ce qu'ils disent dans les données suivantes. Lorsque le chanvre, qui fait la base de la préparation désignée sous le nom de hachisch, est fumé ou mâché dans son état naturel, les effets sont légèrement excitants. Le voyageur Chardin les compare même à ceux du tabac, et ne leur attribue pas une influence malfaisante plus considérable. La question devient déjà plus compliquée, lorsque le chanvre ne forme plus la base exclusive de ces préparations, de ces élecluaires dont les peuples Orientaux se montrent avides ; et les auteurs qui se sont occupés des effets du hachisch nous laissent déjà entrevoir à quel point cette préparation sert à exciter les passions les plus honteuses et à donner une activité nouvelle à tous les dérèglements de l'imagination. Cependant, nous disent ces auteurs, il faut faire la part du plus ou moins de pureté dans les préparations de la substance ébriante, des dispositions particulières du sujet qui

(1) Moreau, ouvrage cilé, p. 47 h SO.

les consomme, des inlluences extérieures, de la force de la volonté, capable jusqu'à un certain point, de diriger dans un sens déterminé le délire qui arrive à la suite de cette intoxication. CVst avouer, en d'autres termes, que le hachisch, consommé dans des proportions modérés et dans des circonstances spéciales, peut être un agent assez inoffensif. Nous ne saurions accepter une pareille manière de raisonner, et robjection qui se pose ici naturellement, nous force à émettre d'avance une conclusion qui se déduira de nos études ultérieures.

Nous prouverons par les faits les plus péremptoires que les causes les plus actives des dégénérescences dans l'espèce humaine, sont celles qui, s attaquant directement et fréquemment au cerveau, produisent des délires spéciaux, et placent périodiquement celui qui en fait usage dans les conditions d'une folie momentanée. L'alcool a déjà été à lui seul la preuve démonstrative de ce principe, et l'opium dont nous allons esquisser l'histoire en sera une confirmation nouvelle. Et d'ailleurs, ce n'esf pas dans l'observation isolée d'un fait qu'il faut chercher les éléments de ses convictions pour ce qui regarde la puissance dégénéralive d'une cause, soit de l'ordre physique, soit de l'ordre moral. Cette cause ne doit pas être appréciée dans ses effets particuliers sur les individus qui en raison de leur âge, de leur sexe, de leurs dispositions spéciales, offrent plus ou moins de résistance à telle ou telle influence nuisible. Il est indispensable d'aborder la question par son côté le plus large et le plus philosophique. Il faut de toute nécessité examiner ce que devient, non pas l'individu qui abuse d'un certain agent intoxicant, mais la nation chez laquelle la généralisation d'un usage se présente sous ses formes les plus désorganisatrices. L'examen de l'état intellectuel des nations Orientales va nous offrir dans un instant l'occasion d'appliquer ce principe, et la

SUR l'organisme. — Ol'lliîl. 155

description des eCFets produils par ropiuin nous prouvera jusqu'à quel point l'histoire des substances inloxicantes employées dans le but de se procurer des excitations factices ou des sensations agréables, se rattache à Tétude des dégénérescences dans l'espèce humaine (1).

§ II. — Considérations historiques et médicales sur l'usage de fumer l'opium. Danger pour les populations Européennes.

A aucune époque de son histoire, Thumanité n'a peutêtre présenté un fait semblable à celui dont nous sommes témoins aujourd'hui. Trois cent millions d'individus réunis sous l'autorité absolue d'un même gouvernement, par-

(I) Les considérations que j'ai émises sur l'influence exercée par l'usage du hachisch se trouvent confirmées par les détails que j'extrais d'une lettre de M. le Docteur Moreau. Voici ce que m'écrit ce savant confrère : « Outre 11 l'état habituel d'hallucinations que l'extrait du chanvre indien produit chez 11 quelques individus, je pense que son usage prolongé finit par amener un 11 étal de démence incurable. C'est le cas, j'ai du moins quelques motifs de Il le croire, de certains individus, que de mon temps, il n'était pas rare de 11 rencontrer dans les villes de l'Egypte, lesquels sont vénérés des populations » comme de saints personnages (santons), et qui ne sont autres que des in- » dividus lombés en démence par suite d'abus du hachisch, me disail-on.

Il Mais était-ce bien le hachisch seul qui les avait jetés dans cet étal de Il dégradation physique et morale ? L'opium, dont l'usage est également assez 11 répandu dans le Delta du Nil principalement, n'y était-il pour rien? je 11 suis très-porté à le croire.

Il Ce qui esl certain d'un autre côté, c'est que j'ai connu une foule de Il gens qui ont usé et abusé de la drogue orientale, sans que leur santé morale Il ou physique en ait souffert d'aucune sorte. » (Docteur Moreau, médecin des aliénés à Bicèlre.)

Encore une fois, la question, si on veut la juger au point de vue de nos études sur les dégénérescences, ne doit pas être circonscrite dans l'examen de quelques cas particuliers.

lant la môme langue et dominés, en apparence au moins (1) par les mùincs idées religieuses, nous offrent le Irisle spcclacle d'une nation menacée dans ses plus chers intérêts par rhabitude la plus dégradante et la plus fatale qui se puisse concevoir. La description que nous avons faite de Tintoxication alcoolique laisse, peut-être, bien loin derrière elle ce qu'on nous raconte des effets désastreux exercés par Topium.

Comment est-il arrivé que cette substance si utile en médecine soit tout d'un coup sortie des officines de la pharmacie pour s'imposer dans la sphère des besoins factices avec une universalité sans exemple ? chez quel peuple cet usage destructeur a-t-il pris naissance? quelle est la nature des lésions de l'ordre physiologique et de l'ordre intellectuel causées par cet agent intoxicant? jusqu'à quel point l'habitude de fumer l'opium est-elle un péril pour les popu^ lations Européennes ? Telles sont les importantes questions que nous allons examiner. Il s'agitici d'un fait des plus sérieux, d'un fait qui n'a besoin ni des ressources de l'imagination ni des ornements du style pour provoquer l'intérêt général. Nous ferons l'histoire de l'opium et des ravages qu'entraîne son abus, en nous appuyant sur les documents les plus authentiques. Il sera facile ensuite déjuger, par la simple exposition de ce que d'autres ont vu et ressenti par eux-mêmes, si nous avons tort de classer l'intoxication par l'opium parmi les causes les plus actives des dégénérescences dans l'espèce humaine.

L'opium est, comme on sait, un des agents thérapeutiques dont la médecine ne saurait se passer (2). Les modifications

(1) Nous (lisons, en apparence au moins, car il résulte des relations de M. Hue, missionnaire, que les Chinois sont livres à une démoralisalioa affreuse, el au seplicisme le plus absolu.

■ (2) Ce que nous avons a dire ici de l'aclion Ihérapeulique cl phys.oio-

SUR l'organisme. — OPIUM. lO'

remarquables quMl amène dans Tappareil digestif, dans les sécrétions, dans la circulation, les fonctions génitales, et l'appareil nerveux de la vie de relation, ont été étudiées avec un soin spécial en ces derniers temps. L'augmentation de la soifesl, d'après MM. Trousseau et Pidoux (1), l'un des phénomènes que l'on observe le plus constamment à la suite de l'administration des opiacées. Lasécheresse de la bouche el de la gorge accompagne toujours la soif, et quelquefois même il existe de la gêne dans la déglutition. La perte de l'appétit, les tendances à vomir, sont des faits ordinaires, non-seulement chez les malades auxquels on administre ce médicament, mais ils se reproduisent d'une manière bien plus générale encore chez ceux qui ont la fatale habitude de fumer l'opium ou de le mâcher.

Il est un autre effet physiologique que nous voyons se manifester constamment, et chez les malades soumis à l'action de l'opium ainsi que chez les fumeurs effrénés de cette dangereuse substance, c'est qu'en même temps que les glandes et les follicules du tube digestif sont modifiées d'une manière énergique, les autres organes sécréteursexhalants éprouvent des changements non moins singuliers. La chaleur de la peau est augmentée, et la face est plus ou moins colorée: la sueur se montre promptement, et si les sels de morphine peuvent être considérés comme un sudorifique puissant, l'opium que le fumeur absorbe, agit dans le même sens et produit des transpirations abondantes qui ne peuvent se répéter indéfiniment sans amener une grande déperdition des forces.

giqne de l'opium, suffit aux personnes étrangères à l'art de guérir. Les médecins ont d'autres sources où ils peuvent puiser les connaissances qui leur sont indispensables sous ce rapport.

(1) Trailé de thérajteulique et de matière médicale^ par Trousseau el Pidoux. Paris, 1881, IV'éditiou, l. II, p. 12.

L'aclion spéciale de ropium siu- les fonctions génitales a été décrite par MM. Trousseau et Pidoux, au point de vue de Texhalalion menstruelle ; mai» personne n'ignore que les préparations diverses employées parles Orientaux, et dans lesquelles Topium entre pour une part considérable, ont surtout pour but de ranimer leurs tendances lascives. Le premier e£fet deTopium est de procurer une excitation factice ; mais nous verrons les conséquences dangereuses de ces excitations fréquemment répétées.

Quant à ce qui regarde maintenant les modifications apportées dans l'appareil nerveux de la vie de relation, elles ont été signalées par les auteurs à propos des troubles delà vision, des tintements d'oreilles, des douleurs et pesanteurs de la léte, de la faiblesse des muscles. L'action spéciale exercée par Topium sur Tinlelligence, trouvera sa place dans la généralisation des faits pathologiques que nous allons avoir à décrire dans un instant (1).

(1) Par quels moyens rayslérieux l'opium produil-il les effets txlraordinaircs donl nous sommes témoins î Celle question, disent MM. Trousseau et Pidoux, a gravement occupé beaucoup d'expérimentateurs. La question principale est celle-ci : l'opium agit-il d'abord sur les extrémités nerveuses, et son action est-elle transmise au cerveau par les conduits nerveux ; ou bien, au contraire, esl-il absorbé et porté par les vaisseaux jusqu'à l'encéphale ? La première opinion a été soutenue par Boerhaave et son école. L'on connaît les singulières expériences de Whyll et les étranges conclusions qu'il en lire. Tout nous porte à croire, au contraire, qu'il en est de l'action de l'opium comme de celle de l'alcool, et qu'il se transmet jusqu'aux centres nerveux par le système vasculaire. Monro répétant les mauvaises expériences de Whytt obtient, dit M. Trousseau, des résullaU complètement opposés ; il injecte de l'opium dans les veines d'un animal, et immédiatement se produisent les mêmes effets que si le poison était mis lon£;lemps en contact avec une autre partie-, el d'ailleurs les expériences de Magendie, de Ségalas, de Fodéré ne permettent pas de supposer que l'opium agisse sur le cerveau autrement que par l'intermédiaire des vaisseaux.

SUK l'oRGANISMK. — OPIUM. 15»

L'habitude de fumer Topium existe depuis longtemps dans les Indes, et si Ton en croit la plupart des auteurs, c'est dans la Perse, cette patrie du pavot, que ce détestable usage a pris naissance. De la Perse, Topiura eut bientôt envahi les Indes, d'après ce que pense M. Tiedemann (1), et l'historien de la domination des Mahomélans dans l'Inde dit que les empereurs du Mongol étaient adonnés à celte funeste passion qui depuis a gagné plusieurs classes de la société (2).

De l'Inde, l'opium pénétra à Ceylan, à Java et dans les îles de la Sonde; il fut bientôt connu à Siam, en Cochinchine, en Chine et au Japon. Les relations des navigateurs Portugais nous apprennent que l'opium était déjà dans le xvi" siècle un objet de commerce entre l'Inde et la Chine. Mais ce produit n'était employé dans ce dernier pays qu'au point de vue thérapeutique; on le désignait sous le nom de 0-fu-jung ou 0-pien, et son usage était vanté dans la dys- > senterie et la mélancolie. Aujourd'hui on le connait sous le nom deja-pien, boisson enivrante. Quoi qu'il en soit, l'usage en était encore fort peu répandu à la fin du dernier siècle, et la Compagnie des Indes Orientales, qui depuis cette époque a le monopole du commerce de l'opium, n'envoya en 1794 que 200 caisses de cette substance dans le port de Canton (5).

Il faut aussi faire la part de l'action spécifique exercée par l'opium el de ses diCférenls modes d'absorption ; c'est ce que nous verrons pour les fumeurs de ce puissant narcotique.

(1) Tiedemann, ouvrage cité, p. lO^.

(2) Ferishla : Uislory of the makomedanian power in Jndia. T. II, p. 83, 2SS.

(5) Pour avoir une idée de l'accroissement du commerce de l'opium, on peut consulter le Singapore-Chronicle, p. 826, et l'.i4sîrt/ic i/or/m/, vol. 23, p. ^0. — Voici ce que nous apprennent ces documents :

Dans les provinces de Bénarès, de Patna el de Malwa, la culture da

160 ACTION- UKS POISONS V/îGÉTAtX ET MINÉRAUX.

Mais à dater de ce moment, Thabilude de fumer Topium ne tarda pas à se répandre, el les édils sévères publiés par l'Empereur Rien-Long en 1796 nous prouvent que le mal étendait ses ravages. En 4801, la peine de la bastonnade, de Texposition publique et de Texil ne suffisait déjà plus pour arrêter les transgresseurs de la loi, et la condamnation ii mort frappa les fumeurs d'opium. Ce terrible moyen dut céder lui-même devant la généralisation du mal, et Tespril recule etfrayé, en présence des résultats d'une habitude aussi invétérée.

l'opium a pris des proportions extraordinaires. La compagnie paie aux producteurs la caisse d'opium à raison de bO livres sterling, et la revend dSO. En 1810, le nombre des caisses d'opium envoyées à Canton était de 2,300, et le tableau suivant n'a pas besoin d'autres commentaires :

1816 envoyé 5,210 caisses, valeur en dollars 5,637,000.

1820 - i,770 - b,iO0,80O.

En 1857, on expédia 54,000 caisses, el en 1858 le chiffre s'éleva h 48,000. On ne sera pas surpris de lire dans l'ouvrage de M. Hue, que la Chine achète annuellement aux Anglais pour ISO millions d'opiuni. « Ce IraÛc, dit le célèbre missionnaire, se fait par contrebande sur les côtes de l'Empire, surtout dans le voisinage des cinq ports qui ont été ouverts aux Européens. Ce commerce illicite est également protégé, et par le Gouvernement anglais et par les Mandarins du céleste Empire. La loi qui défend sons peine de mort de fumer l'opium n'a pas été rapportée ; cependant elle est tellement tombée en désuétude que chacun peut fumer en liberté, sans avoir à redouter la répression des tribunaux. Dans toutes les villes on élale et on vend publiquement les pipes, les lampes et tous les inslrnraenls nécessaires aux fumeurs. Les Mandarins sont eux-mêmes les premiers à violer la loi et à donner le mauvais exemple au peuple. Pendant notre long voyage en Chine, nous n'avons pas rencontré un seul tribunal où l'on ne fumât l'opium ouvertement et impunément. « {L'Empire chinois, par M. l'abbé Hue. T. I, p. 55.) *

SUR l'orGAKISMB. — OPIUM. 161

L'opium subit des préparations diverses avant d^être livré aux fumeurs ; il faut d'abord le purifier (1). Lorsque cette substance a acquis son dernier degré de perfection, elle porte le nom de tschanclu et se vend très-cher. Pour obtenir le tschandu, les Chinois recherchent Topium de Bénarés, .dont le pi-ix est le moins élevé. Les Chinois riches donnent la préférence à Topium de Patna, dont la fumée est plus suave , et Teffet plus permanent. Après avoir divisé l'opium en parties très-minces, on le fait cuire dans de l'eau, et l'on a soin d'enlever l'écume impure qui surnage à la surface. On fait avec le résidu des espèces de gâteaux qui sont encore une fois dissous dans de l'eau, et soumis à une évaporationqui permet de retirer l'opium rectifié et concentré, et d'en faire de petites boulettes qui ont la consistance de la poix. Ce sont ces petites boulettes, qui, soumises à une lumière incandescente, au moyen de légers stylets en fer, sont déposées dans des pipes spécialement destinées aux fumeurs. Les hommes du peuple vont fumer dans des établissements particuliers garnis de banquettes en bambou sur lesquelles ils peuvent s'étendre. Les gens de la classe riche ont, dans leurs appartements, un boudoir élégamment décoré et meublé avec tous les appareils nécessaires pour fumer l'opium ; ils s'y réunissent avec leurs amis, et s'y livrent sans contrainte, tout en prenant le thé, aux vapeurs enivrantes du tschandu (2).

(1) Les renseignements sur la manière de préparer l'opium, ainsi que sur les conséquences résuilaut de l'intoxication par cette substance, n'ont pas manqué dans ces derniers temps. On peut consulter les Transactions ofihe medical-bolanical society, in London, par M. Sigmond ; The Lancet du 19 fév. 1842, par E. G.-H. Smith ; Ttoo years in China, par M. Phersow; la relation du docteur Hill, médecin de la frégate la Sonde.

(2) . On croit généralement que les Chinois ne fument que l'opium qui

La première impression est un sentiment de bien-être accompagné d'une légère excitation qui se traduit au dehors par uneloquacité plus grande et par des rires involontaires. Chez quelques-uns, l'excitation produit des accès de colère et d'emportements. Bientôt les yeux deviennent brillants, les mouvements respiratoires sont plus précipités, et le sang circule avec une activité plus grande. A cette période de l'exaltation nerveuse, les fumeurs ressentent un bien-être

esl imporlé par le commerce anglais, mais c'est une erreur. Depuis plusieurs années, dit M. Hue, quelques provinces méridionales s'occupent avec beaucoup d'activité de la culture du pavot et de la fabrication de l'opium. Les marchands anglais confessent que les produits chinois sont d'excellente qualité, quoique cependant encore inférieurs a ceux qui viennent du Bengale, mais l'opium anglais subit tant de falsifications avant d'arriver dans la pipe du fumeur... Les Chinois riches fument l'opium anglais qui esl plus cher, par mode et par vanité... Pourtant, dit M. l'abbé Hue, on peut prévoir qu'un tel état de choses ne durera pas. 11 est probable que les Chinois culliveronl le pavot sur une grande échelle, et pourront fabriquer chez eux tout l'opium nécessaire a leur consommation. Les Anglais, incapables d'obtenir les mêmes produits à aussi bon marché que les Chinois, ne pourront soutenir la coucurrence, surtout lorsque l'engouement pour les produits lointains sera passé de mode. Ce jour-là les Indes britanniques recevront un coup terrible qui se fera ressentir jusqu'à la Métropole, et alors les Chinois te montreront moins passionnés pour celle funeste drogue. Qui sait? lorsque les Chinois pourront se procurer l'opium facilement et à bas prix, il ne serait pas surprenant de les voir abandonner peu à peu celle meurtrière el dégradante habitude. On prétend que le peuple de Londres et des autres villes manufacturières de l'Angleterre, s'est adonné, lui aussi, depuis quelques années a l'usage de l'opium pris en liquide ou en mastication. Celle nouveauté esl encore peu remarquée, quoi qu'elle fasse, dit-on, des progrès alarmants. Ce serait une chose a la fois curieuse el inslruclive. si un jour les Anglais étaient obligés d'aller acheter l'opium dans les porls de la Chine. En voyant leurs vaisseaux rapporter du céleste empire celte substance vénéneuse pour empoisonner l'Angleterre, il serait permis de s'écner : laitsez paner lajusHce de Dieu. (Hue. ouv. cilé, vol. 1"., p. 5B et 56.)

Sun l'organisme. — opium. 163 tout à fait particulier, et la chaleur périphérique est augmentée. Les impressions sont plus vivaces et Timagination en délire se lance dans le monde des plus étranges illusions. On observe alors un phénomène dont nous sommes témoin dans l'aliénation mentale. Des souvenirs, depuis longtemps évanouis, se présentent de nouveau ^ la mémoire avecleur fraîcheur primitive. L'avenir se déroule avec ses plus brillantes perspectives, et tout le bonheur que Thomme a désiré et révé dans les circonstances difficiles de Texistence, se trouve réalisé pour le fumeur enivré parTopium. S'il continue les inhalations de la substance intoxicante, Texcitation fait place à rabattement et à la prostration. L'action des sens est suspendue (1). Le fumeur n'entend plus ce qui se dit autour de lui ; il devient silencieux, son visage se couvre de pâleur, sa langue est pendante, et une sueur froide inonde sa face et tout son corps ; les membres sont dans un relâchement universel et le fumeur affaissé sur luimême, privé de toute connaissance, reste comme anéanti et plongé dans un sommeil léthargique dont la durée, en rapport avec la quantité d'opium absorbée, persiste quelquefois pendant des heures entières.

Le réveil est pénible, et l'individu éprouve un sentiment de lassitude générale et de torpeur indicible. Le visage est d'une pâleur mortelle, les yeux sont injectés et privés de leur vivacité ordinaire- (2). La physionomie hébétée

(1) Les Chinois préparent el fument l'opium toujours couchés, tantôt sur na côté et tantôt sur un autre. Ils prétendent que cette position est la plus favorable. (Hue, ouv. cité, t. i<^', p. M.)

(2) En même temps que les pupilles sont resserrées, les paupières s'aba.ssenl sur le globe oculaire ; elles ont une teinte légèrement violacée qui se répand dans le sillon qui part de leur angle interne. (Trousseau el Pidoux.)

reflcle une expression d'aballemenl et de malaise. La respiration est pénible et sifflante ; le pouls déprimé et lent ; à peine compte-t-on 60 pulsations à la minute. Tels sont les principaux phénomènes de Tordre physiologique et de Tordre intellectuel que les fumeurs d'opium éprouvent dans le moment où ils se livrent à lear fatale habitude. Les conséquences sont bien autrement déplorables ; nous allons en parler dans un instant. Des médecins anglais ont expérimenté sur eux-mêmes Taction de Topium; nous ne pouvons avoir de garants plus fidèles pour nous instruire des effets que produit cet agent pernicieux. Nous comprendrons encore, que rien n'est exagéré dans leurs descriptions, lorsqu'ils nous affirment que le fumeur d'opium, qui, à son début, peut à peine consommer cinq ou six grains de ce narcotique, en arrive bientôt au chiffre énorme de deux à trois cents grains, dont il absorbe les propriétés délétères.

Dans aucun état de choses, le tabac ni la feuille du chanvre indien ne peuvent entrer en comparaison avec Topium, soit pour les effets qu'il produit sur Torganisme, soit pour la difficulté qu'éprouvent les fumeurs, à quitter leur fatale habitude. Je dois affirmer, dit un médecin anglais, qui expérimenta sur lui-même les effets de Topium, que je comprends parfaitement la fureur avec laquelle les Chinois se livrent à cette passion. Cet aveu d'un homme intelligent, qui en arrive par le procédé expérimental à savourer avec délices la fumée de Topium, nous apprend, comment il se fait qu'en Chine, toutes les classes de la société sont les victimes delà même passion. Tandis que les mandarins, chargés de réprimer cet abus, ne se cachent plus pour assouvir leur funeste penchant, le peuple en est arrivé à un tel degré d'abrutissement, que les peines les plus sévères, ne l'empêchent pas de se précipiter dans les excès les plus dégradants.

SUR l'organisme. — OPIUM. IPO

On a donné plusieurs raisons pour expliquer ce besoin, pour ainsi dire irrésistible, qui pousse les Orientaux et particulièrement les Chinois, à faire un tel' abus de Topium; et Ton s'est appuyé sur la plupart des arguments allégués pour excuser les buveurs de liqueurs fortes. Des auteurs ont prétendu qu'un usage modéré de Topium ne pouvait avoir qu'un excellent résultat sur le tempérament lymphatique des Chinois. Quelques moralistes ne tenant aucun compte des mœurs généralemçnt dépravées de ce peuple, et de l'espèce de fureur avec laquelle il recherche les émotions factices, ont prétendu que l'on avait beaucoup exagéré les conséquences funestes de l'usage de l'opium. Si les riches trouvent, dit-on, dans cet iisage le moyen d'exciter leur imagination blasée, les pauvres perdent, momentanément au moins, le souvenir poignant de leurs misères. On fume l'opium en Chine pour amortir les douleurs d'une maladie incurable ; les spéculateurs malheureux, les hommes que rongent les peines de l'esprit, cherchent dans ce puissant narcotique une consolation qu'ils ne peuvent trouver dans la morale de Confucius. Enfin, le suicide par l'opium, si commun en Chine, ne doit pas être blâmé plus sévèrement que le suicide opéré en Europe de toute autre manière

Il nous est impossible, comme on le conçoit facilement, de suivre ces moralistes sur un pareil terrain. INotre but est d'examiner la question au point de vue des causes dégénératives de l'espèce humaine, et nous regardons comme un devoir impérieux de faire ressortir toutes les- conséquences d'une habitude qui menace, à ce qu'on assure, d'envahir, en Europe, quelques-uns des grands centres de la population.

« A part quelques rares fumeurs qui, grâce à une orga- «nisalion exceptionnelle, peuvent se contenir dans les

166 ACTION DES POISONS VÉÔ'lÎTAUX ET MINÉRAUX

» bornes d'une prudente modéraiion, tous les autres vont » rapidement à la mort, après avoir passé successivement » par la paresse, la débauche, la misère, la ruine de leurs » forces physiques et la dépravation complète de leurs » forces intellectuelles et morales. Rien ne peut distraire n de sa passion un fumeur déjà avancé dans sa mauvaise » habitude. Incapable de la plus- petite affaire, insensible à « tous les événements, la misère la plus hideuse et l'aspect » d'une famille plongée dans le désespoir, ne sauraient le » toucher. C'est une atonie dégoûtante, une prostration » absolue de toutes les facultés et de toutes les éner- ■ gies. » (1)

Ce triste tableau est confirmé par les relations de tous les médecins qui, non-seulement ont été les témoins de ces faits, mais qui ont expérimenté sur eux l'action de ce poison redoutable. M. le docteur F.Tiedemann cite les paroles d'un médecin anglais qui rend compte de ce qu'il a lui-même éprouvé. Je ne suis plus étonné maintenant, dit ce médecin, de la fureur avec laquelle la nation chinoise se livre à la passion de fumer l'opium. Il faut avoir ressenti soi-même les félicités surnaturelles que procure l'extrait de pavot, il faut avoir été dominé par le besoin à peu près insurmontable de renouveler de pareilles sensations, pour comprendre que les édits les plus sévères, la peine de l'exil, la condamnation capitale n'aient pas empêché celte fatale habitude d'envahir la population du royaume du Milieu, depuis le chef de l'empire jusqu'au dernier de ses sujets (2).

(1) Hac, ouv. cilé, tome 1, p. 36.

(2) M. le docteur F. Tiedemann (ouv. cilé, p. 4.<3) s'appuie sur des documenls qui me sont inconnus pour affirmer que l'usage de fumer l'opium avait pénétré jusque dans le palais impérial. Le dernier empereur de la Chine, Tao-Keang {lumière de la 7-aison) aurait été soumis à celle

SUR l'organisme. — OPIUM. 467

Les hallucinalions que procure Topium sont loin de plonger toujours Timaginalion dans le monde des rêves agréables, des félicités surnaturelles, pour me servir du langage des adeptes; on connaît les accès de fureur qui s^emparent quelquefois des fumeurs. Ces accès ont la plus grande analogie avec les délires qui sont le résultat de Tinloxicalion alcoolique, et dont nous avons déjà parlé. Les malheureux fumeurs deviennent pareillement un objet de terreur et de danger pour tous ceux qui les entourent (1). Ajoutons que Faction de l'opium est plus pernicieuse encore que celle de Talcool, non-seulement en raison de la difficulté plus grande de rompre une pareille habitude, mais à cause de la promptitude avec laquelle se déclarent les lésions du système nerveux. Lorsqu'on connaît l'époque à laquelle un individu a commencé à fumer l'opium, il est facile de prédire le moment de sa mort, et l'on peut dire que ses jours sont comptés. Les désordres physiologiques s'inaugurent de la même manière chez tous; ils se succèdent avec une régularité invariable, et produisent un résultat identique qui est la dégradation intellectuelle, physique et morale, la plus complète que se puisse concevoir.

Un engraissement considérable, dit le docteur Ainslie (2), est le premier phénomène remarqué chez les fumeurs, les forces s'énervent, la démarche devient embarrassée et chancelante; la mémoire se perd, les facultés intellectuelles s'éteignent et la démence se produit. La peau prend

habitude qu'il parvint à dompler par une volonté des plus énergiques. C'est le même qui a rendu des décrets -aussi sévères contre les fumeurs d'opium.

(1) A Sumatra, à Java, il est permis de tuer ces furieux lorsqu'on les rencontre dans les rues.

(2) Maieria indica, art. opium. Londou, 1826. Vol. l"', p. 271.

d68 ACTION DES POISONS VÉGÉTAUX ET MINÉRAUX

une couleur terreuse, les lèvres et les paupières bleuissent, les yeux, profondément enfoncés dans leurs orbites, sont privés d'éclat et de vivacité, l'appétit disparaît, et les fumeurs ne conservent plus que le goût des mets sucrés. Le tremblement et la paralysie du système musculaire donnent à ces malheureux une conformité frappanie avec les buveurs d"'alcool de l'Europe ; les hallucinations nombreuses de la vue et de l'ouïe complètent celte triste analogie.

C'est surtout à leur réveil que les fumeurs d'opium offrent le spectacle de toutes leurs misères ; car le sommeil de la léthargie n'a pas réparé leurs forces. Ils ont dans la bouche la sensation d'une grande sécheresse, d'un feu dévorant, et ils ne peuvent calmer leurs souffrances qu'au moyen de nouvelles doses de poison. Interrompent-ils leurs habitudes, ils sont comme anéantis, éprouvent des syncopes, et il s'établit chez quelques-uns des pertes séminales. Veulent-ils cesser complètement de fumer, il surgit alors un ordre de phénomènes tout à fait spéciaux. Ils ressentent comme la sensation d'un froid glacial ; ils se plaignent de douleurs intolérables dans toutes les parties du corps. Leurs forces s'évanouissent sous l'influence de diarrhées dyssentériques et de transpirations continuelles, et la mort est le triste couronnement de cet état hideux. Aucun fumeur d'opium n'atteint un âge avancé, et l'on a remarqué que la postérité de ces malheureux est étiolée, souffreteuse, misérable et comme frappée d'une déchéance intellectuelle précoce.

Il nous est impossible, comme on le conçoit facilement, d'étudier sous toutes ses faces, ainsi que nous l'avons fait pour l'alcoolisme chronique, la question des dégénérescences héréditaires provenant de l'empoisonnement par l'opium : toutefois, il n'est pas à supposer que dans celte

SUR l'OKGANISME. — OPIUM. ioM

circonstance, la nature fasse une exception aux lois invariables qui président à la formation des variétés dans Tespéce, que ces variétés soient le résultat d'une transformation naturelle d'un type primitif ou d'une transformation maladive constituant une dégénérescence. Cette question de Topium examinée au point de vue des ravages exercés par ce poison chez les individus, cette question, dis-je, peut facilement se généraliser, et si Ton considère Tétat actuel de la Chine, on est efTrayé de Tavenir intellectuel, physique et moral, réservé à ce malheureux pays (1). Nous n'oserions même dans nos déductions scientifiques, aller aussi loin que quelques auteurs, qui témoins oculaires des maux qu'ils décrivent, n'ont pas craint d'affirmer : « que » si l'habitude de fumer l'opium continue encore en Chine s pendant une ou deux générations, la puissance de ce » pays disparaîtra, et que cette nation presque innombraî ble ne présentera plus au monde civilisé qu'un spectacle » d'horreur et de dégoût. » (2)

(1) Voir noire chapitre des dégénérescences dans leur rapport avec le mal moral.

(2) Docteur Sigmond ; Transactions of the medico-hotanical society in London,

Ce triste pronostic du docteur Sigmond n'a rien de trop exagéré, et si l'on vent consulter les nombreux documents qui existent aujourd'hui sur ce sujet, on aura tout lieu de s'en convaincre. Le fumeur d'opium est, par le seul fait de sa fatale habitude, rayé du monde intellectuel, et devient, pour la société, un être non-seulement inutile, mais dangereux.

Une grande partie de l'armée impériale est devenue, dit-on, impropre pour le service militaire. Dans un corps de troupes en destination, il y a quelques années, pour Canton, on comptait dès les premiers jours plusieurs milliers d'hommes qui manquaient ii l'appel, et qui maraudaient pourtrouver de l'opium. Le docteur Schraidl, médecin de la frégate la Sonde, raconte que les soldats chinois, chargés d'escorter à Canton l'équipage de ce

i70 ACTION DIÎS POISONS VÉfiÉTAUX ET MINÉRAUX

Lo môrac fatal pronostic s'étend aux habitants de Java, de Sumatra et des autres îles de la Sonde, et rien n'égale, comme on le sait, la passion effrénée des Malais pour ce poison redoutable.

Une dernière considération complétera ce que nous avons à dire sur Topiura. Serait-il vrai, comme l'affirment quelques auteurs, et en particulier M. le docteur F. Tiedemann, que rhabilude de fumer Topium ait déjà envahi la capitale de TAngleterre? SMl en est ainsi, je ne crains pas d'affirmer qu'il est impossible de calculer les maux dont la génération actuelle est menacée. Au reste, la statistique a déjà pu recueillir des chiffres qui ont une triste signification : en 1850, 105,718 livres anglaises d'opium furent introduites à Londres ; en 1851, ce chiffre atteignit 118,915, et en 1852, 250,790 livres! (1)

bâtiment naufragé, s'enivraient régulièrement tous les soirs avec l'opium. Le même médecin affirme que la plupart des hôpitaux et des asiles d'indigents en Chine sont remplis d'individus atteints de maladies incurables causées par l'habitude de fumer l'opium.

Je tiens de M. l'abbé Hue, qui a bien voulu me donner des renseignements précieux sur l'étal intellectuel, physique et moral des Chinois, qae les grands avantages remportés jusqu'à présent par le fameux chef des rebelles, sur l'armée impériale, sont dûs à l'abslenlion de l'opium, que ses soldats ont juré de ne pas fumer.

(1) Je laisse à M. le docteur Tiedemann la responsabilité du fait suivant dont il m'a été impossible de constater l'authenticité. Cet auteur prétend qu'il s'est établi à Paris une société dont les membres sont désignés sous le nom de Opiophiks. On se réunit pour fumer l'opium, et il existe dans les archives de la société un registre où chacun est libre de consigner le» sensations qu'il a éprouvées. Tout nous fait espérer néanmoins que ce fait, s'il est vrai, est propre h quelques individus excentriques, et qu'un usage aussi déplorable ne s'impalronisera pas en France.

SUR l'organisme. — TABAC.

§ III. — Du tabac et de ses effets physiologiques.

Tabac. — Quel peut être le rôle que joue le tabac dans la production des dégénérescences de Tespéce? Et en. admettant môme que l'action dégénérative de celte substance narcotique soit un fait bien démontré, jusqu'à quel point esl-il d'une bonne hygiène médicale d'attaquer l'usage du tabac qui est devenu pour toutes les nations du monde, non-seulement l'objet d'un caprice, d'une habitude plus ou moins impérieuse, mais d'un véritable besoin que beaucoup d'individus doivent satisfaire à tout prix ?

Ces premières objeclions qui se présentent pour ainsi •dire naturellement à l'esprit, me permettront de fixer les limites dans lesquelles je veux me renfermer à propos de cette étude de l'influence du tabac sur l'économie humaine.

Je n'ai nullement l'intention d'attaquer l'usage de cette substance, et cela pour plusieurs motifs. Premièrement : il est loin d'être démontré que l'habitude de fumer ou de priser, dans des proportions modérées bien entendu, soit en aucune façon nuisible à la santé. Deuxièmement : si nous examinons la question au point de vue de l'hygiène morale surtout, nous resterons convaincus que ce n'est pas sans danger qu'une législation si absolue et si efficace même qu'on puisse la supposer, sévirait contre une habitude passée à l'état de besoin irrésistible. Tout ce qu'il reste à faire à la médecine dans une situation pareille, est de signaler d'une part les dangers de l'abus, et de faire ressortir de l'autre les inconvénients non moins grands qu'il y aurait à ce qu'une substance qui produit une excitation d'une nocuité contestable, fût remplacée par une autre dont l'influence éminemment dégénérative ne peut être niée par

personne. C'est à Topium que je veux faire allusion par ces dernières paroles, elmon arguraenlalion se réduit pour le moment à cette vérité presque triviale : que de deux maux il faut choisir le moindre.

Mais une fois ces considérations préliminaires bien établies, croit-on que la question de la nocuité ou de Tinocuité du tabac soit pour cela soustraite au contrôle des médecins? Ceci ne peut être admis, et pour prouver combien cette étude intéresse, non-seulement la santé publique, mais encore Thygiéne physique et morale des peuples, je me contenterai de poser les questions suivantes : Le tabac ne contient- il pas un poison d'une activité formidable ? Est-il permis d'admettre que ceux qui abusent de celte substance, ne soient pas plus ou moins défavorablement influencés par l'action de la nicotine ? S'il est prouvé que ceux qui font un usage modéré du tabac n'éprouvent qu'une excitation passagère qui n'est pas sans charme pour l'imagination, et sans profit pour certaines organisations, peut-on bien affirmer que les ouvriers qui travaillent dans les fabriques où cette plante subit des manipulations si nombreuses avant d'être livrée aux consommateurs, n'en ressentent aucun effet nuisible ? Et quand même les solutions satisfaisantes de la science viendraient dissiper les doutes et les incertitudes que ce sujet peut faire naître dans quelques esprits, pourquoi n'aborderait-on pas la question par son côté économique et moral ! Serait-il indifférent de savoir l'influence que la culture spéciale du tabac exerce sur l'économie agricole d'un pays (1), dp connaître jusqu'à quel point la population laborieuse sacrifie des besoins réels, à des besoins dont le point de départ est évidem-

(1) Plus de 9,000 hcclares des meilleurs terraios sont consacres en France à la cullure du labac.

SUR l'organisme- — TABAC. l^J

ment factice, d'étudier enfin dans quel sens les mœurs et les habitudes sociales ont été modifiée^ par Pintroduction de celte plante exotique (1)? Il nous serait impossible dans

(1) M. Frédéric Tiedemana a publié sur ce sujet un ouvrage que nous avons déjà cité, et que l'on consultera avec intérêt. Je me contenterai de donner dans celle note un très-court résumé historique de la découverte du tabac et de son invasion en Europe.

La première connaissance que les Européens eurent du tabac coïncide avec la découverte de l'Amérique, le 12 octobre 1^92. Gonzalo de Baldez, qui, en 1315, commença son grand ouvrage sur l'histoire générale des Indes, qui ne devait pas avoir moins de 80 volumes, et dont 20 seulement virent le jour, Gonzalo de Baldez, dis-je, donne de longs détails sur l'usage du tabac, qui était général parmi les indigènes de l'île Guanahani, au moment où Christophe Colomb y débarqua. Rien n'égala la surprise des Espagnols de voir ces.insuiaires'humer, au moyen de longs tubes en bois qu'ils appelaient tabaco, la fumée d'une plante qu'ils brûlaient sur des charbons ardents, fumée qu'ils rejetaient ensuite par la bouche et les narines. Ceux qui voulaient les imiter éprouvèrent des nausées et tous les phénomènes dûs aux modilications spéciales que les narcotiques exercent sur les fonclious cérébrales. Leur première impression fut que ces effets devaient être nuisibles. A mesure que les Européens étendirent leurs conquêtes et leurs découvertes ils purent se convaincre que l'usage du tabac était général dans • le Nouveau Monde. Les historiens de Fernand-Cortez décrivent fort au long, sous ce rapport, les mœurs des Mexicains, et tout ce qui se passait à la cour de Montézuma. Les uns fumaient le tabac, les autres, comme les Alzèques, le prenaient en poudre ou le chiquaient. Celle plante entrait encore dans la thérapeutique de ces peuples.

Les relations d'André Thevet et de Jean de Lery nous apprennent que chez les indigènes du Brésil le tabac, connu sous le nom de pélun, était consommé sous toutes ses formes. Dans l'Amérique du nord, l'usage de fumer dans les pipes se confond avec l'origine des peuples de celle partie du monde comme on peut s'en convaincre par les instruments destinés à cet usage, et que l'on retrouve en quantité dans les tombeaux les plus anciens. Quoi qu'il en soit, les Européens se chargèrent plus tard de répandre cette habitude, à laquelle sont adonnées aujourd'hui les peuplades les plus sauvages.

une œuvre où nous devons aborder lanl de questions imporlanles, de satisfaire à toutes ces données, et nous devons nous contenter de traiter ce sujet dans ses rapports avec les effets qu'il produit sur récononaie.

L'usage du tabac est-il nuisible à la santé? On dirait que pour élucider une question aussi simple, il ne s'agit

L'apparition du tabac en Europe se fil, comme on sait, sous le couvert (le la médecine, et c'est à Jean Nicot, ambassadeur de France à Lisbonne en 1360, que revient l'bonncur des premières cures attribuées au tabac, que le peuple ne désiijDait pas autrement que sous le nom de plante de l'ambassadeur, comme il l'appela plus tard poudre de la reine, sous la domination de Catherine de Médicis.

L'usage du tabac se répandit bientôt en Europe, mali^ré les défenses des gouvernements, en dépit des bulles d'tJrbain VllI et d'Innocent XII, qui excommunièrent tous ceux qui priseraient dSns les églises. Il est vrai de dire que ces bulles furent rapportées plus tard par Benoît XIII, qui était, dit-on, lui-même un priscur émérite. Mais toujours est-il que l'habitude de fumer et de priser avait déjà au commencement du XVIF siècle jeté des racines trop profondes pour que les défenses des gouvernements, les amendes, les prédications dans les églises pusseul produire une réaction contre un usage qui tendait à se généraliser. C'était contre le tabac une croisade . formidable. Jacques F'', roi d'Angleterre, crut devoir lui-même entrer dans la lice ; mais il eut beau dans son misocqpnus (seu de abusu labaei ; lusus regius) conjurer ses sujets de renoncer à un usage aussi destructeur pour la santé du'corps que pour la santé de l'âme, Jacques P'', dis-je, ne fut pas plus puissant que l'enlraînement général qui portait toutes les classes de la société à s'adonner à l'usage du tabac. D'un autre côté, les exagérations de certains médecins qui attribuaient à celle plante les influencés les plus désastreuses n'avaient aux yeux du peuple aucune espèce de valeur. Il préférait s'en rapporter aux panégyriques non moins outrés d'autres médecins, qui ne pouvaient assez vanter le labac et ses merveilleux effets... Enfin l'on peut dire que celle plante célèbre acquit son droit définitif de naturalisation CQ Europe lorsqu'elle devint pour le commerce et pour les gouvernements la source de bénéfices énormes cl la base des impôts les plus productifs et Us plus faciles à percevoir.

SUU l'organisme. TABAC. 175

que de faire appel à l'expérience et à Tobservation, mais il semblerait que dans Tun et Tautre cas, ces deux modes si précieux d'investigation niaient pas jusqu'à présent complètement répondu à ce que Ton était en droit d'attendre.

Si nous nous adressons à Texpérience, il ne peut rester aucun doute de ractivité malfaisante du principe renfermé dans le tabac. Les premières recherches deVauquelin, et. les analyses plus récentes de Brodie, d'Orfila, de Macarteney et de Stas nous ont fait connaître Thuile essentielle désignée sous le nom de nimine, et les expériences essayées dans ces derniers temps sur les animaux ont, comme nous le disions, parfaitement démontré la puissance extraordinaire de ce poison. « Sa violence, dit M. le docteur Mélier, ne peut » être comparée qu'à celle de Tacide prussique. Elle pro- » duit sur les animaux les phénomènes les plus remarquay> bles, et tue à la dose de quelques gouttes, ainsi que nous » nous en sommes assuré dans une foule d'expérienï ces (1). »

(1) Rapport de M. le docteur Mélier, sur la sauté des ouvriers employés dans les manufactures de tabac. Ce rapport, irès-rcmarquable, a été lu à l'Académie le 22 avril 18-43, et se trouve dans le Bulletin de l'Académie de Médecine, t. X, p. S69 à 631. M. Mélier cite à l'appui de son rapport les expériences qui ont été faites par M. Cl. Bernard, sur différents animaux. Il me suffira de citer la première de ces expériences sur un chien de forte taille, bien portant.

On fait une petite incision en dedans de la cuisse gauche ; la peau est soulevée et décollée dans l'étendue de quelques centimètres, en évitant de faire couler du sang, et on y dépose trois petites gouttes de nicotine. L'impression ne paraît pas douloureuse; l'animal ne s'agite pas au moment du contact.

Au bout de deux minutes, la respiration s'accélère tout à coup, et devient gênée, anxieuse, pénible; les pupilles sont dilatées. Au bout de trois minutes, on le descend de la table où il était retenu pour

Dbs nombreux essais tentés avec la nicotine, il est permis de tirer les conclusions suivantes :

l'expérience, et on le mel h terre en liberté. Il urine abondamment et semble soulagé; puis il se met à tourner sur lui-même en cbancelant comme dans l'ivresse ; il s'appuie ensuite contre le mur pour éviter de tomber, et reste calme et immobile, les pattes écartées.

Au bout de sept minutes, il fait de violents efforts de défécation, et rend des matières solides.

Huit minutes. Il est pris de vomissements et rend des mucosités filantes en bavant.

Onze minutes. Grande agitation, expression de malaise, tremblement des cuisses, efforts conlinuels de vomissements qui amènent des mucosités blanchâtres. — Chaque vomissement paraît être suivi de soulagement.

Douze minutes. L'animal reste calme et tête baissée, puis il essaye de marcher, et paraît moins souffrant.

Quinze minutes. La respiration se modère ; il se calme. Le pouls est accéléré et fort ; les pupilles sont revenues à l'étal normal. Il fait quelques tours d'un pas incertain ; il se couche dans une attitude assez naturelle, et semble se remettre. Ou le laisse dans celte position.

Au bout d'une heure, c'est-a-dire, une heure quinze minutes environ après l'instant où la nicotine a été déposée dans la plaie, l'animal est debout, dans un coin, et semble remis de ce qu'il a éprouvé. Tool indique qu'il survivra a l'expérience.

Il a survécu, en effet, et s'est complètement rélal)li, de manière à pouvoir être utilisé pour d'autres expériences.

D'après M. le docteur F. Tiedemann, Rédi aurait fait les premières expériences sur l'effet du tabac chez les chiens. 11 lui suffisait de râper une petite quantité de feuilles sèches de cette plante, et de les faire prendre incorporées aux aliments, pour causer des vomissements aux animaux sur lesquels il expérimentait. Rédi fit promplemenl périr des poules en leur passant sous la peau un fil trempé dans l'huile empyreumalique du tabac. Une vipère dans la plaie de laquelle on introduisit quelques gouttes du même produit ne larda pas à périr dans des convulsions. Des expériences sous toutes les formes possibles ont été opérées anciennement déjà sur des chiens, des chats, des grenouilles et beaucoup d'autres animaux, et renouvelées

sun l'organisme. — tabac. 177

Si Ton dépasse les quantités infîninienl petites que les animaux peuvent supporter lorsqu'on leur introduit ce poison, soit par des incisions faites sous la peau, soit dans rorifice buccal, la mort est la terminaison inévitable.

Si Ton dépose quelques gouttes de nicotine sur les organes qui possèdent des nerfs de sentiment, ou sur ces nerfs eux-mêmes, il se produit des douleurs des plus vives, et l'animal laisse voir ce qu'il éprouve par ses cris et ses mouvements convulsifs (1).

L'introduction de la nicotine dans le torrent circulatoire se fait avec une rapidité extrême, et une quantité presque impondérable suffit pour occasionner la mort. Si Ton mêle de la nicotine au sang, ce liquide devient d'un noir foncé, et se transforme en une masse bilieuse dans laquelle il est difficile de reconnaître les globules du sang' primitif (2).

Lorsqu'un animal a été empoisonné avec la nicotine, sa respiration devient difficile, irréguliére et anxieuse ; les poumons exhalent une forte odeur de cette substance. L'elTet de ce poison sur la moelle épiniére est remarquable. Les animaux empoisonnés éprouvent des tremblements du corps et des membres. Ils se relèvent pour retomber sur le ventre ou sur le flanc, mais non pas, toujours sur le flanc

par les plus célèbres chimistes modernes. M. Tiedemann a fait lui-même des expériences conjointement avec M. le professeur Bischoff. Une seule goolle de nicotine introduite dans l'orifice buccal d'une grenouille, suffit pour lui faire exécuter des bonds énergiques et précipités. Après 28 secondes l'animal fut pris de convulsions tétaniques, et une minute s'était à peine écoulée que la mort arrivait.

(1) Chez l'homme, la nicotine, même étendue d'eau, produit une impression douloureuse sur les parties dénudées, telles que les lèvres, la langue et la muqueuse de l'œil.

(2) Hamburger. Dissertadones inaugurales experimentorum circa sanguinis coogulutionem. Spécimen primum. Berlin, (859.

droit, comme l'ont prétendu Slas et BeruUi. Ils poussent des cris plaintifs, et leurs convulsions ont quelque chose qui ressemble au tétanos. Les pulsations du cœur sont fortes, et si tumultueuses qu'il devient impossible de les compter ; les mouvements respiratoires s'arrêtent, et la mort est inévitable.

Si la quantité de nicotine introduite dans le sang n'est pas en rapport avec la grosseur de l'animal, les convulsions cessent peu à peu, et le poison s'échappe par les organes pulmonaires, et probablement aussi par les voies urinaires (1).

Enfin, si l'on accepte le résultat des expériences citées par M. F. Tiedémann, la sensibilité du système nerveux est tellement modifiée par la nicotine, que l'on a pu, chez des animaux empoisonnés par cette substance, tirailler les nerfs qui président au sentiment et au mouvement, sans amener de contractions dans les muscles. L'électricité même n'aurait plus d'action sur les nerfs dénudés et imbibés de nicotine, tandis que les moyens d'excitation portés directement sur le système musculaire lui-même, produiraient cependant des contractions énergiques (2).

Si nous voulions maintenant juger à priori l'action de la nicotine, on serait effrayé des conséquences funestes que doit exercer un poison aussi redoutable. Mais ici, comme nous l'avons dit, l'observation fait défaut, et nous devons conclure, sachant la quantité énorme de tabac consommée en Europe, que la dose de nicotine absorbée par cliaque fumeur se réduit à des proportions trop minimes pour que

(1) Voir la relalioQ des expérieoces faites au collège de France, par M. le docteur Cl. Ueruard, relatées dans le rapport de M. le docteur Métier.

(2) F. Tiedémann. Ouv. cité, p. 'ôil .

SUR l'oRGANISMK. — TABAC. 179

les accidents qui en résultent ne soient pas la très-rare exception (1).

Nous pouvons résumer en peu de mots les inconvénients cités par les auteurs. Les premiers essais de fumer le tabac sont accompagnés de nausées et souvent de vomissements : mais l'économie, à l'exception de quelques tempéraments réfractaires à l'action du tabac, s'accoutume bientôt à son usage.

L'usage du tabac à fumer est nuisible chez les adultes qui n'ont pas atteint leur développement, et à plus forte raison chez les enfants. L'énorme quantité de salive qui est sécrétée chez eux ne peut qu'agir d'une manière funeste sur les grandes fondions de l'économie. Les jeunes fumeurs sont en général pâles et maigres, et les phénomènes de la nutrition ne s'exercent pas chez eux dans la plénitude de leurs effets. Ceci est d'autant moins à contester, que les habitués se livrent à leur pratique dans les circonstances les plus nuisibles à leur santé, c'est à-dire, avant ou après les repas.

L'action périodique exercée sur le système nerveux par les inhalations de tabac, disent encore quelques hygiénistes, amène des phénomènes d'excitation suivis de dépression. Les grands fumeurs passent généralement pour être

(I) Il faut faire aussi la pari de la quantité relativement plus considérable de nicotine renfermée dans telle ou telle espèce de tabac D'après Schlosiog, cent parties de tabac rapé conliennenl les proportions suivantes de

SI

nicotine

Tabac de Havane 2 pour cent.

— de Maryland. . . 2,29

— d'Alsace 5,21

— du Pas-de-Culais. 4.,9i

— du ICentucky. . . 6,09

Tabac d'Ile-el-Vilaine. . 6,20p. cent.

— du Nord 6,58

— de Virginie 6,87

— de Lot-et Garonne. 7, 3i

— (lu Lot 7,96.

iudolenis et phlegraaliques. La fumée agit encore, d'après quelques autres, sur les nerfs sensilifs de la langue, et oaodifie d'une manière pathologique la membrane muqueuse de la bouche. L'appétit chez les fumeurs de profession ne peut être excité que par des mets de haut goût, et les inflammations chroniques de l'arrière-gorge et des voies respiratoires sont, dit-on, communes chez ces individus. Si nous ajoutons à ce tableau excessivement restreint des inconvénients du tabac, que cette habitude existe rarement isolée, que les fumeurs se livrent généralement à des libations énormes de bière et même d'alcool, et qu'ils semblent n'éprouver de plaisir qu'à fumer en commua dans l'atmosphère fétide et viciée des tabagies, on ne sera pas étonné des conclusions désespérantes de certains auteurs, qui prétendent que l'abus du tabac est loin d'être sans influence sur le développement des afl"ections mentales compliquées de paralysie générale (1).

(1) Celle opinion est celle de deux médecins aliénisles célèbres, MM. Guislain et Hagen. On ne peut cerlainement nier d'une manière absolue l'influence du labac sur le système nerveux. Les exemples ne manquent pas d'accidents graves survenus dans des circonstances où l'oQ ne pouvait méconnaître un véritable empoisonnement. Le pbysiologisle Marschall-Hall cite un jeune homme qui, après avoir fumé dix-sept pipes coup sur coup, fut pris d'accidents tétaniques avec dilatation énorme de la pupille, el faillit mourir dans les convulsions. Le docteur Hehvig raconte l'histoire de deux jeunes gens qui, après avoir fait le pari de fumer le plus grand nombre possible de pipes, furent pris de convulsions et périrent; mais ces faits ne sont que des exceptions. Les accidents étaient bien plus nombreux aulrefoisi lorsque le labac était employé en thérapeutique. On s'en servait nonseulement à l'extérieur, mais h l'intérieur. Dans quelques pays existe encore l'usage de laver les têtes teigneuses des enfants avec des décoctions de tabac, el les accidents, d'après Kruger, ne sont pas rares. {Miscellaneœ academicœ naturœ curiosorum.)

Il faut bien avouer encore, que dans les ardentes polémiques qu'a suscir

SUR l'organisme. — TABAC. i8l

Nous allons maintenant déplacer la question, et voir si le tabac n'est pas nuisible aux ouvriers employés dans les fabriques où cette plante est soumise à de nombreuses manipulations. Quand on songe en effet qu'il ne faut pas moins d'une période de trois années pour que la feuille de tabac soit amenée à recevoir sa dernière préparation avant d'être livrée aux consommateurs, et que quelques-unes de ces préparations s'accompagnent du dégagement des gaz les plus mépby tiques, on conçoit avec peine que ces émanations ne soient pas nuisibles aux ouvriers qui les respirent. Cependant nous constaterons que les auteurs qui se sont occupés de ce sujet sont loin d'être d'accord dans leurs conclusions.

La fermentation des masses de tabac est le moment le plus important, et celui qui nous semble avoir le plus de danger dans le cours de la fabrication. Pour faire naître cette fermentation, dit M. le docteur Mélier, on entasse le tabac dans de vastes magasins, que l'on a soin de tenir fermés, et l'on en forme d'énormes masses qui n'ont pas

lées la question du labac, chaque auteur entrait dans l'arène avec les sympathies ou les antipathies qu'il professait pour ce narcotique. Lorsque par exemple, Van-Helmont, Cotugno, Fagon, TissOt, etc , ont affirmé que le labac est un poison lent qui abrège la vie, il était facile de leur répondre avec des exemples extraordinaires de longévité chez les fumeurs. Ce genre d'érudition est le plus facile à mettre en relief, et c'est aussi celui qui en impose le plus. Mais quand on nous citerait des exemples comme celui de l'invalide Brissiac, qui mourut à Trieste à l'âge de 116 ans avec la pipe à la bouche ; quand on y ajouterait encore celui de Henri Hartz de Schleswig, qui fumait depuis l'âge de 16 ans et qui mourut dans les mêmes conditions physiques et morales que Brissiac, à l'âge de ii^ans, cela ne prouverait absolument rien dans la généralité de la thèse. Il n'en resterait pas moins bien établi que l'usage immodéré du tabac a une influence funeste sur la santé.

moins de 6 à 700 mètres cubes, et pèsent de 3 à 400,000 kilogrammes. Ainsi accumulé, le tabac ne tarde pas à s'échauffer et à éprouver, parla réaction de ses principes, un travail intérieur qui lui donne de nouvelles qualités. La température des masses s'élève rapidement ; des thermomètres attachés à leur surface, et portés dans leur intérieur au moyen de conduits que Ton y ménage, servent à la constater; elle va jusqu'à 80 degrés La fermentation des masses donne lieu à un grand dégagement de gaz, dont l'hygiène serait très-intéressée à bien connaître la composition, aQn de savoir au juste ce que cette fermentation verse dans l'atmosphère et présente à la respiration des ouvriers ; mais il n'existe aucun travail précis à cet

égard On sait seulement qu'il se produit une grande

quantité d'ammoniaque et de l'acide acétique, et il est probable, ajoute M. Mélier, que la nicotine, ce principe actif et essentiel du tabac, dégagé et mis à nu par la fermentation,

s'y mêle en proportion plus ou moins grande Ces gaz

divers, ces émanations, l'odeur qui les accompagne, donnent à l'atmosphère les qualités les plus irritantes, une àcreté difficile à supporter, particulièrement à un certain degré de l'opération. Une deuxième fermentation du tabac en poudre s'opère dans les cases, espèces de chambres ou cellules construites en planches, où le tabac pressé et foulé en tous sens est, autant que possible, à l'abri du contactde l'air (1).

Ce simple résumé suffirait pour nous faire penser que la fabrication du tabac est loin d'être sans influence sur la

(1) M. Mélier. Rapjport sur la santé des ouvriers dans les manufactures de tabac. Il est cepeadaut permis de douter que la nicotine se mêle à ces dégagemeiils dans les proporlious que suppose M. le docteur Mélier, car des accidents immédiats ne manqueraient pas d'en être le résultat.

SUR l/ORGANISMK. — TABAC. lOO

santé des ouvriers ; toutefois, en présence des conclusions les plus opposées, nous sommes bien obligé de suspendre notre jugement. Dans le rapport publié en d829, par MM. Parenl-Duchatelet et d'Arcet (1), ces auteurs sont les premiers qui se mettent en contradiction formelle avec Ramazzini, sur les effets nuisibles de la fabrication du tabac. Ils disent positivement que, dans la plupart des fabriques, il est sans exemple qu'un individu ait été dans Timpossibilité de s'accoutumer aux émanations du tabac, qu'il n'y a guère que la démolition des masses qui ait été nuisible à quelques-uns,et qu'en général ceux qui sont exposés àtoutes les émanations de cette substance, pendant un, deux ou trois mois, n'en sont pas incommodés. Ces auteurs nient positivement les conséquences funestes de cette fabrication: les verliges, les syncopes et les tremblements musculaires, le narcotisme, et finalement la mort. Hàtons-nous d'ajouter que les conclusions de M. le docteur Mélier sont loin d'être aussi favorables.

En vain objecte-t-on que la durée de la vie moyenne n'est pas diminuée chez les ouvriers, qu'ils peuvent impunément braver les lois de l'hygiène la plus ordinaire, que plusieurs, ainsi que Ta noté Parent, se couchent et dorment sur le tabac en feuille ou haché, ou même sur le tabac en poudre, et que, loin d'en être incommodés, ils attribuent, à ce coucher d'une nouvelle espèce, des vertus curatives, il n'en résulte pas moins du rapport de M. Mélier, que la fabrication du tabac apporte un changement profond dans la santé d'un certain nombre d'ouvriers, et qu'il leur imprime un cachet particulier.

« Il consiste dans une altération spéciale du teint. Ce

(1) Influence du tabac sur la sanlé des ouvriers. Annales d'hygiène publique et de médecine légale. Paris, 1829, l. 1^'', pag. 169.

» n^esl pas une décoloration, une pâleur ordinaire ; c'est » un aspect gris avec quelque chose de terne, une nuance » mixte qui tient dé la chlorose et de certaines cachexies. » La physionomie en reçoit un caractère propre auquel un » œil exercé pourrait jusqu'à un certain point reconnaître » ceux qui ont longtemps travaillé le tabac ; car il faut dire » que ce fades ne «''observe que chez les anciens de la fa- » brique, chez ceux qui y ont beaucoup séjourné et ont » passé par tous les travaux qui s'y font. M. le docteur » Hurtaux. estime qu'il ne faut pas moins de deux ans pour ï qu'il se produise. »

Les préparations ferrugineuses remédient, comme on le sait, à cet état, et rendent aux ouvriers leur coloration première. Mais qu'indiquent de pareils changements, et que s'est-il passé chez les ouvriers qui les présentent ?

< Nous sommes trés-porté à croire, dit M. Mélier, qu'il » y a eu chez eux à la longue, une modification du sang, ï et que c'est à cette modification, conséquence elle-même » de l'action lente et prolongée du tabac, qu'il faut attribuer D leur physionomie particulière. Si nos conjectures sont » fondées, il doit y avoir eu absorption du tabac ou de cer- » tains de ses principes ; disons le mot, une sorte d'mtot- » calion, et par suite les effets que nous avons signalés. »

L'exposé que nous avons fait de l'influence du tabac sur la santé, nous éloigne également des opinions extrêmes, et si l'observation ne nous permet pas d'attribuer à cette plante narcotique les mêmes effets toxiques que ceux qui sont produits par l'alcool, l'opium, et par d'autres substances dont nous ferons l'histoire, nous sommes loin cependant de rejeter tout ce qui a été avancé sur les conséquences funestes de l'abus du tabac, et nous pensons qu'il est un autre côté de la question qu'il serait utile d'examiner dans l'intérêt des causes générales des dégénérescences dans

SUR L^OUGANISME. — TABAC. loS

l'espèce humaine. Quand on songe d'un côté à la quanlilé énorme de terrains employés à la culture de celte plante en Europe (1), et de Tautre aux sommes fabuleuses dépensées pour la satisfaction d'un besoin qui n'est pas, il s'en faut, un besoin de première nécessité, mais pour lequel néanmoins beaucoup d'individus prélèvent un tribut quotidien sur des salaires péniblement acquis, on se demande si l'hygiène n'a pas à souffrir d'un pareil état de choses. Cette question offre un intérêt d'actualité d'autant plus vif, que tout ce que nous aurons à dire dans la suite de cet ouvrage, démontrera les rapports intimes qui existent entre l'appauvrissement de la race et la difficulté de plus en plus grande qu'éprouve la classe peu fortunée de se procurer des aliments réparateurs.

(1) Nous avons déjà dit que le nombre des hectares de terrains sacrifiés h cette culture ne s'élève pas à moins de 9,000 pour la France. D'après la statistique de Dielerich S0,4/ii jours de terres sont consacrés à la culture du labac dans les pays de la Confédération germanique. L'Empire autrichien fournit à lui seul 2o millions de livres de tabac, qui absorbent l'emploi de -44,000 jours.

Il serait intéressant de savoir quelle est en France et dans les autres pays de l'Europe, la quantité de tabac dépensée par individu. Mérat ne donne sous ce rapport aucun chiffre officiel dans le Dictionnaire des sciences médicales. Si l'on en croit M. Tiedemann, la cousomraation de la France élait en 1830 de 837 grammes par tète; mais cette consommation se répartit d'une manière inégale par départements. En première ligne se présentent les déparlements du Nord, du Pas-de-Calais et du Rhône, oîi la consommation a varié de 1 a 2 kilogrammes par tète, tandis que dans l'Aveyron, il ne s'est dépensé que 187 grammes par individu.

INTOXICATION SATURNINE.

DEUXIÈME SECTION

§ I. — De l'inloxication par les poisons minéraux et de leur action sur

l'organisme.

Les substances minérales dont nous allons nous occuper, telles que le plomb, le cuivre, le phosphore, le mercure, sont principalement employées dans Tindustrie, et nous aurions pu, à ce titre, décrire aussi bien leurs effets dans le chapitre des dégénérescences résultant des industries et des professions insalubres. Toutefois il nous a semblé que les analogies que nous aurons à faire ressortir entre Tactioa des poisons végétaux et des poisons minéraux, perdraient de leur valeur en disséminant des observations dont les rapports deviendraient ainsi plus difficiles à saisir.

Nous suivrons au reste la méthode qui nous a guidé dans Tétude des poisons végétaux. De remarquables travaux ont paru dans ces derniers temps sur Taclion de certains agents toxiques, ainsi que sur les progrés que Ton est en droit d'attendre de la science industrielle pour sauvegarder la santé du grand nombre d'ouvriers employés dans les fabriques. Cependant il est certain que la question des influences dégénératives ne pouvait primer dans l'ensemble des recherches faites au point de vue d'un intérêt plus immédiat. Il importait, d'abord, de savoir comment agissaient ces poisons, par quelles voies ils .s'introduisaient dans l'économie, et quelle était la nature des lésions qu'ils amenaient dans l'organisme. Il fallait ensuite, vu l'impossibilité de proscrire des industries plus ou moins nuisibles, il est vrai, mais se rattachant à des intérêts si nombreux, il fallait, dis-je, recourir à toutes les données de la thérapeutique et de l'hygiène pour atténuer le mal, quand on ne

SON ACTION SDR l'oRGANISME. d87

pouvait espérer le détruire complélement. Si donc aujourd'hui nous essayons d'utiliser dans riotérôt de nos propres éludes les travaux qui ont eu pour but de définir Paction des poisons minéraux, nous ne prétendons pas amener la question des dégénérescences à ce degré où la science ne laisse plus rien à désirer, La part que nous pourrons revendiquer sera assez belle encore, si notre propre travail est de nature à provoquer des recherches collectives, et à fixer Tattention des savants sur un sujet qui intéresse à un si haut degré Taraélioralion intellectuelle, physique et morale de Tespéce humaine,

§ II, — Intoxication saturnine.

Observation. Un individu, âgé de 25 ans, travaillait depuis six ans dans une fabrique de céruse, et éprouvait annuellement trois ou quatre attaques dans lesquelles l'intoxication se traduisait au-dehors par cet état névralgique si connu sous le nom de colique de plomb. Dans les derniers temps il ressentit des crampes et des soubresauts dans les extrémités inférieures et supérieures, mais la nature intermittente et fugace de ces symptômes ne fixa pas son attention sur la gravité du mal. Dans le courant de l'été qui précéda l'explosion d'accidents bien plus graves, le malade fut pris d'une colique des plus douloureuses, et cette attaque fut suivie de tremblements dans les jambes, ainsi que d'un grand sentiment de lassitude et de faiblesse. Le trouble dans le sommeil et des hallucinations qui arrivaient surtout à l'entrée de la nuit, persistèrent jusqu'au moment où cet individu, ayant été exposé à un grand refroidissement pendant un voyage maritime, éprouva des vomissements, et une série de phénomènes nerveux que M. le docteur Magnus IIuss décrit dans les termes qui suivent.

188 INTOXICATION SATURNINE.

La physionomie est abattue et la coloration du visage d''un gris plonobé. La sclérotique est jaune et les pupilles fortement dilatées. Si le malade essaie de lever la téte, il éprouve des éblouissements. La parole est embarrassée et tréraulente, et le sommeil troublé par des rêves fantastiques et par des hallucinations ; ce dernier phénomène inaugure ordinairement le point du jour. La faiblesse du système musculaire est tellement marquée, que les bras ne se soulèvent que péniblement et retombent par leur propre poids. La moindre contention, le plus léger efiort amène des spasmes et des tremblements. La sensibilité est presque disparue dans les mains. L'anésthésie remonte vers les parties supérieures et dépasse rarement Pavantbras. Des phénomènes à peu près identiques se passent aux extrémités inférieures. L'énergie des muscles lombaires est si notablement diminuée , que le malade ne peut garder la position assise. Les fourmillements n'ont été ressentis dans aucune partie du corps, et cela quelle que fût la période de la maladie ; mais le malade se plaint d'éprouver des tiraillements le long de la colonne vertébrale et des douleurs ostéocopes qui le privent de sommeil. Il a les gencives gonflées et cerclées par un léger liséré bleu. Les dents sont fuligineuses et Thaleine fétide ; la langue est tremblottante et le ventre indolent. L'appétit est perdu et la soif est modérée ; le pouls ne dénote aucun état fébrile particuHer, mais la sécheresse de la peau, sa couleur d'un gris ardoisé, l'acidité des urines sont les signes les plus évidents d'un trouble dans l'appareil des sécrétions. Aussi longtemps que durèrent les spasmes, les douleurs nocturnes, la constipation avec colique, l'insomnie et l'état hallucinatoire, le malade fut traité par les laxatifs, tels que l'huile de croton, et par l'opium à hautes doses. On le soumit ensuite à la strychnine,

SON ACTION SUR l'oRGANISME. 1»9

el la guérison ne fut complète qu'à la (in du qualriéine mois.

Celte observation n'est pas donnée dans le but de produire un type des diCférents accidents dûs à rinloxicalion saturnine. Ces accidents sont trop nombreux, trop variés, dans des rapports trop intimes avec l'âge, le tempérament, et la profession des individus, avec leur degré de tolérance surtout, pour ne pas mériter une description à part, et il ne nous est pas possible d'entrer dans tous les détails que comporte un aussi vaste sujet (1). Dans l'idée de M. le docteur Magnus Huss et dans la mienne, il n'est question, pour le moment, que de faire ressortir les analogies qui peuvent exister entre les empoisonnements des divers agents intoxicants végétaux et minéraux. Que voyons-nous, en effet, dans cette histoire d'intoxication saturnine? Le tremblement au début, la faiblesse et la paralysie des extrémités inférieures, la diminution de la sensibilité générale. Bientôt après l'élément douloureux reparaît avec les tiraillements et les crampes. Le malade a des étourdissements , des rêves fantastiques et des hallucinations. Or, ce sont là des symptômes que nous avons pareillement observés dans la forme anéslhésique de l'intoxication alcoolique. Il ne manque que les fourmillements, ce phénomène si invariable dans l'empoisonnement par l'alcool et qui est pour ainsi dire un de ses caractères essentiels. Mais là ne se bornent pas les analogies et les dissemblances. La question est trop im-

(1) Pour avoir une idée auisi complète que possible des lésions diverses causées par l'inloxicalion salurnine, on ne peul se dispenser de consulter l'ouvrage de M. Tanquerel Des Planches : Traité des maladies de plomb ou saturnines, suivi de l'indication des moyens qu'on doit mettre en usage pour se préserver de l'influence délétère des préparations de plomb, 2 vol. 10-8°, Paris, 1839.

100 INTOXICATION SATUUNINE,

portante pour que nous ne l'examinions pas dans quelquesuns de ses détails principaux, dans ceux surtout qui peuvent offrir un intérêt réel à l'étude des causes dégénéralives dans l'espèce humaine.

Il est un fait incontestable qui résulte de toutes les observations que possède la science sur les effets causés par l'intoxication saturnine, c'est celui des lésions progressives éprouvées par les individus journellement exposés aux émanations délétères des sels de plomb. Depuis cet état convulsif que provoque l'élément de la douleur arrivée à son dernier paroxisrae, jusqu'à cette situation pathologique désignée par M. Tanquerel sous le nom d'encéphaloputhie saturnine, il existe une foule d'états intermédiaires que nous voyons tous figurer dans les maladies causées parTintoxication. Ce sont des altérations spéciales de nutrition, caractérisées par un amaigrissement considérable porté jusqu'à la cachexie, et par cette teinte spéciale de la peau que nous avons déjà signalée chez les buveurs d'alcool et chez les fumeurs d'opium. Vient ensuite cette série de phénomènes pathologiques qui affectent spécialement le système nerveux, tels que spasmes, convulsions, tremblements musculaires, embarras de la langue, anésthésie, paralysie, coma, épilepsie, hallucinations, et troubles spéciaux de l'intelligence. Or ce sont là des symptômes inséparables de toute intoxication chronique. Je dis plus, ce sont les signes essentiels qui annoncent par leur durée, leur continuité et leur marche progressive, que l'individu frappé jusque dans les fonctions les plus intimes de son organisme, tend invariablement à subir des transformations dégénéralives de plus en plus radicales.

Ces transformations, lorsqu'elles arrivent à leur période ultime, présentent dans les intoxications diverses de frappantes analogies. Elles se traduisent invariablement au-

SON ACTION Sl'll l'OUGÀNISMK. 191

dehors, non-seulement par cet clat de cachexie et de marasme si caractéristique chez les huveurs d'alcool et les fumeurs d''opiura, mais par d'autres phénomènes qui annoncent la profonde altération des centres nerveux, tels que les convulsions épileptiforraes et le cortège de tous les « accidents qui accompagnent la paralysie générale.

Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si des auteurs, qui n'ont observé quelques-uns de ces malades que dans le dernier degré de leur dégénérescence, aient souvent confondu des afTections qui, vu la diversité de la cause, auraient dû être étudiées dans la variété de leur marche et de leurs symptômes. L'intoxication alcoolique, l'empoisonnement par l'opium, ne nous ont-ils pas présenté le fait étrange du besoin qu'éprouvent Les individus de renouveler l'ingestion de la substance ébriante, dans le but de dissiper la torpeur et l'hébétude qui les annihilent. On connaît les doses énormes de poison qui peuvent être absorbées dans des circonstances pareilles. Rien de semblable ne s'observe dans l'action des substances minérales toxiques, et si l'on peut admettre, jusqu'à un certain point, que quelques tempéraments acquièrent une tolérance spéciale, et qu'il peut exister une intoxication primitive (1) qui n'est pas incom-

{1} Les préparations salurnincs inlroduiles dans l'économie peuvent, avant le développement des maladies de plomb, y manifester leur présence par une action toute spécifiqiie sur la plupart des solides et des liquides de l'organisme. Cette action préalable du plomb e^t désignée par M. le docteur Tanquerel Des Planches sous le nom d'intoxicalion saturnins primitive. D'après cet auteur, voici les principaux effets d'un empoisonnemenl qui intéresse à un si haut degré la population ouvrière.

1° Coloration saturnine des dents et de la membrane muqueuse buccale. La portion des gencives la plus voisine des dents, dans une étendue d'une à deux lignes, acquiert ordinairement une teinte bleuâtre d'un gris ardoisé. Le reste des gencives offre assez souvent un aspect d'un rouge bleu très-

i92 INTOXICATION SATURNINE.

paliblc avec rcxercice normal des Ibuclions physiologiques, toujours est-il que récononiie ne peut être saturée

léger La portion des gencives qui devient bleue éprouve une altération

dénutrition très-remarquable. Quelquefois elle s'amincit jusqu'à se réduire à l'épaisseur d'une feuille de papier ou bien elle perd de son étendue. Dans ce £as les dents se trouvent dégarnies d'une portion des gencives et sont déchaussées.

2° Les ouvriers sur les gencives cl les dénis desquels on constate on dépôt de sulfure de plomb considérable, se plaignent d'une saveur toute spéciale, ils accusent un goiit sucré, slyptique, astringent. L'haleine a une odeur caractéristique [haleine salurnine) ; quelques ouvriers ont souvent conscience de la fétidité de leur haleine ; aussi disent- ils çu'îÏ* s'em/joisonnent.

5° L'iclère saturnin (teinte jaune plombée des auteurs) est l'une des modifications générales les plus importantes produites par l'action primitive du plomb sur l'économie. Cette teinte jaune pâle, plus visible à la face que partout ailleurs, s'observe jusque sur la conjonctive. L'urine et les matières fécales offrent une coloration d'un jaune fauve assez prononcé. Le sérum du sang présente un léger reflet de la même couleur. M. Tanquerel a retrouvé cette teinte jaune, après la mort, dans presque tous les organes de l'économie, dans le cerveau, les poumons, le cœur, les Intestins, l'estomac, le foie, les reins et la vessie.

i" L'amaigrissement saturnin est, pour ainsi dire, le phénomène initial de la dégénérescence ultérieure plus complète. En même temps que se déclare l'ictère saturnin, ou quelque temps après seulement, on commence à observer chez quelques individus une altération dans les fondions nutritives.

Cet amaigrissement est général ; mais il se trouve aussi plus prononcé "a la face, qui ofîre alors des rides sensibles à tel point que les individus paraissent être vieillis avant le temps fixé par la nature. Ces rides donnent une expression de tristesse à quelques visages.

La fonte du tissu adipeux, ou diminution de l'embonpoint, offre des degrés intéressants à connaître. Ainsi, les ouvriers, de gras qu'ils étaient à leur entrée dans les fabriques, dépérissent au point de ne plus avoir, comme on dit, que la peau sur les os.

Le fait le plus extraordinaire que nous apprenne M. Tanquerel, esl que

SON ACTION SUR l'ouganisme. 493 au-delà d'ua cerlaia degré par les poisons minéraux, et qu'en thèse générale ils ne tardent pas à manifester la spéciûcité de leur action par des symptômes invariables, et Cela au bout d'un temps limité. Quel que soit en outre le degré de tolérance plus ou moins extraordinaire de quelques individus, ils ne peuvent indéfiniment échapper à l'action de ces agents intoxicants, et la douleur poussée jusque dans ses -dernières limites est l'expression la plus saisissante de la gravité du mal. Chez les personnes empoisonnées par les émanations de plomb, la douleur a une si grande intensité, qu'elle jette les malades dans la plus violente agitation. Nous ne pouvons nous dispenser de parler de ce phénomène, qui nous aidera à expliquer la nature du délire, cet autre signe pathognomonique, dont le retour fréquent et périodique est, comme nous l'avons dit, le pronostic le plus certain des dégénérescences ultérieures irrémédiables.

i La douleur n'est pas toujours la môme, dit M. le docteur Tanquerel : elle revient plus aiguë par accès, soit le jour,

chez les individus qui présentent un ou plusieurs caractères de l'action primitive du plomb, toutes les autres fonctions de l'économie s'exécutent parfaitement bien, ou du moins elles ne sont ;jas troublées par l'action du poison. L'ouvrier n'accuse aucune douleur, et il continue ses travaux.

L'intoxication primitive peut précéder le développement des maladies saturnines, depuis quelques heures jusqu'à des années entières. Il n'est pas rare de voir des individus qui, toute leur vie, portent quelques traces de la présence du plomb dans leur économie, sans que pour cela ils soient jamais atteints de maladies saturnines.

Quand la coloration des dents et des gencives traduit seule la présence du plomb dans l'économie, on peut en induire que la maladie saturnine éclatera probablement, mais h une époque qu'il n'est pas possible de préciser. Lorsque tous les traits de l'action primitive du plomb existent chez un individu, il peut être assuré qu'il éprouvera bientôt les phénomènes consécutifs de l'intoxication. (Voir l'ouvrage cité de M. Tanquerel, t. I, pag. 1 à 21.)

194 INTOXICATION SATUKNINE.

soit la nuit. Si Taccès de colique est très- douloureux, c'est alors qu'en proie à Tanxiété la plus vive, la face toute décomposée, les traits grippés, les yeux enfoncés, ternes et égarés, ces malheureux malades poussent des cris déchirants, des gémissements, quelquefois une sorte de mugissement, suivant la remarque de StoU. On les voit en même temps s'agiter sans cesse, et changer à chaque instant de situation, dans le but de s'étourdir sur la violence de la douleur, et dans Tespoir de trouver quelque soulagement à l'aide d'une position nouvelle.

< Les uns se couchent à plat ventre, quittent et reprennent alternativement la position horizontale. D'autres se placent transversalement sur leur lit, et en sortent subitement pour se promener en soutenant un instant leur ventre avec leur main ; mais bientôt l'atrocité de la douleur les force à discontinuer leur marche. Quelques-uns se roulent dans leur lit ou môme par terre, se mettent en double, se pelotonnent sur la face antérieure du tronc, ou prennent mille autres attitudes aussi bizarres. Nous en avons vu accrocher leurs mains à un point d'appui fixe, puis se livrer

à un mouvement de balancement continu

« 11 n'est pas rare de voir ces malheureux, dont le corps entier se trouve agité de mouvements saccadés ou tremblottants et analogues à ceux d'un violent frisson de fièvre intermittente, se cacher profondément et se ramasser sous leurs couvertures. Nous en avons observé qui se portaient eux-mêmes des coups sur l'abdomen, la figure et les membres, et se mordaieat les doigts (1). »

On voit dans des cas de ce genre se renouveler les scènes des anciennes épidémies convulsives. Quelques-uns de ces infortunés prient leurs camarades de monter sur leur ven-

(1) Taiiquerel, ouvrage cilé, t. I, page 193.

SON ACTION SUR l'oUGANISME. 193

tre, el ils paraissent en ressentir un soulagement momentané. II faut que l'exacerbation de la douleur atteigne un degré bien remarquable, pour que quelques-uns de ces malades deviennent insensibles à Faction de Teau bouillante, ou des corps brûlants appliqués sur le ventre, el que d'autres enfin aient cbercbé à se suicider.

Si la douleur persistait dans des conditions pareilles, il est clair que la vie ne pourrait se continuer ; mais au bout de quelques secondes, de quelques minutes, et quelquefois d'heures entières, d'après l'observation de M. Tanquerel, cet appareil formidable de souffrances disparaît, ou du moins diminue d'une manière sensible. Pendant la rémission les cris se taisent, les contorsions s'arrêtent ; le calme se rétablit, le visage se recompose en partie ; le malade est immobile, fatigué, brisé, comme anéanti ; il se plaint à peine... Dans des cas excessivement rares, il n'y a plus de traces de douleurs pendant la rémission... Mais au calme succède bientôt un nouvel accès de colique saturnine. L'intervalle de rémission peut varier, il est vrai, depuis quelques secondes, jusqu'à des heures et même des jours entiers, mais il n'est pas moins certain que cette périodicité dans les impressions douloureuses réagit d'une manière sympathique sur le cerveau, et amène des manifestations délirantes qu'il nous est impossible de passer sous silence.

Il n'y a pas lieu de s'étonner si les troubles du côté des fonctions cérébrales ne le cèdent pas en intensité à ceux que nous venons d'indiquer. INous ne voulons pas examiner si ces perturbations sont primitives ou secondaires, et si la maladie décrite dans ces derniers temps sous le nom de encéphalopalhie saturnine doit être regardée comme une affection distincte de celle qui semble atteindre d'une manière plus spéciale le système nerveux delà vie de nutrition. Les accidents cérébraux, nous le savons d'ailleurs parfaitement

196 INTOXICA.TION SA'IUIININE,

bien, peuvent être parfois un phénomène initial, et parcourir leurs formes, délirante, comateuse, épileptique et convulsive,sans être précédés parla colique saturnine; mais dans Tune et Tautre hypothèse nous n'avons à considérer ici que le résultat de Tintoxicalion saturnine sur les fonctions du système nerveux, et conséquemment sur les conditions dégénératives dans Tespèce humaine. Or, ce résultat est des plus significatifs. 11 nous indique que le système nerveux souffre, et que ses fonctions ne s'exercent plus que dans le sens le plus favorable à révolution des variétés maladives dans la race.

Lorsque le système nerveux de la vie de relation est plus spécialement intéressé dans Fintoxicalion saturnine, il existe des phénomènes préliminaires qui sont comme les avant-coureurs d'accidents plus graves. Chez quelques malades les troubles précédemment décrits peuvent exister, et ils ont de violentes coliques. Dans d'autres circonstances, les éblouissements de la vue, les tintements d'oreille, Tamaurose, la dilatation ou la contraction des pupilles, des douleurs gravatives de la tète, l'insomnie, sont ordinairement, d'après les auteurs, les signes précurseurs d'un accès d'encephalopalhie saturnine. Les malades sont subitement réveillés par des apparitions terribles ; ils éprouvent des hallucinations qui les jettent dans une frayeur extrême. L'exaltation de la sensibilité morale chez les uns, leurs pleurs, leur tristesse involontaire ; la stupeur, le malaise indéfinissable que ressentent les autres ; l'embarras et la lenteur dans leurs idées et dans leurs mouvements, sont pareillement des symptômes que l'on retrouve au début de toutes les aliénations. Ils nous indiquent l'organisation d'un délire qui va éclater, non plus avec cette forme transitoire, fu-ace, telle qu'on peut l'observer dans les intoxications légères qui ne résistent pas à l'activité d'un traitement ra-

SON ACTION SUR l'organisme. 497 tiouel, ou à la simple inQueiice d'uu sommeil réparateur, mais bien au contraire avec celte forme caractéristique, ûxe, permanente qui est Tindice d'autant plus certain d'une profonde lésion dynamique des centres nerveux, que ce délire s'accompagne ordinairement d'accidents convulsifs, et qu'il est précédé d'accès épileptiques formidables. Lorsque les choses en sont arrivées à ce point, rien de plus à craindre que la transformation dégénérative. Ce rapport des dégénérescences avec des troubles nerveux spéciaux, tels que les convulsions, la paralysie, Tanésthésie et le délire, a déjà été entrevu dans tout ce que nous avons dit sur Tintoxicalion alcoolique. Cette vérité recevra du reste une nouvelle confirmation par les réflexions générales que nous suggérera l'histoire des phénomènes pathologiques comparés qu'éprouve le système nerveux sous l'influence des divers agents intoxicants : achevons d'abord ce qu'il nous reste à dire sur le plomb (1).

Les médecins qui ont observé le délire de l'encephalopathie saturnine ont été frappés de l'expression typique que présente la face de ces malades. L'immobilité des traits, la direction du regard, l'air de profonde absorption, semblent annoncer la concentration de la pensée vers un foyer d'idées fixes, et cependant si l'on interroge les individus, on est frappé de l'incohérence de leurs réponses et du vague extraordinaire qui domine dans l'énonciation de leurs idées.

Un autre phénomène psychologique est encore l'indice

(1) La place imporlante que nous donnons au plomb dans ces Eludes sur les empoisonnements par les agents minéraux, est justifiée par les nombreuses applications qui sont faites des sels de plomb dans les arts et dans l'industrie. M. Tanquerel ne compte pas moins de quarante professions d'ouvriers exposés aux influences de celte substance intoxicante. On connaît aussi les nombreux accidents qui sont dus à la falsification des vins el du cidre au moyen de la lilharge.

198 INTOXICATION SA.Tl)HNINK.

de Tapparition du délire dans sa forme la plus généralisée. Je veux parler de ces transitions brusques qui étonnent par leur mobilité. Un rire sardonique remplace soudain Papparence de dépression mélancolique ; à ce rire succèdent des larmes, ainsi que le cortège de ces ballucinations spéciales qui obsèdent les mélancoliques. Ce dernier phénomène ne se présente pas toutefois avec la régularité et le caractère particulier que nous avons fait ressortir chez les alcoolisés chroniques, qui eux aussi sont tourmentés par des hallucinations d'une nature terrifiante, mais qui éprouvent bien rarement, comme on Ta observé chez quelques malades empoisonnés par le plomb, des troubles sensoriaux accompagnés de sensations agréables et riantes. Toutefois ces derniers phénomènes ne présentent rien de permanent et ne forment que Texception. Ils sont bientôt remplacés par des hallucinations qui entretiennent, chez ceux qui souffrent de cet état, des frayeurs indicibles et des visions de la nature la plus terrifiante.

Les uns, d'après l'observation de M. Tanquerel, crient, pleurent, se lamentent comme des enfants, parce qu'ils voient sur leurs oreillers des pistolets dont on doit se servir pour les tuer. Ils vous supplient, implorent votre assistance pour éloigner ces objets, cause de leur désespoir. D'autres injurient l'infirmier qui a été envoyé pour les empoisonner. Ils touchent du doigt lè poison, qu'ils repoussent avec une violence extrême ; ils se croient environnés de danger de toutes sortes; et quelques-uns enfin, par suite de ces mêmes hallucinations, se sont donné la mort en se précipitant d'un étage élevé, croyant passer par la porte de leur chambre ou de leur atelier (1).

Ce délire peut persister plusieurs jours et il offre cela de

(1) Tanquerel, oiiv. cilo, t. II, page 289.

SON ACTION sun l'organiswe.

particulier qu'il est souvent interrompu par des intervalles lucides. Un sommeil profond peut en ôtre la terminaison critique, ainsi que nous Favons vu pour le délire résultant de l'intoxication alcoolique ; mais en régie générale il présente une forme plus persistante. Il se reproduit après chaque période de la somnolence qui caractérise la situation de ces malades. Enfin, il peut exister seul, ou se compliquer d'états nerveux spéciaux que M. Tanquerel désigne sous le nom de coma, convulsions et épilepsîe.

L'étal comateux surgit parfois au milieu de la santé la plus florissante, mais cette forme se montre rarement seule pendant le cours de tous les phénomènes bizarres et insolites que nous présente l'intoxication saturnine. Le plus habituellement, d'après l'auteur qui a si bien étudié et décrit celle maladie, le coma n'apparaît qu'après des attaques répétées d'épilepsie, et plus rarement à la suite de violents accès de délire furieux ; dans ce dernier cas, on observe le plus ordinairement, pendant toute la durée de la maladie, les trois formes primitives de l'encéphalopathie.

Les convulsions peuvent être partielles ou générales ; elles se distinguent de l'épilepsie, qui se présente avec des caractères tellement tranchés, et avec un ensemble de symptômes tellement désorganis.ateurs, que la description que nous devons emprunter à M. Tanquerel est bien de nature à justifier l'importance extrême que nous allachons à l'élément convulsif dans la production de certaines dégénérescences spéciales de l'espèce.

« L'attaque la plus violente d'épilepsie saturnine est caractérisée de la manière suivante : perle immédiate de connaissance ; le globe de l'œil se porte en haut ; la tête devient immobile ; la figure s'injecte tout à coup, et, en un instant presque indivisible, la couleur rouge est remplacée par la pâleur de la mort. Si l'individu est debout, il tonibe

200 INTOXICATION SATURNINE.

à la renverse comme une masse inerte, insensible à tous les excitants extérieurs. Quelques mouvements convulsifs parcourent les membres, surtout les supérieurs ; le corps se roidit, et Ton observe des secousses désordonnées qui jettent les malades hors du lit sur lequel ils reposent.

« Bientôt cet état, pour ainsi dire préliminaire, prend un accroissement prodigieux. La main se ferme, et les pouces se placent en dedans convulsivement, de violentes secousses spasmodiques agitent tout le corps ; dans les membres, elles consistent en mouvements précipités et alternatifs de flexion et d^extension qui durent jusqu'à la fin de Pattaque, ou sont remplacés par une tension ou roideur comme tétanique. Dans ce dernier cas, la tête se renverse fortement en arriére ; les muscles du tronc sont tellement contractés qu''on peut soulever le malade d'une seule pièce comme une barre de fer. La flexion des membres est impossible ; il y a des grincements de dents, ou une espèce de trismus qui alterne avec le claquement des mâchoires. Lorsque la roideur prédomine d'un côté, on voit la face horriblement défigurée, les commissures sont fortement tirées à droite ou à gauche, et les paupières inégalement ouvertes. Cet état de rigidité générale peut terminer l'accès, ou être bientôt suivi d'une succession rapide de contractions brusques, alternant avec un relâchement complet des muscles.

« Enfin, la respiration elle-même est modifiée par l'étal convulsif des muscles de la poitrine ; elle devient courte, pénible, incomplète, entrecoupée, saccadée, bruyante, et plus tard stertoreuse. Alors, une salive écumeuse, souvent sanguinolente, est expulsée avec bruit et difficulté ; ce dernier fait s'explique par la position renversée de la tête du sujet et par la précipitation avec laquelle l'air entre dans la poitrine et en sort. La langue, ordinairement déchirée, vingt-quatre fois sur quarante-six, donne la raison du mé-

SON ACTION SUR l'ORGANISME, 201

lange du sang avec la salive. Pendant la durée de celte horrible scène, la face se colore fortement au point de devenir violette, ou bien elle conserve sa pâleur ; les lèvres deviennent bleuâtres ou décolorées ; les paupières sont le plus souvent entrouvertes, et le globe de l'œil convulsé en haut. Les paupières ont été trouvées quelquefois largement ouvertes ; alors les yeux sont fixes, hagards ou roulants, et même agités de mouvements convulsifs ; enfin, dans quelques cas, on a vu ces voiles membraneux complètement rapprochés. Les pupilles sont le plus ordinairement immobiles, dilatées ou contractées. La circulation participe plus ou moins à cette perturbation générale ; le pouls acquiert de la fréquence et prend de la force, ou conserve sa régularité et sa lenteur habituelle. Ce dernier cas est peut-être le plus rare. On remarque ordinairement un gonflement prononcé des veines du col. Les urines et les matières fécales peuvent être excrétées avec force et par saccades ; les muscles qui président à ces fonctions étant agités de mouvements convulsifs, rendent ce phénomène commun.

« Après un temps qui varie entre deux et trente minutes, les mouvements convulsifs s'arrêtent; les membres tombent dans une résolution complète ; la peau se couvre de sueur ; la respiration se rétablit, devient lente, profonde, suspirieuse, et quelquefois ronflante pendant l'expiration. Dans quelques cas on a observé que chaque expiration était interrompue tout à coup, et l'on entendait aussitôt un bruit de soupape, comme si la glotte se fermait convulsivement, et ce n'était qu'après un efibri, qui paraissait assez grand, que l'air contenu dans les poumons était chassé hors de la poitrine avec un bruit de ronflement ; les lèvres relâchées étaient poussées en avant, et les joues se gonflaient momentanément à chaque expiration. La pâleur remplace la teinte violette de la face ; la bouche reste ouverte, les yeux

202 INTOXICATION SATURNINE.

à moitié formés et les pupilles largement dilatées. Alors on peut remarquer dans la circulation un trouble qu'on n'avait pas observe pendant Tattaque. Les battements du cœur s'accélèrent d'une manière irrégulière ; le pouls est si déprimé et devient si fréquent qu'on ne peut le compter. Des mouvements convulsifs, légers et partiels, peuvent sillonner quelques régions du corps. Nous trouvons même ici, plus souvent que dans les deux autres formes de l'encéphalopalbie , ce mouvement des lèvres qu'on appelle fumer la pipe. Nous avons vu des individus pousser un profond soupir, des cris, et même des hurlements affreux, lors de la terminaison de la crise. Enfin, la sensibilité revient progressivement. A la suite de cette attaque, jamais la raison n'est complète. Le malade peut tomber dans un assoupissement plus ou moins profond, délirer ou être repris de nouveaux accès d'épilepsie, entre lesquels il n'existe presque aucun intervalle (1) ».

Après une description aussi saisissante des convulsions épileptiques causées par le plomb, on ne peut méconnaître à quel point les fonctions du système nerveux sont compromises par l'intoxication saturnine. Dans l'exposé rapide auquel nous avons dû nous borner des principales perturbations amenées parles sels de plomb, le lecteur a déjà pu faire des rapprochements avec l'intoxication par l'alcool et l'opium, et pressentir les analogies au point de vue des terminaisons dégénératives.

Toutefois, avant d'entreprendre nous-même un travail de classification, il est indispensable de faire de nouveaux rapprochements. Diverses autres substances minérales et végétales agissent encore sur le système nerveux dans le sens de ces lésions spéciales qui dans notre théorie amènent de

(1) Tanquc.pel, oiiv. ciié, l. Il, parce 202.

SON ACTION sua l'organisme. 203 toute nécessité Tétat de dégénérescence dans l'espèce. La similitude des effets est môrae si frappante, que nous serons forcé d'établir les éléments du diagnostic différentiel, d'apprécier la valeur des lésions pathologiques, et de les comparer entre elles, afin de placer chaque catégorie d'êtres dégénérés au rang que lui fixe invariablement la nature plus ou moins active des causes intoxicanles. L'influence sur l'organisme des substances alimentaires viciées va faire l'objet spécial de nos recherches. L'action exercée sur le système nerveux par le mercure, le cuivre, le phosphore et l'arsenic, n'entrera en ligne de compte que pour mieux faire ressortir certaines analogies, établir les bases du diagnostic différentiel, et prouver que des maladies, qui vu la nature de la cause, offrent des symptômes primitifs essentiellement différents, présentent néanmoins dans leurs terminaisons des points de ressemblance tels, que l'on peut pour ainsi dire considérer ces affections comme appartenant à la même entité pathologique (1).

(1) II sera indispensable de rapprocher ces considérations du chapitre IV, où nous étudierons l'influence dégénératrice des substances intoxicantes, non plus seulement sur l'individu, mais sur l'espèce en général. Dans ce même chapitre nous ferons ressortir l'action de certaines autres substances minérales auxquelles, va l'importance des nombreuses questions que nous avons à traiter, nous ne pouvons consacrer une aussi large place que pour le plomb.

CUAPITRE TUOlSlÉiUE.

De l'iutoxicatlou produite par les siibstaucett allineutaireB

altérées.

§ I. Des rapports qui cxislenl entre la vicialioii des céréales el les perturbations atmosphériques. Considérations générales sur les épidémies, dans leurs rapports avec les causes dégénéralives.

L'histoire des maladies causées par Taltération des substances alimentaires el particulièrement par Vergotda seigle, se rattache à nos études sur les dégénérescences d'une manière si intime, que le simple exposé des questions que nous allons soulever suffira pour en faire ressortir Timportance.

Quels sont les rapports de la maladie désignée sous le nom d'ergolisme avec d'autres affections épidémiques, que l'on voit régner dans les années calamiteuses? Le seigle est-il l'unique céréale dont Taltération produise cet empoisonnement particulier qui, depuis le simple embarras gastrique avec manifestation de fourmillements dans les extrémités, peut atteindre les formidables proportions d'un empoisonnement général suivi de crampes, de convulsions, de gangrène des membres, de troubles de Tintelligence et se terminer par la mort? L'ergotisme [convulsio cerealis) a-t-il des caractères tellement tranchés dans les divers pays où ce mal a sévi, que Ton puisse attribuer son développement à des causes différentes? Cette affection, lorsqu'elle arrive à sa période extrême, n'a-t-elle pas une analogie frappante avec l'ancienne épidémie connue sous le nom de mal des ardents, feu de Saint- Antoine ? Enfin ne serait-il pas pos-

sible, ea nous appuyant sur l'expérience du passé et sur la connaissance des maladies épidéœiques , de rattacher la pellagre, celte affection qui nous présente, ainsi que nous le verrons, un type si frappant de la dégénérescence chez l'homme, par Tusage exclusif d^ine plante qui n'arrive pas toujours à sa maturité complète, de rattacher, dis-je, la pellagre aux causes qui produisent Tergolisme, et d'arriver ainsi à démontrer l'influence importante qu'exerce la viciation des substances alimentaires sur le développement des affections épidémiques et endémiques, et conséquemment sur les conditions dégénératives dans l'espèce humaine?

Pour élucider ces différentes questions dans l'intérêt de nos études, il est nécessaire que nous choisissions notre point de départ historique. La période comprise entre les années 1769 et 1772 nous paraît éminemment favorahle à la démonstration du principe émis dans nos prolégomènes, à savoir : que les famines et les épidémies ne sont pas des faits isolés..., que des perturbations extraordinaires dans la marche régulière des saisons, des bouleversements étranges dans l'ordre des phénomènes naturels, ne sont que trop souvent les avant-coureurs de ces grandes calamités qui affligent l'espèce humaine..., qu'il appartient enfin à la philosophie de la médecine non-seulement de constater leurs effets destructeurs immédiats sur la santé générale, mais encore d'étudier dans quel sens les tempéraments des générations présentes et des générations futures sont modifiés par ce que les anciens appelaient le ^eniedes épidémies (1).

(1) Voir nos prolégomènes, p. 4.8, 4.9. Ce fameux Génie des épidémies ne nous paraît autre chose dans l'espril des auteurs qui ont employé ce terme, que l'interprétation du célèbre n esîw d'Hippocrate. Ou sait ce que cette expression a de vague chez le Père de la médecine et dans son traité du pronostic on ne peut guère s'empêcher de croire, dit M. Littré, qu'Hippocrale

AI.TftllATlON DUS CfiUÉALES.

S H. — De l'influence des perlurbations alinospliériques sur les producllons de la terre. Aperçu des affections épidémiqucs qui régnèreul de 17G9 à 1772.

La ressemblance parliculière que Ton remarque parfois entre les symptômes d'affections écloses sous les latitudes les plus diverses est, d'après le professeur Ilecker, le signe irréfragable de la communauté d'origine des causes perturbatrices. La vérité de ce principe fut mise hors de doute dans lapériode de 1769 à 1772, où sur tous les points du globe les populations semblaient frappées d'un mal qui se présentait avec des symptômes analogues sous les feux de la zone torride, aussi bien qu'au milieu des frimas des régions hyperboréennes. En ces mêmes années, l'influence morbifique se fit sentir dans des proportions que les épidémies antérieures ont rarement dépassées ; toutefois, l'épidémie de 1769 à 1772 différa de ses devancières en ce sens que l'on n'avait pas à combattre seulement un mal unique, qui se serait propagé en tous lieux avec plus ou moins de rapidité, mais un ensemble de perturbations organiques spéciales à différents pays, et empruntant à la cause générale un degré jusqu'alors inconnu d'activité maladive.

Cette cause générale n'était autre que l'inclémence, presque sans exemple, d'un ciel constammentpluvieux qui amena

allribue ici les maladies à une influence céleste. 11 y a dans le Irailé des Airs, des Eaux et des Lieux, un passage qui a fort embarassé les commentaleur», c'est celui dans lequél Ilippocrale soulienl de la façon la plus explicite qu'aucune maladie n'est plus divine l'une que l'autre, que toutes sont divines et toutes fonl humaines, et qu'aucune ne se produit sans une cause naturelle. {OEiivres comptèles d' Iliiypocrale, Iraduclion tiouvellc nvec le texte en regard, par E. Liliré. Paris, 1840, t. II.)

les condilioDS hygiéniques les plus désastreuses. La famine ne put être que bien incomplètement combattue par le bénéfice des échanges entre des contrées victimes des mêmes influences cliraatériques, et il advint que les populations en furent réduites pour apaiser leur faim à se contenter de substances altérées par les maladies, qui frappèrent aussi bien le régne végétal que le régne animal. Ajoutons de plus que les sophistications inspirées par le besoin, ou bien encore, comme cela se voit si fréquemment de nos jours, par le plus sordide et le plus coupable des intérêts, vinrent joindre leur contingent d'activité intoxicante aux causes déjà si nombreuses d'altération dans la santé générale ; aussi, conçoit-on facilement que des maladies bénignes de leur nature aient bientôt atteint les proportions formidables des affections épidémiques du moyen âge.

On vit alors les fièvres endémiques de certaines contrées prendre un caractère des plus pernicieux, et passer successivement par les transformations diverses qui séparent la fièvre intermittente simple, de la fièvre continue avec production de pétéchies et de bubons, ces caractères essentiels de la peste orientale ; et cependant le fléau n''avait pas été importé des lieux ordinaires de son origine. Cette terrible maladie éclata dans les Principautés moldaves, en Pologne et dans le sud de la Russie. Il lui suffisait, pour se développer et se propager avec l'intensité que Ton observe en Egypte, que le principe de l'intermittence fébrile trouvât dans le miHeu ambiant les éléments favorables pour acquérir les propriétés inloxicantes du miasme pestilentiel. Or, ces éléments ne firent pas défaut ; car si Ton ajoute à Tinfluence de conditions atmosphériques désastreuses, la famine, Taltération des céréales, Taccumulalion des armées belligérantes qui importaient en tous lieux le principe des affections les plus graves, on conçoit alors que le miasme intoxicant naissait

208 ALTÉUATION 1)KS CÉRÉALES.

au milieu des élénienls les plus favorables pour se propager d'une manière contagieuse.

L'Europe centrale fut préservée de la peste, mais les plus simples lièvres atteignirent bientôt dans cette partie du globe les proportions du typbus, et causèrent des ravages incroyables. L''état morbide désigné le plus ordinairement par les médecins de cette époque sous les noms de fièvre de la famine, de fièvre pétéchiale, putride, ou de typhus proprement dit, se présentait avec un caractère éminemment contagieux et une prédominence marquée dans les troubles des voies digestives. Rien n'était plus commun que de voir l'élément catarrhal et l'élément rhumatismal s'adjoindre aux conditions pathologiques préexistantes, et se compliquer de l'éruption connue sous le nom de milliaire. Cette éruption s'éleva bientôt elle-même, comme nous l'avons fait remarquer pour toutes les maladies de cette époque, à un degré extraordinaire de nocuité, et aggrava de la manière la plus fâcheuse les affections des voies respiratoires. Les dénominations d'angine milliaire, d'angine maligne simple, d'angine milliaire scarlatineuse, indiquent assez du reste les éléments variés que les médecins avaient à combattre dans ces tristes circonstances épidéraiques.

La variole et la scarlatine exercèrent leurs ravages dans toutes les parties du monde connu, et les affections scorbutiques et gangréneuses furent remarquées dans des pays où jusqu'alors elles n'avaient apparu que sous la forme sporadique. L'Espagne, l'Italie et le Levant, l'Amérique, l'Angleterre, la Suisse, la France et la Suéde, furent particulièrement attaquées par le fléau. Enfin, la maladie qui va nous occuper spécialement et qui est en rapport avec l'altération de certaines céréales, fut non-seulement observée dans les contrées où elle était connue de temps immémorial, mais elle franchit les limites dans lesquelles la renfermait,

comme on a raison de le croire, la culture trop exclusive du seigle, pour envahir TAllemagne et la France, y faire d'innombrables victimes, et rappeler ces terribles épidémies du moyen âge dont les peuples n'avaient pas complètement perdu le souvenir.

Quelques considérations sur les rapports des maladies épidémiques avec les dérangements extraordinaires dans Tordre des phénomènes naturels, précéderont ce que nous avons à dire sur Tinfluence de l'élément endémique dans la production des dégénérescences. Sans doute, comme le fait très-bien remarquer le savant professeur Hecker (1), nos connaissances, à propos de l'action que peuvent exercer sur la santé les phénomènes météorologiques, sont encore trop restreintes pour nous permettre des appréciations rigoureuses, et nous devons éviter d'attribuer à telle ou telle interversion dans les lois naturelles, un résultat qui peut aussi bien appartenir à toute autre cause; mais toujours est-il que l'apparition des grandes épidémies, a presque invariablement coïncidé avec de notables perturbations dans l'ordre des phénomènes célestes ou terrestres. Dans la période comprise entre 1769 et 1 772 par exemple, on pouvait dire, d'après le docteur Hecker, que la nature entière était souffrante, et que ce malaise général avait son retentissement jusque dans les ûbres les plus intimes de tous les êtres organisés (2) .

Aurores boréales, Tremblements de terre. — Les aurores boréales du 25 octobre 1769 et du 18 janvier 1770, furent visibles dans toute l'Europe et s'étendirent jusqu'au zénith. Les déviations de l'aiguille aimantée avant et pendant

(1) Ilecker. Geschichle der neueren Heilhmde. Die Vollcs-Krankheilen von 1770, Histoire de la médecioe moderne. Epidémies de 1770. Berlin

(2) Ilecker, ouv. cilé p. 133.

210 ALTÉRATION BES CÉRÉALIiS.

Tapparilion de ces météores, furent aussi des plus remarquables (1).

Les tremblements de terre et les éruptions volcaniques se montrèrent pendant ces trois années avec une fréqueuce extraordinaire. Les commotions terrestres qui, le 14 août 1769, ébranlèrent tout le midi de TAllemagne, coïncidèrent avec un nombre infini de secousses partielles sur d'autres points du globe, ainsi qu''avec des éruptions du Vésuve, de TEtna et des principaux volcans (2). Rien ne pouvait être compare à la violence des orages qui éclatèrent dans les saisons les moins favorables à leur production. Cette circonstance indique assez, en Pabsence môme des observations météorologiques plus positives de la science moderne, quel était le rôle que devait jouer Télectricité atmosphérique dans la manifestation de ces diCférents phénomènes.

Pluies, inondations. — En admettant que l'influence des perturbations atmosphériques précédemment citées, soit encore un fait peu connu, il existe cependant une autre condition climatérique qui rentre plus facilement dans nos appréciations médicales. Je veux, avec le docteur Hecker, parler de la chaleur et de Thumidité, qui se trouvent dans des relations si intimes avec la quantité des eaux qui tombent sur la surface de la terre. Or, les trois années calamiteuses dont nous esquissons l'histoire, ne peuvent être comparées sous ce rapport qu'aux cinq années de famine qui de 1529 à 1553 désolèrent l'Europe et produisirent des

(1) BegueliQ. Observations météorologiquesjailes à Berlin. Mémoires de V Académie de Berlin (1770, p. 7o).

(2) Le fameux iremblemeal do lorre qui renversa le Port-au-Prince à Saint-Domingue et fit périr un si grand nombre de personnes, eut lien le 9 juin 1770. Le 17 août de la même année, Conslantinople fut ébranlée jusque dans ses fondements.

épidémies formidables. Les étés étaient froids et les hivers pluvieux et humides ; la pluie tombait daus des proportions tellement extraordinaires que les inondations furent générales (IJ; toutes les rivières et tous les fleuves de TEurope, depuis rOural jusqu'à la mer Atlantique débordèrent, et la France ne fut pas plus épargnée que les pays traversés par le Danube, PEIbe, et d'autres grands fleuves dont les eaux formaient de véritables mers intérieures. Il est facile de concevoir Tinfluence fatale que de pareilles perturbations cliraatériques durent exercer sur l'agriculture , des terrains immenses i-estérent en friche, et les semences confiées à la terre ne purent germer au milieu de conditions telles qu'on en vit dans les pays riverains de l'Elbe, où sur 365 jours on n'en compta en 1770 que cinq parfaitement sereins, et dix en 1771.

(1) Le nombre des jours de pluie s'est réparti de la manière suivante :

1768, 177 jours de pluie.

Il est à regretter que le défaut d'observations météorologiques positives nous empêche de comparer la quantité cubique des eaux qui tombèrent à cette époque, avec celle qui a été signalée dans les années calamiteuses que nous avons pareillemenl traversées.

On a remarqué, dit le docteur Hecker, que ce fut précisément à l'époque d'une sécheresse extraordinaire dans l'Asie du Sud, que l'Europe souffrait des inondations. Les hautes montagnes de celle partie du globe formèrent la démarcation entre les pays que ravageaient les pluies continues, et ceux que désolait la sécheresse. Dans l'année de choléra de 1816 au contraire, des pluies torrentielles furent également déversées sur l'un et l'autre hémi sphère, c'esl-à-dire, en-deçà et au-delà de la ligne de démarcation ci-dessus indiquée (Hecker, ouvr. cité, page 137).

ALTÉRATION DES CÉUÉALIiS.

Le résultai le plus immédiat de ces intempéries continuelles des saisons, fut une famine à peu prés générale, et si Tannée 1771 ne s''élait pas présentée sous un aspect un peu plus favorable,, il serait impossible de se faire aujourd'hui ridée d^jn tel état de choses. Les progrés de notre civilisation, les facilités plus grandes des transactions commerciales, ne nous exposent plus en etTet à subir des souffrances pareilles ; nous n'en sommes plus réduits, comme en rannée 1769, à nous alimenter presque exclusivement avec des farines avariées, ou à y mêler Técorce piléede certains arbres (1). Cependant les observations quMl nous a été

(1) Uq de mes honorables collègues a bien voulu, à propos de l'effel sur l'organisme des agents inloxicanls, appeler monallenlion sur les falsIBcalions si nombreuses que subissent aujourd'hui, et dans des proportions plus considérables qu'autrefois, non-seulement un grand nombre de substances alimentaires, mais encore les boissons qui entrent dans la consommation générale; l'observation qui m'est adressée est juste, et j'ai déjà fait rejjiiurquer, en parlant de l'intoxication par l'alcool, qu'il fallait tenir compte non-seulement de la quantité, mais aussi de la qualité. Quant à entreprendre l'histoire des falsifications que subissent les substances alimentaires et les boissons, il me serait impossible de le faire. Ces falsifications sont aujourd'hui si nombreuses que les études et les opérations que nécessitent leurs recherches forment l'objet d'une science à part. Nous avons donc dû nous en tenir à faire l'histoire de l'action intoxicante directe de différents agents du règne végétal et du règne minéral, en-dehors de l'élude des sophistications, ainsi que des phénomènes complexes que peuvent faire surgir dans l'économie l'altération des substances usuelles, quand même elles ne sont pas prises en excès. Nous ne nions pas l'intérêt que peut offrir celle étude, mais comme nous l'avons dit, elle est devenue l'objet d'une science spéciale, et nous craindrions d'être entraînés hors des bornes que nous nous sommes imposées. Si nous voulions seulement, par exemple, citer les falsifications que subit le pain, nous verrions qu'outre les farines avariées, la fraude introduit encore dans la pale destinée a la cuisson, Vatun, les sulfates de zinc et de cuivre, le carbonate d'ammoniaque, le bi- carbonate dépotasse, les carbonates de

donné de faire dans une maison hospitalière qui ne renferme pas moins de 1,000 malades, nous ont malheureusement appris que les privations endurées par la classe nécessiteuse depuis un certain nombre d^années, ont pareillement agi dans le sens d'une perturbation plus considérable dans les fonctions du système nerveux. Les maladies incidentes ont revêtu un cachet plus insidieux ; des diai-rhées interminables ont amené plus promptement la généralisation d'un état que nous n'avons su désigner autrement que sous le nom de marasme nerveux ; les transitions à la démence sont arrivées chez déjeunes sujets épuisés par

magnésie et de chaux (craie), les sels de morue, de la fécule de pommes de terre, des farines de féveroles, d^orge, de maïs, etc.

Toules ces falsifications ne sont pas opérées dans le même but ; si les unes onl pour objet d'augmenter le poids du pain, les autres ont pour effet de rectifier des farines avariées ou de rendre le pain plus blanc ou plus savoureux; mais il n'en résulte pas moins qu'il y a des fraudes odieuses et qui onl pour effet d'altérer la santé et de causer souvent des accidents très-graves. L'introduction du sulfate de cuivre dans la farine, par exemple, ne peut être ni assez blâmée, ni assez punie. Il paraît, dit M. le professeur Chevallier, que les fraudeurs en ont tiré de grands avantages par l'action incompréhensible que ce sel exerce sur le pain, surtout quand on considère combien sont minimes les quantités de sulfate de cuivre employées. Ainsi, l'addition de ce sel permet de se servir de farines de qualité médiocre et mélangées ; la maind'œuvre est moindre, la panification plus prompte, la mie et la croiile plus belles ; on peut introduire dans la pâte une plus grande quantité d'eau. Toutes ces propriétés, on pourrait dire magiques du sulfate de cuivre, d'après l'expression de M. Chevallier, ont été d'une séduction dangereuse pour les boulangers. L'alun et le sulfate de zinc paraissent exercer une action analogue..

On consultera avec le plus grand profit l'ouvrage récemment publié par M. A. Chevallier, sur ce sujet si important pour l'hygiène. Cet ouvrage a pour litre : Dictionnaire des altérations et falsifications des substances alimentaires et commerciales, avec l'indication des moyens de les nconnaitre, édition. Paris, 185S.