ALTÉRATION DES CÉRÉALES

leurs souffrances anlérieures, avec une rapidité extrême; les guôrisons ont été suivies de récidives plus immédiates, et le nombre des affections idiopalhiques du cerveau a augmenté dans des proportions effrayantes. Les rapports d'une situation semblable avec les dégénérescences dans Tespéce humaine, ne doivent pas être étudiées seulement au point de vue de Tactualité du fait. 11 importe que Tobservation philosophique éclaire les efforts des statisticiens futurs, et appelle toute leur attention sur les influences qu''exercent les épidémies, non-seulement sur la génération présente, mais encorq sur celle qui, se développant au railieu de ces conditions désastreuses, y puise le principe de ces constitutions étiolées, cachectiques et dégénérées, dont il serait difficile de comprendre Texistence si Ton oubliait leur origine.

Productions anormales d'insectes. Végétations parasites. Pathologie comparée. — Quelques remarques sur la singulière coïncidence de l'apparition d'insectes plus ou moins connus, avec ces perturbations extraordinaires dans la nature, ainsi que sur les végétations parasites, compléteront pes considérations générales sur les influences épidémiques. Nous aurons ainsi Toccasion de faire ressortir la solidarité qui, dacfe ces circonstances exceptionnelles, unit tous les régnes de la nature.

Les productions anormales d'innombrables insectes, les végétations insolites qui se développèrent sur un grand nombre de plantes usuelles, constituèrent en ces années épidéraiques des altérations inconnues, ou plutôt oubliées ; car tout nous porte à les considérer comme des accidents transitoires destinés généralement, selon la judicieuse remarque du docteur Hecker, à disparaître avec les causes qui les amènent.

L'alarme si légitime du reste que font naître dans Tesprit

INFLUENCE DES PERTUUBATIONS ATiliOSPIlÉRlQUES, 215

des populations les phénomt^nes élranges qui surgissent dans le règne végétal ainsi que dans le règne animal, tend à s'accroître en raison de l'ignorance plus grande où Ton est généralement des faits analogues observés dans les épidémies antérieures. Or, si nous consultons l'histoire, nous voyons que dans ces crises de la nature rien n'est plus commun que la production d'insectes et d'animaux parasites dont on n'avait jamais entendu parler. L'apparition d'innombrables nuées de sauterelles, par exemple, coïncide presque toujours avec les constitutions épidémiques des pays orientaux; et chose singulière, les observateurs anciens avaient déjà remarqué que l'intensité des épidémies était invariablement en rapport avec la migration plus considérable de ces insectes vers les contrées occidentales (1).

A la fin de l'année 1771, d'immenses quantités de sauterelles partirent des steppes de l'Asie centrale, et parvinrent jusque dans la Volhynie, ravageant tout sur leur passage, et ajoutant ainsi un nouveau fléau à celui qui désolait Tunivers.

Au mois d'août 1771, alors que la famine et les fièvres endémiques propres aux contrées de l'Inde sévissaient à Calcutta, on observa une nuée d'insectes qui pendant trois jours entiers obscurcit la lumière du soleil. Au troisième jour, cette immense nuée s'abaissa vers la terre, et n'en était séparée que par une distance de dix mètres. On entendait parfaitement le bourdonnement de ces insectes, que personne ne se rappelait jamais avoir vus, mais qui par leiir formes extérieures paraissaient appartenir à l'espèce des

(1) Ce phénomène a élé observé dans les grandes épidémies du moyen âge. En IS^S, lors de la suelle Anglaise, on a pu remarquer à Padoue le plissage de nuées de sauterelles tellement compactes, que le soleil resta caché pendant plusieurs heures (Hecker, ouvr. cité, p. l/î'3).

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Libellés. Un vent impétueux du Nord les emporta subitement dans d'autres directions (1).

L'année précédente, les Turcs campés à Chanteppé furent assaillis par une si prodigieuse quantité d'insectes de Tordre des diptères, que ce fléau, réuni aux maladies qui les décimaient, les força d'abandonner la place. Dans le même temps, les campagnes de TAniérique du Nord furent ravagées par une espèce de chenille noire qui paraît avoir fait une nouvelle apparition en 1791, et dont les naturalistes de ces diverses époques ne nous ont pas laissé de description spéciale.

Les recherches microscopiques nous permettront peut-être un jour de mieux connaître la nature des végétations parasites qui semblent, dans les années calamiteuses, compromettre le développement de certaines plantes usuelles si indispensables à Texistence. Toujours est-il que Télude comparée des épidémies qui à diverses époques ont affligé rhumanité, nous porte à croire que ces produits anormaux se développent pareillement dans la plupart des conditions insolites que nous créent les révolutions dans Tordre des phénomènes naturels.

Les résultats de ces circonstances désastreuses sur la santé générale, ainsi que sur les déviations du type normal de Tespéce humaine, doivent être étudiées au point de vue de la continuité de leur action.

L'on comprend facilement en effet que les épidémies passagères, si terrible que puisse être leur action, n'aient pas la même influence désastreuse sur la conservation normale de la race et sur son amélioration ultérieure, que ces états

(1) D'après Vannml register Je 1771 et Vappendix Iho ihe chronicle, CCS insecles, dont on ne put jamais saisir un seul de vivant, avaient le corsage rouge, des ailes Irès-longues, cl la Icle proporlionnellemenl énorme.

endémiques qui puisent dans des causes permanentes, comme serait par exemple la constitution géologique du sol, les éléments de leur activité nuisible.

' Les épidémies de la première catégorie se trouvent visà-vis les autres, dans les rapports des maladies aiguës aux maladies chroniques ; leur action est instantanée, souvent terrible, mais dans tous les cas transitoire. Elle amène des effets différents dans la sphère des fonctions physiologiques aussi bien que dans celle des fonctions intellectuelles. Dans le premier cas, nous voyons sous Tinfluence générale de la terreur se produire la mélancolie avec toutes ses va- ' riétés et toutes ses transformations.

D'autrefois encore, Télémeut de la douleur qui prédomine dans certaines affections épidémiques, fait naître des crampes, des convulsions, et ces étals spéciaux du système nerveux désignés sous les noms de chorée et de catalepsie. Il n'est pas rare de voir ces situations pathologiques alterner avec de formidables accès de manie, et les individus épuisés succomber plus tard avec tous les symptômes qui caractérisent la paralysie générale (1).

Les choses se passent différemment dans le cas d'endémicité chronique, et les conditions dégénératives sont plus insidieuses et plus puissantes, par la raison que Télément de la périodicité ramène incessamment les mêmes effets maladifs. On peut facilement observer ces phénomènes dans les pays marécageux, et dans tous ceux en général où la

(1) Dans la dernière épidémie de choléra, nous avons eu à soigner quelques individus devenus aliénés par les conséquences morales et physiques de ceUe affection épidémique. Chez une femme, l'état extrême de stupidité a été suivi d'un accès formidable de manie. L'état de stupeur et d'hébétude chez quelques autres malades a continué, et leur position mentale nous offre ' de l'analogie avec ce que l'on remarque parfois après certaines fièvres yphoïdes graves.