CONSIDÉRATIONS ANTHROPOLOGIQUES. CLASSIFICATION

cause qui n'y régnait pas autrefois, et Ton y remarque en dernière analyse des maladies, et partant des dégénérescences dans Tespéce qui sont le résultat d'un ensemble de causes que j'ai déjà désignées en aliénation sous le nom de causes mixtes.

La recherche de ces causes, l'étude de leur influence spéciale sur l'individu et sur l'espèce, sont des plus importantes. Elles ouvrent à l'observateur le champ de l'imprévu , et lui font découvrir des maladies d'une nature caractéristique. Enfin, lorsqu'on poursuit attentivement l'évolution des phénomènes pathologiques et leur enchaînement successif, on retrouve de véritables dégénérescences, dans tel ou tel milieu où l'on ne soupçonnait pas qu'il pouvait en exister. Il suffira d'énoncer quelques faits généraux pour justifier ces trois propositions :

i° Dans les contrées marécageuses, dans celles où la constitution géologique du sol agit sur l'organisme humain d'une façon délétère, on observe des variétés dégénérées propres au milieu dans lequel ces variétés se développent et dont le type invariable n'est créé que dans des milieux identiques. Exemple : les races maladives des pays à marais et les crétins.

2° Toutes les atfections qui dérivent de l'excès des boissons alcooliques, de l'altération de certaines céréales, telle que le maïs, ont pris dans quelques régions de l'Europe un caractère de généralisation qui constitue l'endémicité. Dans ce cas encore, il ne sera pas difficile de fixer aux variétés dégénérées leurs milieux de prédilection. C'est là qu'on les retrouvera, soit à l'aide de l'observation directe des faits pathologiques, facilement coraprébensibles pour les médecins qui auront étudié l'action des causes dégénéralrices ; soit à l'aide des moyens d'investigation que la statistique morale, comme nous l'avons comprise.

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met entre les mains de ceux qui recherchent sincèrement la vérité, et qui ne tentent pas de déduire de celte étude des conséquences improbal)les ou impossibles.

3° Le classement des variétés dégénérées provenant des causes mixtes, la désignation du milieu de prédilection qu''elles habitent, sont une chose plus difficile; cela se comprend aisément puisque plusieurs éléments de Tordre physique et moral, capables à eux seuls de déterminer un élat de dégénérescence, interviennent également dans la question. Il n'est pas toujours facile de faire la part exacte qui revient aux excès de boissons, à la mauvaise éducation, aux conditions malsaines de logement et de nourriture, à l'hérédité, etc., etc., lorsque ces causes agissent dans la simultanéité de leur action. J'ai néanmoins remarqué, que le type de la dégénérescence était ordinairement en rapport avec la cause prédorainente, et quïl était môme possible en beaucoup de circonstances de suivre son action chez les descendants des individus soumis à Tinfluence dégénératrice d'un groupe déterminé de causes mixtes. Il me suffit pour le moment d'avoir signalé cette difficulté, et il serait prématuré de poser, au point où nous en sommes arrivé, des règles fixes qui ne pourront se déduire que de l'ensemble de nos études.

§ IV. — Dégénérescence dans l'espèce £0us l'influence des préparations toxiques ébrianles. De l'opium chez les Orientaux. Influences dégénératrices comparées. Manière d'appliquer l'élude des causes mixtes aux diverses civilisations.

La dégénérescence de l'espèce dans les contrées où se consomment l'opium et les diverses substances ébriantes dont il a été fait mention au chapitre deuxième, sont plus difficiles à déterminer dans leurs relations avec la cause génératrice. La raison en est dans la difficulté plus grande