OPIUM CHEZ LES ORIENTAUX. 39S

d'arriver à rappréciation exacte des faits au moyen de la statistique morale, dans la manière diiTérente aussi, dont on doit juger chez les nations Orientales les actes qui, d'après nos idées religieuses ou philosophiques, sont entachés de crime ou d'aliénation. L'aperçu de ce qui existe sous ce rapport dans une des contrées que nous avons signalées comme étant le plus exposées aux conséquences funestes de l'intoxication par l'opium, va nous fournir la preuve de cette assertion.

On conçoit que, si le nombre plus considérable des délits et des crimes, si la fréquence des suicides sont, ainsi que nous l'avons vu, à propos de la Suéde, des moyens de constater dans l'état actuel des sociétés européennes l'influence d'une cause dégéuéralrice, la même statistique morale appliquée à d'autres contrées, à la Chine, par exemple, pourrait, sous ce point de vue au moins, nous entraîner à des erreurs. En effet, si l'on parcourt le fameux livre intitulé : Si-Yeun (lavage de la fosse), et qui renferme toute la médecine légale des Chinois, on demeure convaincu que le nombre des attentats contre la vie des hommes est trés-considérable en ce pays, et que le suicide y est tréscommun. Toutefois, pour se rendre compte d'un fait qui chez nous se rattacherait incontestablement à la fréquence plus grande de l'aliénation, il est bon d'examiner sous quelle influence les Chinois se livrent à cet acte de folie ou de suprême désespoir. Nous citerons à ce propos l'opinion d'un témoin oculaire des plus recommandables.

« On ne saurait, dit M. l'abbé Hue, se faire une idée de l'extrême facilité avec laquelle les Chinois se donnent la mort; il suffit quelquefois d'une futilité, d'un mot pour les porter à se pendre ou à se précipiter au fond d'un puits, ce sont les deux genres de suicide les plus en vogue. Dans les autres pays, quand on veut assouvir sa vengeance sur un

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ennemi, on cherche à le tuer; en Chine, c'est tout le contraire, on se suicide. »

« Celle anomalie lient à plusieurs causes, dont voici les principales : d'abord la législation chinoise rend responsables des suicides ceux qui en sont la cause ou l'occasion. 11 suit de là que lorsqu'on veut se venger d'un ennemi, on n'a qu'à se tuer et on est assuré de lui susciter une affaire horrible; il tombe entre les mains de la justice qui, tout au moins, le torture et le ruine complètement si elle ne lui arrache pas la vie. La famille du suicidé obtient ordinairement dans ce cas des dédommagements et des indemnités considérables ; aussi il n'est pas rare de voir des malheureux, emportés par un atroce dévouement à leur famille, aller se donner stoïquement la mort chez des gens riches. En tuant son ennemi, le meurtrier expose, au contraire, ses propres parents et ses amis, les déshonore, les réduit à la misère, et se prive lui-même des honneurs funèbres, point capital pour un Chinois, et auquel il tient par-dessus tout ; il est à remarquer, en second lieu, que l'opinion publique, au lieu de flétrir le suicide, l'honore et le glorifie. On trouve de l'héroïsme et de la magnanimité dans la conduite d'un homme qui attente à ses jours avec intrépidité pour se venger d'un ennemi qu'il ne peut écraser autrement ; enfin, on peut dire que les Chinois redoutent bien plus les souffrances que la mort ! lis font bon marché de la vie, pourvu qu'ils aient l'espérance de la perdre d'une manière brève et expéditive; c'est peut-être celte considération qui a porté la justice chinoise à rendre le jugement des criminels plus affreux et plus terrible que le supplice même (1). »

INous pourrions à propos de ce pays citer d'autres

(1) M. Hue. L'empire c/unois, loin, i*-'', chapitre VII, pag.