OPIUM CHEZ LES ORIENTAUX

d'un ma! qui ne laisse en perspective que l'extinclion tolalo de la race. C'est la conclusion à laquelle, ainsi que nous Pavons vu, se sont arrêtés les médecins Anglais qui ont étudié les funestes elTels de Topiura, et leur conclusion était légitime puisqu'elle se déduisait des faits dont ils étaient les témoins ; mais encore une fois il est permis de croire que ces faits ont été exagérés dans leurs conséquences sur les masses : plusieurs motifs nous portent à le penser.

Premièrement, malgré l'état de 'décadence de la nation chinoise, décadence dont nous allons dans un instant examiner sommairement les causes principales, ce peuple se montre néanmoins doué d'une activité trop grande pour qu'il soit permis de conclure que le mal soit aussi universellement répandu que quelques voyageurs l'ont affirmé.

Secondement, le besoin de stimuler l'imagination au moyen de substances enivrantes ou narcotiques, besoin que nous avons vu exister chez tous les peuples de la terre et sous les applications les plus diverses, reçoit aussi sa satisfaction en Chine par l'emploi trés-général du tabac, ainsi que le constate un auteur dont nous avons plusieurs fois déjà invoqué le précieux témoignage.

« L'usage du tabac est devenu universel dans tout l'empire, dit M. Hue; hommes, femmes, enfants, tout le monde fume, et cela presque sans discontinuer. On vaque à ses occupations, on travaille, on va, on vient, on chevauche, on écrit, on cultive les champs avec la pipe à la bouche. Pendant les repas, si on s'interrompt un instant, c'est pour fumer; pendant la nuit si on s'éveille on allume sa pipe... On comprend combien doit être importante la culture du tabac dans un pays qui doit en fournir à trois cents millions d'individus, sans compter les nombreuses tribus de la Tartaric et du Thibet qui viennent s'approvisionner sur les

402 DÉGÉNÉRESCENCES DANS L'iiSI'tCE.

marchés chinois. La culture du tabac est entièrement libre, chacun a lo droit d^en faire venir en plein champ et dans les jardins en aussi grande quantité quMl lui plaît... Les feuilles avant d'être livrées au commerce, subissent diverses préparations suivant les localités. Dans le midi on a rhabitude de les couper par Ûlaments extrêmement déliés; les habitants du nord se. contentent de les dessécher, puis de les broyer grossièrement et d'en bourrer ainsi les pipes (1).

Ce fait de Tusage aussi illimité que possible du tabac, suffirait déjà à lui seul pour prouver que les ravages causés par ropium sont concentrés dans certaines classes de la société orientale. L'expérience constate en effet que les individus adonnés à Topium ne trouvent aucune satisfaction dans l'usage du tabac, et les Anglais qui ont contracte celte funeste habitude dans les Indes nous en offrent un exemple convaincant. Au reste, celte appréciation du lait n'enlève rien à la nocuité absolue d'un agent intoxicant de quelque nature qu'il soit, et il est facile de prévoir quelles pourraient être les conséquences de l'usage de 1 opium, si l'habitude de fumer cette drogue devenait malheureusement un jour une partie constitutive des mœurs européen-

(,) Hue, ouv. cité, tom. 1, page 222. Le tabac en pondre dont l'usage est 10 a d'è re aussi généralisé, est cependant très-répandu parm. les Tarta es M choux et Mongols, et parmi la classe des LeUrés et des Mandann . L'usl du tabac à prisera été introduit en Chine par les m.ss.onna.res c c'es ne e aujourd h„i le tabac français qui jouit d'une vogue tout a M Le t^bac . priser indigène ne subit ^^^^^^^^^^^ être étudié çoi^e le n5.e au ^ de vue -^:J:^:Z

crUlle acquière la Cnesse de la farine, et de .a parfu.er eus«..e svecdes Heurs et des essences.

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ûes. Je ne crains pas d'affirmer que ces conséquences seraient plus désastreuses encore que celles que nous observons dans les pays orientaux. Les raisons que je pourrais en donner se déduisent en parlie de nos études antérieures, et en parlie aussi de celles qui nous restent à faire pour établir l'action dégénéralrice des causes dans leurs rapports avec Tusage et l'adaptation chez les individus. Cette dernière question se rattache même d'une manière si intime, d'une part, à l'étude de l'anthropologie, et de l'autre, au domaine encore peu exploré de nos jours d'une certaine partie des sciences physiologiques, que je suis obligé de réclamer toute l'attention, en même temps que l'indulgence du lecteur pour les considérations qui suivent.

Les efforts que fait la nature pour adapter la constitution des individus au climat dans lequel ils sont destinés à vivre, amènent chez eux une aptitude spéciale, désignée généralement sous le nom d'acclimatation ; ceci est un fait d'une connaissance vulgaire, mais ce qui est moins connu, ce sont les conditions intimes de l'organisation chez les races modifiées de manière à ce qu'elles puissent résister à des éléments qui seraient destructeurs, ou tout au moins nuisibles pour d'autres races. Or, cette aptitude, que nous désignons sous le nom d'acclimatation, se retrouve aussi chez les individus soumis â telle ou telle hygiène, ou voués par état à telle ou telle industrie. Ceci est encore un fait du domaine des connaissances ordinaires. On sait parfaitement que l'hygiène des uns ne peut être suivie impunément par les autres, et que les ouvriers adaptés organiquement par suite de l'habitude à une industrie, ne se livrent pas impunément non plus sans transition à une autre industrie moins nuisible en apparence dans ses résultats généraux sur la race. Les expériences sous ce rapport ne sont pas à laire, elles se sont répétées sous mille et raille formes dj.

4,04 I)£GÉNÉUESCE>'CES DANS l'ESPÈCE.

verses, dans le chômage des exploitations industrielles. On sait que Touvricr employé au travail insalubre du tissage ne peut aller travailler sans inconvénient dans les mines ; que le mineur privé de lumière et d'air pur supporte difficilement, dans le principe, le travail réparateur et essentiellement utile des champs; que d'un autre côté Touvriére de nos campagnes adonnée sans relâche à l'industrie sédentaire et automatique de la broderie, comme j'en ai vu des milliers d'exemples dans nos départements de l'Est, devient anémo-chlorotique, ressent des désordres radicaux dans les fonctions nutritives, et transmet à ses descendants ces constitutions cachectiques qui sont le point de départ de dégénérescences ultérieures dans les races humaines.

L'observateur qui a suivi de près l'évolution de tous ces faits, jusques dans le développement successif et progressif des phénomènes pathologiques qui se commandent et s'engendrent réciproquement, est lui-même étonné des conséquences qui se produisent, et il craint^que l'on n'accuse ses assertions d'être entachées de paradoxe. Il se demande comment il est possible que des individus pmssent s'acclimater à un milieu intoxicant, et vivre d'un récrime qui amènerait inévitablement la mort de ceux qui n'y seraient pas façonnés. Ne voit-on pas en effet des ouvriers finir par s'accoutumer aux émanations délétères des fabriques où se préparentles sels de plomb ? et, quant à ce qui regarde le régime diététique, n'avons-nous pas sous les yeux l'exemple d'hommes intempérants qm consomment journellementpour leur part des quantités d'alcool qui en empoisonneraient plusieurs autres, de laboureurs enfin, dont la maigre alimentation serait insuffisante au cénobite le plus rigide, et à plus forte raison au sybarite de nos grandes villes, et même à l'homme le plus sobre occupé de travaux de cabinet? Ces faits, encore une fo.s.