INFLUENCES DÉGÉNÉIIATUICES COMPARÉES

lités qui les dislinguen» dans la mère pairie, el ils dégénèrent. Mais cVsl principalement sur la race Porlugaise qui habite ces chaudes et splendides conirées que l'œil de Tobservaleur. sVrôle avec tristesse. Ici encore, sous le rapport physique comme sous le rapport moral, tout indique un élal de déchéance qui n'est que l'indice de transformations dégénératives ultérieures. Que le même voyageur quitte Rio- Janeiro et arrive au Cap, il sera frappé de la dilTércnce qu'offre la population Européenne de ce pays. Tout, en ces lieux, nous retraçait la France, dit un auteur (dont j'ai dù combattre plusieurs assertions, mais qui celle fois est parfaitemenl dans le vrai à propos des causes de la conservation normale de l'espèce et môme de son amélioration), tout nous rappelait l'ordre et la sécurité qui régnent dans notre pays... Certes, nous n'avions rien vu de semblable, ajoute le docteur Yvan, au milieu de la population déguenillée de Ténériffe, ni dans celle de Rio, qui a lous les défauts inhérents à son âge... Nous avions vu la décréiulude d une société abrutie par la misère et par la débauche, dans le premier de ces deux pays ; dans le second une activité désordonnée el fébrile... Ici c'est la vie dans sa mamfeslalion la plus normale, la vie laborieuse, grave el sensée avec toutes les jouissances et toutes les satisfactions que procure le dév^oppemenl des facultés bien employées^ . On ne saurait s'empêcher en arrivant du Brésil au Cap, d établir un parallèle entre les mœurs dissolues des habitants de • l'Amérique méridionale qui a conservé l'esclavage, et celles qui honorent cette terre libre où les doctrines chraiennes sont mises en pratique... Ce parallèle est tout à Tavautage du dernier de ces pays. » ....

Je me plais à citer celle pensée du médecin français, parce que, dans sa simplioilé, elle résume pour ainsi d.re les données les plus positives el les plus vraies de la conser-

(causes MIXTBS) RACE HOLLANDAISE AU CAP. 421

valion normale de la race el de son amélioration ullérieure. On ne saurait m'objecler que les conditions climatériques •de celte partie de l'Afrique sont éminemment favorables à la colon salion, el que les Européens qui y sont établis n'ont pas eu à lutter contre Tinfluence énervante du soleil des tropiques. Une pareille objection n'aurait rien de sérieux en présence des faits- capables de porter la conviction dans les esprits les moins préparés aux études anthropologiques. La race Européenne sVsl propagée dans ce pays qu'elle a cultivé et fécondé; elle s'y est améliorée par la raison bien simple qu'elle a subi la double et salutaire influence de la loi morale el de la libc^rlé ; elle est même parvenue à s'assimiler des races indigènes qui semblaient jusqu'alors réfractaires à toute espèce de civi'isatioo. Les excellentes traditions implantées parles premiers colons Hollandais, ainsi que par les Français qui sont venus chercher en ces climats lointains la liberté religieuse, se sont conservées chez leurs descendants Nous n'avons à étudier dans cette terre privilégiée, ni les effets dégénérateurs de l'intoxication par l'alcool,^ ni ceux de l'intoxication par l'opium et par les autres substances enivrantes dont nous avons fait l'histoire. Les statistiques modernes, si significatives quant à la causede la progression des délits, des crimes et de l'aliénation, ne sont pas applicables à ces populations qui se développenl dans le sens de la morale, de la liberté, et qui se livrent de préférence aux travaux agricoles si éminemment propices à la conservation de la santé. Sous l'influence de ces conditions favorables, il est permis d'observer un fait qui, à la première vue, semble en contradiction avec la nécessité de l'enlrecroiseraent des races, el l'on esl étonné de retrouver les descendants d'anciennes familles françaises chez lesquels il est impossible d'observer la moindre condition dégénéralive, malgré le

;122 INFLUENCES DÉGÉNÉRXTRICES COMPARÉES.

cercle étroit dans lequel ont dû se propager leurs alliances (1).

Si Ton ne voulait voir absolument dans ce fait que Tinfluence d\m climat où les Européens ont été favorisés par des éléments de colonisation qui n^existent pas sous le ciel ardent des tropiques, on commettrait une grave erreur. La question me paraît même si importante dans l'intérêt de nos études, que pour ne laisser aucun doute dans les esprits, je vais transporter le champ de nos observations dans ces mêmes contrées, où Ton attribue trop graluilement au climat les dégénérescences qui sont le résultat des infractions aux lois de Thygiéne et de la morale ; infractions qui, dans les idées qui nous guident, sont des causes bien autrement actives de dégénérescence dans les races que celles qui résultent de Taclion énervante des climats tropicaux. Encore une fois, je suis loin de nier TinQuence des conditions climatériques, mais je tiens à prouver que ces conditions ne sont pas les seules qui agissent d'une manière plus ou moins fatale sur la conservation normale de Tespéce (2), et qu'étant donnée une cause dégénératrice

(1) L'origine des familles françaises dont on rencontre les types si bien conservés dans ce pays, remonte à l'époque de la révocation de l'édil de Nantes. Un certain nombre de ces expulsés se réfugia d'abord en Hollande, et vint ensuite fonder au Cap un élablissemeut colonial. Quelques-uns se sont unis à des familles hollandaises, et l'on retrouve d'illustres noms bistoriques, tels que celui de Mornay-Duplessis, chez quelques-uns de ces colons qui supportent avec une courageuse résignation la loi du travail, et qui endurent sans dégénérer toutes les conséquences de la pauvreté.

(2) Dans sou célèbre Irailé des Airs, des Eaux et des lieux. Hippocraie, qui fait une si large part à rinfluenee des coudiiions climatériques, se prononce cependant assez clairement sur les causes morales qui modiûenlla constitution physique des peuples, et qui impriment à leurs facultés mtel-

lectuclles une direction spéciale. L'Asie diffère considérablement de l'Europe,

(CAUSES mixtes) RACE HOLLANDAISE AU CAP. '423

d'uQe nature délermince, celle-ci exerce son action avec une intensité d'autant plus grande que, d'une part, d'autres éléments nuisibles viennent compliquer la situation et hâter l'évolution des phénomènes pathologiques, et que de l'autre les tempéraments des individus ne sont encore habitués,

dit le père de la médecine, aussi bien par la nature de toutes les productions que par celles des habitants. Tout ce qui vient en Asie est beaucoup plus beau et plus grand, le climat y esl meilleur et les peuples y ont un caractère plus doux et plus docile. La cause en est dans le juste éqmlibre des saisons ; située entre les deux levers du soleil, l'Asie est à la fois exposée à l'Orienl et éloignée du froid... Les hommes y ont de l'embonpoint, ils se distinguent par la beauté de leurs formes, par leur taille avantageuse, et diffèrent trèspeu entre eux par leur apparence el par leur staiurc... Mais, ni le courage viril, ni la patience dans les fatigues, ni la constance dans le travail, m l'énergie morale ne pourraient se développer chez des hommes pareils, quelle que soit leur race, indigène ou étrangère, el nécessairement le plaisir l'emporte sur tout le reste.

Plus loiu, Hippocrate spécialise encore mieux la nature de la cause ainsi que ses effets, tout en faisant une large part à l'iofluence des saisons.

Quant à la pusillanimité el au défaut de courage, dit-il, si les Asiatiques sont moins belliqueux et d'un naturel plus doux que les Européens, la cause en esl surtout dans les saisons, qui n'éprouvent pas de grandes vicissitudes ni de chaud ni de froid, mais dont les inégalités ne sont que peu sensibles. L'a, en effet, ni rinlelligence n'éprouve de secousse, ni le corps ne subit de changements intenses, impressions qui rendent le caractère plus farouche el qui y mêlent une part plus grande d'iudocililé et de fougue qu'une température toujours égale. Ce sont les changements du tout au tout qui, éveillant l'intelligence humaine, la tirent de l'immobilité. Telles sont les causes, d'où dépend ce me semble, la pusillanimité des Asiatiques; il faut encore y ajouter les inslitulions : la plus grande partie de l'Asie est en effet soumise à des rois ; or, là oti les hommes ne sont pas maîires de leurs personnes, ils s'iuquicteni, non comment ils s'exerceront aux armes, mais comment ils paraîlrout impropres au service militaire. (Hippocrate, œuvres complètes, traité des Airs, des Eaux et des lieux.) Traduction nouvelle, par E. Liltrc, tome second, Paris 1840.

424 INFLUENCES DÉGÉNÈRATRICES COMCARfiES.

ni au milieu nouveau dans lequel ils vivent, ni à la tolérance d'un agent nuisible de quelque nature qu'il puisse être.

L'exemple que je vais citer pour confirmer les idées précédemment émises est peu connu, je le donne dans ses détail-* pour ne pas altérer l'appréciation dtf l'auteur.

Il s'agit d'une fraction minime, il est vrai, de la population française de l'Ile-Bourbon, désignée sous le nom de Petits Blancs, mais qui nous offre le fait singulier de la conservation normale de l'espèce, malgré son isolement et malgré la nécessité où s'est trouvée cette petite colotiie de puiser dans son propre sein les élémt-nls de sa reproduction. Je laisse parler l'auteur auquel j'emprunte le fait. « On appelle Petits Blancs les desrendanls des anciens colons, qui vivent loin des villes, dans les étroites vallées du centre de l'Ile, et formem assurément la population la plus originale et la plus intéressante de notre possession. Les premiers aventuriers français qui abordèrent sur celte terre y subirent des chances diverses : les uns, favorisés par les circonstances firent rapiilement fortune, les autres moins intelligents et moins heureux, n'ayant pu parvenir à acheter des esclaves et à établir des plantations, se retirèrent dans le haut pays. Depuis prés de deux siècles leurs descendants habitent ces lieux sauvages. Ces familles qui constituent la noblesse, la véritable aristocratie coloniale, cnchent fièrement leur pauvreté dans ces solitudes La race qui s'est perpétuée ainsi sous l'influence d'un des climats les plus salubres de l'univers, au milieu de la température égale et fraîche des moQlagnes, a acquis un degré de beauté remarquable. Les hommes sont élancés et vigoureux, leur teint est légèrement hàlé, leur front intelligent et large; ils ont une bouche étroite, des dents magnifiques, et le sourire qui s'épanouit sur leurs lèvres minces a une expression singulière de douceur et de finesse. Leur contenance est noble,

(causes mixtes) race française a BOURBON, 425

assurée el avec leur pan|;iloD rayé, leur simple jaquette de toile, ils ressemblent tous à des gentilshommes. Leurs femmes aussi sont élég^antes ; elles ont de grands yeux bruns, des cheveux châtains qu'elles tordent et relèvent derrière la léle ; leurs formes svelles, et qui n'ont jamais subi la pression du corset, sont couvertes d'une simple chemise allachre au rou el qui descend sur leurs pieds nus Ces belles créatures, dont les traits droits et réguliers rap|)ellent les types chers à la statuaire antique, auraient peut-être une physionomie trop fiére, trop érier};ique, si les longs cils qui voilent leurs regards n'en adoucissaient l'expression, et si, lorsqu'elles parlent, un sourire d'une douceur infinie n'éclalaii sur leurs lèvres roses.

» Les mœurs des Pelils Blancs sont simples et paisibles ; les femmes se livrent aux travaux du ménage el confectionnent les nattes, les chapeaux de paille que l'on vend à Saint Denis. Les hommes s'assujétissenl à de légers labeurs pour suffire aux besoins de leur famille. Ils cultivent l'étroit jardin qui environne leur case. Quelques-uns exploitent la forêl et fabriquent le charbop que l'on consomme dans la colonie : d'autres sont de hardis braconniers et d'intrépides -chasseurs. Ces petites industries procurent quelque aisance aux Petitu Blancs, mais ne les enrichissent jamais lis ne possèdent point d'esclaves ; parfois seulement ils louent des Nègres pour les aider dans leurs travaux. Ces familles isolées vivent dans la plus étroite union... Il se commet peu de délits parmi eux, et un crime est à peu prés chose inouïe... Ce qui est digue de remarque encore, c'est que, malgré leur pauvreté, jamais les Petits Blancs ne se sont associés aux mulâtres, aucune considération ne saurait les décider à altérer leur race par une goutte de sang mêlé (1). »

(1) Docteur Yvan, ouv. cité, pag. 175 et suiv.