IÎ<1'LIIE1NCES DÉGÉNÉUXTRICES COMPA.UÉES

Ce fait, choisi entre une infinité d'autres, est digne de fixer Tallention du lecteur; sans doute, il ne s'agit ici que d'une trés-petile fraction de rhumanilé, perdue, pour ainsi dire, dans une des îles du grand Océan; mais il n'y a pas en histoire naturelle de fait si minime en apparence qui ne puisse servir à l'étude des races humaines. Il n'est pas besoin de sortir de llle-Bourbon pour établir le contraste qui existe au physique et au moral, entre les Petits Blancs et la population créole du reste de l'île. Chez cette dernière la modification opérée par les influences réunies du climat, de l'hygiène et des mœurs, est frappante, et la conservation normale de l'espèce n'a pu, comme dans d'autres colonies, du reste, s'opérer que grâce aux immigrations successives de la mère patrie (1).

Mais il est un autre point de vue très-important que j'ai déjà indiqué, et sous lequel doit être examinée la question, c'est celui de l'influence comparée qu'exercent sur des races difi'érentes vivant sous le même ciel, non-seulement le climat, mais l'hygiène physique et morale sous l'empire

(1) Je ne mels pas en doute qu'en deliors dcsinûaences climalériqoes que je suis loin de nier, la plupart des affeclions chroniques, celles du foie eulre autres, contractées par les Européens dans les pays chauds, el en particulier aux Indes, ne proviennent des infractions aux lois les plus simples de l'hygiène et à la conservation des habitudes d'intempérance apportées de la mère patrie. Ce fait m'a été affirmé par plusieurs Anglais avec lesquels j'ai eu des relations, et qui étaient les premiers à reconnaître le point de dépari des nfîeclious chroniques dont ils souffraient. L'œ ivre de la dégénérescence s'établit bien plus promptement encore, lorsque les nouveaux arrivants adoptent sans prévision les mœurs el les habitudes hygiéniques des indigènes, dans ce que ces mœurs et ces habitudes peuvent avoir de pernicienx'pour la sanlé. C'est là précisément la ihèse que je soutiens el qui me semble capitale, pour élucider l'histoire des dégénérescences dans l'espèce humaiue.

. (^CAUSES mixtes) RACE FUANÇAISE A BOURBON. 427

de laquelle ces races se développent. A celte question s^en rattache une autre qui soulève un des problèmes les plus difficiles en fait d'hérédité dans l'état actuel de nos connaissances, mais dont la solution intéresse à un haut degré le progrés dans rhumnnité ; c'est de savoir quelle est Tinflueuce du mélange des races sur l'amélioration de l'espèce, et dans quelles circonstances les variétés déchues peuvent sortir de leur état d'infériorité et remonter l'échelle de progression qui les rapproche d'un type supérieur.

Il est un fait qui se trouve déjà établi par ce qui précède, c'est que l'acclimatalion est d'autant plus facile, que les efforts que fait la nature pour adapter la constitution des individus au climat où ils sont destinés à vivre, sont favorisés par les bonnes conditions hygiéniques de l'ordre moral. Sans doute, il faut se garder de tomber dans les exagérations de certains auteurs qui, ne tenant pas un compte assez exact de l'influence réciproque du physique sur le moral, ont attribué aux facultés de l'âme une puissance trop grande dans la lutte de l'homme contre l'action du climat. Nous connaissons bien mieux aujourd'hui le rôle que jouent sur les fonctions physiologiques la chaleur excessive, ainsi que la constitution géologique du sol. L'expérience a prouvé que les premiers émigrants européens qui s'établissent dans certaines régions tropicales, ou sur des côtes fertilisées par des alluvions, mais excessivement insalubres, périssent presque tous, et que ce n'est qu'à la troisième ou quatrième génération que l'acclimatalion commence à réussir. Dans beaucoup de circonstances les Européens qui, pour des raisons d'intérêt mercantile, n'ont pas, à l'inslar des indigènes guidés par leurs seuls instincts, évité ces côtes malsaines, sont devenus les victimes de leur imprévoyance. Il existe même certaines conditions climatériques tellement pernicieuses, que les individus, nés dans

i28 ^^FLV]E^XES dégénéuàtrices compahées.

les pays tempérés, n'ont jamais pu féconder ou remuer sans péril le sol de telle ou telle partie du monde où il leur était imporianl de s'établir, et ils ont dû confier ce pénible et dangereux labeur, soit aux races indigènes, soit aux races déjà acclimatées, dans d'autres points du monde, aux émanations malfaisantes des terrains alluvionnaires f 1).

Ces vérités pour être d"une simplicité extrême n'en ont pas moins été m( connues dans leur application, et né sont encore que trop négligées de nos jours. On a même lieu de s'étonner que le fruit de tant d'observations intéressantes faites par les navigateurs et par ceux qui, à leurs risques et périls, ont bravé les premiers dangers de l'acclimatalion, aient été perdues pour leurs successeurs. Je n'ai pu lire sans un vif intérêt dans le Trailé de Chomme et de, variétés dans l'espèce humaine, par B.iffon, un passage qui prouve que ce grand naturaliste avait déjà porté son attention sur un des points les plus difficiles et les plus délicats de l'influence exercée par les conditions climatériques, non-seulement sur l'homme adulte, mais encore sur l'enfant nouveau-né.

. On ne trouve des Nègres, dit Buffon, que dans les climats de la terre où toutes les circonstances sont réunies pour produire une chaleur constante et toujours excessive ; cette chaleur est si nécessaire, non-seulement à la production, mais encore à la conservation des INégres, qu on a observé dans nos îles, où la chaleur, quoique trés-forte, n'est pas comparable à celle du Sénégal, que les enfants nouveaux-nés des INègres sont si susceptibles des impres-

(1) C'est ce qui esl arrivé, quand il sVsl agi d'él.blir le el-min de fer de ris bie de Pan ma. Les premiers Européens appl.qués aux travaux ont .ou plri! a il a fallu y employer des Nègres transportés des d.vers po.o.s du territoire des Etats-Unis.

(CAUSES mixtes) lUCE NÈGRE AUX COLONIES. 429

siens de Tair, que Ton est obligé de les tenir pendant les neuf premiers jours après leur naissance dans des chambres bien fermées et bien chaudes ; si Ton ne prend pas ces précauiions et qu'on les expose à Tair au moment de leur naissance, il leur survient une convulsion à la mâchoire qui les empêche de prendre de la nourriture et qui les fait mourir. »

Celte simple observation de Buffon nous prouve que la question est immense dans ses détails, et que pour être élucidée sous toutes ses faces, elle aurait besoin d'être étudiée à son origine, c'est-à-dire, au point de vue de l'action que le climat exerce même déjà sur la première enfance. D'un autre côté, pour nous en tenir à la race nègre, qui, dans ce moment, nous met sur la voie des recherches qu'il y aurait à entreprendre dans cette direction, nous ferons remarquer que l'on ne peut appliquer d'une manière absolue aux Nègres de nos colonies ce qu'il serai! juste de dire de la race nègre en général. Il n'est peut-être pas, comme on lésait, en anthropologie de questions aussi débattues, aussi confuses que celles de !'( tat intellectuel, physique et moral des Nègres, et des influences qui ont créé dans cette race, si caractérisée d'ailleurs, plusieurs diff"érences très-grandes.

La première de ces questions se rattache à des considérations de l'ordre philosophique, moral et politique, ainsi qu'à désintérêts de l'ordre matériel qui ont trop profondément agité l'Europe, pour que le souvenir en soit effacé. Elle est encore aujourd'hui une des plus graves qui puisse surgir au sein des colonies de l'Amérique et des Indes, et il n'y a pas lieu de s'étonner que les opinions les plus contradicloires se soient produites sur le degré d'éducabilité que les Nègres sont susceptibles de recevoir. Nous n'avons pas en ce moment à examiner, dans tous ses détails, la

430 INFLUENCES DÉGÉNÉRATIIICES COMPARÉES.

valeur des controverses ardentes qui ont eu lieu entre les partisans de Tesclavage et les abolitionistes ; nous aurons à y revenir d'une manière spéciale dans la deuxième partie de cet ouvrage où nous traiterons de l'éducation inlellccluelle et morale applicable aux races dégénérées et aux variétés maladives dans Tespèce humaine.

Quant à la seconde de ces questions, celle des influences qui ont créé dans la race nègre elle-même des variétés aussi nombreuses, nous ne somrpes pas, il s'en faut, assez renseigné scientifiquement , pour nous prononcer sur la valeur relative de ces influences. Nous savons seulement, en rassemblant les témoignages des voyageurs, qu'il y a autant de variétés dans la race des noirs que dans celle des blancs, et que les noirs, d'après Bufl"on, ont comme les blancs, leurs Tarlares et leurs Circassiens. Cet auteur a même cru nécessaire de diviser les noirs en difl'érentes races, et il lui semble qu'on peut les réduire à deux principales, celle des Nègres et celle des Cafres. Dans la première, il comprend les noirs de Nubie, du Sénégal, du Cap-Vert, de Sierra-Leone, de Gambie, de la Côle-d'Or, d'Angola et de tous les pays qui s'étendent jusqu'au Cap- Nègre. Dans la seconde, il met tous les peuples qui sont au-delà du Cap-Nègre, jusqu'à la pointe de l'Afrique, où ils prennent le nom de Hollentols, ainsi que tous les peuples de la côte Orientale de l'Afrique, y compris ceux de la terre de Natal, de Sofala, de Monomotapa, de Mozambique, etc. Les Nègres de Madagascar seraient aussi, d'après Bufl"on, des Cafres et non pas des Nègres. Ces deux espèces d'hommes noirs se ressemblent en effet plus par la couleur que par les traits du visage; leurs cheveux, leur peau, l'odeur de leur corps, leurs mœurs et leur naturel sont aussi très-différents. Ensuite, ajoute Buffou, en examinant en particulier les différents peuples qui composent

(causes mixtes) race nègre aux colonies. 431 chacune de ces races noires, nous y verrons autant de variétés que dans les races blanches, et nous y trouverons toutes les nuances du brun au noir, comme nous avons trouvé dans les races blanches toutes les nuances du brun au blanc.

Il est certain maintenant que ces variétés, si dissemblables par leurs qualités morales et intellectuelles, supportent plus ou moins facilement les inconvénients d'im changement de climat. Il est non moins évident que les tendances dégénératives plus prononcées que Ton a remarquées dans telle variété de Nègres plutôt que dans telle autre, que leurs aptitudes intellectuelles plus ou moins développées, que leurs bonnes comme leurs mauvaises qualités, sont également en rapport avec des dispositions qui sont le propre de telle variété, modiGée congénialement par les influences spéciales dont nous parlons. On peut facilement s'en convaincre en lisant la description où Buffon, résumant avec la sagacité qui le dislingue les opinions des voyageurs, s'exprime ainsi :

€ Les Nègres du Sénégal, de Gambie, du Cap-Vert, d'Angola et du Congo, sont d'un plus beau noir que ceux de la côte de Juida, d'Issigni, d'Arada et des lieux circonvoisins. Ils sont tous bien noirs quand ils se portent bien ; mais leur teint change dés qu'ils sont malades : ils deviennent alors couleur de bistre, ou même couleur de cuivre. On préfère dans nos îles les Nègres d'Angola à ceux du Cap-Vert pour la force du corps ; mais ils sentent si mauvais, lorsqu'ils sont échauffés, que l'air des endroits par où ils ont passé en est infecté pendant plus d'un quart d'heure. Ceux du Cap-Vert n'ont pas une odeur si mauvaise, à beaucoup prés, que ceux d'Angola, et ils ont aussi la^peau plus belle et plus noire, le corps mieux fait, les traits du visage moins durs, le naturel plus doux et la taille plus avantageuse.