INFLUENCES DÉGÉNÉBÀTRICES COMPARÉES

Ceux de Guinée sont aussi Irôs-bons pour le travail de la terre et pour les autres ^ros ouvrajjes. Ceux du Sénégal ne sont pas si forts ; mais ils sont plus propres pour le service domestique, et plus capables d'apprendre des métiers, Le P. Cliarlevoix dit que les Sénégalois sont de tous les Nègres les mieux fails, les plus aisés à discipliner et les plus propres au service domestique ; que les Banibras sont les plus grands, mais qu'ils sont fripons ; que les Aradas sont ceux qui entendent le mieux la culture des terres ; que les Congos sont les plus petits, qu'ils sont fort habiles pécheurs, mais qu'ils déserlent aisément; que les INagos sont les plus humains, les Mandongos les plus cruels, les Mimes les plus résolus, les plus capricieux et les plus sujets à se désespérer ; el que les Nègres créoles, de quelque nation qu'ils tirent leur origine, ne tiennent de leurs pères et mères que l'esprit de servilur/e et la cou'eur; qu'ils sont plus spirituels, plus raisonnables, plus adroits, inais plus fainéants et plus liberiins que ceux qui sont venus d'Afrique. Il ajoute que tous les Nègres de Guinée ont l'esprit extrêmement borné, qu'il y en a même plusieurs qui paraissent être tout à fait slupides-, qu'on en voit qui ne peuvent jamais compter au delà de trois, que d'eux-mêmos ils ne pensent à rien, qu'ils n'ont point de mémoire, que le passé leur est aussi inconnu que l'avenir; que ceux, qui ont de l'esprit, font d'assez bonnes plaisanteries et saisissent assez bien le ridicule; qu'au veste, ils sont très-dissimulés, et qu'ils mourrai(Mit plulôl que de dire leur secret; qu'ils ont communément le naturel fort doux; qu'ils sont humains, dociles, simples, crédules el même superstitieux; qu'ils sont assez braves, et que, si on voulait les discipliner el les conduire, on en ferait d'assez bons soldats. »

Je relèverai d'abord dans celle cilalion, cette phrase sigQifî.alive : que les Nègres créoles, de quelque nation

(causes mixtes) nACE NÈGRE. 4-33

qu'ils tirent leur origine, ne tiennent de leurs pères et inéres que IVspril de servitude et la couleur; que s'ils sont plus spirituels, plus raisonnables, plus adroits, ils sont aussi plus fainéants et plus libertins que ceux qui sont venus d'Afrique. Il résulte donc qu'en dehors des prédispositions dégénératives qui peuvent exister dans telle variété de Nègres plutôt que dans telle autre, les enfants de ceux qui sont nés dans les colonies. ne tiennent de leurs pères que Vesprit de servitude et la couleur... Ils sont en général plus fainéants et plus libertins que ceux qxd sont venus d'Afrique.

L'observation directe des faits vient confirmer ce triste diagnostic, et il est bien constaté que, si la race nègre a pu s'acclimater sans trop d'inconvénients dans nos colonies, et s'y multiplier même dans une progression souvent inquiétante pour les possesseurs des pays à esclaves, il n'en est pas moins certain que la déchéance intellectuelle et morale de ceux qui ont subi le contact de la civilisation européenne, est un contraste aussi singulier que pénible avec l'état de ceux qui n'ont pas quitté le sol natal.

Je tiens à prouver que l'influence climatérique n'est pas la seule qui agisse, dans des circonstances déterminées, d'une manière fatale sur l'espèce humaine, mais que l'hygiéné physique et morale, déviée de son véritable but, est une cause plus active de dégénérescence que les inconvénients et les dangers inséparables de l'acclimatation. La dégradation de la race nègre dans nos colonies est un fait qui ne peut être nié que par ceux qui ont intérêt à vouloir nous persuader que le traitement, qu'ont subi les Nègres jusque dans ces dernières années, a toujours été à la hauteur des améliorations réclamées depuis si longtemps, par les amis de rhumanité. Il n'en est rien cependant, et le tableau qu'a tracé Buflbn, de la situation malheureuse de ces esclaves, il y a dé cela près d'un siècle, peut se rappro-

434 INFLUENCES DÉGÉNfilUTIUCES COMPARÉES.

cher de celle qu^ea a faite un témoin oculaire qui a visité nos colonies en 18U, et dont je citerai les paroles.

« Quoique le sort des esclaves soit évidemment fort malheureux, leurs maîtres ne sauraient en convenir; mais il sufût de visiter quelques-unes des lûisérables cases qu^ils habitent, pour se convaincre de Taffreux dénûment dans lequel ils vivent. Un haut dignitaire colonial nous disait souvent, pour nous convaincre de rexcellence de Pesclavage, que les Nègres étaient mieux nourris, mieux vêtus, mieux soignés que la plupart des paysans de nos provinces. Nous ne demandions pas mieux que de voir par nos yeux; nous allâmes donc visiter la propriété de ce colon. Nous devons le dire, jamais l'aspect d'une misère plus profonde, plus hideuse que celle dans laquelle vivent ses esclaves, ne nous avait autant affligés. Ces malheureux ne recevaient pour toute nourriture, qu'une faible ration de riz de Bengale, e moins chargé de tous les riz en substance nutritive; la plupart étaient nus, ou bien ils portaient, de si misérables haillons, que nos chiffonniers eussent hésité à les recueillir dans le ruisseau. La demeure de ces créatures humaines ne renfermait aucun meuble, pas délit, pas de table, pas le moindre ustensile déménage; il n'y avait que quelques vases de grés, la plupart ébréchés ; le sol mal mvele était humide et puant; la toitu?e crevassée laissait passer la Bluie et le soleil. Tel était le spécimen de la vie aisee des Nègres, le modèle de ces cases confortables qu'on nous avait vintées (1).» Mais ce n'était pas seulement au pomt de

m Docteur Yvan, ouv. cilé, p.' 1B7. . La pop"l»tioa esclave de Dourbon ne Iposait pas seulement à celle époque de Nègres, nin.s encore de M I de lien-'aiis, de Malabars et même de Blancs. Celle dera.ere asser- Uon ci;nnera sans doute, dit l'au.eur de Oe France en Onne. On ne saura t néanmoins désigner aulremenl ces hommes, aux formes accusées, et a 1 .p.

(causes mixtes) uace nègre. 435 vue de la privation de nourrilure et des mauvaises conditions de logement, que la position des Nègres offrait le spectacle de toutes les misères ; les mauvais traitements dont on les accablait, l'absence de toute éducation intellectuelle et morale, la débauche et . l'ivrognerie (1) étaient

derme d'une blancheur égale à celle cîcs plus purs délégués coloniaux... Les Malais, les Malabars, les Bengalis, retenus en esclavage, ont élé amenés dans la colonie, par ces hardis aventuriers qui jadis pourvoyaient noire établissement de travailleurs... Le troupeau humain qu'ils ramenaient de leurs courses de forbans, était vendu sur-le-champ aux planteurs de Bourbon et de riic-de-France, qui ne s'inquiétaient nullement des différences physiques qui existent entre les individus de ces races intelligentes, et les Nègres abrutis d'AngoIe et de Mozambique. On peut au reste comparer la situation des JNègres restés esclaves, avec la description qu'en a faite Buffou dans son traité des variétés dans l'espèce humaine, et l'on verra que leur position physique el morale est toujours aussi misérable. »

(1) Nous avons déjà eu occasion de faire ressortir que les alcooliques et les autres substances ébriantes agissent d'une manière bien plus fatale sur les tempéramenis inexpérimentés. Ce que nous avons dit des effets plus désastreux de l'opium sur les Européens, peut également s'appliquer à l'alcool pour ce qi>i regarde les races Africaines. L'ivresse a chez elles quelque chose de bestial ; on peut en juger par le récit qui suit. « Nous nous acheminions un jour, dit le médecin de la Sirène, vers de chélifs ombrages qui bordaient la plaine. Alors un spectacle inouï frappa nos regards ; une douzaine de Nègres el de Négresses faisaient fête en ce lieu (ceci se passait à rile-Bourbon en iUZ). Les hommes couchés sur le sable, les paupières appesanties par l'ivresse, le corps immobile, semblaient se baigner avec une volupté nonchalante dans les effluves qu'exhalait celle orgie africaine. L'un d'eux saisissait par intervalles une bouteille de rhum, en abreuvait ces compagnons et répandait ensuite sur leur tète l'excédant de la libation, afin que l'almosphère qui les environnait en fût tout imprégnée. Il y avait en ce moment sur le visage de ces malheureux une expression qui n'est pas habituelle chez le Nègre; leurs yeux somnolents dardaient des éclairs; leurs lèvres épaisses s'enlr'ouvraient avec un rire silencieux, et leur front étroit, légèrement coniraclé, semblait annoncer la vague et terrible exallalion que

4,36 INFLUENCES DÉGÉNÉRATRICES COMPAKÉES.

les éléraenls dêgénéraleurs fOus rinflucnce desquels se formait le caractère menteur, perfide, vindicatif, qui semble faire Vapanage de celte race dégradée. Aussi, les intéressés à la question de Fesclavage ont-ils pu faire ressortir que rémaucipation des Nègres était prématurée, que leur éducation intellectuelle ne se prétait nullement aux bienfaits de la liberté, et que leur position antérieure ne peut se comparer comme bien-être pbysique, à ce quMl est actuellement, les Nègres n^étant pas, vu leur état de dégradation et de paresse, capables de prévoyance (1)... Je sais tout ce qui a été dit sous ce rapport, et je nMgnore pas que rémancipation des Nègres n^a pas été et n'a pas dù être, en beaucoup de circonstances, couronnée de succès. Pour nous, qui faisons une étude particulière des dégénérescences dans respéce humaine, nous nous rendons parfaitement compte des insuccès que Ton a signalés. Nos

procurent l'opium el le haschich. Les femmes ivres aussi, dansaient furieuses autour de ces hommes anéantis par une débauche prolongée -, elles dansaient cette pantomime licencieuse, la Bambola, a laquelle rien ne peut se comparer en Europe... Les orgies ks plus immondes des gens du peuple en France ne sauraient donner une idée de celle scène étrange, pendant laquelle les hommes foudroyés par l'ivresse, el les femmes excitées par des danses obscènes présentaient un contraste hideux, n

Les relations les plus modernes, celle entre autres de M. Max Rad.gnel, Souvenirs de V Amérique Espagnole, nous représentent des faits analogues chez les Nègres de cette partie du nouveau monde.

(1) La même objection s'est reproduite a toutes les époques de 1 h.ston-e contre toutes les aspirations des races opprimées vers un meilleur ordre do choses. Le sort des serfs russes paraît encore, à beaucoup de personnes, préférable à celui de nos paysans qui n'ont que trop souvent a lutter contre a misère el à se roidir contre les préoccupations du présent el de 1 aven.r Cette opinion a été propagée par des auteurs qui semblent avo.r desesper del'humani.é, et qui oublient que le véritable progrès est mcompat.b.e avec l'absence de morale el de libcrlé.

(causes mixtes) lUCE NÈGUE. 4.37

éludes antérieures nous autorisent déjà à conclure qu'une race déchue et dégradée ne remonte pas subitement vers un type supérieur, et que Tenchaînement successif des causes dégénératrices amène des effets qui se commandent et qui deviennent à leur tour des causes nouvelles de dégradation ultérieure, jusqu'à ce que le cercle fatal soit accompli et que la race ou la variété disparaisse. Le tempérament des individus s'adapte, jusqu'à un certain point, à ces conditions anormales d'existence ; et les manifestations de l'ordre intellectuel et moral sont en rapport avec ce triste état de décadence. En effet, les races déchues et les variétés maladives dans l'espèce n'offrent pas seulement, quant à l'expression de la figure, un type spécial, ainsi que nous avons déjà pu nous en convaincre ; mais il existe dans leurs habitudes, dans leurs mœurs et dans leurs instincts, des conformités que l'on ne peut expliquer que par l'influence des mêmes causes dégénéralrices.

Ce fait que nous cherchons à élucider scientifiquement dans ses données les plus difficiles et les plus complexes, a été souvent entrevu et signalé comme un danger permanent pour les sociétés européennes. Il faut moraliser les masses, a été le cri de tous ceux qui n'avaient pas une confiance absolue dans l'action répressive de la loi ; mais il est facile de voir que la moralisation des masses n'est pas une chose qui puisse se réaliser à la manière dont s'exécutent les grands travaux d'utilité publique. C'est un travail lent et difficile que celui de la transformation morale des peuples, et l'époque n'est pas éloignée peut-être où la science médico-psychologique pourra jeter un jour nouveau sur ce problème difficile. Il s'agira de démontrer l'action, tantôt lente et progressive, tantôt rapide et parfois instantanée de certaines causes désorganisa- Irices, el d'établir les rapports qui existent entre ces causes

438 INFLUENCES UÉGÉNÊRATRICES COMPARÉES.

et les transformations dêgénéralives chez Tindividu et chez les descendants. LorsquMlscra bien prouvé pour fous, que sous rinlluence des agents nuisibles dont nous étudions les effets sur Vctat intellectuel, physique et moral de Tespèce humaine, il se produit dans l'organisme des modiGcalions profondes, permanentes et transmissibles par Thérédité, alors il sera plus facile de comprendre les résultats déplorables d'une pareille situation. Aux yeux du médecin et du moraliste, Télat physique et mental de beaucoup d'individus ne sera plus regardé, dans tous les cas, comme une de ces maladies ordinaires, qui a sa panacée dans les officines pharmaceutiques, ni comme l'expression d'une de ces mauvaises tendances dont le châtiment est fixé par les dispositions pénales de nos codes .judiciaires. On comprendra que les individus auxquels je fais allusion sont les tristes représentants de variétés maladives dans l'espèce, et que les anomalies de leur organisation physique, ainsi que celles de leurs facultés intellectuelles et morales doivent être étudiées à un autre point de vue, et quant à leur origine, et quant aux remèdes qu'il s'agit d'y apporter.

Pour en revenir à la race nègre, il est juste de dire, que tous les auteurs n'ont pas partagé les préjugés de ceux qui avaient intérêt à les faire passer pour une race tellement dégénérée, que l'on devait à tout jamais perdre l'espoir de la faire remonter vers un type supérieur. Il y a déjà plus d'un siècle que Buffon a dit, que, quoique les Nègres aient peu d'esprit, ils ne laissaient pas d'avoir beaucoup de sentiment; qu'ils étaient gais ou mélancoliques, laborieux ou fainéants, amis ou ennemis, selon la manière dont ils étaient traités. Lorsqu'on les nourrit bien et qu on ne les maltraite pas, ajoute l'auteur de l'Histoire ^e homme t des variétés dans Tespéce humaine, ils sont contents joyeux, prêts à tout faire, et la satisfaction de leur ame est

(causes mixtes) race nègre. 4Jy peinte sur leur visage ; mais quand on les traite mal, ils prennent le chagrin fort à cœur, et périssent quelquefois de mélancolie... Ils sont donc fort sensibles aux. bienfaits et aux outrages, et ils portent une haine mortelle à ceux qui les ont maltraités Lorsqu'au contraire ils s'affectionnent à un maître, il n'y a rien qu'ils ne fussent capables de faire, pour lui marquer leur zèle et leur dévouement... Ils sont naturellement compatissants et même tendres pour leurs enfants, pour leurs amis, pour leurs compatriotes; ils partagent volontiers le peu qu'ils ont avec ceux qu'ils voient dans le besoin, sans même les connaître autrement que par leur indigence. Ils ont donc, comme on le voit, le cœur excellent, ils ont le germe de toutes les vertus (1). Or, je demande qu'a-t-il été fait dans l'intérêt de l'amélioration morale de cette race? Quels moyens ont été employés pour développer ce germe de toutes les vertus, signalé par Buffon, et qui a été reconnu par des hommes dont les préjugés et les opinions préconçues se sont évanouis devant l'observation des faits? La réponse à ces questions est connue de tous, et les mauvais traitements dont les Nègres ont été accablés, ne sont excusés aux yeux de beaucoup de personnes que par le sombre et triste tableau où l'on exagère leurs mauvaises qualités, leurs vices, leur abrutissement et leur état d'infériorité. Bien loin de s'améliorer au contact des Européens, ils se sont dégradés

(1) Ces mêmes idées onl élé développées avec une grande puissance de logique, par M. le docteur Serres, dans son cours d'Anthropologie au jardin des plantes. Le savant professeur a pu déduire de l'étude comparée des races humaines, des considérations philosophiques d'une haute portée, qui tendent non-seulement à prouver l'unité de l'espèce humaine, mais qui ont pour but de rectifier bien des erreurs touchant les fonctions de l'ordre physiologique, intellectuel et moral chez les différentes races.

-4-iO INFLUENCES I)ÉGÉNÈUA.TRICliS COMPARÉES.

en adoptant leurs vices et en se livrant surtout aux excès alcooliques. Le croisement des races, qui peut être le point de départ de la régénération de Tespéce, lorsque les unions sont fécondées par Téducalion intellectuelle et morale donnée aux enfants, n'a produit dans ce cas, ainsi que nous le verrons dans un instant, que des faits déplorables. Toutefois, je suis heureux de signaler un essai qui a été tenté avec succès, et dans la relation que je vais en faire, on trouvera Texposilion des véritables principes applicables à Tamélioralion intellectuelle, physique et morale des races déchues. Je craindrai d'autant moins d'entrer à ce sujet dans quelques détails, que ce sera une occasion de faire voir que l'étude des dégénérescences ne se borne pas seulement à signaler les causes de dégradation dans l'espèce, et à classer ces variétés maladives selon les caractères prédominants des lésions de l'ordre physique et de l'ordre moral, mais qu'elle nous amène encore aux véritables indications prophylactiques et curatives, qui placent la médecine à la hauteur de l'influence qu'elle doit exercer sur les destinées du genre humain.

En 1835, la Guiane française était peut-être celle de nos colonies où la question de l'émancipation des noirs se présentait sous le jour le plus défavorable. En eS'et, les noirs libérés étaient loin de répondre aux espérances que l'on avait conçues : la paresse, l'insouciance et surtout l'ivrognerie, neutralisaient tous les efforts qu'on aurait pu faire pour relever le Nègre à ses propres yeux, et l'initier à la vie sociale que d'ardents philanthropes avaient rêvée pour lui. On paraissait donc avoir tout à craindre de l'avenir, lorsque l'esclave devenu libre pourrait assouvir ses haines contre ses oppresseurs, et se venger des mauvais traitements qu'il avait endurés. Les résultats heureux obtenus dans les colonies anglaises ne rassuraient que

(causes mixtes) nACE NÈGRE. 441

très-incornplélement nos planteurs, et Ton avait la conscience que chez nous rien n'avait été tenté pour élever progressivement le Nègre, du point d'abjection où il était tombé, à la bauteur de la vie nouvelle que lui créait la liberté.

On en était à cette époque de pénibles et dangereuses transitions, lorsqu'une femme dont le souvenir est resté cher aux Nègres de la Guiane française, conçut le plan de régénérer cette race dégradée. Madame Javouhey, supérieure des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, puisait dans son propre cœur et dans les inspirations d'une religion éclairée, les principes qui seuls pouvaient apporter une solution au difficile problème qu'il s'agissait de résoudre (1). Cette respectable dame connaissait de longue main le caractère, les habitudes et les tendances des Nègres. Elle savait par expérience à quel point l'éducation morale et religieuse, ainsi que la douceur dans les procédés, modifient d'une manière favorable les tempéraments de cette race. Plusieurs jeunes Nègres et Négresses avaient été libérés par elle, puis envoyés en France où ils avaient été instruits, et tout le monde était resté frappé des excellentes dispositions intellectuelles et morales que l'on avait remarquées chez eux. Aussi, lorsqu'en 1841, M'"« Javouhey adressait au Minisire de la marine et des colonies son rapport sur l'établissement de Mana dont elle était la directrice, n'hésita-t-elle pas à tonsidérer la régénération future des

(1) Les détails qne l'on va lire me sont fournis par des témoins dignes de foi, dont quelques-uns ont connu et secondé Madame Javouhey dans sa mission civilisatrice. Je.m'dppuie d'un antre côté sur le rapport officiel de. M. le Gouverneur de Cayenne, et sur un autre document non moins précieux qui m'a été communiqué, l'original de la lettre écrite par Madame la Supérieure de l'ordre de Saint-Joseph de Cluny, à M. le Ministre de la Marine et des Colonies.