INFLUENCES DÉGÉNÉnATRICES COMPARÉES

' Nègres de Cayenne comme im fait indubitable, si Ton pouvait placer dans une colonie agricole les enfants des ISégres libérés, et développer dans un milieu moral les aptitudes particulières de cette race. Le gouvernement ne crut pas devoir souscrire à ce projet et, dans ses irrésolutions, il s'en tint à Tétablissetnent agricole de Mana où Ton avait réuni plusieurs catégories de noirs, les unes composées de libérés et les autres d'esclaves, qui devaient recevoir leur libération après un temps déterminé. Il existait dans la colonie un certain nombre d'enfants, et Ton y avait placé les Nègres que nos croiseurs avaient capturés sur les bâtiments de ceux, qui se risquaient encore à faire la traite.

Les difficultés qu'il y avait à diriger des individualités aussi disparates vers un but commun de perfectionnement sont faciles à comprendre. Les Nègres esclaves étaient déjà pour la plupart arrivés à un grand état de dégradation, et les autres arrachés au sol natal ne comprenaient pas notre langue et nourrissaient dans leur cœur cette sombre mélancolie qui les rend dans le principe si réfraclaires à tout élément d'ordre, de discipline et de travail. « On devra donc » pour ceux qui sont parvenus à un certain âge se contenter » de leur donner une éducation exclusivement morale, j) simple et entièrement en. rapport avec leurs besoins. On « leur enseignera l'amour du travail et la fuite de l'oisiveté ; » on les portera à s'aimer et à s'entr'aider ; on les habituera »■ à l'obéissance et à la soumission, non à cette obéissance j) pénible qui n'est exigée que par la force brutale, mais à » cette obéissance douce et filiale, qui est obtenue par la )) bienveillance et par la conviction pour tous les devoirs » qu'impose la société. On leur dira qu'ils sont libres, et par conséquent qu'ils doivent agir comme des hommes » libres, c'est-à-dire, s'entretenir d'eux-mêmes dans la )> paix et le bon ordre, sans qu'il soit nécessaire d'em-

(cAusiiS mixtes) hace nègre. M3 » ployer à leur égard les moyens violents qui les régissaient » autrefois, et qui répugnent autant à mon cœur qu'au I système que j'ai adopté. x>

Les difficultés encore une fois sont grandes, et M™" Javouhey comprend parfaitement que les moyens d'éducation pour les esclaves deviennent nuls, tant que les maîtres ne sont pas contraints à y coopérer d'une manière efficace. Aussi réclarae-l-elle l'intervention du gouvernement pour isoler les enfants, les soustraire aux milieux vicieux dans lesquels ils se dépravent, et former ainsi une génération nouvelle chez laquelle s'éteindra peut-être un jour celte haine qu'elle a vouée aux blancs. Ce fait d'une si haute varleur psychologique suffît pour inspirer celte réformatrice dévouée, et les considérations de son rapport méritent d'autant plus d'être connues, que cette femme aussi modeste que pleine de foi dans les destinées de l'humanité, ne se doute pas que les principes de la haute philosophie morale qui font la force de ses convictions, sont également applicables aux vieilles sociétés en décadence qu'il s'agit de régénérer, qu.'à celles qu'il faut tirer de la barbarie pour les appeler à une vie nouvelle.

a Je crois, dit-elle, en s'adressant au Ministre, vous avoir >• posé ici une question d'une bien grande importance » locale et d'un intérêt à venir non moins grand. Je sens » que de jour en jour les circonstances se développent plus » pressantes et que l'on ne peut trop tenter, si l'on ne veut » se laisser prévenir ; car de quoi s'agit-il en effet, sinon de » s'assurer les dispositions d'une classe nombreuse, long- )) temps opprimée, longtemps froissée, aussi ignorante que » jalouse, et que l'on veut tout à coup élever à un rang » supérieur, alors qu'elle n'a pas la conscience de ses de- » voirs sociaux?.. Pense-t-on qu'en multipliant les gardes n et les voies coërcitives, l'on pourra se flatter d'en être

MA INI'LUENCIÎS DÉGÉ^iînATUlCE8 COBirARÏiES.

, longtemps les maîtres? Non, Ton ne fera que multiplier s les embarras, car la discipline a peu de pouvoir, lorsque la » conviction du devoir n'existe pas dans le cœur, et les exem- » pies ne sont pas rares, qui nous prouvent qu'avant de cher- » cher à se rendre maîtres d'un peuple, il faut se l'attacher » par les sentiments. »

Après avoir ainsi posé les véritables principes de toute civilisation et de toute amélioration dans les races, Tauleur qui ne se fait pas illusion sur les difficultés de l'entreprise, s'écrie dans un de ces élans de ferme confiance aux destinées ultérieures d'un peuple abruti par le malheur et dégradé par Tesclavage : « Oh ! qui me donnera de voir « s'élever du milieu des forêts de la Guiane, comme du „ sein de la seule nature, appuyée d'un côté sur la reli- , gion et de l'autre sur la morale et l'amour du travail, „ cette population d'enfants dirigée par la piété et par la douceur, animée du désir de bien faire et forte contre la . séduction et le vice... Elle montrera à la terre que le « christianisme seul est capable de produire ces grands „ efi-ets de civilisation que la philanthropie se contente de » rêver dans son impuissance. »

Voyons maintenant quel a été le résultat de cet essai de régénération tenté par les Sœurs de Saint- Joseph dans la colonie de Maua. Les détails que nous allons ciler nous sont fournis par le rapport officiel de M. le Gouverneur de la Guiane, chargé d'inspecter la colome en l8o8... M Ducamper constate qu'à cette époque l'établissement se composait de 479 Nègres et Négresses, Négrillons et Négrillettes, appartenant à deux catégories distinctes La première est celle des Nègres que l'on prépare à l'acte de leur affranchissement, la deuxième est formée par les esclaves que nos croiseurs ont capturés sur les bâtiments des négriers. Quelques-uns sont mariés légitimement et

(causes mixtes) hace nègrî. 44S

d'aulres sont célibataires ; si Ton ajoute à ces 479 individus, 59 noirs ou négresses affranciiis par Madame la Supérieure, on aura avec les divers employés ou préposés, une population de 561 individus vivant dans les conditions d'une colonie agricole dirigée par un règlement commun.

L'agriculture est la principale occupation de la colonie. Dans un terrain très-bien choisi pour y faire prospérer les produits de ce pays si admirable par sa fertilité, mais en luôme temps si malsain pour les Européens, les Nègres cultivent avec succès le manioc, la banane et le riz ; ils y font prospérer d'une manière remarquable la canne à sucre, le café et le cacao. Le climat de Mana est comme celui du reste de la Guiane, très-chaud et fort humide pendant six mois de l'année que dure la saison des pluies, et l'on a pu constater que là où les essais de civilisation avaient été fatals aux Européens qui n'ont pu résister à la puissance du soleil et à l'influence des émanations délétères d'un terrain formé par des alluvions successives, la race nègre avait fini par s'acclimater (1). Le rapport de M. le Gouverneur fait aussi ressortir un fait précieux dans l'intérêt de nos études ; il nous apprend que, si dans le principe Tacclimatement a fait aussi des victimes parmi les Nègres, c'est que les premiers arrivants avaient apporté dans ce milieu des habitudes d'intempérance que l'éducation nouvelle à laquelle ils ont été soumis a fini par faire disparaître.

(1) Il est un fait qui est pareillement aujourd'hui du domaine de la physiologie, c'est celui des dangers que fait courir l'acclimalcmenl aux Nègres transportés en Europe. La colonie de Mana avait envoyé en France, pour y faire leur éducalion, des noirs de l'un et de l'autre sexe, sur lesquels on avait légilimemcnt fondé les plus belles espérances. La plupart, malheureusement, ont éié enlevés par la phlhysie pulmonaire. J'ai entre les mains des productions littéraires de ces enfants de l'Afrique, qui démentent tout ce que l'on a dit de l'étal d'infériorité absolue de celle ruce.

446 INFLUENCES dégénéhaïuices comparées.

Au reste, M. Ducamper s'exprime d'une manière calégoriqiie sur riiiflueuce de la moralilé, au point de vue de la régénération de respèce. i Plusieurs hommes fort recommandables, dit-il, qui ont longtemps travaillé à créer des établissements philanthropiques, et qui ont écrit sur la matière, ont fini par convenir qu'à moins d'avoir commencé par réformer la moralité des hommes, l'on échouerait toujours dans de semblables entreprises, et qu'il valait mieux agir par des théories religieuses que par celle des pratiques ordinaires. L'un d'eux, bien connu en Angleterre, a ajouté que la religion n'avait pour objet que l'exercice d'une bienveillance mutuelle, et le désir sans cesse croissant de se rendre heureux les uns les autres, sans distinction de sang, de race ni de couleur... Ces idées sont précisément, ajoute M. Ducamper, celles que les Sœurs de Saint-Joseph, sous la direction de la Supérieure générale, ont mises en œuvre-envers la nouvelle population deMana. La douceur la plus constante a agi avec efficacité sur ces individus, dont un grand nombre était connus pour avoir de grands défauts, unis à des inclinations vicieuses trèsprononcées. » Aussi voyons-nous que cette population composée de tant d'éléments hétérogènes, se soumet sans murmure à la loi du travail, de l'ordre et de la discipline. Les moyens de coercition sont supprimés, et les déhts si peu nombreux et si peu importants que l'on a pris le parti de les référer à un jury composé de noirs. Ces hommes dont la moralité antérieure se ressentait de la dégradation de l'esclavage, et dont la conscience était si obscurcie, ont cependant conservé dans leurs cœurs le sentiment du juste et de l'injuste, mais l'on est obligé de rectifier leurs décisions pénales qui oulre-passent toujours le châtiment mérité (1).

(1) Les conclusions de M. le Gouverneur sonl on ne peut plus

(causes mixtes) nxcu nègre. AAl

La tendance heureuse de ce peuple enfant à se laisser civiliser par l'élément religieux se retrouve chez d'autres races, que les Européens avaient regardées dans le principe comme tellement inférieures, que la possibilité de les relever de leur état de dégradation avait été niée par beaucoup de voyageurs et de colons. Je rapprocherai un fait important, cité par le gouverneur de la Guiane, de ce qui s'est passé sous ce rapport dans les possessions hollandaises du Cap. La colonie de 3Iana avait été visitée, en 1858, par un jeune prêtre des missions qui avait produit sur l'esprit des Hégres un effet si extraordinaire, que lorsque ces derniers eurent été mis à même d'exposer dans une pétition leurs plaintes ou leurs besoins, ils ne demandèrent qu'une chose, c'est que ce missionnaire dont la présence et les discours avaient ouvert leurs cœurs à des impressions si nouvelles, fût de nouveau renvoyé parmi eux. Or, voici maintenant ce qui s'est passé- au Cap dans des circonstances à peu prés semblables.

« Lorsque la colonie du Cap, dit le docteur Prichard, dans son Histoire naturelle de l'homme, passa au pouvoir des Anglais, les bons effets de l'instruction donnée par les Frères Moraves étaient si évidents, ils se manifestaient d'une manière si marquée par l'amélioration survenue dans

aux résultais ofalenus dans la colonie. Malheureusement le gouvernement ne procéda jamais dans la voie des réformes qu'avec un esprit de défiance. Madame Javouhey mourut en 18oi, et l'établissement fut confié depuis à des mains séculières; la période de transmission amena un griyul état de souffrance. Un dernier trait caractérise les Nègres, que Madame Javouliey appelait de grands enfants. Lorsqu'cu 1 8-48 ils furent appelés à participer au suffrage universel, on ne put jamais leur faire comprendre qu'ils ne pouvaient pas élire Madame la Supérieure, et son nom sortit invariablement de l'urne électorale.

4/1,8 INFLUENCES DÉGÉSÉUA-TRICES COMPATlfeES.

les mœurs et dans Pinduslrie des HoUontols, que les missions oblinrent sans difficullé Tappui et la faveur du gouvernement. La première tentative d'introduction du christianisme fut faite par un missionnaire nommé Schmidt, homme zélé et de grand courage qui entreprit celte lâche dans les premiers temps de TEglise Morave, en 1737. Diverses circonstances ruinèrent plus tard cet établissement connu dans le principe sous le nom de Bavians Kloof, et plus tard sous celui de Gnadenlhal (vallée de la Grâce).

A cette époque Gnadenlhal était devenu un établissement populeux, qui offrait les plus beaux résultats agri^-oles, et était occupé par de nombreuses et heureuses familles de cultivateurs. Ces hommes, sortis de leur état de dégradalion morale et physique antérieure, obtenaient de riches produits d'un sol sur lequel leurs ancêtres avaient erré pendant des siècles, sans jamais essayer de Taméliorer. Pour agrandir cet établissement, le gouverperaent donna aux Frères Moraves une autre partie du pays qui reçut le nom de Groene-Kloof. Dans Tespace d'une année le désert avait disparu, et avait fait place à une terre couverte d'abondantes moissons. La transformation intellectuelle de cette race, sous l'influence de celle période d'incubation des sentiments moraux, se révélait par le changement complet de leurs habitudes. Ils étaient autrefois nomades el parcouraient le pays par hordes de trois ou quatre cents individus, jusqu'à ce que le besoin de trouver de nouveaux pâturages les poussât dans d'autres directions. Un manteau de peaux de mouton cousues, dit le voyageur Rolbc, formait leur vêtement ; leurs armes consistaient en un arc avec des flèches empoisonnées, et une légère javeline ou assagaie. Ils étaient en guerre perpétuelle les uns contre ■les autres et plusieurs tribus en étaient réduites a toutes les extrémités de l'existence des sauvages, celle des Bos-

(causes mixtes) IIACE AMÉniCAINK. 449

chimans entre autres, chez laquelle on ne trouve même, pas celte prédominence des forces physiques, que Ton a considérée comme formant un des caractères des peuples qui vivent eû dehors de tout élément civilisateur. Il est bien avéré au contraire, que ces malheureux, vivant dans un état d'inquiétude, de privations et de misères conlinuelles, résument dans leur état organique et mental, la dégradation physique et morale de Tespéce.

« Toute leur religion consistait à adorer la lune, et à ï Tépoque de son plein ou de son renouvellement ils lui » offraient des sacriCces d'animaux avec toutes sortes de » grimaces, des contorsions, poussant des cris, jurant, frap- * pant du pied, chantant et dansant, et accompagnant » toutes ces bizarres cérémonies de nombreuses proslerna- )> lions et de paroles appartenant à un jargon inintelligible. .. La différence amenée par Tinfluence d'une civilisation moralisante, va changer toutes ces habitudes, et les missionnaires rapportent que, môme dans la conduite des affaires temporelles, les Hottentots témoignaient de leurs tendances régénératrices. . Ils se portaient avec ardeur au travail, » soit pour construire leurs huttes, soit pour cultiver leurs y terres, et Dieu bénissait l'ouvrage de leurs mains. » Quelques-uns des fermiers hollandais exprimèrent leur surprise des changements qu'ils voyaient s'opérer chez ce peuple. « Ils étaient émerveillés, disent les missionnaires » de voir que lorsque ces misérables ivrognes arrivaient à » Gnadenlhal et entendaient la parole de Dieu, ils rece « valent véritablement la grâce et devenaient de tous autres » hommes, u

Je suis parfaitement de l'avis du docteur Prichard, quand Il dit que rien n'est peut-être plus remarquable dans l'histoire de ces établissements, que le fait de la profonde

450 INFLUENCES DÉGÉNÉIUTRlCES COMP\UÉES.

sensation produite par le spectacle de la prospérité dont jouissaient les nouveaux convertis; cette sensation était non-seulement générale dans la nation Ilottentote, mais elle était également partagée par les tribus appartenant à d'autres peuples, et partout accompagnée d'un désir d'obtenir les mêmes avantages. Des familles entières de Hottentots et môme de Boschisraans partirent des frontières de la Cafrerie, et ûrent des voyages de plusieurs semaines pour venir s'établir à Gnadenthal. Des individus de la nation Tambucki, et quelques-uns appartenant à la nation des Damaras, qui est au-delà du pays des grands Namaquois, se rendirent à Groene-Rloof, et y fixèrent leur demeure. Le fait singulier dans l'histoire de ces races, fait que je liens à rapprocher de ce que nous avons vu chez les Nègres de la colonie de Mana, est celui que l'on rapporte des sauvages Boschismans, adressant de leur propre mouvement au gouvernement du Cap, qui travaillait alors aies réconcilier avec les colons, une sollicitation très-pressante pour qu'on leur envoyât des instructeurs semblables à ceux qui avaient résidé longtemps avec les Hottentots à Gnadenthal. . C'est, . dit l'historien de la mission, un cas que l'on a dû rare- » ment observer que celui d'un peuple sauvage qui, traitant , avec une puissance chrétienne, demande comme une des . conditions de la paix qu'on lui envoie des missionnaires chargés de l'instruire dans les vérités du christianisme. » Cette observation est loin d'être aussi rare que le pense rhistorien de la mission. Nous pouvons non-seulement en voir la justesse pour ce qui regarde les Nègres de la colonie de Mana, mais les indigènes de l'Amérique nous offren d nombreux exemples des aptitudes plus ou moins speca s qu'ils ont montrées pour accepter l'influence de a en 1 dation chrétienne. Le sombre tableau que trace le savoyageur allemand Martius des indigènes de 1 Amérique

(causes mixtes) nACH AMÉniCAIXE. 451

du Sud (1), ne peut s'appliquer à la race américaine, considérée dans Tensemble de ses variétés. Il est mémo à regretter que cet auteur n''ail pas généralisé ses observations, et basé sa critique sur les rapports quis''établissent entre le moral et le physique chez les races modifiées dans l'origine par les causes qui font le sujet de nos éludes. Ajoutons encore qu'il ne suffit pas seulement d'étudier telle ou telle variété de l'espèce humaine dans son état présent, mais qu'il faut encore, lorsqu'il est possible de remonter à l'origine de la déchéance de cette variété, faire la part des mauvaises conditions intellectuelles et morales qui, se transmettant par l'hérédité, constituent chez les descendants ces instincts cruels et féroces, cette dépravation extraordinaire, et celte ineptie des facultés mentales, toutes conditions que nous av-ons déjà regardées, dans nos réflexions générales sur le sens à donner au mot lésion, comme de véritables maladies de l'ordre moral.

La théorie de M. le docteur Martius, qui considère les nations Américaines comme tombées d'un haut état de culture intellectuelle dans l'état de barbarie, est développée d'une manière trop séduisante pour que j'essaie de la combattre ; cependant je ne puis partager le découragement de cet auteur à propos de la possibilité d'améliorer les indigènes américains. J'admets que chez eux une certaine vigueur, et une certaine énergie de caractère sont unies à une tendance à la cruauté, à un esprit déterminé de vengeance, et que les aCFeclions sociales paraissent avoir

(t) Eiilre aatres ouvrages de M. le docteur Marlius, on consultera avec fruit les suivants : Reise in Brasilien : Voyage au Brésil par MM. Spix et Marlius. Ueber die Zukurrft und Vergangenhcil des americanischen Volksiamme : De Cavenir et du pmsù de la race Américaine, Munich

452 INFLUENCES DtGÉNÉnATllICES COMPARÉES.

moins d'inanencc sur eux que sur la plupart des races humaines; mais, de là à la conclusion d'un état d'incurabillté ou de dégénérescence complète, la distance me parait grande. * Tous ceux, dit le docteur Prichard, qui ont observé ces espèces de brutes que Ton trouve encore dans quelques coins reculés de Tancien continent, ces sauvages slupides uniquement occupés du soin de satisfaire les appétits grossiers, et incapables de fixer sur quelque autre chose que ce soit leur attention, tous ceux, dis-je, qui ont observé attentivement ces hommes, et les ont comparés aux indigènes du Nouveau-Monde, ont été frappés de la supériorité des Américains sous le rapport de la profondeur et de rénergie des sentiments, de la vigueur de l'esprit, de l'aptitude à la réflexion, du courage et de la persévérance. Ce qui les a non moins vivement étonnés, c'est la tacilurnité et le défaut de sociabilité de ces hommes, rabsence chez eux de presque tout sentiment atTeclueux, Torgueil qui se montre aussi bien dans leur affectation d'indifférence pour les objets capables d'éveiller leur curiosité, que dans leur apparence d'insensibilité au milieu des douleurs ; c'est la profondeur de leur haine, l'ardeur de leur soif de vengeance, la dissimulation sous laquelle ils cachent leurs projets infernaux, enfin, toutes ce§ qualités odieuses qui ont porté quelques personnes à supposer que les descendants du premier meurtrier étaient allés chercher un refuge dans les sombres forêts de l'Amérique, loin des yeux des hommes, loin des êtres bienveillants (1). >

(1) Prichard, ouv. cilé, l. II, p. 83. Dans mes Eludes cliniques, l. I, p. 70, je me suis déjà étendu sur la nécessité de se placer h un point de vue plus élevé que celui des influences climatériques et hygiéniqncs, pour cxpliquer la nature de certaines dépravations de l'inlelligence. J'insistais deja a | eette époque sur les conséquences pathologiques de Terreur, de l'.gnorancc

(causes jMIXXES) RACli IMÉUlCAIiNK. 453

Examinons rapidement quelques-unes des nuances que les mœurs, les habitudes et la transmission héréditaire

eldes mauviiises passioDS pour comprendre l'obscurcissement de l'iulelligenco, la dépravation des inslincts et même la dcgéiiérescence physique de l'Iiomme. Je ne puis m'cmpccher ici de citer les réflexions très-judicieuses de Buffon, sur \à manière de juger les mœurs et les habitudes de certaines rialions sauvages.

« Je ne crois pas, dit Buffon, devoir m'élendre beaucoup sur ce qui a rapport aux coutumes de ces nations sauvages. Tous les auteurs qui en ont parlé, n'ont pas fait attention qne ce qu'ils nous donnaient pour des usages constants et pour les mœurs d'une société d'hommes, n'étaient que des actions particulières à quelques individus souvent déterminées par les circonstances ou par le caprice. Certaines nations, nous disent-ils, mangent leurs ennemis, d'autres les brûlent, d'autres les mutilent. Les unes sont perpétuellement en guerre ; d'autres cherchent à vivre en paix. Chez les unes, on lue son père lorsqu'il a atleiut un certain âge; chez les autres, les pères et mères mangent leurs enfants^ Toutes ces histoires sur lesquelles les voyageurs se sont étendus avec tant de complaisance, se réduisent à des récits de faits particuliers, et signiflent seulement que lel sativagc a mangé son ennemi, tel autre a brûlé on mangé son enfant, et tout !kh peut se trouver dans uue seule nation de sauvages, comme dans plusieurs nations; car toute nation où il n'y a ni règle, ni loi, ni maître, ni société habiluelle, est moins une nation qu'un assemblage tumultueux d'hommes barbares et indépendants qui n'obéissent qu'à leurs passions particulières, et qui ne pouvant a'voir un intérêt commun, sont incapables de se diriger vers un même but et de se soumettre à des usages constants, qui tous supposent une suite de desseins raisonnes et approuvés par le plus grand nombre... Autant donc il est inutile de se trop étendre sur les coulumés et les mœurs de ces préleuilups nations, autant il serait peul-èlrc nécessaire d'examiner la nature de l'individu : L'homme sauvage est en effet de tous les animaux le plus singulier, le moins counu et le plus difficile a décrire ; mais nous distinguons si peu ce que la nature seule nous a donné, de ce que l'éducation, l'imitation, l'art et l'exemple, nous ont communiqué, ou nous le confondons si bien, qu'il ne serait pas étonnant que nous nous méconnussions lolalemenl au portrait d'un sanvago, s'il nous était présenté avec les vraies couleurs cl

454 INFLUENCES DÉGÉNÉHATKICES COMPARÉES.

d'inslincls dépravés ont établies entre les variétés appartenant à une mérae race.

La race Américaine indigène qui va faire le sujet des réflexions qui suivent, ne sera pas considérée par nous au point de vue si difficile de son origine ; il nous suffit de savoir que son existence comme race distincte et isolée, date probablement de celte époque si reculée, où les habitants de Tancien monde, se séparèrent en plusieurs nations, et où chaque branche de la grande famille prit un langage et une individualité propres.

Telle est au moins Topinion des principaux naturalistes, et en particulier du docteur Prichard. Il est un autre point sur lequel la plupart des anthropologistes sont d'accord aujourd'hui, c'est celui des liens de parenté qui réunissent les. peuples divers répandus sur cet immense territoire, et les

les seuls traHs naturels qm doivent en fuire le caractère... (Buffon. Variétés dans l'espèce humaine, page 203 de l'édilion citée.)

Je suis de l'avis de Buffon : les variétés dans l'espèce humaine désignées sons la dénomination de sauvages se reconnaissent aux seuls traits natureh qui doivent en faire le caractère. Ce sont précisément ces traits naturels qu'il s'agit de mettre en relief afin de pouvoir distinguer les variétés modifiées d'une manière plus ou moins fâcheuse par les influences de l'ordre physique et de l'ordre moral, mais capables de remonter vers un type supérieur des variétés maladives dégénérées qui ne sont modifiables que dans les conditions curatives enseignées par la médecine, si tant est qo-^ dans certaines circonstances elles ne soient pas complètement iNxunxBLES. Buffon ui- même n'a pas été k même d'établir la distinction qui nous sert de gu.dc. A.nsi, lorsqu'il parle du sauvage, alsolun^ent sauvage, tel que l'enfant élevé avec les ours que cite Connor, du jeune homme trouvé dans les forêts de Hanovre, ou de la petite fille rencontrée dans les forêts de France, il fait evidemn^ent confusion. Tous ces prétendus sauvages, y compris celui de 1 Aveyron. n'étaient que de malheureux imbéciles ou idiots, abandonnes par enrs parents, ou échappés des maisons de détention où ils étaient renfermes a cette époque.

(CA-USES mixtes) IIACE ASIÉIUCAINE. i55

preuves sur lesquelles s'appuie cetle opinion, sont de celles qui font le plus d'honneur à Tesprit d'invesligalion des savants modernes. Ils ont parfaitement compris en effet que les indications spéciales tirées de la couleur de la peau et même de la forme de la léte, ne suffisaient pas pour réunir dans un même groupe ou rattacher à une même famille des peuples séparés non-seulement par de grandes distances territoriales, mais encore par la différence de leurs mœurs et de leurs habitudes. C'est ainsi que la désignation de peaux rouges est loin de convenir à tous les indigènes de TAraérique. Il existe, comme le fait trés-bien remarquer le docteur Prichard, en Afrique et dans la Polynésie, des tribus également rouges, et qui même méritent peut-être mieux encore cette épithéte ; d'un autre côté, les Américains ne nous offrent pas tous, il s'en faut, cette teinte rouge ou cuivrée. Quelques tribus sont aussi blanches que beaucoup de nations Européennes ; d'autres sont brunes ou jaunes, d'autres sont noires, et les voyageurs les dépeignent comme ressemblant beaucoup aux Nègres d'Afrique ; c'est ce que l'on a remarqué pour les indigènes de la Californie. Enfin, il est bien avéré aujourd'hui que la couleur de la peau que l'on avait souvent donnée comme un signe ciaractérislique de la différence des races, n'est parfois que le résultat des pratiques particulières à ces peuples pour s'enduire le corps de différentes matières grasses ou colo-r rantes (1).

(1) L'observation suivanle du capitaine Dixon penl s'appliquer h plusieurs variétés de la race Américaine, u Les naturels du port Malgrave, dit-il, ont la peau tellement couverte de peinture, qu'il nous était 'a peu près impossible d'en distinguer la couleur ; mais étant parvenus à déterminer une de leurs femmes à se laver les mains et le visage, nous fûmes confondus du changemenl produit che? elle parcelle ablution. Son leinl avait la vivacité de celui

4oO INFLUJîNCIiS DÉGCiNÈKATKlCKS COMI'AKÉES.

Les formes spéciales du crâne dans la race Américaine ,ne suffisent pas non plus, comme le fait trôs-bien remarquer le docteur Prichard, pour constituer la forme cranéenne américaine qui est généralement arrondie. Cette partie si importante de Tanthropologie sera du reste pour nous Tobjet d''une étude spéciale, lorsque nous aurons à comparer la forme des têtes chez les variétés naturelles avec ce qui existe sous ce rapport chez les variétés maladives. On trouve parmi les Américains des formes de tête variées, et les causes les plus diverses produisent ces différences, sans compter la cause par excellence, celle qui consiste à déformer artificiellement le crâne des enfants. Il ne serait pas possible non plus de tirer des indications d'une conformalion corporelle qui serait commune à tous ; le genre de vie ne pourrait davantage amener à établir un caractère ethnologique spécial, et cela se comprend facilement, vu la diversité des habitudes et des mœurs. Tous les naturels de TAmérique ne sont pas chasseurs ; il y a parmi eux beaucoup de tribus de pêcheurs; il y a des tribus nomades, d'autres qui s'appliquent à la culture de la terre et qui ont des demeures fixes. Une partie de ces -peuples étaient agriculteurs avant l'arrivée des Européens; d'autres ont appris de leurs vainqueurs à labourer la terre, et ont changé les

il'une laitière anglaise, ei le vermillon de ses joues faisait un conlrasle charmant avec la blancheur de son cou. Son front élail si poli, el la peau en était IcUemcol transparente qu'on pouvait distinguer au travers les moindres rameaux veineux. »

Ces reuseignemenls sont parfailemenl d'accord avec ceux qu'ont donnes Langsdorf el Roliu. Ce dernier était atlaclié en qualité de médecin el de naturaliste h l'expédition de l'infortuné Lapeyrouse, cl il nous apprend que les cheveux de celle race étaient presque châtains. « La couleur de leur I. peau est Iriîs-hriine, parce qu'elle est sans cesse exposée h l'air : mais .1 leurs enfants naissent aussi blancs que les nôtres. » (Lapeyrouse.)

(CAIÎSKS mixtes) KACK AMÉIUC.VI^r,. 457

anciennes habitudes de leur race, ce qui prouve que ces babiludes n'élaient pas un résuUat nécessaire de leur organisation, ou la conséquence d'un penchant instinctif, irrésistible (1).

Mais il est une preuve plus péreraptoire et plus décidéruent marquée de la parenté qui existe entre cesnations, c'est celle qui résulte de la structure caractéristique de leur langage. On ne peut sous ce rapport assez rendre hommage, comme je le disais plus haut, aux travaux philologiques des modernes, et en particulier à ceux du docteur Smith Barton, de Philadelphie, qui le premier a fait une tentative sérieuse de classification pour les langues de TAmérique du Nord. ïïuraboldtet Vater ont continué son œuvre sur une plus grande échelle et avec d'autres ressources. Toutefois, c'est à M. du Ponceau, dit le docteur Prichard, que nous devons les éclaircissements les plus importants sur ce sujet. ]Nous*ne pouvons au surplus en pareille matière nous appuyer sur une autorité plus importante que celle de M. de Huraboldt.

« En Amérique, dit ce savant, depuis le pays des Esquimaux jusqu'aux rives de l'Orénoque, et depuis ces rives brûlantes jusqu'aux glaces du détroit de Magellan, les langues mères entièrement différentes par leurs racines, ont pour ainsi dire une même physionomie. Ou reconnaît les analogies frappantes de structure grammaticale, non-seuleraenl dans les langues perfectionnées comme la langue de rinca, l'Aymara, le Guarani, le Mexicain et le Cora, mais aussi dans les langues extrêmement grossières. Des idiomes

(1] D. Prichard, ouv. cité, t. II, p. 71. Nous pouvons ajouter encore que plusieurs nations de l'Amérique du Sud ont adopte le ciiristiaDisme, et que le changement complet de leurs mœurs et de leurs habitudes est de nature à produire d'importantes modifications organiques.

4b8 INFLXJENCliS DÉGÉNÉRATRICES COMI'AKÉES.

donl les racines ne se l esserablenl pas plus que les racines du Slave et du Basque, ont des ressemblances de mécanisme intérieur qu'on trouve dans le sanskrit, le persan, le grec et les langues germaniques.

Dans le deuxième volume de son Archeologîa americania, M. Galatlin conGrme, au moyen de recherches plus étendues, les réflexions faites il y a longues années déjà par M. de ïïumboldt. « Au milieu de la grande diversité que présentent les langues américaines, quand on les envisage seulement sous le rapport de leurs vocabulaires, il existe entre elles, dit cet auteur, relativement à la structure et aux formes grammaticales, une ressemblance qui a été aperçue et signalée par les philologues américains. Le résultat de leurs recherches parait conûrraer Topinion déjà soutenue par MM. du Ponceau, Pickering et autres écrivains, savoir que les langues parlées en Amérique, non-seulement par nos Indiens, mais encore par toutes les peuplades indigènes que Ton rencontre depuis TOcéan Arctique jusqu''au Cap Horn, ont un certain cachet qui leur est commun à toutes, et qui ne permet de les assimiler à aucune des langues connues de Tancien continent. »

Ces considérations établissent assez pour nous que la race américaine appartient à une même famille. Nous n'avons pas, encore une fois, à nous préoccuper de savoir à quelle époque remonte son origine, et si d'après la théorie du docteur Martius, ce peuple représente une ancienne civilisation éteinte, comme semblent le faire croire beaucoup de restes de sculpture et d'architecture ancienne répandus dans le Mexique, le Yucatan et le Chiapa dans la haute plaine de Quito, et dans d'autres parties de l'Amérique méridionale, ainsi que les grands ouvrages d'art, tels que les fortifications et les vestiges de temples ou de palais, dans le Tenessi, ainsi que dans l'intérieur du Nouveau-Mexique, non loin de la rivière de Gilo...

(causes mixtes) race américaine. 4oy Notre intention, après nous être appuyé sur l'homogénéité de la race Américaine, est d'examiner les modifications naturelles ou maladives amenées dans cette race par la diversité des influences climatériques, des mœurs et des habitudes ; de poursuivre le problème de Tinfluence exercée par les causes mixtes, et de confirmer ce que nous avons dit précédemment de Tantagonisme des civilisations différentes, ainsi que des changements produits dans Torganisme par la déviation de la loi morale qui est le seul élément de progrès dans Thumanilé. Ces changements organiques sont eux-mêmes, ainsi que nous Pavons vu, le point de départ de transformations dégénératives dans les races, parla raison qu'ils sont transmissibles et que, abandonnés à eux-mêmes, ils produisent à leur tour des phénomènes pathologiques qui s'enchaînent, se commandent réciproquement et tendent sans cesse, en l'absence des éléments régénérateurs, à suivre une marche progressive. Nous ne pouvons que jeter un coup d'oeil rapide sur ces importantes questions anthropologiques, et il nous est de toute impossibilité de les étendre à l'ensemble des variétés dans l'espèce humaine. Qu'il nous suffise, en nous appuyant sur des preuves nouvelles, de faire de mieux en mieux comprendre le but et l'utilité de nos recherches; et si nous ne craignons pas de reporter incessamment l'altention du lecteur vers ce but tant de fois déjà défini, c'est que l'étude des modi^ fications naturelles et des modifications maladives dans l'espèce doit, en outre, être fécondée par cet esprit de saine appréciation médico-philosophique qui peut nous faire eatrevoir les nuances parfois si fugitives de la période de tran,sition d'une de ces modifications à l'autre. Il est utile de préciser, autant qu'il est possible de le faire, où finit la modification naturelle, où commence la modification maladive, en d'autres termes, la dégénérescence. L'importance

460 INFLUENCES DÉGÉMilUTRlCES CUSll'AKÉKS.

de celle dislinclion se comprend d'autanl mieux que nous iis(Hierions foil, sans cela, de faire fausse roule dans l'applicalion des moyens curalifs, et dans rinlerprélalion à donner aux faits anormaux de Tordre inlellecluel el moral.

Anciens habitants de l'Amérique centrale, Aztèques. Les peuples disséminés sur le vaste continent de l'Amérique du Nord révèlent, par les contrastes que Ton observe dans leur type physique, rinfluence que le climat imprime à la nature organique et inorganique. Nulle part ce contraste n'est aussi frappant, si Ton en croit les naturalistes modernes, que dans les hautes plaines de TAnahuac, comparées aux parties basses de l'Amérique interlropicale. La chaîne de la Cordilière, qui au Pérou est divisée en plusieurs chaînons parallèles comprenant entre eux de larges vallées, devient dans la latitude du -Mexique, un massif serré de montagnes qui forme un grand plateau sur la surface duquel sont dispersés des pics de 4 à S mille mètres audessus du niveau de la mer.

<c Dans les plaines dénuées d'arbres, des cactus de diffé- » rentes formes, le maguey à feuilles piquantes, d'autres ,, plantes étranges d'aspect couvrent le sol où errent le >. chien muet et le loup chauve du Mexique, ainsi que des V reptiles sauriens que Ton ne rencontre pas ailleurs... j> Dans ce même pays où le cours des saisons n'amène ni » un liiver, ni un été proprement dit, et où le climat n'est , ni celui de la zone torride, ni celui de la zone tempérée, t. les conquérants Espagnols trouvèrent un peuple qui n'a- » vail ni la grossière simplicité de la vie sauvage, ni la ). douceur de mœurs des nations civilisées, un peuple qui » réunissait à des connaissances assez étendues, et à beau- . coup d'habileté dans la pratique de difTérents arts utiles et ,, agréables, Vinsaliablc cruauté des barbares les pins féroces.» J'ai cru utile de citer celte observation du docteur Pri-

(causes mixtes) race AMÉlUCAmE. 461

cliard, confirmée du resle par les principaux historiens qui se sonl occupés des antiquités mexicaines. Elle nous prouve une fois do plus qu'un développement même considérable dans les sciences et dans les arts, ne suffit pas pour assurer la continuation normale deTespèce. L'absence ou rininleJIigence du devoir, tout aussi bien que Taction funeste exercée par une religion fausse, par la privation ou la perte des sentiments religieux, ont d'autres conséquences funestes. Elles placent les sociétés les plus vigoureuses en apparence sur la pente de celte dégénérescence morale, dont le principe dissolvant finit par imprimer à la constitution physique des individus, des peuples et des races, ce cachet de dégradation qui est le signe de la déviation du typeprimitif de rhumanité. Je pourrais trouver de nombreux exemples de ce que j'avance, dans les sociétés Européennes modernes, mais je préfère continuer l'observation que j'ai commencée. Chacun sera libre ensuite de déduire de cet exemple des conséquences applicables à cet état de profond malaise moral dont est travaillée la société moderne (I).

Les Aztèques étaient d'intelligents et laborieux agriculteurs; ils avaient non-seulement l'art d'exploiter les mines

(I) Celte analogie à établir pourra paraître étrange à première vue ; mais les hommes qoi ont profondément réfléchi sur notre étal social me comprendront parfaitement. Ils n'ignorent pas qu'au sein de celte société si civilisée, existent de véritables variétés (que l'on me pardonne celte expression en rapport avec le genre de nos éludes), qui ne possèdent ni l'iulelligence du devoir, ni le sentiment delà moralité des actes, et dont l'esprit n'est susceptible d'être éclairé ou même consolé par aucune idée de l'ordre religieux. Quelques-unes de ces variétés ont été désignées à juste titre sous le nom de chi&srs dangereuses. Tout ce que nous avons dit jusqu'à présent, et tout ce qui nous resle à dire, tend à démontrer l'importance de l'étude des causes qui amènent chez l'individu une dégradation physique el morale, constiluanl pour la société un étal de danger permanent.

402 INFLUENCES l)ÉGÉNÉttA.TRrCES COMPARÉES.

et de préparer pour divers usages les métaux que recelait leur sol, mais encore celui de monter des pierres précieuses, et ils exécutaient des ouvrages dont la perfection était, à ce que nous apprend Clavigero, un sujet d'admiration pour les ouvriers européens ; habiles architectes, ils avaient construit des monuments splendides qui pouvaient rivaliser avec ceux de TEgyple ; enfin, s'ils n'étaient pas complètement en possession de cette admirable découverte, la plus grande de celles qu'il a été donné aux hommes défaire (celle de représenter par des signes les sons articulés de la voix), ils en sentaient du moins la nécessité, ils y aspiraient depuis longtemps, et ils avaient imaginé une méthode graphique pour conserver le souvenir des événements, et transmellre aux générations suivantes les traits saillants de leur histoire.

Les Mexicains étaient même trés-avancés dans les sciences, et ils avaient une année solaire avec un système d'intercalations fondé sur le même principe que le calendrier romain. Il paraît qu'ils étaient sous l'influence d'un sentiment religieux très-profond, quoique singulièrement perverti. Ils avaient un ordre de prêtres dont la vie était consacrée à la pratique des rites d'un cérémonial imposant, des processions splendides en l'honneur des dieux auxquels ils ofi-raient des sacrifices de la plus effrayante cruauté, sacrifices inspirés à ce qu'il semble par ce sentiment si général parmi les hommes de la nécessité d'une expiation. Les relations que nous ont laissées les conquistadores sont à peine suffisantes pour nous donner une idée un peu précise de leur état social ; mais d'après ce que nous en pouvons savoir, il parait que la culture des arts n'avait amené chez les Aztèques civilisés aucune amélioration morale, n'avait apporté aucune modificatton a cette sombre cruauté, qui paraît commune à toutes les tribus .nd/-

(causes MIXïlîS) lUCE AMÉRICAINE. 403

gènes du No uv eau- M onde. Leurs dieux n^onl pas d'attribut de cléraence ou de miséricorde ; ce sont des démons, des vengeurs impitoyables du crime, les noires créations d'une mauvaise conscience (1).

Pour ceux qui sont au courant des annales mexicaines qui remontent à la plus haute antiquité, le fait récemment exploité de l'exhibition des derniers descendants des Aztèques paraîtra pour le moins une mystification étrange (2). Nous savons parfaitement aujourd'hui que dans les profondes vallées des Cordilières il se trouve des races créténisées qui offrent les mêmes caractères de dégénérescence que ceux des crétins de notre Europe. M3I. de Humboldt et Boussingault ont constaté ce fait, dans des localités qui étaient à 4,000 mètres au moins au-dessus du niveau de la mer. D'un autre côté, les cas de microcéphalisme sont loin d'être rares dans la race américaine, et il est très-probable que l'habitude existant chez certaines variétés de celle race de déformer artificiellement le crâne des nouveaux-nés a amené chez les descendants des dispositions organiques dégénératives (5).

(1) Prichard, ouv. cilé, t. Il, p. 91.

(2) Voyez les opinions émises par MM. Bailiarger et Ferrus lors de la présenlation des Azièques à l'Académie impériale de Médecine {Bulletin de l'Académie de Médecine. Paris, 18SS, T. XX, p. H 36).

(5) Voir dans la partie iconographique de cel ouvrage, planche II, fig. II, le portrait d'une jeune microcéphale âgée de 22 ans, parfaitement bien conformée du reste, et qui nous donne l'exemple d'une dégénérescence dans l'espèce, avec une expression de figure qui dénote l'inlelligence quoiqu'il y ait chez cette jeune fille absence complète de facultés. Il n'existe chez elle que la mobilité et la turbulence que l'on a pu remarquer chez ces petits êtres incomplets ou arriérés que l'on nous a montrés comme les derniers représenlauls des Azièques, et qui sont des défauts communs aux enfants arricrésou imbéciles. M. Bailiarger a présenté récemment à l'Académie impériale de