INFLUENCE FUNESTE DES UNIONS CONSANGUINES

sique, et qui nous rend deux fois les fils de nos mères (1), rabrutissement de Tesclavage, Faction funeste exercée par

(1) La raullipliiîilé des poinis de vue que fait surgir l'élude des dégénérescences dans l'espèce humaine ne nous a pas permis de nous arrêter sur les conditions dégénéra Irices que l'on a déjà signalées chez les enfants naturels, en faisant ressortir dans les statistiques criminelles la proportion énorme qu'ils fournissent. Je ne mets pas en doute que les conditions malheureuses de leur existeuce, et que l'absence de celte seconde éducation dont nous parlons ne contribuent à développer les germes dégénérateurs que ces enfants ont apportés en naissant. Personne ne niera que l'état intellectuel et moral des parents ne soit déjà entaclié de ces dispositions mauvaises qui, se transmettant par l'hérédité, finissent par constituer de véritables variétés maladives dans l'espèce. Mon intention était aussi de relier à la même question l'influence que devait nécessairement exercer sur le développement intellectuel des enfants, la condition malheureuse des femmes dans la civilisation orientale. Un pareil sujet est digne de fixer la sagacité des anthropologues modernes qui semblent heureusement sortir de la voie battue depuis longtemps, pour examiner les questions de l'homme et des variétés dans l'espèce, sous le côté moral que l'on avait peut-être trop négligé jusqu'à ce jour. Que l'on me permette néanmoins, puisque le temps et l'espace me manquent également, de donner un échantillon de l'existence de la femme dans la société indienne, telle que nous la dépeint un témoin oculaire qui a longtemps vécu dans ces pays.

« Nulle part, dit M. de Warren, la condition des femmes ne m'a paru si misérable que dans les basses classes chez les Hindoux, qui semblent reproduire leur espèce comme les animaux, sans une idée même confuse d'amour. Les hommes sont portés à les considérer comme des créatures tellement impures qu'on est étonné que le dégoût ne réprime pas le penchant naturel.

» Je rencontre grand nombre de pauvres familles en voyage ; si affamées qu'elles paraissent, si nues qu'elles soient, dans les derniers degrés de la misère et du dénuement, le mari marche invariablement silencieux devant ; la femme le suit à quelques pas en arrière, portant un enfant en bas-âge à cheval sur la hanche du côté gauche ; s'ils possèdent quelques meubles, c'est encore elle qui en est chargée. Je l'ai vue pliant sous un poids énorme, sans que son époux qui ne porte que son bâion de voyage, songe à la soulager

g3Q INI)ICA.TIONS CURAÏlVES.

l'ignorance, par les préjugés sociaux, par les religions fausses, par Tabsence, en un mot, des éléments de la véritable civilisation, sont de nature à créer des causes dégénéralrices non moins funestes et non moins Iransraissibles par rhérédité, que celles qui sont le résultat des intoxications diverses, des professions insalubres, des influences climatériques, et de toutes les infractions aux lois do rhygiéne physique.

Quelques considérations sur Tinfluence dégénératrice exercée dans Tespèce humaine par Palimentalion insuffisante ou altérée, précéderont ce que nous avons à dire sur les dégénérescences qui sont le résultat de Tintoxicalion paludéenne ou de la constitution géologique du sol. Nous aurons dans le même paragraphe occasion d'indiquer quelques-uns des moyens curatifs proposés contre Tintoxicalion alcoolique, et de poser les bases de ce qu'il faudrait faire pour régénérer Tespéce humaine abâtardie par l'iosufûsance de ralimentalion, ainsi que par Taltéralion des céréales.

même de soa enfant; la fçmme est ici une vraie bêle de somme, qui suit son maîlre sans murmurer, sans chercher a attirer son attention... Quelquefois il y a deux femmes pour partager les servitudes et les dédams d un même homme.

Elles marchent l'une derrière l'aulre, la favorite la première, chacune portant ses propres enfants et se partageant entre elles le bagage ; j'ai su>v. auelquefois de ces Irisles caravanes l'espace de plusieurs heures sans les vo.r se joindre, ou se dire un mol. Quand plusieurs familles voyagent en commun tous les hommes marchent ensemble, les femmes réunies v.ennenl anrès eux à une distance respectueuse; si une cavalcade étrangère s, un européen surtout vient à croiser ce dernier groupe, la plupart des femmes s'arrêtent el tournent le dos, ou se couvrent le visage pour passer. EIK^ s'éloi-nent mornes el muettes comme si elles suivaient un enterrement... esi impossible de croire à quelque sentiment debonheur dans leur existence. » (Ed. de Warren. L'Inde anglaise, l. II, p. 71).

CnAPITRE iSIXIÉlIE.

De la «lé^éilércsceiice dans l'espèce par suite de l'Iustiffisaiice ou de l'altéi-atiou des substances alimeutaires. — ludicatious çnratives.

La description que j'ai faite de Tergotisme convulsif et gangreneux, et tout ce que j'ai dit de Tinfluence de Talimentation par le maïs, était une introduction à des considérations générales sur une des causes les plus actives de dégénérescence dans Tespèce ; je veux faire allusion à l'insuffisance aussi bien qu'à l'altération des substances alimentaires. Les détails dans lesquels je suis entré précédemment se rapportaient davantage, j'en conviens, à l'histoire pathologique de l'individu qu'à celle de la race ou de l'espèce; mais je n'ai pas oublié que cette observation du fait particulier était, dans ma pensée, un acheminement indispensable à des études d'un intérêt plus général, et dont personne ne contestera l'utilité.

Je vais essayer de tenir ma promesse et d'appliquer aux dégénérescences dans l'espèce les données qui m'ont guidé à propos de la dégénérescence de l'individu. Je saisirai celte occasion pour rectifier .certaines opinions erronées qui se produisent de temps à autre dans la science, ou qui dominent les croyances populaires relativement à l'action exercée par une nourriture insuffisante sur l'homme et sur les races humaines, sans exception de ceux qui, nés dans les conditions malheureuses de disette ou d'altération des substances alimentaires, contractent dans le sein maternel

532 Nouuurruuiî insui-fisante, exclusive ou altékée. les germes de leur dégénérescence ultérieure. D'un autre côté, il me sera possible de faire ressortir un fait d'une valeur pratique incontestable, à savoir : que Pintoxicalion produite par Tergot de seigle ou par le mais, est un phénomène pathologique propre à plusieurs autres céréales dont raltération intéresse au plus haut degré les populations européennes qui en ont fait la base de leur nourriture. Les indications curatives se déduiront plus facilement ensuite des considérations qui me restent à émettre sur la dégénérescence dans Tespéce causée par l'insuffisance ou raltération des substances alimentaires.

S. I. Des effets produits sur les races par une nourriture insuffisante ou

exclusive.

On peut dire que l'importante question de l'alimentation dans ses rapports avec l'état intellectuel, physique et moral des races, a été tour à tour abandonnée et reprise selon que l'actualité, ainsi que les opinions qm avaient cours dans certaines régions scientifiques, imprimaient a cette question un degré d'intérêt plus considérable, ou satisfaisaient assez les intelligences pour que l'on restât provisoirement fixé sur ce qu'il fallait admettre ou rejeter. Il est permis, toutefois, de supposer que l'indécision qu, régne dans les opinions émises par beaucoup de bons esprits, dépend de la complexité de la question elle-même, qui, par ses côtés divers, tient également au domaine des sciences naturelles, médicales, économiques et philo-

sophiques. . r

Les considérations dans lesquelles je vais entrer, feront vpir que cette question, si simple en apparence, est nonseulement trés-délicate dans la forme, mais qu el e soulève encore des problèmes d'une grande d.fficuUe. La plus