NOURRITURE INSUFFISANTE, EXCLUSIVE OU ALTÉRÉE

policée où Ton se supporte les uns les autres, où le fort ne peut rien contre le faible, où les qualités du corps font beaucoup moins que celles de Tesprit; mais dans un peuple sauvage, comme chaque individu ne subsiste, ne vit, ne se défend que par ses qualités corporelles, son adresse et sa force, ceux qui sont malheureusement nés faibles, défectueux, ou qui deviennent incommodes, cessent bientôt de faire partie de la nation (1).

Est-il nécessaire d'ajouter que ces idées de Buffon sont de nature à rectifier des opinions qui ont cours aujourd'hui? En émettant cette assertion, je dois néanmoins faire remarquer que les croyances erronées qui existent à ce sujet, ne se retrouvent pas, que je sache, dans les écrits des naturalistes modernes. Ces derniers ont non-seulement adopté la manière de voir de Buffon, mais ils Vont encore corroborée par des preuves nouvelles, irrécusables ; il serait donc plus vrai de dire que les croyances erronées auxquelles je fais allusion, sont plutôt l'expression de ces idées fausses qui, eu se transmettant dans les masses, deviennent pour beaucoup de personnes une vérité que Ton admet généralement sans discussion. Pour moi personnellement, j'ai si souvent entendu émettre des opinions hasardées sur les causes qui entretiennent chez les peuples la force du corps, que je me crois en droit d'insister sur un point d'anthropologie aussi important, au risque de subir celte accusation banale, effroi de tant d'écrivains, celle de ne rien dire de nouveau, accusation qui les empêche de propager les vérités vulgaires, renfermant cependant, à mon sens, le côté pratique des questions scientifiques en général, et des questions hygiéniques en particulier.

(1) Buffoa. De l'homme. Variélês dans l'espèce humaine, p. rédilion citée.

FORCE PHYSIQUE DES RACES SAUVAGES. .>d5

t Des nourritures grossières, naalsaines ou mal préparées, dit encore Buffon, peuvent faire dégénérer Tespéce humaine ; tous les peuples qui vivent misérablement sont laids et mal faits. » Appliquant ensuite ces idées aux habitants de nos villes et de nos campagnes, à ceux qui vivent dans les profondeurs des vallées ou sur les terres élevées comme les coteaux ou le dessus des collines, le naturaliste français en tire des conséquences qui lui font admettre que l'air, la terre, et surtout la nourriture influent beaucoup sur la forme des hommes, des plantes et des animaux. Ce qu'il dit des chevaux d'Espagne et de Barbarie qui, amenés en France, commencent déjà à dégénérer à la première génération, justifie son assertion que le climat et la nourriture, surtout, influent sur la forme des animaux.

Les expériences sous ce rapport se sont répétées sur une vaste échelle. Il est parfaitement avéré aujourd'hui, ainsi que l'a constaté F. Heusinger, que la grandeur et la force du corps sont héréditaires chez l'homme et les animaux, quand ces qualités physiques, développées par une nourriture saine et abondante, sont entretenues dans les générations qui suivent par les mêmes bonnes conditions hygiéniques (1).

(i) Tout le monde sait, dit F. Heusinger, que les lièvres, les cerfs, les chevreuils, etc., diffèrent considérablement selon la fertilité ou la slérililé des contrées. Il y a parmi nos animaux domestiques, des races de géants et de nains qui ne reconnaissent pas d'autre cause que la nourriture saine et abondante dans le premier cas, et son insuffisance dans le second. La race si petite des chevaux du Shetland, désignée sous le nom de Pony, celle non moins chélive des montagnes de la Corse, ont subi, comparativement aux autres races de chevaux, un élal de dégénérescence par suite du genre de nourriture. Que l'on transporte ces races rabougries dans des pays on se trouvent en abondance de gras pâturages, elles grandiront de génération en géocralion. Quant aux races naines que l'on produit à volonté dans l'espèce