NOURUITUUE INSUFFISANTE, EXCLUSIVE OU ALTÉRÉE

jour, et sont réduits à un seul depuis le mois de septembre jusqu^à Pâques.

Le vin coupé avec de Teau, ou la bière suivant le pays, est donné à chaque repas mais en petite quantité, ils sont défendus Tun et l'autre certains jours d'abstinence ou de jeûne, où les légumes sont accommodés avec du sel seulement. Ces exceptions sont d'autant plus fréquentes, qu'indépendamment des jeûnes prescrits par l'Eglise, il en est de particuliers à l'ordre.

Les mets préparés suivant une méthode qui n'a pas varié depuis plusieurs siècles, ne peuvent être le sujet d'aucune plainte de la part des Religieux; cependant ils ont le droit d'exposer leurs besoins au Prieur. Il est bon d'ajouter que le Frère préposé à la cuisine doit veiller à ce que les aliments soient apprêtés de telle façon que les Religieux n'aient pas à se plaindre. Il faut que le pain soit de bonne qualité, bien cuit, et qu'il n'ait pas de mauvais goût ; si le Frère est coupable de négligence, il doit faire l'aveu de sa faute et obtenir son pardon.

L'ordre des repas est fixé invariablement, tant sous le rapport de l'heure que sous celui de la quantité permise à chacun des Religieux, et l'ordonnance ne peut être changée même en cellule. Le plus souvent les repas sont pris solitairement; les jours de fête ils se font en commun, mais on n'y sert ni œufs, ni beurre, ni fromage.

Tel est le régime alimentaire auxquels sont soumis les disciples de saint Bruno. Si à ce régime, dont personne ne contestera la sévérité, on joint, dit M. le docteur Bertin, l'obligation du silence, la vie en cellule, la nécessité de se lever chaque nuit pour aller au chœur, l'obéissance passive et toutes les mortifications auxquelles les Religieux s'assujeltissent, on s'étonnera de voir cet ordre résister à une durée de huit siècles, et à toutes les révolutions qui ont

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bouleversé le inonde pendant celte longue période ; mais cet étonnement cesse quand on connaît les précautions prises pour l'admission des sujets qui se présentent. Le nombre des Chartreux a toujours été peu considérable, en raison même des difficultés dont la réception est entourée. Beaucoup de postulants se trouvant hors d'état de supporter les épreuves de l'initiation, ont dû chercher dans un autre ordre monastique, ou dans la vie ordinaire, une position plus en rapport avec leur organisation physique et morale. M. le docteur Bertin ne croit pas devoir s'arrêter aux nombreux empêchements moraux qui éloignent de l'ordre un grand nombre de candidats, mais il porte notre attention sur les qualités physiques que l'on exige des élus. Cette dernière condition, jointe à une volonté énergique, peut seule expliquer comment il se fait que les Chartreux supportent de fongues années une vie aussi austère, sans être affligés de plus d'infirmités que dans toute autre profession.

Pour être novice, il faut avoir vingt ans accomplis, jouir d'une bonne constitution, être bien conformé. Ce n'est qu'à ces conditions qu'on est jugé digne de remplir toutes les obligations imposées. Avant de prendre l'habit religieux, l'aspirant novice est admis dans le couvent pendant un certain temps; il est observé et interrogé plusieurs fois par le prieur qui, s'il trouve ses dispositions convenables, le confie à des moines chargés de le surveiller, et de l'étudier sous le rapport physique et moral. Si le jugement de ces derniers est favorable, un nouvel examen a lieu en présence de la communauté réunie. Le prieur interroge le candidat et lui rappelle dans ses détails toute la rigueur de l'ordre qu'ilveut embrasser.Si après celte épreuve, dans laquelle on n'a rien caché des peines de la profession' le candidat persiste dans sa résolution, et s'il obtient la

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majorilô des voix de rassemblée, il est admis à prendre rhabit de novice, et mis en cellule où commence alors sa vie religieuse. Après une année, le novice, s'il en est jugé digne, fait une profession publique, et son engagement devient éternel.

Si Ton réfléchit, ajoute M. le docteur Berlin, que c'est dans la première année qu'on observe le plus de maladies, soit chez les militaires, soit chez les condamnés de toutes les classes, soit chez les marins, ou enfin chez tous les individus astreints à un régime particulier, et obligés de subir les premières épreuves de Tacclimatement, on ne sera pas surpris que la plupart de ceux qui se présentent pour être Chartreux, ne puissent accomplir le temps exigé par le noviciat, et que le plus grand nombre se retire ou soit éliminé avant Tannée révolue, comme incapables de soutenir les austères prescriptions qui leur sont imposées. Dans le doute, le noviciat peut être prolongé de plusieurs années, et ce n'est qu'après cette aptitude bien reconnue, bien évidente, que la profession est faite.

Cette sage lenteur dans l'admission, dit l'honorable médecin de Nancy, cette rigueur dans l'épreuve nous font tout à la fois connaître et la cause du petit nombre des maisons de Chartreux, et la longue durée de l'ordre. Elle nous explique encore comment il se peut qu'avec une existence aussi pénible, avec une vie toute de privation, les Chartreux soient moins souvent malades qu'on ne l'est dans d'autres professions.

Quant À la nature de leurs affections elle ne diffère en rien de celle des personnes qui mènent une vie sage et régulière, et, chose remarquable, leurs maladies loin d'avoir un caractère asthénique, réclament souvent l'emploi de la saignée. A quoi peut tenir un semblable phénomène qui paraît en opposition avec toutes les lois de la ^

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physiologie? Il dépend sans contredit, comme Ta fait remarquer M. le docteur Ferrus, d'une rigoureuse continence, ainsi que de la régularité des exercices corporels; la nature et la durée de ces derniers sont fixées par le règlement, et nul ne peut s'y soustraire. Que ce soit maintenant en raison de Pessence de leurs maladies, ou pour tout autre motif, il est à remarquer que les Chartreux étaient ohligés autrefois de se faire saigner cinq fois par an, à des époques fixes, et ces jours-là on permettait deux repas composés d'œufs, de poisson ou de laitage, comme pour les jours de fête.

Aujourd'hui la saignée n'est plus pratiquée que quand le médecin l'a jugée nécessaire, et celui-ci n'est appelé que quand le prieur a reconnu l'opportunité de sa visite {Nisi urgente necessitate et cum licentiâ prions...).

L'autorité du prieur est elle-même modifiée par les cas de maladie, mais seulement dans cette circonstance... Si tamen infirmitatis magniludo exigat. Il peut alors permettre le lait aux malades les jours d'abstiuence, mais seulement dans les affections graves; il est libre de dispenser de porter le cilice, d'accorder un lit moins dur, et de donner un garde malade dans la cellule ; mais il ne pourrait lever Tmterdiction de l'usage de la viande, quelle que fût la gravité de la situation {etiam si leprosus).

La description que nous avons donnée des formalités qui président à l'élection des Chartreux, nous interdit toute déduction sur les rapports qu'il y aurait à établir dans ce cas, entre une nourriture insuffisante et les dégénérescences dans l'espèce. La déviation maladive du type normal de l'humanité ne peut atteindre des hommes qui ont subi de pareilles épreuves, et dont la constitution physique a été progressivement adaptée au genre nouveau de vie qu'ils ont embrassé. Leur existence peut sans doute

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ôlre abrégée par les auslcrilés volontaires auxquelles ils se condamnent (i), mais, encore une fois, nous ne voyons pas précisément dans ce mode de vivre aucun élément de dégénérescence ultérieure. Les hommes qui se resignent à cette vie austère sont d^une bonne constitution physique; et ni les maladies antérieures, ni les inGrmités corporelles, ne sont un empêchement à Vexécution parfaite de la règle quMls . se sont imposée.

La nourriture des Chartreux est, j'en conviens peu riche en éléments réparateurs (JJ) ; elle serait insufflsaote

(1) Je n'ai pas cru devoir faire entrer dans ce tableau la description de ,0.11 les austérités auxquelles se condamnent certaines sectes rel.g.euse, "s e ndes. L'histoire de ces fanatiques rentre dans les tudes .pec,ale liénation i«entale, et J'en ai parlé dans mes Etudes clrnrçue. On se Iperait toutefois, si l'on voulait conclure de quelques --s^ ; flu.Z^ du réeime des Chartreux sur la longévité. M. le docteur ueru !Ce u les sexagénaires, septuagénaires et même les oCogéna.res se : ntelasse^fréquemmentche.!^^

Le avoir eu à soigner un Prieur de l'orJre, condamne .1 a d.x rcomme pbthisique et qui aujourd'hui se porte parfauement. '2 mIb cette circonstance en apparence si défavorable, nous voyons (2 Maigre i ^^^.^^^.^^ 3^,l,,„,q„e, et

"1^^^^ asse. souvent à la saignée ; cCte circonstance r: u"^^^ août mes lecteurs sentiront toute la )us.esse. Mon -fn Jl d'abord été d'utiliser les travaux des physiologistes modernes, Z 1 nfl en^^^ qu'exerce la nourriture sur la composition du sang.

le docteur .asse, a pul.é ^^^-X ce sujet : Ueler den Einfluss der Nahrung aufdas BM (D rnfluen^ : 'IrrUure sur le Marburg, 18.0.

Ue l'état physiologique des Chartreux, e ce .'l ^ ^^j;.^^^ l'action de la nourriture sur d'autres agglomérations d indmdus

M„ ,a p.,t de c. ,.e F.br»b.,s •™»»? ' f^J^/co— s f.U-il,

EFFETS DE l'aBSTINENCE DANS LES OIIDUES RELIGIEUX. 549'

pour la plupart de nous, au milieu nos agitations sociales et de Tactivité que nous avons à déployer dans les luUes de Texistence, pour nous soutenir nous et les nôtres. Mais que Ton compare cette hygiène avec celle des populations agricoles de la Lombardie et de la Suéde, dont nous avons déjà parlé, et nous verrous que les causes dégénéralrices ne peuvent atteindre des hommes préservés par des conditions de Tordre physique et de Tordre moral, que nous ne retrouvons pas, il s'en faut, au sein des classes malheureuses. La nourriture des Chartreux est peu abondante, mais elle est saine et se distribue avec la régularité et la certitude qui excluent, d'une part, les inconvénients de ces transitions brusques d'un état d'abondance à un état de privation absolue, et qui empêchent, de Taulre, Tinfluence si terrible des peines dévorantes de l'esprit sur la constitution physique de l'homme. Au reste, les motifs de notre certitude, sous ce rapport, ne reposent pas sur de simples idées théoriques, et les travaux des statisticiens modernes nous ont complètement édifié sur les résultats funestes que les années de disette exercent, nonseulement sur la génération qui en est la victime, mais

ne contenant que de faibles proportions de principes azotés, comme cela se voit dans l'alimentation des habitants de la campagne, comment se fait-il, dis- je, que ces individus transportés tout à coup dans un milieu oîi la nourriture est saine, abondante, éminemment réparatrice, ne peuvent, dans le principe, s'adapter à ce régime nouveau? Les jeunes filles surtout, comme j'en ai vu de nombreux exemples dans les maisons religieuses et dans nos asiles, deviennent chloro-anémiques, et elles éprouvent des troubles spéciaux du côté des fonctions menstruelles. J'ai particulièrement eu l'occasion d'observer ce fait chez de jeunes infirmières qui nous arrivaient de lu campagne avec une santé florissante, et qui, une fois soumises au régime de la vie en commun, éprouvaient des troubles dans les fonctions menstruelles, et devenaient chloroliques.

SbO NOURRITURE INSUFFISANTE, EXCLUSIVE, ALTÉRÉE.

encore sur celle qui reçoit le jour dans rintercurrence de ces grandes calamités qui affligent, à des époques plus ou moins régulières, Tespéce humaine. Il n'est point, en économie politique, de principe sur lequel les auteurs soient plus d'accord, dit M. Benoiston de Châteauneuf dans une notice sur VInlensité de la fécondité en Europe, que celui qui établit que la population des états se proportionne toujours à la force de leurs produits. C'est en vertu de cette loi, qui souffre bien peu d'exceptions, qu'on n'observe pas de naissances nombreuses chez un peuple pauvre et opprimé, c'est-à-dire, manquant d'agriculture, d'industrie et de liberté. Bien loin de là, les populations esclaves s'affaiblissent au lieu de s'accroître; c'est un fait remarquable qu'à Saint-Domingue, en 1788 , trois mariages ne donnaient que deux enfants parmi les noirs, tandis que chaque union en donnait trois parmi les blancs. L'extrême misère de la population, l'absence des choses les plus indispensables à la conservation de la vie, amènent dans les années calamiteuses les mêmes résultats déplorables. Non-seulement la population générale diminue par suite du moins grand nombre de mariages, mais la mortalité, comme l'ont remarqué MM. Benoiston de Châteauneuf et Villermé, atteint dans des proportions bien plus considérables la classe pauvre que la classe riche (1). La

(1) Les recherches des statisticiens modernes ont non-seulement tendu à rectifier une foule d'erreurs qui avaient cours sur les causes de diminution dans la fécondité des peuples, mais ont encore amené à mieux apprécier les faits nouveaux. Il en est résulté, dans les tendances administratives, une impulsion meilleure dans l'intérêt des soins préventifs à prendre pour diminuer les effets désastreux des années de disette.

C'est ainsi qu'on attribuait généralement à la classe des pêcheurs une rare fécondité dans leurs mariages, et l'on pensait que la cause en cla.t duc au phosphore contenu en plus grande quantité dans la nourriture des