Gomme et tanin des traces

9. Solanum : Quantité non encore déterminée et paraissant être en rapport avec les pommes de terre malades.

10. Un principe âcre : qui n'a.pu encore être séparé du Solanum. H. Graisse : Une très-petite quantité.

Enfin une résine aromatique et cristaliisable trouvée par MM. Vauquclin, John et Jasniiger, en très-petite quantité et différente suivant les variétés!

536 NOUnniTURE mSUFFISANTE, EXCLUSIVE, ALTÉRÉE,

nous Tavons déjà fait ressorlir pour le maïs, rinfluence funeste exercée par une céréale doit être aussi examiaée au point de vue de sa qualité et des excès qu"'en font les consommateurs , lorsque cette céréale devient la base exclusive de Taliraentation. D'après l'analyse que nous avons donnée, on voit que les principes amylacés entrent pour une très-petite quantité dans la composition de la pomme de terre, et que ces principes ne s'y retrouvent pas en plus grande quantité, peut-être, que dans le foin et dans la paille, et même dans beaucoup d'autres racines qui servent à l'alimentation de l'homme et à celle des animaux. La pomme de terre, ainsi que le pense M. Heusinger, pourra donc bien suppléer à la formation des principes carbonacés, de la graisse, du lait, et agir sur les fonctions de la peau, des poumons et du foie; mais elle ne pourra jamais réparer les pertes de l'organisme animal en principes azotés, ni servir à la formation des organes albumineux et fibrineux. On observe, en effet, que la pomme de terre engraisse bien les animaux, mais elle ne produit pas de viande et ne répare pas leurs forces ; elle est loin dans tous les cas de pouvoir remplacer d'une manière absolue les céréales. Ajoutons encore que si les principes contenus dans ce tubercule n'ont pas une action malfaisante, il ne paraît pas en être de même des principes renfermés dans l'épiderme, et la chimie n'a pas encore dit son dernier mot à ce sujet (1).

(J) Les principes malfaisants, auxquels nous faisons ailasion, se relrouveni priacipalemenl sous l'épiderme du tubercule, à ce qu'affirme F. Heasingcr. La Solanine, poison des plus actifs, a été trouvée dans les pelures des tubercules miXrs et sains, par MM. Baup, Willing, Otto. La graisse ou l'huile qui paraît entrer surtout dans la composition de l'eau-de-vie de pomme de terre, a été découverte par Slickel, Becker, Michaëiis et Henry. MM. Viborg, Pfaiï, Krugclstein ont démontré l'existence d'un principe acre et

ALIMENTATION PAU LA POMMIÎ DE TERUE. 857

Les opinions peuvent varier sur la plus ou moins grande quantité de ces principes malfaisants, dans leurs rapports avec la qualité de la pomme de terre, son espèce, le sol dans lequel on la cultive, et surtout les maladies qui, dans ces derniers temps, ont envahi ce précieux tubercule; mais il n'en reste pas moins démontré, par les recherches de tous les physiologistes modernes, que Tusage exclusif de la pomme de terre est une cause active de dégénérescence dans l'espèce. On a généralement constaté Taffaiblissement du système musculaire, ainsi que l'état chloroanémique des peuples qui ne se nourrissent que de pommes de terre, et les principes qui nous ont guidé dans la formation des dégénérescences transmises par l'hérédité, nous dispensent d'entrer dans de grands détails, sur les conditions dégénératives que doivent offrir les enfants. En vain, un auteur anglais, M. Kilgour, a-t-il voulu défendre

volulil qui fait naître souvent une seusalion de picotement dans le nez et le gosier des personnes qui pèlent ce lubercoie; ce même principe rougit aussi la peau des mains chez les individus délicals. Il paraît que ces mêmes principes contenus dans l'eau qui a servi à la cuisson des pommes de terre ont, dans certaines circonstances, amené des empoisonnements et déterminé la mort. M. Duhamel a rapporté un cas de ce genre, et M. de Caodolle (Essai sur les propriétés médicinales des plantes, \80i, p. 83) rapporte que Lemonier a vu une pauvre famille empoisonnée par des pommes de terre qu'on avait fait cuire dans de l'eau qui avait, plusieurs fois déjà, servi au même usage. Cette eau était chargée de tout l'exlraclif qu'elle pouvait dissoudre, et au bout de quelques jours, les nouvelles pommes de terre cuites ne pouvaient plus s'en dépouiller. Ce sont aussi, d'après Pelletier et Pellelan (Journal de Chimie médicale, t. I, p. 76 et 81), les mêmes principes qui entrent dans l'eau-de-vie de pommes de terre, et rendent, d'après quelques chimistes, son usage si malfaisant pour l'homme. (On pourra consulter l'ouvrage déjà cité de F. Heusinger, t. I, p. S12), et voir aussi ce que j'ai dil, à la page 91 du Traité des dégénérescences, des effets physiologiques de cette huile empyreumatique sur les animaux.

558 NOunniTURE insuffisa.nte, exclusive, altérée. la pomme do terre contre Paccusation que faisait naître ralimentation exclusive des Irlandais au moyen de ce tubercule, il n'a pas moins été démontré, qu'avant les maladies de cette plante qui ont forcé les Irlandais de modifier le mode de leur culture, la pomme de terre entrait pour les quatre cinquièmes dans Talimentation du peuple de ce pays. Le même abus d'une alimentation exclusive a influé, d'une manière funeste, sur la constitution des montagnards des Vosges, ainsi que j'ai pu le constater par moi-même. Si l'on voulait maintenant citer comme preuve du contraire, qu'en Ecosse, où les hommes sont remarquables par leur force, les mêmes faits de dégénérescence n'ont pas été signalés, il serait facile de répondre, avec les chiffres statistiques consignés dans le dernier rapport sanitaire publié sur ce pays, que les pauvres en Ecosse mangent bien plus de viande que les indigents en France ou en Allemagne.

Les faits que je viens de citer sont irrécusables, et s'il existe quelque dissentiment entre les observateurs, c'est surtout à propos des maladies spéciales que peut faire naître l'abus de l'alimentation par la pomme de terre.

Serait-il vrai, par exemple, que l'augmentation des affections scrofuleuses et du rachitisme, doive être attribuée à ce tubercule ? Haller, Rortum, Weber, Neumann, notre savant professeur M. Serres, Magnus Huss et d'autres médecins, semblent être de cet avis. On a cité comme un fait curieux, que les indigènes de la Nouvelle-Zélande ne connaissaient pas les maladies scrofuleuses avant la découverte, et qu'ils en ont é.té cruellement tourmentés après l'introduction en leur pays de la pomme de lerre et du maïs (1).

(1) Swaison. CHmate of new Zealand, p. 63. Dieffenbach. Traveh in new Zealand, l. II, p. 20.