AUGMENTATION DE LA SCUOFULE ET DU RACHITISME. 5S

M. le docteur Zokalski affirme de son côlé {Archives de Physiologie, IV, p. 374), que la culture de la pomme de terre qui s'est répandue des frontières de rAllemagne dans rintérieur de la Pologne, a contribué à repousser la plique des bords de la mer Baltique ; mais que d'un autre côté les scrofules sont devenues beaucoup plus fréquentes. D'après cet auteur on pourrait même croire que les scrofules ont remplacé la plique. Je pense avec F. Heusinger que Haller, Tostelraann et Weber surtout, dans son Traité des affections scrofuleuses, vont trop loin en attribuant, pour ainsi dire, exclusivement à la pomme de terre, la cause du rachitisme. La question des scrofules qui vient ici se rattacher, incidemment, à celle de l'alimentation exclusive par la pomme de terre, est complexe; les quelques considérations qui suivent vont l'établir.

Avant l'introduction des pommes de terre à la Nouvelle- Zélande, les insulaires étaient épargnés par les maladies scrofuleuses, c'est possible ; mais il est à remarquer que concurremment avec cette culture nouvelle, ils connurent la variole, la syphilis, et ils apprirent des Européens à user avec excès des liqueurs alcooliques. Il faudrait pour que la pomme de terre fût la cause exclusive des scrofules et du rachitisme, que ces affections éminemment complexes, et que l'on a retrouvées, à très-peu d'exeptions près, sur tous les points du globe, quoique à des degrés bien différents, aient été inconnues avant la culture de cette plante ; or, il n'en est rien. L'auteur anglais Glisson rapporte que le rachitisme, dont il fait remonter l'apparition en Angleterre à l'année 1620 (date fort problématique) , est devenu une affection très-fréquente dans ce même pays, dés l'année 1660; mais à cette époque la culture des pommes de terre était loin d'être générale, et ce tubercule n'apparaissait que comme une exception trèsrare sur la table des riches.