INFLUENCE SUR L'ÉCONOMIE

au marché de Strasbourg, les cantons où les marécages abondent, et où la pauvreté des paysans fait que les animaux domestiques ne sont pas convenablement nourris, et ne sont pas en général sainement logés. Ces difformités tiennent à un rachitisme véritable qui, en atteignant un degré assez avancé, se traduit encore à l'œil par la maigreur de Toiseau. Les poules contrefaites, comme M. Heiser s'en est assuré, pondent fréquemment des œiifs difformes, œufs dans lesquels, le plus souvent, l'embryon ne se développe pas, ou meurt pendant l'incubation (1). Quand le poulet vient à éclore, il porte déjà en lui les germes du rachitisme qui ne tarde pas à se manifester par la déformation de la charpente osseuse. Les difformités du sternum et de la colonne vertébrale, sont surtout communes chez les poules ; les affections des os longs d'ailleurs ne sont pas rares, elles paraissent plus fréquentes chez les femelles que chez les mâles. Les cantons qui fournissent aujourd'hui tant de poules rachitiques en donnaient moins à une époque antérieure. Le haut prix des céréales dans ces dernières années, ayant nécessairement influé d'une manière défavorable sur le régime des oiseaux de basse-cour, n'est peut-être pas étranger à ce résultat, mais la mauvaise disposition des poulaillers doit y avoir contribué pour sa part (2). Quoi

(1) Je ne puis m'empècher de fixer l'allenlion du lecteur sur ce point. Nous aurons occasion de faire ressortir que l'étal d'arrêt de développement, et (a stérilité, sont les caractères essentiels des êtres arriyés au terme extrême de la dégénérescence ; les crétins et les enfants étiolés par le travail trop prolongé dans le milieu mal sain des fabriques, nous en offriront des exemples frappants. Dans le règne végétal, nous voyons des faits semblables. Depuis longtemps on a fait la remarque que les fleurs des pommes de terre ne produisent plus de semence. Dans beaucoup de cas elles ne Heurissent pas, ou si la fleur paraît, elle s'étiole et ne devient pas féconde.

(2) La mauvaise disposition des poulaillers, comme reraménagemenl

qu'il eQ soit, la race parait être, dans les cantons dont il s'agit, en voie d'abâtardissement, et il conviendrait de chercher à arrêter le mal, non-seulement dans Tintérét des habitants de la campagne, mais aussi dans l'intérêt des villes dont les marchés reçoivent ces animaux maladifs. Il y a lieu de croire, en effet, que leur chair ne fournit pas une nourriture saine, a Dans deux cas même, dit M. Ileiser, où le rachitisme était très-avancé, la chair des poulets a été dédaignée par un chien qui ne manifestait nulle répugnance pour la chair des oiseaux non malades »

Les faits plus nombreux encore que nous pourrions citer, ne seraient pas dans le cas d'augmenter nos convielions touchant les rapports intimes qui existent entre Tinsuffisance ou Taltération des substances alimentaires, et les dégénérescences dans Tespéce humaine. Il nous^reste à émettre quelques considérations générales sur les indications curatives. Ces considérations suffiront pour faire voir Tesprit qui dominera nos recherches ultérieures dans la deuxième partie de cet ouvrage consacré exclusivement à Thygiène, à la prophylaxie et au traitement des dégénérescences dans l'espèce humaine.

vicieux des écuries contribuent à développer les maladies spéciales chez les animaux, mais dans le cas précité ces conditions doivent être regardées comme une cause secondaire. Nous en dirons autant de l'influence funeste exercée par les logements insalubres sur le développement du crélinisme. Celle insalubrité aide au développement de la maladie dégcnéralive, mais elle n'est pas la cause essentielle. Dans mes lettres a Ms^ l'Archevêque de Chambéry, je me suis longuemenl étendu sur ce sujet. Je suis loin an reste de rejellr l'insalubrité des logements comme une des causes les plus imporlantes a étudier. Ce que je dirai plus loin de la malaria des grandes villes coulirmcra ma manière de voir sur ce sujet intéressant.

DE l'état aigu et DE l'ÉTAT CHRONIQUE.

§ V. Indications curalives. Considéralioiis générales sur la manière de comprendre la régénération de l'espèce chez les individus victimes des causes inloxicantes.

Si nous jetons un coup d'oeil rétrospectif sur les nombreuses variétés maladives qui puisent les éléments de leur dégénérescence dans les diverses causes inloxicantes dont nous avons fait Fhistoire, nous verrons que les individus soumis, dans ces cas, aux soins des médecins appartiennent à deux catégories distinctes. La première comprend les malades qui dans la période aiguë de leur affection, sont ordinairement placés dans les établissements que la charité a créés pour soulager les souffrances humaines. La deuxième se compose de la classe plus nombreuse peut-être des malheureux, qui après avoir parcouru, soit chez eux, soit dans les hospices, le cercle fatal des transformations maladives que nous avons décrites, finissent tristement dans le marasme et la cachexie chroniques, non sans avoir légué à leurs descendants le germe de la dégénérescence dont ils étaient atteints.

On peut affirmer que, depuis un demi-siècle surtout, la science et le dévouement des médecins n''ont pas fait défaut à la cause de Thumanité. Le zèle des administrations a pourvu de son côté à ce que les malheureuses victimes, à divers degrés, des causes intoxicantes fussent reçues dans les hospices, où les soins les mieux entendus leur ont été prodigués. Cette partie du traitement forme la thérapeutique spéciale de ces affections, et les détails que comporte son histoire ne nous permettent pas d'aborder ce sujet dans la première partie de cet ouvrage.

En vain la critique s'est-elle exercée dans le sens des contradictions médicales à l'endroit du traitement dirigé à

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diverses époques contre les maladies qui nous occupent. Il est facile de démontrer que ces contradictions sont plus apparentes que réelles, et que les erreurs que je suis loin de vouloir justifier, proviennent en grande partie de Tétat peu avancé de la science. On a pu, j'en conviens, exagérer remploi des purgatifs et toutes les applications de la méthode antiphlogistique ; mais lorsqu''on eut mieux compris l'action exercée sur l'économie par le plomb, l'alcool, les céréales altérées, et les nombreux agents intoxicanls qui s'attaquent à la santé générale ; lorsqu'on a pu se convaincre que le marasme et l'épuisement qui forment les caractères principaux des affections nerveuses, dominaient la situation de ces malheureux malades, on est revenu à des errements meilleurs. La saignée n'est plus devenue qu'une exception, et si nous voulions faire le relevé des abus qui ont été commis sous ce rapport, nous n'aurions qu'à citer la méthode qui a longtemps été en vogue dans le traitement des maladies mentales. La généralité des médecins comprend aujourd'hui, et comprendra mieux encore un jour, que cette affection éminemment dégénérative ne doit plus être considérée, dans beaucoup de circonstances, que comme la phase terminative d'une foule de phénomènes pathologiques préexistants qui s'engendrent, se commandent successivement et s'irradient dans beaucoup de cas jusque dans l'existence des ascendants. Le délire, l'agitation, la fureur, et tous ces symptômes alarmants que l'on croyait devoir combattre autrefois par des saignées répétées, sont mieux appréciés aujourd'hui dans la manière dont ils se produisent. On est généralement convenu que les toniques et tous les éléments régénérateurs de l'ordre physique et de l'ordre moral, que l'on trouve dans les milieux destinés à soulager cette infortune, sont les meilleurs moyens d'amener la guérison, si tant est que les

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malades, comme cela n^arrive que Irop souvent, n'aient pas été isolés à l'asile dans un état de démence et de paralysie, en d'autres termes, dans la dernière période de leur état dégénératif.

L'application d'un bon traitement hygiénique et réparateur dans les maladies dégénéralives , ne fut jamais si bien justifiée que lorsque les médecins italiens, abandonnant les anciennes méthodes de traitement, entrèrent résolument dans la voie indiquée par Frappolli, Fanzago, Ramazzini et autres praticiens, qui crurent, avec juste raison, devoir réagir contre les saignées exagérées qui faisaient la base du traitement de la pellagre.

Frappolli avait déjà remarqué, d'après ce que dit M. Th. Roussel , que la saignée était promptement suivie d'un symptôme à peu près inconnu à cette époque de la maladie, le délire. Fanzago, de son côté, s'éleva vivement contre l'abus des émissions sanguines dont Ramazzini avait dés longtemps signalé les fâcheux effets sur la santé des villageois ; il regardait les saignées exagérées, nonseulement comme une prédisposition à la maladie, mais encore comme une cause d'aggravation, lorsque le mal était déclaré (1). Nous voyons les mêmes conséquences fatales se reproduire dans les autres afiections qui sont dues à l'insuffisance de la nourriture, ou à l'altération des substances alimentaires.

(1) Il n'y a pas lieu de s'élonner que les médecins ilalicns aient allaché une si grande importance au Irailemenl de la pellagre, lorsqu'on connaît les ravages épouvaulables causés par cette affection. La progression toujours croissante de ce mal a porté M. le docteur Calderini, à publier la statistique des pellagreux traités au seul hôpital de Milan, de 1852 à 184.2. Ce chiffre s'élève au total effrayant de 7,023 individus. Encore ne représenle-t-il qu'une fraction restreinte des malades traités dans les hospices du royaume Lombardo- Vénitien.

S86 INDICATIONS CURATIvnS.

La voie meilleure dans laquelle eutrèrent les médecins, à dater du commencement de ce siècle, était destinée à ouvrir une ère nouvelle dans l'intérêt des moyens préventifs ; la possibilité de combattre les causes d'aussi graves maladies commença, dès lors, à ne plus être regardée comme un problème insoluble. L'observation avait prouvé en effet que, grâce aux seuls soins de l'hygiène et de l'isolement, les pellagreux, ainsi que les victimes de l'insuffisance de la nourriture ou de l'altération des céréales, revenaient à des conditions de santé qui permettaient leur retour dans la société, et ce résultat favorable atteignait même les êtres dégradés qui puisent dans les excès alcooliques les éléments de leur dégénérescence. Mais une triste expérience avait également appris aux médecins, que les malades guéris ne tardaient pas à récidiver, lorsqu'ils se trouvaient exposés aux mêmes causes intoxicantes, ou lorsque la passion pour les alcooliques était passée à l'état de tendance irrésistible. La récidive amenait invariablement, ainsi que nous l'avons vu dans la description des diverses maladies par empoisonnement, des conditions pathologiques de plus en plus désastreuses.

En présence d'une situation pareille, les médecins dirigèrent tous leurs efforts vers les moyens de prévenir les causes de certaines maladies dont les ravages ne s'exerçaient plus dans un cercle restreint, mais revêtaient un caractère endémique excessivement dangereux pour les intérêts de la société. Cette ère nouvelle fut remarquable par le concours réciproque que se prêtèrent toutes les diverses spécialités dans l'art de guérir, aGn d'arriver à ce résultat si digne de nos efforts : prévenir les maladies qu'il est souvent impossible de guérir, vu que leurs causes s" exerçant tantôt d'une manière permanente, et tantôt d'une manière périodique, n'en constituent pas inoins un immense danger pour l'avenir de l'humanité.