ACTION SPÉCIALE DE LA MÉDECINE

Ce fut, encore une fois, un spectacle digne de l'admiralion des hommes, que celui du zèle, du dévouement et de la profonde abnégation que déployèrent les médecins dans la recherche et Tapplication des moyens préventifs. Tandis que l'immense impulsion donnée à toutes les branches de rindustrie et du commerce frappait comme de vertige les populations haletantes ; tandis que la soif de la fortune, d'une part, et le besoin impérieux de vivre, de l'autre, précipitaient tout le monde, maîtres, ouvriers et prolétaires dans cette voie exagérée où tant d'individus ont laissé leur raison et leur santé, les médecins veillaient aux dangers de la situation, ils la signalaient dans leurs ouvrages, ils étaient à la recherche de tous les moyens capables de combattre les causes des maux qu'ils prévoyaient. Les motifs qui les faisaient agir prenaient exclusivement leur source dans les devoirs de la profession; leur seule consolation souvent, en pré sence de l'ingratitude des hommes, a été la fidélité à cette noble devise qui a inspiré de si grandes choses : Science et Humanité. Heureux encore lorsque le zèle qu'ils déployaient n'était pas pris en mauvaise part, et ne leur attirait pas les persécutions ou les dédains de ceux qui, par leur haute position administrative, auraient dû se faire une gloire de soutenir leurs idées de réformes, d'améliorations et de progrés.

Il serait impossible d'énumérer dans un cadre aussi restreint, tout ce qui a été tenté dans le sens des perfectionnements que j'indique. Les sciences naturelles, la chimie, la physique, la physiologie, prêtèrent également leur concours à la médecine pour élucider toutes les questions qui avaient trait à l'influence des professions nuisibles. Les savants étudièrent d'une manière spéciale l'action des poisons végétaux et minéraux; le,urs observations s'élaborèrent au milieu de grandes accumulations d'ouvriers qui

588 INDICATIONS CU1UTIYE8.

vivent dans les fabriques et dans les centres où se meut l'activité industrielle des hommes. Pour ne citer que la période de temps qui sépare la publication du Traité des maladies des artisans par Raraazzini, et celle du Tableau de l'étal physique et moral des ouvriers, par M. le docteur Villerraé, on se ferait difficilement une idée des recherches qui ont été entreprises dans cet intervalle de temps. Ces recherches, nous pouvons le dire, au grand honneur de la médecine, ont imprimé Un tel progrés à la science de Phygiéne, que son influence se fait sentir de plus en plus dans les différentes couches sociales, qu'elle a môme été assez puissante pour modifier certaines dispositions législatives dans les pays Européens, et en amener de nouvelles éminemment favorables pour combattre Faction des causes dégénératiices dans l'espèce humaine (1). Ajoutons encore que cette tendance progressive pour les améliorations est aujourd'hui si profondément dessinée , que l'assertion suivante que nous avons déjà eu l'occasion de faire ressortir n'a pas lieu de nous étonner. « L'histoire des maladies et surtout des épidémies, dit F. Heusinger, doit être basée sur l'histoire de l'agriculture et de l'industrie chez les peuples. ^

(1) Ce serait une souveraine injuslice de notre part, si, dans ce tableau des efforts tentés pour combattre tant de causes de dégénérescence, et améliorer en définitive l'espèce humaine, nous omettions de dire qu'en dehors des médecins, beaucoup de savants étrangers à la médecine, des économistes distingués, de zélés philanthropes, de simples ouvriers même ont dirigé leurs efforts dans le sens des améliorations que j'indique, et qui feront l'objet de nos recherches dans la deuxième partie de cet ouvrage. Comme preuve de cette dernière assertion, je citerai eu passant l'invention de Jacquard, qui devint le point de départ d'une révolution complète dans une industrie, que jusque-là on pouvait, à juste raison, regarder comme une des causes les plus actives de dégénérescence parmi la population ouvrière de Lyon.

r»U TUAITEMliNÏ DE l'aLCOOLISME CHRONIQUE. 589

Quelques considérations sur ce sujet nous mettront sur la voie des indications curatives pour ce qui regarde les deux causes les plus actives peut-être de dégénérescences dans Tespéce humaine : l'alcoolisme chronique et l'insuffisance, ainsi que l'altération des céréales les plus indispensables à la nourriture de l'homme.

Lorsque les médecins suédois eurent élucidé la question des causes dégénératrices qui amènent la décadence du peuple Scandinave, et qu'ils eurent prouvé que c'était principalement à Tusage excessif des alcooliques qu'il fallait faire remonter l'origine des tristes maladies physiques et morales que nous avons décrites, et qui sévissent a une manière endémique en ce pays, il s'agissait de trouver un remède à tant de maux. Etablir des sociétés de tempérance, à l'instar de ce qui avait si bien réussi aux Etats- Unis (1), faire intervenir l'action du gouvernement pour proscrire l'alcool ou limiter sévèrement sa production, telles furent les mesures qui les premières s'offrirent à tous les esprits comme une ancre de salut. Mais sans vouloir infirmer la bonne influence de ces moyens, M. le docteur Magnus Huss fit observer qu'il ne serait pas prudent peutêtre de soumettre le peuple à une transition aussi brusque dans son hygiène, l'eau-de-vie ne devant pas être considérée comme la cause unique des maux qui pesaient sur la population. L'insuffisance du régime alimentaire, l'altération des céréales, la nourriture exclusive par les pommes de terre, la privation presque générale de la viande, devaient aussi entrer en ligne de compte dans les mesures qu'il s'agissait de prendre, pour prévenir tant de causes de dégénérescence dans l'espèce humaine.

(1) Nous venons d'apprendre dans le dernier compte rendu des sociétés de tempérance établies en Suède, que des modifications Irès-heureuses ont déjà été apportées dans les habitudes générales de la nation.

S90 INDICATIONS CURA.TIVES.

Sans doute, les excès alcooliques compliquent d'une manière fâcheuse les maladies qui sont le résultat des pri vations et de la misère; mais comment remplacer une boisson qui, prise dans des proportions modérées, peut agir compile élément tonique et réparateur?

La question posée dans ces termes amenait dans l'esprit du médecin que j'ai cité, une solution qui, pour se rattacher d'une manière étroite aux intérêts agricoles du pays, n'en demande pas moins l'intervention puissante du gouvernement ou les efforts de l'association, comme cela se voit dans les pays avancés en civilisation, où l'initiative des 'individus remplace bien plus avantageusement l'action gouvernementale. Si puissante en effet qu'on puisse la supposer, celte action se trouve paralysée par l'incurie ou l'inertie des populations que la misère a démoralisées. Ce ne sont pas, on le comprend facilement, les pauvres habitants des campagnes qui, livrés à leurs propres ressources, peuvent modifier d'une manière radicale des cultures dont les premiers frais sont aussi coûteux. Dans le système de M. le docteur Magnus Huss,,le seul capable, en effet, d'amener à l'extinction d'une habitude aussi déplorable, il ne s'agit de rien moins que de produire une plus grande quantité de viande ; de revenir à la culture des céréales et des plantes légumineuses abandonnées en faveur de la pomme de terre; de cultiver en grand le horublon, cette plante si précieuse pour confectionner une boisson tonique et réparatrice.

La question envisagée sous ce point de vue offre un intérêt considérable ; elle est une des plus belles dont l'hygiène puisse s'occuper, non-seulement pour ce qui regarde la Suéde, mais la plupart des populations européennes.

Les ressources thérapeutiques des médecins dans les hôpitaux sont trop restreintes, inapplicables, même au dehors, quand il s'agit de prescrire un régime tonique et

DU TRAITEMENT DE l'aLCOOLISME CITUONIQUE. 591

réparateur. II n^est pas impossible dans ua hospice do guérir les alcoolisés chroniques ; je ne parle pas du delirium tremens et de Tétat aigu de la maladie, qui exigent un traitement spécial, je fais allusion aux tendances dépravées des buveurs d'alcool. On a proposé d'amener chez eux une espèce de répugnance pour leur liqueur favorite, en les saturant de liquides nauséabonds, composés d'un mélange d'eau chaude avec addition d'une certaine quantité d'eaude-vie, d'éraétique ou d'ipéca. Mais il est facile de voir que si des remèdes de ce genre peuvent être appliqués dans quelques conditions pathologiques individuelles, il serait ridicule d'en faire la base d'un traitement pour les masses (1). C'est d'après d'autres indications que doivent être formulés les éléments régénérateurs capables d'obvier à un mal aussi profond. Ces éléments ne sont autres que ceux qui peuvent modifier d'une manière radicale l'hygiène physique des peuples, et améliorer les conditions de leur état intellectuel et moral.

Les médecins italiens ont bien compris la question, lorsqu'il leur a été démontré que la nourriture exclusive par le maïs, l'altération de cette céréale, la manière vicieuse

(1) Il ne serait pas moins ridicule de chercher h guérir les causes de dégénérescences des individus victimes de l'intoxication paludéenne ou de la constilulion géologique du sol, en leur prescrivant fc sulfate de quinine. Ce spécifique si puissant contre un accès de fièvre intermittente ne serait d'aucune efficacité, on le comprend facilement, contre les conditions dégénératrices qu'un milieu nuisible crée aux individus qui y vivent d'une manière permanente. Dans les hôpitaux et les hospices, les médecins ont encore la faculté de disposer généralement d'une bonne nourriture, et de vins toniques pour combattre l'état cachectique en rapport avec les causes dont nous décrivons les effets ; mais dans sa pratique particulière, le médecin se trouve désarmé devant des populalious trop misérables pour se procurer même les médicaments les moins coûteux.

592 INDICATIONS CUUATIVES.

de la préparer pour la consommation, étaient les causes de rendéraicité pellagreuse. Si quelques-uns ont été trop loin en frappant le maïs d'un espèce d''analhéme qui tendait à en interdire la culture, la généralité a parfaitement compris que cette céréale pouvait être d'un secours puissant dans Talimentalion générale, si elle cessait de devenir la base exclusive de la nourriture, et si les populations renonçaient aux procédés de panification qui rendaient cet aliment si nuisible à la santé. Les études nouvelles à entreprendre sur les maladies propres au maïs, les changements dans le mode de culture de celte céréale, la préférence à donner à telle espèce plutôt qu'à telle autre, eu égard à la nature du terrain, aux conditions climatériques de tel ou tel pays, étaient ensuite les questions subsidiaires qui devaient être soigneusement examinées dans Tintérèt de la santé générale. En attendant, il s'agissait de combattre le mal qu'on avait sous les yeux et d'appliquer des moyens énergiques pour empêcher sa propagation. On doit rendre cette justice aux médecins italiens , qu'ils sont entrés dans le vif de la question, et que les appels énergiques qu'ils ont faits au gouvernement autrichien, indiquaient assez la gravité d'un mal arrivé aujourd'hui à un tel degré de nocuité, qu'il ne peut plus être combattu par les seuls efforts individuels. Voici du reste les propres paroles d'un homme qui a étudié ce sujet sous toutes ses faces :

« Dans une question d'une aussi haute importance, dit le docteur Balardini, il convient d'appeler sur ce sujet l'attention des propriétaires et du gouvernement, auxquels il appartient surtout de pourvoir à un meilleur traitement du paysan et à l'amélioration de sa condition physico-économique. Qu'ils songent que dans les pays éminemment agricoles, tels que les provinces Vénitiennes, la Lombardie, le Piémont, l'Emilie, toute l'Italie supérieure, une maladie

qui saisit et paralyse le cultivateur, surtout pendant la saison des travaux champêtres, altère la source principale de la prospérité nationale. Qu'ils ne perdent point de vue que la pellagre étant une maladie qui devient chronique et rend un grand nombre de bras inactifs, ceux-ci finiront par rester à leur charge ou à la charge des communes, ce qui est à peu prés la raôme chose ; et que cette maladie étant héréditaire, et se propageant de plus en plus par les mariages, il est hors de doute que si on n'a pas le pouvoir de la détruire, elle se rendra générale avec le progrés du temps, et enlèvera à nos cultivateurs toute leur ancienne vigueur ! Puissent-ils avec le philanthrope Fanzago se persuader que la condition économique de Tagriculture est, depuis quelque temps, détériorée dans nos pays ; dans les siècles passés, en effet, les familles rustiques possédaient quelques coins de terre et goûtaient un peu le fruit de la propriété. Quant au laboureur ou au métayer, le produit du sol qu'il arrosait de ses sueurs était partagé également entre lui et le propriétaire. Aujourd'hui les choses sont en partie changées avec le système des grandes fermes... Le fermier s'interposant entre le propriétaire et le laboureur (trop souvent hélas ! dans le but de spéculer sur les travaux du pauvre cultivateur), celui-ci n'est plus considéré que comme une machine aratoire (1), et le malheureux journalier toujours en sueur, courbé sous les rayons du soleil pour féconder une terre qui n'est ingrate que pour lui seul, ne reçoit

(1) Cette idée a été exprimée avec pias d'énergie encore par Zechinelli : " Que i'affreax spectacle de ces maux, dit ce médecin, ouvre enfin les yeux » aux maîtres, et puisse les déterminer à considérer au moins les travailleurs qui labourent leurs champs, comme aulant d'ustensiles indissolubte- I. ment attachés et absolument nécessaires à ces champs .' De même que les » maîtres sont désireux de posséder de bons animaux, d'améliorer les races » de veiller à leur santé; de même qu'ils oui le plus grand soin de leurs'

pour prix de ses fatigues qu'une faible portion de maïs de la dernière qualité...

» Quel que soit durestele système agricole,il faudrait que les propriétaires s'imposassent la charge de pourvoir à une meilleure alimentation de ceux qui dépendent d'eux, afin que ceux-ci se fortifient et se rendent propres aux fatigues; dans ce but, il faudrait aussi qu'ils considérassent scrupuleusement comme un devoir de leur fournir du bon grain en quantité suffisante, et non-seulement du maïs, mais encore du froment ou du seigle, afin qu'il fût possible de préparer de bon pain, de la polenta saine et bien conditionnée; il faudrait aussi veiller à ce que les paysans pussent se pourvoir de nourriture animale. »

On voit par ce simple exposé combien les indications curatives sont complexes, lorsqu'il s'agit de combattre les causes de dégénérescence dans l'espèce humaine. Celte manière d'examiner la question justifie aussi complètement l'assertion que j'émettais dans les considérations générales de cet ouvrage (p. 78). Je disais : * la médecine » seule peut bien apprécier la nature des causes qui pro- » duisent les dégénérescences dans l'espèce humaine ; à >> elle seule appartient l'indication positive des remèdes à 1, employer. Sa prétention n'est pas de se poser comme . force médicatrice exclusive ; elle convie à celle œuvre de î régénération ceux auxquels sont confiés le Uen-êlre et les » destinées des populations, et qui possèdent les moyens de réay> User les projets d'amélioration que la science médicale soumet » à leur examen, »

» charmes et autres ustensiles ruraux, qu'ils veiUeul donc aussi à la con- » servation de l'ustensile humain {ustensile uomo), qui pour leur procurer » aisances et richesses, baigne tous les jôurs de sueurs et de larmes la terre » sur laquelle il traîne une pitoyable vie, et qui l'engloutit avant l'heure. »

Cette inlervenlion du gouvernement a été jugée nécessaire par tous les médecins qui ont largement compris la question. En Italie, quelques-uns ont môme été plus loin que nous n'oserions aller sous ce rapport, en demandant unt de ces mesures dignes des codes mosaïques : l'interdiction du mariage pour ce qui regarde lespellayreux. Strambio a le premier, je crois, formulé cette idée qui depuis longtemps déjà était acceptée par ce secret assentiment des masses, qui ne manque jamais de se faire jour avant que la science ait prononcé son dernier mot et que la législation se soit modifiée dans le sens d'un nouveau progrés à réaliser. Balardini est revenu plus tard aux avis donnés par Strambio, et il demande que les pellagreux ne soient autorisés à se marier, que lorsque le fiancé aura subi un traitement et obtenu un certificat du médecin constatant sa guérison.

Sans défendre cette proposition d'une manière absolue, M. le docteur Th. Roussel pense que, formulée avec une convenable réserve, elle serait digne d'une sérieuse attention : « Elle se rattache, dit ce médecin, à l'une des plus graves questions de l'économie sociale, question à laquelle les législateurs de l'avenir s'arrêteront peut-être, lorsqu'ils s'occuperont plus qu'on ne l'a fait jusqu'ici, de perfectionner l'espèce humaine et d'améliorer ses conditions d'existence. » î La loi naturelle et la loi religieuse, ajoute M. Th. Roùssel, dans des vues dont les médecins sentent mieux que personne la sagesse, ont interdit le mariage entre certaines catégories d'individus. Un jour peut-être la loi civile viendra donner un supplément à la loi naturelle et à la loi religieuse. De quel droit, en effet, la source des générations futures serait-elle livrée à discrétion aux- tares et aux souillures qui la corrompent, aux vices qui l'épuisent et la font tarir? 3Ialheureusement, ajoute ce médecin, avant que ces hautes questions puissent être abordées par les légis-

596 TRA.VTEMUNT DES MALAMES CÉRÉALES.

lateurs, il faut que la science en ait préparé la solution, en portant la lumière dans le domaine vaste et ténébreux des maladies héréditaires (1). » Je suis loin de mon c6té d'être hostile à une pareille mesure dont on comprendra bien mieux Vopportunité un jour, lorsque la question des» influences héréditaires entrera d'une manière plus sérieuse dans le domaine des études législatives. Je me contenterai d'émettre pour le moment une simple réflexion, qui se rattache aux idées que je me suis faites sur Tulilité et le véritable but des institutions hospitalières, et dont je dirai quelques mots dans un instant. En admettant que la législation, d'accord un jour avec la science, parvienne à formuler nettement les cas d'interdiction de mariage, je dis que la mesure serait incomplète tant que les individus capables de transmettre le principe de la dégénérescence dont ils sont atteints, seraient libres de vivre dans la société, et ne pourraient être isolés dans un miheu préservateur, ainsi que serait un hospice destiné à recueillir ces malheureux.

La question, encore une fois, est des plus graves; mais en attendant de l'avenir quelqu'une de ces solutions radicales dont la science prépare les éléments, et que les administrations intelligentes savent appliquer, il n'en est pas moins utile de chercher tous les moyens propres à soulager la situation présente. Les conditions désastreuses, que créent aux individus et à leurs descendants l'endémicite pellagreuse, n'existent pas seulement en Italie, mais dans les campagnes espagnoles et dans nos départements pyre-

m Th. Roussel, De la Pellagre, de son origine, de ses progrès, de son existence en France. Paris, 184.S, p. 262. J'ajoulerai que les mêmes vœux OUI élé formulés par plusieurs médecins suisses qui se seul spec.alemeoi occupés de l'exliuclion du crélinisme.

néens. Il est constant, d'après les recherches de M. le docteur Th. Roussel, que la vie du pauvre j4/(/eano des Asturies n'est pas beaucoup plus heureuse aujourd'hui qu'au lenaps de Casai, et qu'elle n'olTre rien qui puisse faire envie au Contadino de Lorabardie. « Et d'autre part, dit encore M. Th. Roussel , l'existence du berger et du résinier des Landes est-elle mieux partagée? Et le pâtre des Pyrénées, le paysan du Lauragais, ont-ils reçu du Ciel une existence plus douce? Les faits sont là pour montrer que d'affreuses misères étendent un dur niveau partout où il y a des pellagreux; et s'il se présentait quelque trompeuse apparence pour couvrir le mal, la pellagre servirait à en indiquer la trace et à découvrir la réalité (1).» Plus on examine la question des épidémies et endémies dans leur rapport avec l'altération des céréales, et plus on reste convaincu que des causes multiples compliquent et aggravent les affections qui en sont le résultat. Dans le premier moment de la frayeur, et dans la perplexité que font naître souvent les opinions contradictoires sur l'origine du mal, on s'en prend exclusivement à la céréale ou à la plante que l'on consomme, sans songer que les mauvais procédés

(1) Dans le numéro des Annales médko-jtsychologiques (octobre iSSS) se irouve un excellent mémoire de M. le docteur Billod, sur une endémie pellagreuse observée dans les asiles des aliénés de Rennes et d'Angers. Quoique je ne sois pas parfaitement convaincu de l'identité de la maladie observée par M. le docteur Billod avec la pellagre proprement dite, il est impossible de ne pas reconnaître dans sa description cet étal de cachexie causée par le trouble de l'innervalion chez des malheureux épuisés par la misère. Les années calamiteuses que nous venons de traverser ont peuplé nos asiles de malades qui nous arrivaient dans le plus pitoyable état, et qui ne tardaient pas à succomber dans le marasme. La peau, le tube digestif et le système nerveux devenaient aptes, ainsi que le dit M. Billod, à s'altérer dans le sens des trois séries de symptômes attribués à la pellagre,

de culture, Tincurie des hommes et malheureusement aussi dès causes indépendantes de la volonté, la misère et les influences cliraatériques, entrent pour une large part dans les maux qui affligent Thumanilé. On consomme aussi de grandes quantités de maïs dans nos départements de TEst et dans la Bourgogne, et cependant les paysans de ces contrées sont préservés de la pellagre. Mais il est vrai de dire que les cultivateurs mangent le maïs sous une autre forme. Ils ne composent pas avec sa farine ce pain si indigeste, si nuisible aux organes digestifs de ceux qui en font usage en Lombardie et dans nos contrées méridionales, ce pain d''une nature si détestable, que Parraentier se détermina à entreprendre une foule d'essais pour arriver à la panification du maïs, mais sans pouvoir y réussir. « J'ose assurer, dit-il, que la farine de maïs manquera toujours de ce liant, de cette glutinosité si bien caractérisés dans le froment, si essentiels à la fermentation de la pâte et à la bonne qualité du pain ; que le pain dont il s'agit aura constamment une nuance jaunâtre, qu'il sera compacte et gras, etfets qui dépendent de matières inhérentes à ce grain, et que l'on parviendra bien, à force de recherches et de tentatives, à dinainuer, sans cependant pouvoir en faire disparaître entièrement la cause (1). »

(1) Celte impossibilité paraît ncanmoias avoir été levée dans ces derniers temps, et voici à ce sujet l'indication précieuse que me fournil M. le docteur Deboutteviiie. Dans le Journal pratique de l'Agriculture, année dSiiâ, M. Lclieur, ex-adrainislraleur des parcs, pépinières et jardins de la Couronne, cite un procédé de panification du maïs employé, il y a quelques années en Pensylvanie, et qui aurait parfaitement réussi. Le pain serait de la meilleure qualité et aussi agréable que le pain de froment. M. Lelieur ajoute que la population de la Pcnsylvauie se fait remarquer par sa vigueur et par l'absence des maladies spéciales à ceux qui consomment le maïs dans les mauvaises conditions que nous avons indiquées.

Ces inconvénients incontestables de la panification sont évités par les habitants de Test. Ils font avec la farine du maïs dont ils ont préliminaireraent torréfié le grain (1), comme en Bourgogne, des bouillies dans lesquelles entrent du lait et du beurre. Ils confectionnent des gaudes qui n'ont rien de cette pâle serrée, grasse et à peine cuite, qui faisait dire à Varmenlier : quel pain mangent nos compatriotes les Béarnais ! Je regarde ce pain acide et rempli de moisis- .sure comme une des principales causes de la gastrite chronique qui est l'état permanent des populations adonnées à une hygiène aussi nuisible. Enfin, les habitants des contrées où la pellagre n'existe pas, ne font pas du maïs la base exclusive de leur nourriture. Ils consomment d'autres céréales, ils font usage de viande, et l'on concevrait difficilement, dit le docteur Th. Roussel, que la pellagre pût prendre racine au sein d'un peuple, ayant chaque jour de la viande à sa disposition pour son repas principal. L'Angleterre est, de tous les pays de l'Europe, celui qui a le moins souffert des maladies, que l'auteur, que j'ai cité, a proposé d'appeler maladies céréales, et dont la France et l'Allemagne ont subi les ravages. L'ergotisme et le mal de la crampe y sont presque inconnus aujourd'hui, et la pellagre n'y a jamais été observée (2).

(1) Dans ces mêmes contrées où le maïs n'a pas les propriétés inloxicanles que nous avons signalées, on a soin non-seulemenl de choisir les variétés en rapport avec la nature du terrain, mais le grain subit diverses préparations qui tendent à le conserver et à rendre la farine bien meilleure. On sèche le grain au four en Bourgogne, on le torréfie même pour avoir une farine plus succulente. Parmenlier comparait ce dernier procédé à celui qui est en «sage pour les graines du café. L'odeur et le goût du maïs vert ou torréfié, diffèrent autant, dit Parmenlier, que ceux du café brûlé et du café vert.

(2) En Angleterre, et sous cette dénomination, il faut comprendre l'Angleterre proprement dite, le pays de Galles, l'Ecosse, l'Irlande même, c'esl-à-

Celle manière de considérer la question du maïs peut également s''appliquer à la culture du riz, de la pomme de terre et d'autres plantes ou céréales que l'on a accusées d'être la cause d'affections spéciales à l'homme et aux. animaux. Des agronomes, des médecins et des économistes emportés par leur zèle n'ont vu d'autre guérison aux maux qu'il s'agissait de combattre, que l'interdiction absolue des plantes ou des céréales dont l'action malfaisante était incontestable ; mais une pareille proscription n'entre pas dans l'esprit des indications curatives, dont je me contente pour le moment de signaler les points principaux et les plus propres à préparer l'esprit du lecteur à des investigations ultérieures.

Le riz peut être nuisible, non-seulement par les maladies que contracte cette céréale, ainsi que nous l'avons vu, mais par son procédé de culture qui crée aux habitants des contrées à rizières tous les inconvénients des effluves marécageuses. 11 ne m'a pas été possible de vérifier si les faits statistiques produits par Capsoni sont bien de nature à indire, dans les îles Britanniques, la consommation totale de la viande de bouclierie est de 560 millions de kil. de viande de mouton, SOO millions de kil. de bœuf el 4fOO millions de porc, pour une population de 27 millions d'iiabitaals, ce qui établit une moyenne de 46 kil. par tête.

En France, nos 5§, 781, 000 habitants consomment iU millions de kil. de mouton, 4.00 millions de viande de bestiaux et 290 millions de kil. de porc, soit individuellement 25 kil. Quant aux céréales mêmes, la différence se poursuit encore, et si ce n'est avec un avantage aussi marqué pour nos rivaux, du moins avec une supériorité bien décidée en leur faveur. En Angleterre, la consommation des céréales est de 6 hectolitres 07 litres ; en France, elle est de S hectol. iô litres par tèle {Journal des économistes, Revue de la Science économique et statisliqtie, n° de février 1835). Nous pourrions ajouter qu'en Angleterre il se consomme plus de chair de poissons qu'en France. Les Anglais ont mieux compris que nous cet adage de Sully, si ma mémoire est exacte, que la pèche est une seconde agriculture.

AMÉLIORATION DES CONDITIONS ALlMENTAIllES. 601

firmer les rapports de M. de CandoUe {Rapports de deux Voyages botanique et économique, 1810), et les conclusions de Touvrage de Biroli {Trattato delriso. Milano, 1807). Ces auteurs sont loin d'attribuer à la culture du riz les mêmes inconvénients que Capsoni, qui émet les assertions suivantes. D'après lui, la population des contrées à rizières a une tendance notable à diminuer, et les chiffres sur lesquels il s''appuie, comprennent une période de 28 ans, (1805 à 1833). Or, si l'on prend un chilTre égal dans la population des pays à rizières et dans celle des pays sans rizières, voici à quoi Ton arrive : sur 7,630 habitants de communes à rizières, la population n'a augmenté que de J ,535 individus, tandis que dans les communes sans rizières cette augmentation a été de 3,898 âmes, sur le même nombre de 7,630 habitants. Il est incontestable que la misère, le manque de ressources des cultivateurs, qui ne peuvent entreprendre les grands travaux d'assainissement que comporte cette culture, enfin l'incurie du gouvernement, comme cela se voit au Bengale, sont de nature à compliquer la situation et à rendre cette culture on ne peut plus dangereuse pour la santé publique (1).

La pomme de terre, depuis les maladies qui l'ont atteinte, n'a pas été à l'abri des attaques dirigées contre les plantes

(1) Èa Chine où l'agricullnre est, comme on le sait, très-avancée et en très-grand honneur, on cnllive dans le nord de l'empire une espèce de riz qui croît en plein champ comme le blé, et qui n'a pas besoin d'être arrosé comme celui de nos rizières. L'introduction en Europe d'un riz de celte espèce serait certainement un grand progrès. En Chine, son usage est dû, d'après M. Hue, à l'empereur Kang-Hi qui le propagea. Le grain en est allongé et la couleur un peu rougeâtre ; mais il est d'un parfum fort doux et d'uue saveur très-agréable. Nos missionnaires en ont envoyé à plusieurs reprises des échantillons au ministère de l'Agriculture et du Commerce en France, mais j'ignore le parti qu'on en a tiré. Si l'on en croit Mont-

aliraenlaires nuisibles. Mais, dans celte circonstance encore, il est facile d'établir que les indications curatives doivent être recherchées dans le domaine des améliorations agricoles. On s'en est pris successivement à la nature du sol, aux influences atmosphériques, à Thumidité des années pluvieuses pour expliquer les maladies de ce précieux tubercule. Il est bien prouvé aujourd'hui que ces influences secondaires ne constituent pas la cause essentielle de la maladie, que Ton doit chercher dans un concours de circonstances diverses. L'année 184S, où la maladie des pommes de terre s'est généralisée, a été remarquable par sa sécheresse. On a vu le mal se propager dans les champs inondés et dans ceux qui avaient été préservés de l'humidité. Les terrains sablonneux et les terrains argileux et basaltiques ont produit des tubercules gangrénés; bien mieux, des pommes de terre qui avaient germé dans les caves, en dehors, conséquemment, de toute influence atmosphérique, ont donné des fruits de mauvaise nature. 11 est bien démontré aujourd'hui que la maladie de la pomme de terre n'est autre chose que le résultat d'une dégénérescence que l'on ne peut attribuer qu'à la négligence et à l'incurie de l'homme. La pomme de terre n'a pas été renouvelée par le semis. Sa culture répétée dans les mêmes terrains a fait que la plante n'y a plus trouvé les matériaux nécessaires à sa nutrition ; l'emploi exagéré du fumier a produit des variétés monstrueuses qui n'ont pas tardé à dégénérer ; ce tubercule est devenu enfin la base exclusive de la nourriture des indigents : nouvelles preuves

falcon, la culture de l'espèce de riz dont les monlagnes de Madagascar et de Cocliinchine sont couvertes, ne serait pas destinée à réussir dans nos climats ; mais ceci n'est qu'une simple prévision dénuée de toutes preuves a l'appui.