SOLS SABLONNEUX, CALCAIRK/ ARGILEUX, ETC
Celle môme consliUilion géologique délcrminc inconlcslabloment d'aulics afTcctions ; mais quoi qu'en aient dit quelques auteurs et en particulier Schausberger, il est bien rare qii'elle favorise le crétinisme chez Tbomme. Les rapports dd celte dégénérescence avec la formation granitique du sol tiennent à d'autres circonstances que nous allons élucider dans un instant.
2" Sol calcaire. Dans son ouvrage sur l'influence des terrains sur les plantes (f/e6er£^m/i!us« des Iiudens,p. 177 à 187), linger prétend que le gypse est aussi favorable à l'écoulement de l'eau que le sable siliceux ; la chaux carbonatéc relient bien mieux l'humidité, mais pas autant que le sof argileux. En général, le sol calcaire réfléchit fortement la chaleur, et la grande quantité de chaux carbonique basique que renferment beaucoup de roches et de sols attirent l'acide carbonique de l'atmosphère pour former un sel neutre et soluble.
D'un autre côté, la chaux carbonatéc a une grande tendance pour entrer dans la composition des plantes qui croissent sur de pareils terrains, et ne peuvent guère vivre dans d'autres sols. M. de Saussure a prouvé que les plantes qui se développent dans les sols calcaires contiennent une plus grande quantité de chaux que celles qui croissent dans les montagnes granitiques. Ce phénomène n'est certainement pas sans influence sur les animaux herbivores et même sur l'homme, et le savant naturaliste génevois a démontré qu'avec une égale quantité de fourrages, les vaches, sur les montagnes granitiques, étaient plus petites, plus maigres et donnaient moins de lait, tandis que sur les monlagnes calcaires elles élaient plus belles, plus grasses et fournissaient du lail en abondance. On est étonné, dit M. Magne, (le trouver de grandes et belles vaches sur quelques raammelons jurassiques, c'est que l'herbe de ces pacages y est
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Irès-subslanliclle et nourrit beaucoup plus sous un petit volume; les fourrages artificiels venus sur ces sols sont oraincramcnt nutritifs et propres à Tengraissement. (Grognier, édit. Magne, [i. 20.)
« L'expérience a pareillement appris aux bergers espagnols, dit Korlh {Schafzucht, t. I, p. 85), que dans les sols calcaires on pouvait retrancher aux mérinos le sel que Ton doit indispensableraent allier à leur nourriture dans les pacages d'été des Deux-Castilles. » La pourriture et le charbon sont rares sur les sols calcaires, tels que le Muschelkalk; malheureusement, il n'en est pas de même du calcaire argileux dont la composition plus ou moins variée constitue, ainsi que nous allons le voir dans un instant, une des causes les plus actives de la dégénérescence crétineuse. Disons d'abord quelques mots du sol argileux proprement dit, ainsi que de la constitution géologique des marais.
o" Sol argileux. Les sols argileux favorisent singulièrement le développement des entophytes, de l'ergot, des uridinées ; les graminées y donnent plus de paille que de grains, et ils contiennent beaucoup d'herbes insipides et peu nutritives (Heusinger, ouv. cité, p. 220).
« Les animaux qui vivent sur les terrains ai-giieux où l'eau est stagnante, dit M. Magne, ne prennent pas de graisse, ils sont faibles, mous, peu propres au travail, souvent affectés de maladies organiques. Les femelles donnent un mince revenu de lait... Les moulons y contractent la pourriture. Les poulains qu'on y élève ont rarement de belles formes ; la tête en est grosse, lourde, l'encolure chargée de crins, le ventre volumineux; les yeux en sont raauvaiSj^exposés à la fluxion périodique, les os gros, les membres peu dégagés, velus, les pieds grands, plats, à corne molle, les tissus flasques, les muscles mous, sans énergie. »
SOLS SABLONNEUX, CALCAIRlî, AUGILEUX, ETC. bjl
Qucltiuefois ce sol est recouvert d'une légère couche de sable ou de craie, et Ton serait bien trompé, ainsi que le lait ressortir Fodéré dans ses leçons sur les épidémies, si Ton se contentait de juger un tel sol par sa surface (i).
Il est telle oasis en Arabie, où tout voyageur qui se re pose est inévitablement atteint de la fièvre. Cette circonstance confirme la justesse de la réflexion de Fodéré, qui veut qu'au-dessous de ces sables il y ait, d'espace en espace, un fonds argileux qui relient les eaux dont le mélange avec les détritus des végétaux est ensuite la cause d'émanations malfaisantes.
La même constitution géologique du sol forme, d'après MM. lioltex et Rivoire, la cause de Tinsalubrité de la
(1) Ilieu ue prouve mieux le danger qu'il y a à juger l'influence des Ici raiiis par la couslilutiuu superficielle du soi, que le fait suivant rapporte par M. (le Humboldt, daus ses tableaux de la naliirc. Dans la plaine boisée de rOréuoquc, gisent cparses, sur une surface de 200 lieues carrées, quelques couches scdimenteuses qui paraissent plus élevées que le terrain environnant. Les indigènes leur ont donné le nom de Bancs, comme si par une sorte d'intuition, ils avaient deviné cet étal primitif où ces élévations étaient des bas-fonds, el les steppes mêmes, le lit d'une vaste mer méditerranéenne. Au milieu de ces plaques de rocliers arides, granit et syéuite de quelques milliers de pieds de diamètre, à peine garnis de quelques lichens, on voit des îlots de terre végétale couverts d'herbes basses toujours fleuries. On dirait de petits jardins cultivés dans la solitude : les moines de rOrénoque supérieur attribuent (chose singulière) à ces plaines de pierres nues, d'une grande étendue, le pouvoir d'engendrer des lièvres cl d'antres maladies. A cause de cette circonstance, plus d'un village de missionnaires a été abandonné et transplanté ailleurs. Ces grandes plaques de roches {laxiis) agiraient-elles chimiquement sur l'atmosphère, ajoute le célèbre naturaliste, ou seulement par une forte réverbération de la chaleur? Je suis tenté pour ma part de rattacher les fièvres qui existent dans ces contrées à la présence d'un sous -sol argileux qui retieul les eaux el qui constitue de véritables marais souterrains.
