INFLUENCE DES CONSTITUTIONS GÉOLOGIQUES

Dombes, la partie arable n'ayant, dit M. Rivoirc, qu'une légère couche d'épaisseur, se laisse facilement pénétrer par les eaux de la pluie, lesquelles arrivées à la couche argileuse compacte, y séjournent et forment une sorte de marais intérieur. Ces eaux, comme celles qu'absorbe la couche végétale, tiennent en macération et en dissolution une foule de débris animaux et végétaux. Ces débris par l'action de la chaleur se décomposent, entrent en fermentalion, s'évaporent avec l'eau qui les tient en suspension, et se répandent dans l'atmosphère sous formes d'effluves ou d'émanations moins humides, moins aqueuses, si l'on peut s'exprimer ainsi, mais bien plus délétères que celles des étangs. (Bottex et Rivoire. Causes d'insalubrité de la Dombes.)

Dans son traité de la maladie du sang des bêtes à laine, M. Delafond fait ressortir d'une manière frappante l'influence de la constitution géologique du sol sur la composition des plantes et sur les maladies qui régnent spécialement chez les animaux, qui sont nourris sur ces mêmes sols. Je ne puis m'empècher de citer les réflexions de l'auteur, car je ne connais pas de meilleure iniliatiou, que l'étude de la constitution géologique du sol, à tout ce qu'il est nécessaire d'entreprendre pour régénérer l'espèce humaine qui s'étiole et dépérit dans les milieux empoisonnés que lui crée l'élément paludéen.

« Dans le Loiret, sur la rive droite de la Loire, dit M. Delafond, se trouve une partie de la Sologne, pays humide et plat, peu cultivé, à surface sablonneuse et à fond argileux. La maladie du sang est inconnue dans cette localité, habitée par la race solognote, petite et rustique; mais cette race est souvent décimée par la pourriture et la cachexie aqueuses... » Dans la Bauce où règne la maladie du sang, le sous-sol est formé par la terre, par l'argile

SOLS SABLONNEUX, CALCAIUK, AltGILEUX. Odd

Manche et le carbonate de chaux ; on le nomme terre blanche ; souvent cette couche raarno-argileusc, parfois recouverte pav un peu de sable rouge, est si peu profonde que le soc de la charrue Tamène à la surface du sol... Ainsi, dans les plaines de la Beauce, le sol renferme les principaux éléments terreux qui concourent à favoriser la végétation des plantes. L'argile lui conserve de rhuraidilé et s'oppose à la filtration profonde des sels solubles, le sous-sol marneux lui donne de la chaleur... Les plantes qui poussent sur un tel sol et au milieu d'un air sec et vif, doivent assurément sous un petit volume, renfermer une grande quantité de principes alibiles, et donner par conséquent beaucoup de principes fîbrino-albumineux et globuleux au sang des animaux. La mortalité est annuellement plus considérable dans les fermes où la terre cultivée est peu profonde, et recouvre immédiatement le sable ferrugineux, et où le sol cultivable ne forme qu'une couche légère au-dessus du tuf...

4° Sol marécageux. Malaria. Constitution paludéenne des grande villes, logements insalubres. Types de dégénérescences. Le sol marécageux, celui qui produit le miasme intoxicant, et la malaria^ dans le cas où le mal se généralise par la conversion d'une grande étendue de pays en marais, ce sol marécageux, dis-je, exige pour sa formation les conditions suivantes : un sol argileux qui retienne les eaux et empêche leur filtration ; la présence d'un bassin où les eaux puissent séjourner et où les corps organiques se décomposent, et enfin une température assez élevée pour déterminer l'évaporation des eaux chargées d'un principe miasmatique plus ou moins délétère, selon la nature des corps putréfiés qui ont fourni à sa composition.

On se tromperait néanmoins si l'on croyait que le sol marécageux, tel que nous le décrivons, produit seul la

(».'}4 SOI. MABÉCAGKIX. MALMllA DES GRANDES VILLES.

Malaria (1). 11 existe des sols qui n'onl pas Tapparence des marais et qui en conticiiinenl tous les éléraenls, lois sotil les anciens raarais el les élangs desséchés (lVIac-Cullo<;h ou malaria, p. 98 à lOG). Les hygiénistes citent encore les sols tertiaires, secs et souvent stériles, mais qui anciennement formaient le fond des mers et des marais, et qui contiennent encore des masses décomposahles. Toutefois, il est utile d'ajouter que la nocuité de ces espèces de sols est dans des rapports essentiels avec la chaleur et Thumidilé, qui hâtent et développent la décomposition des sels et surtout des sulfates. Les ftïaremmes de la Toscane nous offrent Texeraple d'un sol qui, pour ne pas avoir la constitution spéciale des marais, n''en développe pas moins une malaria des plus funestes. M. Savi, qui s''est occupé de ces recherches, a remarqué que dans les contrées de Vollerra où la malaria sévit avec intensité, le sol est surtout formé par une marne bleue, argileuse, marne de la période

(1) Nous ne pouvons, vu la spccialilé de noire œuvre, aborder Tel ude des recherches chimiques el physiologiques pour ce qui regarde la formallon el les propricics de la malaria. Il paraît cependanl eonstanl, d'après les travaux de Luciani,que le principe de la malaria esl renferme dans les vapeurs de l'atmosphère; l'air sec el sans vapeur n'en contient jamais. Les vapeurs el les brouillards qui transportent ces miasmes délétères se distinguent souvent par leur couleur qui est plus opaque, blanche ou grite, el par une odeur spécifique, ainsi que le rapportent les auteurs qui ont étudie ces phénomènes aux embouchures du Gange el de l'Indus. Lorsque les Mexicains descendent des montagnes vers la plaine de Vera-Cruz, et qu'ils aperçoivent ce brouillard blanc ou gris qui s'élève leuleracnlau lever du soleil el qui exhale une odeur infecte, ils l'appellent le (//yij> funèbre des Savamies. J'ai souvent pour ma part senti celte odeur dans les brouillards qui déterminaient invariablement la rouille des fonges de pommer de terre, et ultérieurement la maladie de ce tubercule. (Consultez T. llopkios, Obscrvaliom sur la nature et les e/fcls du 3Ialariu dans Annales d'Injcjiènc imbliquc. Paris, ISil, t. XXV, p. 35.)

LOGlîMENTS INSALUltUES. CAUSES DE «ÉGÉNÉUESCENCE. 035

icrliaire, connue sous le nom de Mallajone. Des sols de celle nature formenl aussi, d'après Hcusiuger, les slcppes de la Russie. 11 est de ces terrains qui ne deviennent malsains que lorsque la culture a développé les miasmes que renferment de pareils sols; mais il en est d'autres qui n'ont pas besoin de celte circonstance pour devenir très-nuisibles (1), témoin les terrains alluvionnaires.

Transportons maintenant celte étude du^miasrae intoxicant au centre des grandes villes, et dans tous ces milieux infects où la population entassée respire un air vicié, et

(1) Le transport de ces miasmes à des dislances souvent énormes est un fait géocralenient admis, quoique les données scientifiques manquent encore pour l'établir compléleraenl. « On estpersuadéaux Antilles, dit M. Moreau de Jonnès, que les vents du sud qui ont passé sur les forêts humides de la Guyane et du Delta de l'Orénoque apportent les germes de la fièvre jaune. " Ce même auteur paraît ajouter conOance au moyen prophylactique employé par les Orientaux pour empêcher l'introduction dans l'économie du miasme pestilentiel. " Au milieu des marécages les plus redoutables des Indes occidentales, il nous a suffi, pour éviter l'infection, de sommeiller enveloppés dans un tissa qui, sans intercepter l'air, arrêtait le miasme pernicieux, à peu près comme la toile métallique de la lampe des mines laisse passer la lumière sans permettre aux mofettes de s'ouvrir un passage » (Moreau de Jonnès, u4clion des forêts, p. 98). La même opinion est exprimée par M. Magendie : « Ce sont ces mêmes exhalations putrides qui donnent lieu aux fièvres intermittentes des marais, fièvres que l'on évite quelquefois en se couvrant, pendant le sommeil, la figure avec un voile. L'air en traversant son tissu se trouve pour ainsi dire tamisé, et arrive à l'organe respiratoire épuré des molécules végétales et animales dont il était chargé. » (Magendie, Phénomènes -physiques de la, vie. Paris, IS^â, l. IV, p. 19.0.)

Quoi qu'il en soit, d'après les principaux auteurs qui se sont occupés de la question, deux choses sont nécessaires au développement du miasme intoxicant : la présence de corps organiques en décomposition et l'action de la chaleur. Plusieurs chimistes et en particulier Volta, Moscati, Tliénard cl, dans ces derniers temps, M. Boussingaull, se sont occupés de l'analyse do ce miasme.

(j.'JG SOL MAIlÉCAflEUX. ilALMtIA m'.S (inANDES VILLES.

MOUS verrons les mûmes phénomènes pathologiques produire non-seulement les accidents aigus connus sous le nom d'aHections typhoïdes ou de typhus proprement dit, mais nous aurons occasion de signaler rétioleraenl de la race humaine, et une dégradation qui ne le cède en rien à celle que Ton remarque chez les habitants des pays marécageux et chez les populations crétinisées.

Ici, nous n'avons que l'embarras de choisir nos exemples, tant cette question des logements insalubres et des quartiers malsains de certaines grandes villes, est devenue le point de mire des hygiénistes modernes ; nous suivrons provisoirement M. Léon Faucher,dans les études qu'il a pubHées sur les classes ouvrières en Angleterre, et la description qu'il a faite des rues de White-Chapel, à Londres, pourra servir d'inlrodution à l'histoire de la dégénérescence des classes nécessiteuses dans les grands centres dépopulation.

« Depuis que la fièvre a décimé la population de ce quartier, dit M. Léon Faucher, l'on s'est décidé à construire des égouts dans les rues principales, et quelles rues ! Mais l'enlèvement des immondices ne s'opère encore qu'une fois la semaine; on les entasse pendant sept jours sur la voie publique, qui se couvre ainsi d'un lit permanent de fumier... Suivez ces rues étroites qui sont les grandes artères de la circulation ; à droite et à gauche, de distance en dislance, s'ouvrent des impasses bordées de maisons à travers lesquelles on pénétre dans des cours enfoncées entre quatre murailles, et qui aboutissent à d'autres cours, le tout sans écoulement pour les eaux pluviales et ménagères, sans pavé pour assécher le sol, sans issue pour la circulation de l'air; les espaces ouverts, je n'ose pas les appeler des places publiques, présentent quelquefois sur une étendue de trois cents pieds, un marais où les matières animales et végétales s'entassent à l'état de putréfaction, et une