LOGEMENTS INSALUHUES. CAUSES DE DÉGÉNÉRESCENCE. G

Hingc séculaire s'accumule partout. Dans cet affreux labirynllie chaque famille n'a qu'une chambre pour se loger, quelquefois une chambre réunit deux familles... (1).

Les enquêtes ordonnées à diverses reprises par le gouvernement anglais ont révélé, on le sait, les faits les plus déplorables (2). Une quantité de familles n'ayant que la môme chambre, et souvent le même lit puisent dans ces milieux méphitiques le germe de toutes sortes de maladies physiques et morales : et voici comment s'exprime à ce sujet un médecin anglais, M. Toynbee, à propos de l'enquête dirigée par Lord Sandon, au centre même de West- End, dans la paroisse de Saint-Georges, à Londres. « Cet encombrement méphitique, qui se retrouve dans les plus beaux quartiers comme dans les plus hideux, partout enOn où des classes laborieuses peuvent obtenir un gîte, outre

(1) Léon Faucher. Eludes sur l'Angleterre, l. I, p. 2i.

(2) Le fait le plus saillant qui résulte de ces enquêtes est celui de l'inimoraiité qui règne dans de pareils milieux. La dégradation intellectuelle et morale y atteint ses dernières limites, et il n'est pas nécessaire d'être initié à la théorie des dégénérescences dans l'espèce par les éludes que nous poursuivons, pour se faire une idée de l'avenir physique et moral des généralions qui naissent cl croissent dans de pareilles conditions. Si même nous ne voulons examiner que le côté physique de la question, celui derinflucnce exercée sur la santé par le miasme méphitique qui se dégage dans ces antres ou s'entassent les êtres humains, nous aurons occasion de faire des rapprochements instructifs sur la nocuité des atmosphères pestilentielles, soit qu'on étudie la question au milieu des Marais-Pontins, ou dans les logements insalubres. Dans un des rapports dont je parle, on a donné une statistique qui établit d'une manière irréfragable le fait suivant : la mortalité est double dans les quartiers de Londres, exclusivement peuplés par les pauvres ouvriers {Report of the comissionners for inquinring into the stale oflurgc lowns and populous districts). L'ouvrage de M. Léon Faucher ne laisse malheureusement rien ;i désirer sous le rapport du chiffre plus élevé de la mortalité et de la criminalUti dans ces mêmes conditions.

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la funeslc influence qu'il exerce sur leur santé, lend à dénaturer les alTeclions et à eflacer toute notion morale. Selon le témoignage unanime des commissaires employés dans Tenquéte sur le travail des enfants, partout où les hommes et les femmes passent la nuit dans la même chambre, les femmes deviennent communes aux hommes, et la promiscuité s'établit. » De pareils faits ne justifient que trop cette observation du docteur Southwood-Smilh : Dans les rues fangeuses cl dans les foules agglomérées de nos grandes villes, on peut voir la figure humaine dégénérer et descendre au niveau de la brute, pendant que les mœurs s'accoutument de celte dégradation.

Ces conditions déplorables ne sont pas spéciales à TAngleterre, et on les retrouve, à des degrés divers, dans les grands centres industriels. Elles se résument toutes dans les influences pernicieuses, soit de Tordre physique, soit de Tordre moral, qui s'exercent dans de pareils milieux. En décrivant les logements insalubres qu'il a examinés à Lille, de 1837 à 1840, M. Villermé s'exprime ainsi : « Je voudrais ne rien ajouter à ce détail des choses hideuses qui révèlent, au premier coup d'œil, la profonde misère des malheureux habitants; mais je dois dire que dans plusieurs des lits dont je viens de parler, j'ai vu reposer ensemble des individus des deux sexes et d'âges trés-difl"érents, la plupart sans chemises et d'une saleté repoussante ; pére, mère, vieillards, enfants, adultes, s'y pressent, s'y entassent. Je m'arrête... Le lecteur achèvera le tableau; mais je le préviens que s'il tient à Tavoir fidèle, son imagination ne doit reculer devant aucun des mystères dégoûtants qui s'accomplissent sur ces couches impures, au sciu de l'obscurité et de Tivre.sse (1). »

(1) Villermé. Tableau de l'cinl physique et mor,il des ouvriers rmphi/i.^

LOGEMKNTS INSALUDRES. CAUSES DE DÉGÉNfinESCENCE. 039

Quel héritage, nous écrierons-nous, avec M. Léon Faucher, qu'un pareil sang pour les générations à venir. Isolons un moment, si c'est possible, la question physique do la question morale, et examinons-la seulement au point de vue des influences marécageuses. Nulle part, malheureusement, nous ne pourrons l'étudier par son côté le plus vrai et le plus saisissant, aussi bien que dans les grands centres industriels, et particulièrement en Angleterre. •

« Partout où il y a des marais, dit le docteur Chadwick, dans son rapport sur l'état sanitaire des classes laborieuses, il se trouve des reptiles pour les habiter, et le seul moyen de s'en délivrer, dit-il, est de dessécher les marais. » Telle est la conclusion hygiénique du rapport de ce médecin, à propos de l'état misérable dans lequel croupissent les ouvriers Irlandais à White-Chapel, dans le sein de la capitale du Royaume-Uni. L'air qu'on y respire rend les abords de la vie bien difficiles, et pour ceux qui en jouissent il en abrège la durée. « Il meurt à White-Chapel, dit M. Léon Faucher, un enfant sur deux ! presque autant qu'à Manchester et à Liverpool! Les chances de vivre qui sont dans le West-- End 'de 26 ans, pour la classe des artisans et des domestiques, y descendent à 22 pour l'union de White-Chapel, et à 16 pour celle de Bethnal-Green. »

K Voilà donc, dit le docteur Chadwick, les conséquences de l'état effroyable dans lequel on laisse White-Chapel ; la

dans les manufactures de coton, de laine el de soie, t. I, p. 82. Dciulis celle époque, si je suis bien informé, les condilions des logemenls de la classe ouvrière se sont améliorées à Lille. (Voyez Joirc. Des logemenls du pauvre el de l'ouvrier considérés sous le rapjiort de l'hygiène publique et privée dans les villes industrielles dans Annales d'injgiène jmbliijuc, l. XLV, p. 290.) Il en esl de même à Rouen, quoique certains quartiers, celui de Marlainvillc en particulier, laissent beaucoup à désirer, sous le rapport de la salubrité des logements.

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fièvre y est aujourd'hui endémique, cl y met tous les ans la population en coupe réglée. New-York a la fièvre jaune en permanence, le Caire la peste, Rome la malaria, et Londres le typhus. »

La négligence des hommes devient aussi meurtrière par ses conséquences dans la capitale de la Grande-Bretagne, que peuvent Têtre sous le tropique Teffluve des eaux et le souffle des vents. « La chambre d''un malade attaqué de la fièvre , dans un appartement de Londres , où l'air frais ne circule pas, dit le docteur Smith, est dans des conditions parfaitement semblables à celles d'un marais d'Ethiopie où pourrissent des amas de sauterelles. Le poison qui s'engendre dans les deux cas est le même, et ne se dislingue qu'au degré de puissance qu'il déploie. La nature avec son soleil brûlant, avec ses vents languissants, avec ses marais putrides, manufacture la peste sur une immense et formidable échelle. La pauvreté, dans sa hutte, couverte de haillons, enveloppée de sa fange, s'eflbrçant d'écarter l'air pur et d'augmenter la chaleur, ne réussit que trop bien à imiter la nature. Le procédé est le môme ainsi que le^roduit ; il n'y a d'autre différence que la grandeur des résultats, u

On pense peut-être qu'après ce qu'on vient de lire, il n'y a plus rien à ajouter à la description des milieux méphitiques dans lesquels les êtres humains puisent les principes de la malaria des grandes villes. Malheureusement, il est possible encore de renchérir sur ces tableaux sans que pour cela l'imagination fasse les frais de pareilles calamités ; il suffit de citer les paroles des hommes honorables qui ont observé les faits, soit qu'ils aient pris euxmêmes cette initiative, soit qu'ils aient accompli la mission dont la sollicitude des gouvernements ou des administrations les avait investis.