DÉGÉNÉRESCENCE DES ENFANTS (TRAVAIL DES MINES

Une grande amélioration a sans doute été apportée dans une situation pareille, mais elle a produit des fruits assez malheureux pour mériter d'être mentionnés. Le mal que nous signalons se révèle d'ailleurs dans d'autres conditions non moins défavorables à l'amélioration de l'espèce humaine, pour que le lecteur nous sache gré d'en dire quelques mots.

Une fois entré dans la voie des enquêtes sur les causes de la dégradation physique et morale des enfants qui travaillaient dans les manufactures, le gouvernement anglais poursuivit ses investigations sans relâche. Il faut avouer que les faits qui venaient à la connaissance de l'autorité étaient bien de nature à éveiller sa sollicitude. La progression effrayante de la criminalité chez les enfants au-dessous de quinze ans, était déjà, indépendamment d'autres circonstances, un symptôme des plus graves. Et que l'on ne croie pas que les fautes commises par les enfants étaient de ces simples délits qui rentrent dans la pénalité du vaga-

liv. I"', p. 58) prclend que sur ces mêmes terrains, les brebis ne réussissent pas. IVl. Meyer {Verheerungen der Innersien, GoUingue 1822) a fait des observations très-étendues sur l'action des mines de plomb dans le Harz. Los poules, les canards et les oies soumis à ces influences intoxicantes, ne pondent plus et très-souvent ils y succombent. Rien de si commun, d'après cet auteur, que les avortements chez les animaux domestiques. Dans le n° 2 du Casper Wochenschrifl, 1856, M. Sander fait des remarques analogues sur l'action des vapeurs de plomb dans les usines du Harz. Fuchs a décrit avec détail les maladies de plomb des animaux domestiques dans la Prusse-Rhénanne [Die schàdlichen Einflûsse der Bleibergeiverke, Berlin 1842).

Il est très-probable, comme le fait observer M. Heusinger, que les sols qui contiennent du mercure, du cuivre, de l'arsenic, etc., produisent une action non moins malfaisante sur l'homme et sur les animaux. Quelques observations de Roraas, pour ce qui regarde la Suède, tendraient h le faire supposer, mais ce sujet d'hygiène si intéressant a besoin encore d'être éclairé par des observations nouvelles.

650 ÉTAT INTELLECTUEL ET MORAL DES CLASSES OUVRljîRES.

bondage ou même du vol. Le bilan de la justice dans le Royaume-Uni se résume par des chiffres tellement significatifs, que M. Léon Faucher est en' droit de dire, avec beaucoup de raison : « Le progrès du crime, lorsqu'il se manifeste avec cette rapidité violente, est toujours le symptôme de quelque trouble dans l'économie intérieure de la Société (1). ï

Arrivons aux faits signalés par ces enquêtes, et nous

(I.) Ou avait compté dans l'Angleterre proprement dite, 6,590 accusés pour \Sli ; ce nombre s'éleva soudainement à 7,818 èn 1818; à 9,091 en 1816; à 13,902 en 1817, accroissement de 118 pour 100 en trois années. En iSi2, le nombre des accusés était de 51,509, accroissement de 391 pour 100.

Nous ne voyons aucune ulililc immédiate pour les études que nous poursuivons, à faire le tableau comparatif de la criminalité en Angleterre et en France ; mais il est de fait, que pour le premier de ces pays la proportion est bien plus forte, en ce qui regarde surtout les grands centres de population : ainsi si l'on voulait comparer Londres à Paris, en tenant compte, comme de juste, du nombre des habitants, veici, d'après M. Léon Faucber, les résultats auxquels on arrive. Entre Londres et Paris, les proportions s'établissent de la manière suivante : pour les crimes contre les personnes : 3 à 2, et pour les crimes contre les propriétés : 3 à 1. La population de Londres, dit M. Léon Faucher, paraît tout à la fois plus violente et plus dépravée que celle de Paris. Le meurtre, l'assassinat, le viol, la sodomie, les violences contre la force publique, tous les excès en un mot qui supposent des passions sans frein, s'y donnent pleine carrière. L'intempérance y produit les mêmes effets qu'engendre ailleurs l'ardeur du climat. Et quand on songe que les enfants figurent en quantité incroyable pour des crimes qui annoncent une dépravation d'une précocité effrayante, on peut se faire une idée de l'avenir réservé à une pareille société, si l'on larde à combaltre cnergiqucmenl tant de causes réunies de dégénérescence intellectuelle, physique et morale de l'espèce. Ce que nous avons dit antérieurement sur les rapiporls des dégénérescences avec les proportions croissantes de la criminalité et de l'aliénation, doit s'appliquer également à l'Angleterre. (Voir dans le Traité des dégénérescences aliénation, suicides, délits, p. 576 et suivantes.