ÉTAT INTELLECTUEL ET HORA-L DES CLASSES OUVRIÈRES

de développement qui coraraencent à cet âge, ressemblent (pour me servir d'une de ces comparaisons si tristement pittoresques que Von trouve dans les rapports des commissaires anglais), ressemblent, dit-je, à des planches de sapin que Von aurait sciées en deux. Leurs longues et mélancoliques, figures annoncent qu'elles ont conscience des ravages que fait dans leur organisation un travail sans mesure. Leur intelligence hébétée, abrutie, ne se développe pas mieux que le corps .

Education intellectuelle. L'éducation de la première enfance, comme la chose est constatée dans le rapport de M.Hornp, est absolument nulle. L'enfant de cinq ans berce l'enfant de deux ans, pendant que l'enfant de sept ans veille sur l'un et sur l'autre, et garde la maison tout le long du jour en l'absence des parents. Pour faciliter cette surveillance, les mères administrent à leurs nourrissons, ainsi que cela se pratique à Manchester, des préparations d'opium.;.

11 existe maintenant chez cette malheureuse race dégénérée un autre phénomène pathologique que nos études antérieures sur l'action des causes dégénératrices nous ont déjà donné occasion de faire ressortn- et de regarder comme la manifestation d'une loi constante, inévitable, dans l'existence des variétés maladives de l'espèce. Ce phénomène se révèle à l'observateur par l'arrêt de développement des facultés intellectuelles chez les enfants, et par l'impossibiHté absolue où ils sont d'apprendre. Leur existence intellectuelle, ainsi que nous l'avons dit, est limitée à un certain ûge au-delà duquel, non-seulement l'évolution des facultés reste stationnaire, mais les enfants qui avaient pu apprendre, oublient d'une manière irrémédiable toutes les notions qui leur avaient été inculquées. Ce fait a dû échapper à l'attention des commissaires de l'enquête, et il

BÉdÉNÉRESCENCK «ES ENFANTS (TRAVAIL DES FAURIQUES). 657

n'est devenu bien clair et bien évident pour nous, qu'après Télude comparée que nous avons faite de Tétat physique, intellectuel et moral dos différentes variétés maladives dans Tespèce (1).

Education morale. Les conditions morales dans lesquelles S8 développent les sentiments de cette triste population, ne sont pas moins désolantes que celles qui sont faites à son existence intellectuelle. Mais, à propos de moralité, l'enquête nous révèle un fait trop important dans l'histoire des dégénérescences, pour ne pas le citer dans son intégrité. Malgré le relâchement général des mœurs, conséquence inévitable de l'ivrognerie et de l'accumulation

(1) Nous avons eu occasion de signaler le même fait à Rosières-aux-Salines, à Moyenvic, et dans toutes les localités où sévissait l'endémicité crélineuse. Des enfants qui paraissaient exlérieurement intelligents, éprouvaient cet arrêt inlellectnel qui fait le désespoir des instituteurs, et qui correspond, dans presque tous les cas, à un arrêt de développement physique. Ces maiheureux enfants deviennent souvent le sujet de punitions imméritées. Ils ue sont cependant pas coupables ; ils subissent nécessairement les conséquences d'un élat de dégénérescence congéniale.

Pour en revenir à Wolverhampton, les commissaires de l'enquête prétendent que l'éducation y est en arrière de cent ans... Que malgré tous les efforts du clergé de toutes les communions, on réunit à peine la moitié des enfants dans les écoles du diinanche ; qu'il faudrait des méthodes plus sûres que celles que l'on emploie pour fixer leur attention, etc.

Mais il est bien douteux que des méthodes plus siîres puissent obvier aux conséquences forcées d'un état dégénératif amené par dés causes désorganisalrices aussi puissantes. Le fait est, je m'en rapporte aux enquêtes, que ' même après avoir fréquenté les écoles pendant trois ou quatre ans, les enfants ne savent ni lire, ni écrire. Le travail pesant sur l'esprit aussi bien que sur le corps étouffe toute idée, dit M. Léon Faucher. Un jeune enfiint occupé dans une fonderie, à qui l'on demandait s'il savait lire, répondit qu'il savait lire de petits mots, pourvu que ces mois ne fussent pas trop hunh. Le pauvre petit malheureux, raisonnant par analogie, voyait dans chnqiie Icllrc un poids h soulever.

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des individus dans des logements étroits et insalubres, il est de fait, dit M. Morne, « que bien peu déjeunes fillps, > eu égard au nombre de celles qui fréquentent les ale- » liers, se laissent séduire, et Ton ne compte pas beaucoup ï d'enfants naturels. Le torrent delà prostitution se répand, » il est vrai, dans les rues à la chute du jour ; mais les pros- » lituées viennent presque toutes de Schrewsbury et de » Sbropshire. La pauvreté du sang, la maigre chère, et l'e'pni- » sèment qui suit le travail, ne laissent aux jeunes filles de TFol- » verhampton, ni temps, ni force, ni désir pour le mal » (1).

Ainsi voilà des infortunées qui sont protégées contre les conséquences du vice par Texcés même de leurs souffrances, et de peur que Ton n'attribue cette chasteté matérielle à la retenue des sentiments, M. Ilorne a soin de nous apprendre que le langage des jeunes filles est obscène et sans pudeur. Le commerce entre les sexes à cet âge est donc, selon M. Léon Faucher, une corruption de Tàme s'il n'est pas une prostitution du corps. Du reste, point d'affection dans la famille ; les frères et les sœurs, séparés de bonne heure, ne se connaissent pas ; les enfants, se voyant traiter par leurs parents comme des machines à salaire, ne peuvent ni les respecter ni les aimer.

L'état de Wolverhampton, si déplorable qu'il soit, n'ap-

(1) Parmi les moyens d'invesligalion que la stalisliqne noas offre pour arriver à l'appréciation des causes dégénéralrices dans un milieu délcrminé, nous avons cité le plus ou moins grand nombre des enfanls nalurels. Mais il s'agit de ne pas s'égarer sur la valeur absolue de ce fait. Le nombre des enfanls naturels peut être plus grand dans les campagnes, par exemple, sans que l'imraoralilé plus répandue puisse être mise en cause. La raison esl, que les unions passagères y portent leurs fruits : il ne peut pas en cire de nu-me dans tel on tel centre industriel, pour des causes qui se rapportent à la nature des dégénérescences, et pour d'autres motifs que le lecteur devine facilement.