CLVIII TITRE V

§ 4- — Naissance de la Presse à bon marché

C'est de i845à i846, que date^ cependant, le développement du journalisme, dû surtout à l'impulsion d'Emile de Girardin^ fondateur de la Presse à bon marché' (i).

d*arrêt par défaut en matière de presse, et que Topposilion ne sera reçue que dans le cas où le prévenu aurait été incomplètement ou irrégolièrement assigné, n est vrai que le droit de faire défaut a donné lieu à de nombreux abus ; souvent le prévenu refusait de comparaître pour se donner, par les lenteurs de l'opposition, le temps d'échapper aux impressions encore vivantes, de son écrit* Un renvoi aux assises suivantes, et par conséquent à trois mois, dans les départements, restait toujours à la disposition capricieuse du prévenu. Quelquefois^ même, il assistait au tirage diijury du jugement, pour se ménager la chance, et s'il la trouvait contraire, il déclarait son intention de faire défaut, sauf à braver, par sa présence l'autorité de la justice qu'il contraignait à le traiter comme défaillant. Ces inconvénients sont graves, sans doute, mais ils n*ont point paru à votre commission suffisants pour justifier une disposition aussi exorbitante que celle du projet de loi. Dans les tribunaux civils, correctionnels, criminels, ordinaires extraordinaires, l'opposition est le droit commun ; cette répugnance à juger définitivement sans avoir entendu, ce besoin d'écouter celui qui veut se faire entendre, sont profonJément enracinés dans les mœurs du peuple, et ces sentiments ne tiennent pas au côté le moins honorable du caractère national. . . Nous aimerions bien mieux, après toul, quelques lenteurs accidentelles qu'une dérogation aussi capitale aux règles de toutes législations civiles et criminelles. Quand on travaille pour l'avenir, il ne faut pas perdre de vue le passé î » Séance du 18 août 4835, Moniteur du 19, premier supplément.

L'article 19 de la loi du 27 juillet 1849 reproduisit celte disposition.

(1) Ainsi, se réalisaient le vfHU deCormessin : «Seule, la presse à bon marché, traversera la foule des masses et achèvera l'éducation constitutionnelle du peuple », et ce désir de Benjamin Constant : c de faire du Journal, le livre de ceux quin'enont pas, lu par le mendiant comme par le roi ».

M. Jules Simon, nous a retracé celte époque : « Quand je suis entré dans le journalisme, il y a près de quarante ans, les journaux politiques étaient fort peu nombreux ; ils se vendaient fort cher. Ils ne se vendaient jamais au numéro. Ils n'avaient que des abonnés et n'en avaient relativement que fort peu. En revanche, ils jouissaient d'une puissance et d'une importance dont on se ferait difficilement une idée aujourd'hui. Le chef d'un de ces cinq ou six journaux influents était un véritable chef de parti, il était presque un chef d'école. Ses abonnés étaient des affiliés.

« Le journal soutenait toujours les mêmes hommes et la même doctrine ; les abonnés ne lisaient jamais que le môme journal ; ils le croyaient, en toutes choses, sur parole ; ils pensaient et votaient comme lui. C'était le temps du suffrage restreint. Quand les exclus commencèrent à revendiquer leur droit de vole, il leur fallut des journaux. Emilede Girr.rdin le sentit. Il abaissa à quarante francs