LA MONARCHIE DE JUILLET CLIX

Emile de Girardin ne croyait pas être si bien dans la vérité, lorsqu'il disait, en i845, au prince de Saxe-Weimar. « Voyezvous, on levait autrefois un régiment à ses frais, aujourd'hui on crée un journal. Tout homme qui compte ou qui veut compter, doit avoir son journal à lui ».

Ce développement de la Presse, introduisait nécessairement beaucoup de nouveauxvenus,danslejournalismeetils n'étaient pas tous irréprochables (i).

Ce fut aussi, une idée de génie, que celle du feuilleton, du roman, coupé par tranches.

le prix de son journal La Presse. Premièrement, c'était son droit, et secondement, c'était, commercialement et politiquement, une idée juste. Nous serionstentes aujourd'hui de trouver cette réforme bien timide ; mais qui aurait pu prévoir alors les journaux à un sou, les tirages à 700.000 exemplaires, et le suffrage universel ? L'émotion parmi les journalistes fut considérable. Ils ressentirent vivement le coup porté à leur propre influence. Les plus libéraux se montrèrent les plus irrites. Armand Garrel, qui ne savait ni hésiter, ni se ménager, dirigea l'attaque, etj la poussa jusqu'aux personnalités. On sait qu'il y perdit la vie. >»

V. aussi Bévue Politique et littéraire, n© du il octobre 1891.

(i) « Voilà la presse ! s'écrie Balzac, comparant quelques bureaux de rédaction k des entrepôts de venin; et, obéissante cette faculté de grossissement dont la nature l'avait doué, il ajoute : < Le journal, au lieu d'être un sacerdoce, est devenu un moyen pour les partis ; de moyen, il s'est fait commerce.Tout journal est une boutique où l'on vend au public des paroles de la couleur dont il les veut ; il n'est plus fait pour éclairer, mais pour flatter les opinions. »

Et, sentant l'évolution du mode et des conditions de la publicité, qui ne faisait encore que se dessiner, prévoyant tous les dangers de ranon\mat, il continue : «< Les journaux, seront dans un temps donné, lâches, hypocrites, infâmes, menteurs, assassins; ils tueront les idées^ les systèmes, les hommes cl fleuriront par cela même » {Un grand iiomme de Province à Paris),

Ce tableau si violemment poussé au noir, n'était inspiré sans doute que par de monstrueuses exceptions généralisées par l'écrivain, pour frapper avec plus de force l'esprit du lecteur, mais il signale le mal, ses causes et ses progrès.

Relisez le tableau du journalisme en 1840. L'étude semble terminée d'hier. Balzac à touché là le bas-fonds et le tréfonds des meneurs de la presse en... 1900.

Balzac, comme tous les vrais génies n'a pas seulement peint les hommes deson temps, mais les hommes de tous les temps. Les héros de ses romans revivent aujourd'hui sous des oripeaux nouveaux. Nous les coudoyons chaque jour ; le baron Huit et Mme Marneffe font l'ornement de certains salons, et il suffit d'assister aune première représentation pour reconnaître les journalistes des Illusions perdues, les Loustau et les Nathan, les Blondel et les Kubempré, et si la maison Vauquez n'existe plus derrière le Panthéon, vous n'en trouverez pas moins dans les cabarets du quartier latin quantité de Raslignacs que rien n'a arrêtés, dans leur ascension à tout prix vers le pouvoir.