LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE : DE 1870 A 1881 CX

médecin auront obtenu ou subi leur récusation, il ne restera plus que les plus pelits négociants à Paris, les petits propriétaires, en province.

Qu'arriverait-il d'eux, si comme en Amérique, ils étaient obligés de subir un examen préparatoire (i) ?

(4) En Amérique, Texamen d'un juré comporte deux épreuves : Tune consiste à s'assurer de son intelligence générale, l'autre, de son aptitude à juger impartialement Taffaire en cause.

L'un après Tautre les candidats jurés viennent s'asseoir sur un fauteuil plyè à côté du juge — face au public. Dans l'enceinte réservée aux avocats est une large table. D'un côté de la table sont les greffiers et les représentants du ministère public, qu'on appelle les avocats du peuple. De l'autre côté de la table est assis l'inculpé au milieu de ses défenseurs. Rien dans la disposition des choses ne semble impliquer la moindre inégalité entre les parties. L'inculpé, quoique prisonnier, n'est pas entouré par le moindre gendarme. Le ministère public n'a pas de siège surélevé. Il est en veston, comme la défense, et le prestige qu'il peut avoir il ne le doit, comme tout le monde, qu'à la seule autorité de son talent, de sa bonne tenue.

Il n'y a que le juge, l'unique juge, qui porte une robe noire très sobre. Il dirige les débats, s'employant à tenir la balance égale entre les avocats adverses, à protéger les témoins contre leurs inquisitions abusives et à assurer les droits de tous. Son autorité parait souveraine. Il censure tour à tour le ministère public et Tavocat de la défense. On lui donne le titre de « Votre Honneur ».

C'est entre ses mains que le candidat juré prête serment, la main posée sur une Bible.

Une fois le serment prêté, le candidat juré s'assied dans le fauteuil et l'examen commence, dirigé par les deux avocats successivement.

L'avocat de l'accusation, après les premières questions banales sur l'identité, l'interroge sur ses occupations, lui demande s'il est né dans un pays de langue anglaise (question qui n'est point inutile à New- York), s'il a été à l'école et à quelle école, s'il est gradué d'une université, s'il fait partie d'un club, quel journal il lit habituellement, etc., etc. Si le candidat ne parait avoir qu'une instruction primaire rudimentaire, l'avocat s'assure s'il est en état de comprendre quelques-unes des locutions habituelles de la terminologie judiciaire.

Dans une affaire qui s'est présentée en 1899, l'examen a duré douze jours. 504 citoyens ont défilé sur le fauteuil des jurés pour être soumis k l'épreuve. 492 ont été écartés ou récusés, pour raisons diverses.

C'est ainsi que M. Osborne. le brillant avocat du peuple, de sa voix la plus insinuante et appelant, suivant l'usage américain, chaque juré par son nom, leur tenait à peu près ce langage :

— Monsieur Sullivan, voulez-vous me définir le mot t conférence » ? Pourriez-vous m'expliquer ce que signifie cette phrase : « Une propensité morbide au crime ne saurait être une excuse pour le criminel? » Oscrai-je vous demander si vous entendez bien le sens de ces mots : « L'existence de l'intention criminelle peut être inférée de la perpétration de l'acte ? » Et encore : « L'esprit humain procède avec célérité? »

La plupart de ces marchands de vin, commerçants au détail, pelits patrons^