DES OUTRAGES AUX BONNES MŒURS ET A LA PUDEUR

La pudeur, au sens moderne, n'existait pas, d'abord, dans Tantiquité. Lycurgue, par exemple, comme Platon, pour remédier aux instincts passionnés de la nature sous un climat ardent, avait placé, au nombre de ses institutions^ des jeux et des exercices du corps, dans lesquels, la jeunesse des deux sexes, paraissait en état de nudité complète. On privait les jeunes filles de leur pudeur, pour essayer de les dépouiller de leurs charmes. Ce régime de publicité devait écarter les périls (i).

(1) Plutarque, in Vitœ Lycurg. — Xénophon, de Bep. Laced, — Properce, lib. iri, 14. — Ovide, Herdid., XVI. — Properce, 111, 14.

« On sait quel charmant tableau Aristophane (ce fougueux conservateur d'alors), nous a laissé de l'éducation qui avait formé les vainqueurs de Marathon. Ces éphèbes, dont la modestie n'eût pas osé élever la voix ; qui, le matin, nus et en bon ordre, « la neige tombât-elle comme la farine d'un tamis », allaient chez le maître de musique, apprendre les hymnes sacrés transmis par les aïeux, et qui, pour la moindre boufionnerie, pour une inflexion molle ou recherchée, étaient frappés comme ennemis des Muses; — pleins de respect pour leurs vieux pères, assidus au gymnase, dédaigneux des frivoles discussions de TAgora : au printemps, lorsque le platane et Tormeau confondent leur murmure, errant sous les ombrages des oliviers, une couronne de joncs sur la télé, en compagnie de sages amis, et jouissant, au sein d'un heureux loisir, de la douce odeur du peuplier blanc : — ces gracieux et vigoureux jeunes gens recevaient une éducation comparable à celle des jeunes filles anglaises, de nos jours. Môme pudeur un peu farouche : les mœurs grecques donnaient à la Chasteté des gardons le prix que nous attachons à celle des filles, et Tadolescent avait pour sauvegarder sa vertu, si dangereusement sollicitée, un vieil esclave, gardien rigide, sorte de duègne qui ne le quittait pas ». M. Mahaffy, Histoire de la Grèce,

Les sculpteurs et peintres de la Grèce, ont retracé le corps humain, tel qu'on le voyait dans les gymnases, où les athlètes luttaient tout nus. Leurs œuvres excitent Tadmiration et nos musées s'en font gloire, sans penser à la pudeur.

Phryné, devant ses juges, obtenait son relaxe, en rejetant son voile en

XXVI TITRE PREMIER

Mais la nature est plus forte que les législations. La preuve «n est que les poètes grecs ont excellé dans la poésie erotique €t célébré les passions amoureuses. Anacréon et Sapho ont été les maîtres du genre. Aristophane, dans ses comédies, a étalé la prostitution, de même que Sotadès, qui donna son nom aux œuvres pornographiques, ainsi appelées sotadiques. Et cependant, Platon a pu dire, du premier de ces écrivains : (c Les grâces, cherchant un sanctuaire indestructible, trouvèrent l'âme d'Aristophane. » Lucien, Longus sont dans le même cas.

Suivant Ovide — qui paraît trop généraliser — sous le règne de Romulus, les hommes, sinon les femmes, vivaient dans un ^tat de nudité corporelle (i).

Si à Rome, d'après Juvenal, il fut une époque où la pudeur des femmes était tellement sacrée, qu'il était interdit d'exposer dans les temples qu'elles fréquentaient, la figure d'un homme, même peinte (2), cela changea plus tard, à ce point qu'au siècle <l'Auguste, Properce nous Tapprend, on peignait, dans certaines parties des habitations, des images obscènes qui souillaient les regards des jeunes filles (3). Ovide est encore plus précis à ce sujet, et il signale également les licences de la poésie mimique et les scandales qui en résultaient (4).

On sait que les dames romaines, obéissant au libertinage de leur temps, méconnaissaient toute décence dans leur mise (5).

L'institution des Lupercales, où les jeunes gens se montraient en public, dépouillés de tous vêtements, ne contribuait pas peu à l'immoralité.

A côté de Juvénal, d'Ovide, de Properce, il y a Martial,

arrière et en montrant à leurs yeax éblouis, non la nudité impudique de la <;ourlisane, mais la beauté éternelle de la femme dans ses lignes les plus parfaites.

(1) Ovide, Fast. II : Campo corpora nuda datant.

(2) Ubi velari pictura jubelur quœcumque aterius sexus imitata figura est . (Satire 6).

(8) Oun? manus obsccBnas depinxit prima tabellas, et posuit casta turpi visa domo, iUa puellarum ingenuos corrupit ocellos, nequitiœque suœ noUnt esse rudes {II, 6).

(4) Sic quœ concubitus varias venerisque figurai exprimat ut aliquo parva iabella loco {Trist., 11.) Voir aussi Tibulle, Catulle, Pétronne, passim.

(5) Ovide, Héroid. XV L Trist. III, 6. Martial VUI, 68.