LE DESPOTISME ET LA LÈSE-MAJESTÉ LES DÉLITS POLITIQUES

Les écrivains et poètes latins, soit. — ce qui est certain — que le despotisme leur imposât de dissimuler leurs véritables pensées, soit que les séditions et mouvements populaires, si fréquents dans Tantiquité, leur aient inspiré Thorreur des abus du régimç de liberté, ne se montrent pas, en général, favorables aux revendications et agitations politiques (i).

(1) Dans son ouvrage sur V Eloquence à Rome Jules Janin a dit : « On se taisait ; si quelque colère osait sourdre encore, elle parlait à voix basse, murmurant les imprécations et les haines secrètes que les tyrans léguaient à l'avenir. La philosophie était une proscription, si elle n'était pas un mensonge, Tcloquence était une déclamation, un sophisme, un jeu puéril ; cendre éteinte d'un grand feu qui avait donné des clartés éternelles. Ce magnifique exercice des plus grandes et des plus rares qualités de Fâme humaine, n'était plus guère qu'une invention misérable, destinée à seconder les crimes, opprimer l'innocence, outrager la vérité . . .

< Hélas ! le moyen d'être un honnête homme qui mit et qui ose parler, dans cette société écrasée par les corruptions du luxe et des mœurs ; sous ces règnes affreux : Tibère, Caligula, Claude, Néron ! C'est à peine si la victime osait se plaindre et gémir; les misérables sans souci de leur suprême honneur s'écriaient marchant à la mort: Ceux-là qui vont mourir te saluent, 6 César ?Nul n'osait plus parler dans ce forum qui avait clé la citadelle et le rempart de toutes les libertés de l'univers, l'éloquence (elle vit surtout de franchise et de courage) avait pris la teinte sombre de ces règnes sanglants qui avaient changé en oppression la douceur romaine, et le courage en lAcheté.

a Regardez les honnêtes écrivains de ces temps farouches ; ils parlent du fond d'un nuage. Perse, un sage, s'enveloppe dans une ombre impénétrable ; Tacite, un vengeur, les deux mains sur les lèvres pleines de fiel, se cache au fond de l'abîme qu'il s'est creusé, pendant que l'arbitre ingénieux des élégances,àlacour de Tabominable Néron, ce voluptueux, éloquent et hardi Pétrone, au plus vif éclat de cette verve railleuse qui devait enfanter la satire Ménippée, appelle à son aide (hélas ! il n'avait rien à craindre, il parlait la veine ouverte et baigné dans