V. Voltaire, Idées républicaines ; Liberté d'imprimer

Les publicistes citaient ce passage de Blackslone : « La liberté de la presse est véritablement essentielle à la nature d'un État libre; mais ce qui la constitue, c'est l'affranchissement de tout obstacle, de toute restriction avant la publication, et non de toute répression, de toute punition après la publication, si l'objet en

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LÉGISLATION DU MOYEN AGE JUSQU'a LA RÉVOLUTION DE 1789 XLVir

Nous voici à la veille de la Révolution.

Un fait peu connu, c'est que, le 5 décembre 1788, le Parlement de Paris, prenait un arrêté pour réclamer la liberté delà Presse, qu'il proclamait (( runique garantie de tous ces droits ».

C'est, qu'à la plume de Voltaire, avait succédé la voix puis» santé de Mirabeau (i).

Quoique partisan absolu de la liberté de la Presse. Mirabeau (séance du 24 août 178g), comprenant qu'il fallait une limite à cette liberté, prononçait ces paroles : « On vous laisse un écritoire pour une lettre calomnieuse, une presse pour un libelle : mais, il faut que vous soyez puni quand le délit est consommé ».

est criminel ; tout homrae libre a le droit incontestable de publier telles opinions qu'il lui plait ; le lui défendre, ce serait détruire la liberté de la presse ; mais si ce qu'il publie est inconvenant, nuisible ou illégal, il doit supporter les conséquences de sa propre témérité. Ainsi la volonté de Tindividu reste libre : Tabus seul de cette volonté est l'objet d*une punition légale. >

(1) Dans sa brochure sur la Liberté de la Presse, Mirabeau écrivait : « Le vrai remède à tous les maux, c'est la liberté de la presse, née de cet art tulélaire de rimprimerie, ce dépôt impérissable des connaissances humaines qui doit être à jamais la consolation du sage, la lumière des peuples, TelTroi des tyrans. Sans la liberté de la presse il ne peut exister ni instruction ni constitution. £t qu'on ne vienne pas objecter la licence qui peut en résulter ; les restrictions en ce genre, ainsi que dans tous les autres, ne gênent que les honnêtes gens, comme la contrebande ne sert que les fripons ; il en est de cette précieuse liberté comme de la lance célèbre qui, seule, pouvait guérir les blessures qu'elle avait faites.

u Les peines et les prohibitions sont à la portée des esprits les plus bornés; on peut les regarder comme le pont-aux-ânes des politiques. Ils les considèrent comme une manière expéditive de remédier à tout. Cependant, une longue expérience devrait leur avoir appris qu'elles ne remédient à rien. »

Ce qu'il faut lire de très intéressant, ce sont les mémoires de M. de Malesherl>es. de 1759 et de 1789. On les trouvera joints au livre de M. Clausel de Coussergues, De la liberté et de la licence de la presse.

De juillet 1788 à 1789, il parut à Paris 3.000 brochures environ. C'était la seule forme sous laquelle on pouvait user de la tolérance ministérielle. Les seuls journaux, alors existants, mais tenus en bride, c'étaient la Gazette de France, le Mercure, le Journal de Paris, le Journal des savants.

Mirabeau fit paraître, en mai 1789, sans autorisation, deux numéros des Etats généraux. La suppression de cette feuille fut prononcée^ mais on laissa publier bientôt : le Courrier français, la Révolution de Paris, le Point du Jour,

TITRE III

RÉVOLUTION DE 1789 LÉGISLATION DE 1789 AU 27 JUnXET 1794