RÉVOLUTION DE 1789 LXXIII
La chanson politique, qui^ sous Tancien régime, avait joué un assez grand rôle à Paris, dans la rue, exprima aussi, pendant la Révolution, concurremment avec la tribune et le journal, les vicissitudes d'une opinion alors aussi impressionnable qu'aujourd'hili, mais plus loquace, plus exubérante, et qui se manifestait sans cesse dans des groupes, non seulement au Palais-Royal, mais sur les boulevards, sur les ponts, sur les places (i).
Le criage des journaux, donnait bientôt lieu à des abus insupportables que Ton fit cesser (2).
daignent pas discuter avec leurs adversaires et trouvent plus commode de les salir. Mais, si l'on ne peut pas établir que l'injure iK)litique a subi un crescendo depuis un siècle, il est curieux de voir comme elle se teinte au contact des sentiments généraux et des idées dominantes de chaque période. Sous la Révolution, Tinjure est parfois grandiloquente, classique, drapée à la romaine quand elle est drapée, car il lui arrive aussi de se produire dans la nudité du marbre antique. On se traite de « séides de la tyrannie, deTarquins modernes, de valets de Porsenna ». l/injure a aussi quelque chose d'épique.
On put rééditer le vers de Molière : u Contre leur médisance, il n'est point de rempart » et rappeler cette pensée du poète latin Publius Syrus : ^ Non est rem$dium adver sui sycophantœmorsus.» QmniiWen disait aussi : nHœret noHnunquam telum illud occultum et hoc ipso quod non apparel exime non potest. »
(1) La Terreur même ne supprima pas tout à fait cette liberté de la chanson, et la mort de Louis XVI fut chantée impunément dans une complainte royaliste.
La Révolution, on le pense bien, surexcita la verve des caricaturistes et leurs œuvres se répandirent par milliers, jusque sous la Terreur.
La caricature pendant la Révolution cfst, àIafois,instanlanée,et.en même temps, terrible ! £lle s'éprend alors de ces artifices de composition, déjà fort usités, et pour des sujets anodins, qui permettent de voir plusieurs choses dans un même dessin, ou bien elle est franchement brutale. Deux ans avant son exécution, la caricature prédit son sort à Louis XVI ; elle inaugure le genre de la « fessée », montrant les personnages détestés subissant de rudes corrections. C'est une orgie caricaturale, reflétant les passions, et l'Europe s'ébranlera sur les traits cruels décochés par l'estampe.
(i) Comme le disait Chapelier, dans un rapport du 9 mai 1791, à l'Assemblée Constituante : c Nous avons tout fait pour la liberté et, peut-être, avons-nous laissé, momentanément, quelque chose h la licence en ne faisant aucune disposition sur Ie3 cris qu'on entend pour annoncer, avec des feuilles qui se disent patriotiques, souvent des libelles anticonstitutionnels, des nouvelles fausses et alarmantes, des calomnies scandaleuses. »
V. aussi Bailly, MémoireSyL II, p. 2391 et un article de Fauchot, dans le « Moniteur » du 24 septembre 1790.
L'autorité municipale, ayant la police des lieux publics, puisa, dans les lois du 14 décembre 1789, article 50. 16-24 août 1790. titre II ; articles3 et4. 19 22 juillet 1791. titre I, article 46, le Droit de réglementer, par arrêtés, le criage public et les chants sur la voie publique.
