LE DIRECTOIRE XCV

Mais, les événements, plus forts que les hommes, posaient nettement la question entre la Monarchie et la République. La défaite des terroristes, les procès faits aux anciens commissaires de la Révolution, enhardissaient les royalistes, favorisés par Tesprit de réaction de la bourgeoisie parisienne qui reconstituée comme garde nationale, voulait en finir avec les Jacobins et la Montagne (i).

Les Thermidoriens, pris entre deux feux^ comme tous les modérés, prenaient soin d'affirmer qu'ils étaient des patriotes de 89, hostiles il est vrai, aux patriotes de 98, mais non moins attachés à la cause de la Révolution.

Ce qu'il fallait surtout éviter, c'était que dans les élections du futur corps législatif, établi par la Constitution, il n'y eût une majorité hostile à la République. Aussi, les décrets des 22 août et 5 fructidor, décidèrent que les électeurs nommeraient, seulement, le tiers du nouveau corps législatif.

Les journalistes et les orateurs des sections, prirent pour mot d'ordre, que la Convention usurpait les droits du peuple, en enchaînant la liberté des électeurs (2).

La Constitution de l'an III fut acceptée parles électeurs, mais les décrets ne réunirent dans toute la France, que 72.000 voix de majorité. Paris leur fut contraire. Les sections protestèrent et l'agitation aboutit à la journée du i3 vendémiaire qui consacra leur sanglante défaite. L'artillerie de Bonaparte les balaya. La garde nationale était vaincue et la réaction royaliste avec elle.

peut mettre à les interdire. . . Gardez-vous de faire pratiquer avec enthousiasme dans des souterrains ce qui se pratiquerait avec indifi'érence, avec ennui môme, dans une maison privée. »

(4) Les journalistes de la réaction» Michaud, Fiévée, les frères Bertin, Martainville, Dussaut, Royou, Lacretelie, auxquels se joignaient des écrivains connus, comme Marmonlel, Suard, Laharpe et Dupont de Nemours^ profitaient de rentière liberté laissée à la presse, et obtenaient les mêmes succès, qu'en 1789, Louslalotet Desmoulins avaient obtenus, dans un sens opposé.

En même temps, les écrivains révolutionnaires entreprirent, en réponse, de violentes polémiques contre Tancien régime, les droits féodaux et tous les abusde la Monarchie.

(i) On protesta, encore, contre Tidée de faire voler les soldats, acte de flatterie envers Tarmée qu'on ménageait.

:XCVI TITBE IV

§2. — Mesures du Directoire contre la chanson et la Presse

Par peur des royalistes, le Directoire recourut à des mesures sévères, surtout contre la chanson politique (i).

C'est surtout après la chute de Robespierre et au début du Directoire, que la chanson politique parut être la principale et la plus sincère expression des sentiments populaires sur les affaires publiques.

En pluviôse an III, Souriguère et Gaveaux improvisent et chantent leur célèbre Réueil du Peuple^ oii ils stigmatisent les républicains démocrates. C'est^ dès lors, entre la Marseillaise et le Réveil du Peuple une quotidienne et bruyante querelle, souvent sanglante, où s'eritre-choquent d'impitoyables passions, où l'esprit de la Révolution et l'esprit du passé, se combattent à mort, soit au théâtre, soit dans la rue (i).

Sous le Directoire, la caricature, désormais déchaînée à jamais, s'apaise un peu en des gravelures ou en une moquerie, déterminée, des modes du temps. Au fond, c'est elle, alors» qui représente le bon sens.

La circulation des journaux royalistes fut interdite.

En penchant ainsi vers la gauche, les directeurs, permet-

(4) Contre la chanson séditieuse, le Directoire recourt à la force. Par arrêté du 48 nivôse an IV, il défend aux directeurs de théâtre de laisser chanter « l'air homicide dit le Réveil du Peuple » et il leur enjmnt de faire jouer, chaque soir, « les airs chéris des républicains, tels que la Marseillaise^ Ça tra, Veillons au salut de rempire et le Chant du départ, » Mais on sifHa ces airs, on les parodia, ou on affecta de les applaudir à contre-sens. Cependant les chansons royalistes faisaient rage aux carrefours^ avec Ange-Pitou.

La famine a préparé le peuple à goûter Babeuf et sa doctrine égalitaire. Ce socialisme fait des adeptes dans les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, par une chanson socialiste glorifiant le système des Egaux.

Publiée d'abord dans VEclaireur, affichée en placards, puis chantée dans les carrefours, celte sinistre chanson plut au peuple d'afîamés. En l'entendant, en la chantant, les ouvriers parisiens se prirent à aimer Babeuf, à croire en ce tribun.du peuple comme ils avaient cru jadis en VAmi du Peuple. Les rapports de police conservés aux Archives signalent à plusieurs reprises, et avec une sorte d'effroi, le succès de cette chanson, que le peuple oublia quand le prix du pain baissa, et aussi quand il apprit les premières victoires de Bonaparte en Italie.