LE DIRECTOIRE XCVII
talent aux anciens jacobins, dits « les patriotes », de se reformer peu à peu.
Il n'y avait de libéralisme vrai, que dans le Tiers nouveau, libre d'attaches avec le passé, mais inexpérimenté au point de vue de la liberté politique réelle, inconnue encore en pratique.
La conspiration de Babœuf, déjouée et noyée dans le sang, détourna un peu Tattention publique (i).
Mais, le g septembre les « Patriotes », irrités de la force que prenait le parti modéré, essayèrent une insurrection qui fut durement punie.
La loi du 27 germinal, an IV, réprima les manifestations séditieuses contre la sûreté de l'Etat, les provocations au renversement du Gouvernement, etc.
Le 3o octobre, le Directoire soumit aux Conseils, un projet de loi sur la Presse (2).
Dans le Code du 3 brumaire an IV, articles 611 et suivants, on visa les actes contre la sécurité intérieure de la République les conspirations tendant à la guerre civile, au renversement de l'autorité, les attentats contre les lois par la violence.
Ce Code, se rattachant à l'idée de Siéyès, déclarait que des jurés spéciaux, choisis administrativement, jugeraient notamment les « écrits et imprimés ».
(1) Babeuf fut condamné à mort sur décision du Jury le déclarant coupable de 4c provocation au rétablissement de 1^ Constitution de 4793 ».
(2) Pastoret l'accusa de vouloir enchaîner la presse par la peur que les futures élections lui inspiraient. Pelet de la Lozère rappela que l'asservissement de la France, sous la Terreur, durait du jour où la liberté d'écrire avait été anéantie, llicbaud, le 3 novembre, écrivit, dans la Quotidienne, en s'adressant aux directeurs : « Si vous fermez nos journaux, on ouvrira Tacite et Pétrone qui ont fait votre histoire, il y a dix-huit cents ans. v
Il est, en efifet, certain que la Société du Directoire, composée de parvenus, <l*enrichi8, de corrompus se plaisant à l'agiotage, sans traditions, sans mœurs, sans opinion, sans lois, a laissé le plus mauvais renom.
La loi sur la presse, longuement élaborée, n'aboutit qu*à empêcher la vente des journaux par crieurs publics. Daunou, qui en était rapporteur, proposa, encore, de créer un journal du gouvernement et d'établir des peines sévères contre la calomnie. Le premier point fut repoussé, et le Directoire se contenta d'un journal non-ofBciel. Le second fut adopté en principe, mais les Conseils n'arrivèrent pas à fkire contre la calomnie une loi satisfaisante.
XCYIII TITRE IV
Merlin et Daunou cherchèrent, vainement^ à faire prévaloir les idées de Siéyès. Daunou voulait que le jury fut composé, à la fois^ d'hommes de loi et d'hommes de lettres (i).
I 3. — L'Insurrection du 1 8 fructidor et ses suites.
Révolution du 3o prairial
Les attaques dirigées contre le Directoire, la conspiration royaliste de Lavillernois et autres (2) l'amenèrent à prendre l'arrêté du 17 fructidor an V (4 septembre 1797).
Le coup d'Etat royaliste^ réprimé le lendemain 18 fructidor, eut pour conséquence la loi du ig fructidor an VI, qui soumit la Presse à la surveillance et à la merci du pouvoir (3).
(1) Benjamin Constant, dans sa brochure de VA^i(m politique avant le 18 fructidor, a tracé des journaux et des journalistes du temps un portrait curieux :
« Je ne veux point ici blâmer en général l'existence des journaux. La nécessité d'écrire tous les jours me parait, il est vrai, Topposédu talent. Ce calcul journalier qui fait d*une feuille un revenu, qui suppute les souscriptions, qui établit une rétribution pécuniaire si positive et si détaillée, entre le lecteur dont on flatte l'opinion et l'écrivain qui la flatte, ne laisse ni le temps ni l'indépendance que demande la composition d'ouvrages utiles. Le besoin de frapper par des réflexions fortes, mène à l'exagération ; celui d'amuser par des anecdotes entraine à la calomnie. Tous ces inconvénients s'aggravent encore par les querelles politiques, par les disputes personnelles, inséparables de cette profession. Un journaliste renonce k la dignité d'homme de lettres, à la profondeur du raisonnement et, d'ordinaire encore, un auteur devient plus mauvais par sod journal. >
(9) Le Directoire, redoutant le Jury, déféra les conspirateurs à la juridiction militaire. Pastoret attaqua cette attribution de juridiction et fut soutenu par le Tribunal de cassation. Au reste, le Directoire avait déjà violé les règles des juridictions légitimes dans les affaires diverses d'émigrés, des naufragés de Calais,, etc., etc.
(3) Après la proscription de Ai membres des Cinq-Cents et de 11 des Anciens» on s'occupa des journalistes. Dans la nuit du 18 fructidor, Bailleul fit son rapport : « Leur existence, dit-il, compromet le salut et le bouheur de plusieurs missions d'hommes. Ils ont été le tléau de la République. ... Il faut purger avec la rapidité de Téclair, le sol de la République, des ennemis qui ont conspiré sa ruine. »
Les propriétaires-éditeurs, rédacteurs de 42 journaux, furent condamnés à la déportation. Parmi eux on remarquait Suard, Sicard de Vauxelles, Fontanes, Laharpe, Lacretelle, Fiévée, Royou.
Les joarnaux et feuilles périodiques, ainsi que les presses consacrées à leur
