TOM. II. F

8a TRAITK DES DISPENSES. LIV. HI.

mitive, peut toujours être irrité, lors même que celui qui l'a fiait est devenu adulte. Donc , encore une fois , on n'aura pas l^esoin de recourir au Pape pour obtenir la dispense de cette espèce de vœu , puisqu'il n'y a pas d'apparence qu'il ait voulu se réserver des vœux si foihles et si imparfaits. On peut voir ce raisonnement dans Sanchez , qui lui donne toute la force qu'un homme plein d'esprit et de science pouvoit lui donner

{ibid. n. 99).

Mais ce raisonnement, tout subtil qu'il est, paroît pécher par les principes ; l'équivoque en fait tout le mérite. Car enfin, ou l'on veut dire qu'un vœu, fait sous une condition déjà remplie, n'a pas tout ce qui lui est nécessaire pour en faire un vœu absolu et consommé; et alors on avance une fausseté manifeste : ou l'on veut dire que ce vœu est moins agréable à Dieu, que s'il se faisoit uniquement pour lui et sans retour sur soi-même ; et alors il faudroit prouver qu'un vœu imparfait en ce dernier sens, ne peut être réservé : mais c'est ce qu'on ne prouvera jamais; car il est de règle de ne pas distinguer où ni la loi ni l'usage, qui équivaut à la loi, ne distinguent : or, on ne peut nous prouver qu'il soit établi, par les lois ou par l'usage, qu'un vœu dont le motif n'est pas très-parfait, cesse d'être réservé. Quelqu'un fait vœu de se faire Chartreux , parce qu'il craint l'enfer ; ce vœu , quoique bon, est imparfait : celui d'entrer dans le même Ordre ou dans un autre, parce qu'on espère y vivre doucement, y être bien nourri et bien vêtu, est encore plus imparfait. Cependant on ne pourroit dire que ces vœux ne sont pas réservés. L'imperfection qui s'y trouve n'est, comape le remarqueSuarez(/. 6, de Voto , c. 22 , n. i4), que dan^ cause qui détermine au vdëu, et non dans le consentement qu'on y donne. Ce consentement est plein , absolu , et très-parfait dans ce sens : il en est de même du consentement donné sous une condition qui vient à être remplie. Cet accomplissement redouble même l'obligation du vœu. Quand je promets à Dieu

tHAP. II. Causes qui otent t oblig. des vœux. 83 d'entrer en Religion , s'il veut bien me garantir du naufrage ou me rendre la santé', je fais avec lui, s'il est permis de parler ainsi , un de ces contrats que le Droit appelle, do ut des. Dieu le remplit de son côté, en m'accordant le calme ou la santé; je puis même croire qu'il ne m'avoit conduit aux portes de la mort, que pour m'engager à le servir dans la retraite. Je suis donc , ce me semble , plus obligé à tenir ma promesse , que si elle étoit purement gratuite. Or, est-il bien aisé de concevoir qu'un vœu qui me lie davantage, soit plus aisé à dispenser qu'un autre qui me lie moins? Pour moi, j'avoue que j'ai peine à le comprendre. De plus, le vœu que fait un père d'aller au Tombeau des Apôtres, si son fils n'a pas péri dans une bataille dont il ne sait pas encore le détail, ce vœu, dis-je, est imparfait au sens de ceux que nous combattons ; puisqu'on ne donne à Dieu, qu'en cas qu'il ait donné lui-même : or, dit Suarez, tout le monde convient que ce vœu est trèsréservé : pourquoi donc celui qui se fait sous une condition future, ne le seroit-il pas ? Ces deux promesses : Je ferai telle chose pour vous , 6 mon Dieu ! si vous avez fait telle chose pour moi ; et : Je ferai telle chose pour vous j si voulez bien faire telle chose en ma faveur ^ sont-elles si prodigieusement différentes, que l'une ne puisse être remise que par le Pape, et que l'autre le puisse être sans son ministère ?

Je passe les autres raisons que Suarez fait valoir. On peut dire que si son confrère a paru le combattre avec quelque succès , c'est moins par des preuves directes que par des rétorsions ; et nous les avons évitées en réservant au Pape le vœu pénal, comme celui qui n'est que purement conditionnel.

LIX. Il est temps de reprendre et d'expliquer les autres conditions que doit avoir le vœu de chasteté pour être réservé au Pape. Nous avons dit qu'il devoit avoir pour objet une continence totale et perpétuelle. De ce principe , qui ne peut être contesté , il suit que les vœux de garder la chasteté conjugale, de ne point demander

le devoir, de s'abstenir de tout plaisir sensuel pendant un certain temps , à moins que ce temps n'excédât la durée ordinaire de ]a vie d'un homme ; les vœux de ne se point marier, de ne toucher jamais une femme, et autres de même espèce, sont tous dispensables par l'Evêque, parce que le vœu de chasteté se prend ici strictement, et c'est pour cela qu'on le définit : Votuni abstinendi ah omni re venered j, tain licitdperniatrinionuni , quam illicitd extra nuptias. Du reste, ce ne sont point là de pures suljtilités : on sent aisément qu'un homme qui , après avoir fait vœu de ne se marier jamais, se livreroit à quelque incontinence secrète, quoique d'ailleurs très-criminelle , ne violeroit pas son vœu. Mais en tout cela il faut beaucoup consulter son intention, et voir ce qu'on se proposoit quand on a fait vœu ; parce qu'il n'est pas rare, je crois, qu'en promettant à Dieu de ne se marier jamais, on veuille s'engagera une chasteté parfaite.

LX. Quant au vœu de Religion, les Evêques peuvent dispenser d'entrer en celles qui ne sont pas approuvées , et en celles dont l'état est douteux , c'est-àdire , qui , chez quelques-uns passent pour faire un corps Religieux , et chez d'autres sont regardées comme des Congrégations séculières, tels que sont quelques Ordres Militaires dont parle Sanchez ( ibid. n. "ji), et qu'il a grand soin de distinguer de l'Ordre de Malte, lequel forme incontestablement un Ordre religieux.

On dispute si l'Evêque peut permettre à celui qui a fait vœu d'entrer dans une Communauté austère, d'en choisir une moins rigide. S. Antonin , Azor, Sayr, et plusieurs autres, cités et suivis par Sanchez (/. 8 , de matr. disp. 9, /z. 17 ), n'en doutent pas. C'est aussi le sentiment de ]\r. Ba])in {t. 2 , ;?. 83 ), et il est fondé sur ce que ce n'est pas là dispenser de la substance de la Religion , mais d'une circonstance qui lui est accidentelle. Par la même raison, je crois qu'un Evêque peut dispenser un homme à l'effet de n'entrer pas sitôt dans une Communauté où il a fait vœu de prendre

CHAP. 11. Causes qui dtenl l'oblig. des -vœux. 85 parti , pourvu toutefois que les délais multipliés n'aillent pas jusqu'à anéantir le principal, en touchant k l'accessoire. Il est aisé de conclure de toutes ces décisions, que si quelqu'un avoit fait vœu de faire à pied le voyage de Pxome , l'Evêque, sans pouvoir le dispenser du pèlerinage, pourroit lui permettre d'y aller d'une manière plus commode ; pourvu qu'il y eût des raisons légitimes d'user à son égard de cette indulgence.

LXI. On a coutume d'examiner si les Evèques peuvent dispenser du vœu de Pieligion ou de chasteté, une personne qui a contracté mariage, et qui ne l'a pas encore consommé. Nous croyons qu'il y a bien de la différence à faire entre ces deux espèces de vœu ; et que le vœu de Religion, soit qu'il ait précédé le mariage ou qu'il l'ait suivi , ne peut être dispensé par l'Evêque , même à l'effet de rendre le devoir conjugal. La raison en est que celui qui a fait un tel vœu le peut toujours accomplir, tant qu'il n'a pas consommé le mariage. Son vœu est donc, après le mariage contracté, tout ce qu'il étoit auparavant, et par conséquent réservé au Pape, à moins qu'on ne suppose quelques-uns de ces cas de nécessité qui donnent droit à un Evêque de dispenser , dans une matière dont la dispense est de droit commun réservée au souverain Pontife. C'est le sentiment général des Théologiens.

Mais il s'en fautljien qu'ils s'accordent de même sur le vœu qui n'a pour objet que la continence : on peut voir ce que nous en avons dit, Tom. I, n. CVIII ; et l'on en inférera aisément qu'au moins à cause du doute , il ne faudroit avoir aucune peine à regarder comme valable la dispense ou plutôt la commutation que l'Evêque accorderoit en pareil cas. Quant aux autres circonstances où il peut également bien dispenser d'un vœu total et absolu de chasteté, voyez aussi Tom. I ,. n. XXI, n. XXX, et n. CGCXXVI.

LXII. La dispense d'un vœu , quand elle est accordée sans raison suffisante, est non-seulement criminelle ,^

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mais encore nulle et invalide. La raison en est que celui qui dispense d'un vœu , remet au nom de Dieu une dette contractée à l'e'gard de Dieu même ; et qu'ainsi il dispense d'une obligation et d'une loi supérieure à tout homme : or^ on ne peut dire ni qu'un inférieur puisse dispenser sans raison dans la loi du Supérieur, ni qu'il ait reçu de lui le pouvoir de remettre , sans cause légitime, les dettes contractées à son égard : donc , etc.

Tl y a cinq principales raisons légitimes pour lesquelles on a coutume de dispenser du vœu de chasteté. La première , lorsque pour appaiser des dissensions domestiques et terminer de fâcheux procès , il faut marier une personne (lui s'étoit engagée à la continence. La seconde , quand le mariage est nécessaire pour conserver une famille très-utile à l'Eglise ou à l'Etat. La troisième, quand une fille ne peut nourrir son père ou sa mère, si elle n'épouse un homme riche qui se charge de leur fournir ce dont ils ont besoin pour vivre selon leur état. La quatrième, quand on a tout lieu de juger que le vœu sera plus funeste qu'utile à ceux qui l'ont fait; soit à raison de leur propre fragilité, déjà trop constatée par l'expérience ; soit à raison des pièges que l'on commence à" leur dresser, comme si une fille qui a fait vœu, est belle et pauvre, et que, privée de ses parens, elle n'ait plus personne qui veille sur elle et qui l'affermisse contre la séduction. La cinquième, enfin, qui quelquefois est moins une raison totale de dispense, qu'un moyen de la faciliter, est, lorsque le vœu s'est fait dans le trouble, l'agitation , et des mouvemenS qui ne permettent pas une pleine et entière réflexion : il en est de même lorsqu'on a été trompé sur les causes impulsives. En un mot, l'erreur, la crainte, l'indélibéralion , la foiblesse du jugement, quand elles ne vont pas jusqu'à anéantir un vœu, contribuent beaucoup au moins à en faire obtenir la dispense.

CHAP. II. Causes qui oient l'oblig. des vœux. 87 Mais quoi qu'en pensent quelques Théologiens (1) , nous ne croyons pas que le vœu d'une jeune personne^ impubère ou adulte, soit dispensable uniquement à cause de l'âge dans lequel il a été fait , et lors même qu'il se trouveroit avantageux et possible à ceux qui d'eux-mêmes se sont portés à le faire. On prétend à la vérité qu'il n'est pas de la bonté de Dieu , d'accepter aussi rigoureusement un vœu fait dans un âge si tendre : mais enfin, puisqu'on ne peut assurer que Dieu ne l'a pas accepté tel qu'il est, on ne peut nier qu'il ne doive être accompli, s'il n'y a point de raisons d'en décharger. Et comment peut-on croire que Dieu permette aux Supérieurs Ecclésiastiques de relâcher sans cause quelconque, une obligation dont on doit le regarder comme le principe, et qui a été contractée par un jeune cœur, qu'il vouloit de bonne heure s'attacher ? Suarez est de notre sentiment ( /. 6, de Voto, c. 17, n. i4) ; et nous croyons devoir ajouter avec lui , que l'imprudence avec laquelle a été fait un vœu, n'est pas un, motif qui suffise pour en dispenser.

LXIII. Les cinq raisons que nous venons d'exposer, servent aussi à obtenir ou du moins à faciliter la dispense du vœu de Religion. Mais il y en a encore d'autres ; comme quand un homme, soit à cause des maladies qui lui sont survenues, ou à raison des délais que lui ont causés ses embarras domestiques, a lieu de douter si désormais il pourra porter les cliarges du Monastère où il avoit fait vœu d'entrer. Il en est de même quand il doute s'il n'est pas plus à propos pour lui de rester dans le siècle, soit parce qu'il y a des trouljles , des dissensions , ou de l'erreur dans la Communauté où il vouloit prendre parti ; soit parce qu'en restant dans le monde, il pourra élever chrétiennement des frères, des sœurs, ou d'autres parens qui, depuis qu'il a fait son vœu, ont été privés de ceux qui pre-

(i)Salmanticenses , tract. 17, cap. 3 , n. laS. Sanchez , lib. 4 , Sum. cap. 45, n. 00.

noient soin de leur e'ducation. Au reste, on sent assez qu'il faut ici bien des piecautions, et qu'il n'est pas possible de donner des règles générales sur une matière qui varie beaucoup. Finissons donc en remartjuant que plus un vœu est de conséquence , plus les raisons d'en . dispenser doivent être considérai )les ; qu'il en faut moins pour la commutation que pour la dispense pure et simple ; que , selon le sentiment commun , un vœu renouvelé plusieurs fois , n oblige pas plus qu'il n'obligeoit avant la rénovation , pourvu que la première fois il ait été fait avec réflexion et maturité ; enfin que ce seroit une erreur de ci'oire, avec Sainte-Beuve, que la clause oh stimulos carnis, n'est que de style, et qu'on peut se rassurer sur une dispense où elle a été faussement alléguée. Cette opinion choquante est contre tous les principes : aussi Pontas la combat-il fort bien ('t'. Dispense des Voeux, cas 8 ) : et Benoît XIV a formellement enseigné le contraire, en 1741, par une de ses déclarations.