IV

De la cominiitation du Vœu.

LXIV. La dispense éteint FobligaLion du vœu ; la commutation ne l'éteint pas, mais elle en change la matière en une autre , ou meilleure, ou égale, ou d'un moindre prix. Selon l'opinion la plus commune des Docteurs, chacun peut changer de lui-même la matière de son vœu en quelque chose qui soit évidemment meilleur. Ainsi une personne qui a fait vœu de dire tous les jours son chapelet, peut y substituer la récitation du petit Office de la sainte Vierge. Sanchez cite trentesix Auteurs pour ce sentiment, et il ne souffre plus de difficulté aujourd hvii : il semble même qu'il n'auroit pas du en soufTrir depuis Grégoire II et Alexandre III qui l'ont évidemment décidé (i). Il y a cependant quelques remarques importantes à faire sur ce sujet.

(i) Promissum non infringitj qui illud in meliiis commutât.

CHAP. II. Causes qui otent V oblig. des vœux. 89

I .• Il faut excepter de cette règle les cinq vœux réservés au Pape (i) ; l'usage l'a ainsi réglé ; et ceux qui se sont trouvés dans cette position , n'ont jamais manqué d'avoir recours au Saint Siège. Le Pape, en se réservant le jugement de ces cas importans, ne fait point de tort à ceux qui ont fait ces sortes de vœux : il n'empêche pas un plus grand bien ; il prescrit la manière d'y parvenir. On convient néanmoins qu'il n'est point de vœu qu'on ne puisse commuer en un vœu solennel de Religion ; et cela est décidé dans le texte d'Alexandre III que nous venons de citer. *

2." Quand un vœu a été accepté par un tiers, en faveur duquel il a été fait , il n'est plus permis de le changer en un autre : parce que ce seroit alors priver ce tiers d'un droit acquis. Il n en seroit pas ainsi avant l'acceptation ; et celui qui auroit fait vœu de donner dix écus à un tel pauvre sans lui en parler, pourroit, de sa propre autorité, les donner à un autre dont le besoin seroit beaucoup plus grand et qui, tout bien considéré, seroit plus digne de cette aumône que celui à qui elle avoit d'abord été destinée.

3." Il n'est pas permis de suljslituer à la matière d'un vœu , une chose à laquelle on est obligé d'ailleurs : on ne pourroit changer le vœu de jeûner une fois par mois, en celui de jeûner tous les carêmes. Ce n'est pas éteindre une dette, que d'en payer une autre.

4.° La commutation dont nous parlons ici, n'est pas censée faite en un plus grand bien , par cela seul qu'elle est faite en quelque chose de plus noble et de plus excellent. Ainsi , quoique la méditation soit un bien d'un ordre supérieur à l'abstinence , on ne pourroit

Gregor. Il, cap. 3, lib. 2 , tit. 1^. Reus facti voti aliqunienùs non habeturj qui temporale ohsequiuni in perpetiinm noscitur Re- If^ionis observanliam commulare. Cap. 4^ de Veto. MM. Pithou attribuent ces deux Canons à Alexandre III.

(i) Conf. d'Angers, tom. i,p. g4. Salmantic. ihid. n. iy2. Thésaurus Relig. lib. l^, q. 27, et alii penè omnes contra Valentianij Arag. et Sayrum.

très-souvent clianger le vœu qu'on auroit lait de jeûner, en celui de donner quelque temps à l'oraison mentale. La raison en est, que le vœu a pour fin un certain genre de bien qu'on se propose d'ol)tenir ; et il arrive souventqu'une pratique moins excellente en elle-même, a plus de rapport que toute autre à cette lin. L'aumône, par exemple, réprime plus l'avarice; et le jeûne mortifie plus certaines passions, que ne feroient bien des lectures spirituelles, quoique très-propres à nous unir à Dieu. Il faut donc, dans ces occasions, se décider par les circonstances du temps , du lieu , et de la personne ; et se souvenir que quand on doute si le bien que l'on voudroit suljslituer à un autre, est ou n'est pas meilleur, il faut ou s'en tenir à son premier vœu, qui a la possession pour lui , ou avoir recours au Supérieur Ecclésiastique. Saint Thomas paroît même exiger qu'on s'adresse toujours à lui (i), et il est sûr qu'il est très-souvent de la sagesse d'en user ainsi.

LXV. Je sais qu'un assez bon nombre de Théologiens ont cru que quand deux biens sont parfaitement égaux, on peut accomplir le vœu qu'on a fait du premier, par la donation du second : d'où ils ont conclu que celui qui a promis à Dieu d'entrer dans un Ordre, peut de sa propre autorité entrer dans un autre qui n'est ni plus ni moins rigide. Mais ce sentiment n'est ni assez sûr ni assez bien établi , pour servir de règle dans une matière aussi importante. Car outre qu'il est fort difficile de juger quand deux biens sont parfaitement égaux, et qu'il n'y a pas d'apparence que Dieu ait fait chaque particulier arbitre d'un point où

(i) In commutniione vel dispensatione votorum requiritur Prœlati auctorilas , quœ inpersond Dei déterminât quid sit Deo acceptum. 2. u , q. 88 , art. 12. Nisi , dit le meilleur de ses Interprètes , evidenter conslel ilhid in quod 7'olunt est commutandum , esse non soUim tnelius ex génère suo , sed omnibus henè conside-

ratis , et voi'enli nielius et Deo gralius itaque si quis voverit

dare caliceni argenteum , sud auctcritate polest votum illud comrnutnre dando caliccm aurcum. Sylvius , in 2. 2 , q. 88, a. 10.

CHAP. II. Causes qui oteni l'oblig. des vœux. 91 il est si aisé de se me'prendre ; il paroît certain qu'en cas d'une pleine égalité , le premier vœu doit avoir la préférence. Dieu n'aime pas qu'on change par caprice et sans raison : ce qu'il a d'abord accepté est donc plus de son goût ; et il ne peut regarder que comme un trait d'inconstance, l'acte de résilier un engagement, et si je puis m'exprimer ainsi , un contrat auquel il a bien voulu souscrire. Il faut donc ou accomplir, selon sa forme et teneur, la promesse qu'on lui a faite, ou en faire agréer le changement à ceux qu'il a commis pour le ratifier en son nom, c'est-à-dire, aux Evêques ou à ceux avec qui ils jugent à propos de partager leurs pouvoirs : d'où il suit qu'un Confesseur qui n'est approuvé que pour les choses ordinaires, ne peut rien en ce genre.

De ce principe, qui est de Suarez, je conclurois volontiers contre cet Auteur, qu'un homme qui a fait vœu d'entrer dans une telle maison, ne peut de luimême entrer dans une autre du même Ordre, s'il n'est déterminé à ce changement par des raisons capables de l'autoriser, telles que seroient le bonheur d'avoir un Supérieur plus éclairé, une séparation plus parfaite de ses parens, une plus grande régularité, et autres laisons semblables.

LXVI. Comme il est sûr dans le Droit, qu'il y a bien des choses qui, quoique défendues, ne laissent pas d'être valables, on demande si un homme qui de lui-même auroit changé la matière de son vœu en quelque chose d'égal, seroit obligé de revenir au premier et de l'accomplir. Nous le crovons ainsi ; parce qu'une commutation faite sans pouvoir, sans juridiction, et sans l'agrément du créancier, ne peut qu'être nulle et de nul effet : on ne paie pas ce qu'on doit, en donnant ce qu'on ne doit pas. Aussi notre sentiment estil suivi par Azor, par Suarez, et par lesSalamanques(i).

(i)Azor, tom. i , lib. 11 , cap. 18, ^. 12. Suarez, lib. 6, c. 20, n. Set 6. Saimant. ibid. n. i56.

9'i TRAITÉ DES DISPENSES LIV . III,

Ces derniers soutiennent même contre Sanchez, qu'il y auroit péché mortel à commuer de soi-même son vœu en un autre, quoique très-égal.

LXVIî. A qui est-ce donc qu'il appartient de commuer les vœux ? On convient assez que tous ceux qui ont le pouvoir ordinaire ou délégué de dispenser d'un vœu, ont aussi le pouvoir de le commuer. Cela est fondé en partie, sur ce que de droit commun celui qui dans un genre peut le plus, peut aussi le moins; et en partie, sur ce que le pouvoir de commuer un vœu en chose égale ou inférieure, appartient à la juridiction que le Saint-Esprit a donnée aux Evêques pour gouverner l'Eglise. D'oii il suit qu'un simple Confesseur ne peut commuer les vœux^ s'il n'en a reçu le pouvoir du Pape ou de l'Evêque. Mais une difficulté assez bizarre , qui m'a été proposée , m'oblige à remarquer en passant, qu'on ne peut jamais ni dispenser d'un vœu ni le commuer malgré celui qui l'a fait. Quoi qu'en aient pensé quelques Théologiens , une dispense ou une commutation qui ne seroit pas acceptée, n'auroit aucun effet, à moins qu'elle ne fût acceptée dans la suite : et je ne crois pas qu'on pût le faire après l'avoir véritablement rejetée ; parce qu'on renouvelle virtuellement son premier vœu , en refusant la commutation que le Supérieur veut en faire.

Les Evêques ne peuvent commuer les vœux réservés au Pape , que dans des cas à peu près semblables à ceux où nous avons dit qu'ils en peuvent dispenser. Mais on dispute si quand le Pape ou ceux qui ont ses pouvoirs, ont commué la matière d'un vœu réservé au Saint Siège en une matière non réservée , l'Evêque peut alors en dispenser en tout ou en partie. Cette difficulté fut agitée à Senlis , il y a quelques années , par de pieux et savans Ecclésiastiques , qui donnent à un examen sérieux des difficultés de la Morale , un temps que bien d'autres perdent criminellement. Les avis furent partagés ; on consulta quelques Docteurs éclairés , qui répondirent que la première réserve

CHAP. II. Causes qui otent l'oblig. des vœux. gZ subsistoit toujours. Je n'ai pu jusqu'ici souscrire à ce sentiment, et je continue à le croire faux : i.° parce qu'un vœu n'est résevvé au Pape , qu'à raison de sa matière ; donc il n'est plus réservé , quand il a une matière qui ne l'est pas : or, dans le cas que nous examinons , la matière n'en est plus réservée , et quiconque en auroit fait l'objet primitif de son vœu , pourroit en être relevé par l'Evêque. 2.° Si un vœu qui n'est pas réservé au Pape, étoit changé en un autre qui lui fût réservé, par exemple, un voyagea Lorette, en un voyage au Tombeau des saints Apôtres , il deviendroit très-sûrement réservé au Pape : il faut donc par la raison des contraires, que quand un vœu réservé est commué en un vœu qui ne l'est pas , ce dernier cesse d'être réservé à ceux à qui il l'étoit d'abord. 3.° Dans le doute si un cas est réservé au Pape, les Evéques peuvent en dispenser , comme nous l'avons prouvé, Tom. I, n. XVI : or, il est au moins douteux que le vœu en question continue à être réservé au Saint Siège : les raisons par lesquelles on prétend établir cette réserve sont si foibles, que de trente Théologiens ou Canonistes, à peine y en a-t-il dix qui les jugent valables. Il faut donc s'en tenir à ce dernier sentiment, comme ont fait Habert et l'Auteur des Conférences d'Angers (i).

Les Confesseurs approuvés par les Supérieurs légitimes, tels que sont les Evêques et, selon Sylvius et Pontas( 'y. Jubilé, cas'j), les Prélats Réguliers à l'égard de leurs inférieurs , peuvent ordinairement,

(i) Conf. d'Ang. tom. 2, p. 96. Il faut cependant avouer que l'Auteur prouve mal son sentiment : il n'est pas vrai , dans le sens auquel il doit l'entendre , que les œuvres substituées à la place du premier vœu ne soient pas à la rigueur un vœu. L'idée de commutation suffit pour déti'uire ce jugement. Commutatio , disent tous les Théologiens , fit ctim voti vinculo manente j alia materialoco promissœ subrogatur. \oy. sur cette matière Suarez, lib. 6 , c. 20 , «. i5 , et Sanchez , lib. 8 , de Matrim. disp. 9 j n. Qo , et sa Somme , lih. 4 , cap, 4o , n. 46-

^4 TRAITÉ DP:S dispenses. LIV. III-

en vertu des bulles de jubilé , commuer en œuvres pies tous les vœux, excepté (i) ceux de Religion et de chasteté perpétuelle , totale, et absolue : car ils pourroient commuer un vœu conditionnel de chasteté , aussi-bien que le vœu de ne se point marier, de garder la chasteté conjugale , et autres de pareille nature , qui ne sont point réservés au Saint Siège, hit cela est vrai quand même ces sortes de vœux n'auroient été faits que depuis l'ouverture du jubilé (2), et sans le dessein de se les faire commuer ; parce qu'il ne faut point faire de distinction où les lois n'en font point. C'est de ce principe que Gallego et dix-huit Auteurs qu'il cite, et dont le sentiment est suivi par Bonacina ( disp. ^^ q. 'jtj punct. 7 , § 3 , n. 16 ) et par plusieurs autres, concluent qu'un Prêtre approuvé peut, dans le temps du jubilé, commuer les vœux hors du tribunal de la Pénitence et indépendamment de la confession. Un Carme Déchaussé de la Province de Bordeaux , dont l'Ouvrage a été approuvé et loué par M. le Moine , Docteur de Sorbonne, prétend qu'un Confesseur ne peut relever d'un vœu , que ceux qui ont tout au moins intention de se confesser à lui. Selon ce sentiment, que je préfé rerois de beaucoup à l'autre , un Prêtre peut commuer un vœu avant la confession ; mais il ne le peut commuer qu'à ceux qui sont sincèrement résolus de se servir de son ministère. Que si la personne qui s'est fait commuer un vœu , changeoit de résolution et ne se confessoit pas , le même Auteur soutient que la commutation auroit toujours lieu , parce qu'elle a été faite purement et simplement. Sanchez et tous ceux que j'ai pu lire sont du même avis ; mais quelques-uns d'eux ajoutent

( I ) « Ac vola quœcumque ah eis emissa ( castitaiis et Religionis » duntaxat exceptis ) in alla pietaiis opéra commutare. » Ce sont les termes des bulles des jubilés que les Papes accordent de temps en temps. Cette clause ne se trouve pas dans les bulles pour le jubilé de l'année sainte ; mais Benoît XFV la mit dans sa bulle de lySo.

(2) Navar. cap. 12 , n. 80 , et alii apufiSalmant. ibid. n. i5i.

CHAP. II. Causes (/ui otent l'oblig. des vœux. gS

avec raison que, si un Prêtre n'avoit commué les vœux de son pénitent futur qu'à condition qu'il se confesseroit, l'ancien vœu de celui-ci revivroit , parce que la condition sous laquelle seule on a voulu le commuer n'auroit pas été accomplie.

M. Collet va plus loin. Il prétend que cette condition, le Prêtre la met toujours au moins implicitement, et qu'ainsi l'ancien vœu ne cesse à jamais que quand elle est remplie. C'est de la, part de notre Auteur un excès de sagesse ou de pieuse timidité. Son principe fiit-il vrai , ce que je ne crois pas; je nierois encore 'a conséquence qu'il en tire : parce que la validité d'un ministère extérieur , tel qu'est celui dont nous parlons , ne peut dépendre de pareilles intentions implicites et cachées. Eli ! où en seroit-on autrement? que de doutes, que d'inquiétudes dans mille cas ! Neque plus sapias quaiti necesse est , ne ohstupescas. ( Eccle. n . )

LXVIII. Pour résoudre en peu de mots les autres difficultés touchant la commutation des vœux en temps de jubilé, nous dirons i .° qu'elle ne peut se faire qu'en un bien moralement égal : le mot seul de commutation, lequel marque une vraie égalité , semble le décider suffisamment. Ajoutez que tout changement d'un vœu en un moindre bien , renferme une dispense ; et les bulles de jul^ilés ne permettent pas de dispenser. Elles ne laissent pas cependant d'accorder une vraie grâce; c'en est une de pouvoir obtenir de tout Confesseur ce qu'on ne pouvoit obtenir que de ses Supérieurs. D'ailleurs , un Confesseur qui pèse bien toutes choses, peut commuer les vœux de son pénitent en d'autres œuvres pieuses moins pénibles, et qui avec cela soient égales à celles dont il le décharge.

2.° Suivant l'opinion la plus probable et la plus sûre, un Confesseur ne peut, dans le temps même du jubilé , commuer les vœux de chasteté et de Religion réservés au Pape , quoiqu'il se trouve de ces cas pressans où les Evêques peuvent en dispenser. La raison en est simple ; c'est que ni la bulle ni aucune loi n'en

9(i TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. III.

donnent le pouvoir. D'où il suit que cette dispense ne peut être accordée par les Réguliers en vertu de leurs privilèges, et que dans ces occasions il faut toujours avoir recours à l'Evêque. C'est ce qu'enseignent plusieurs de ceux qui ont le plus d'intérêt à soutenir le contraire. ( Vid. Salmant. ibid. Ji. i53. )

3. "Si les vœux dont un Confesseur pourroit absoudre à raison du jubilé ontélé confirmés par serment , il ne lui est pas permis de les commuer : qui peut le simple ne peut pas pour cela le double, et les bulles qui ne permettent de rompre qvi'un lien, ne permettent pas d'en rompre deux. C'est le sentiment du Carme de Bordeaux que nous avons déjà cité (i). Sanchez , qui pense contre nous, avoue que notre sentiment est bien probable; ajoutez qu'il est bien plus sûr, et c'est tout ce qu'il faut pour une décision. Et certes , le pouvoir de commuer les vœux confirmés par serment est si différent de celui de commuer les seuls vœux , que Grégoire XIII en 1375 l'ajouta aux pouvoirs que Paul m avoit accordés aux Prêtres de la Compagnie de Jésus , comme on peut le voir dans Sanchez même.

4.° Le pouvoir de commuer les vœux ne s'étend pas à ceux qu'on auroit faits en faveur d'un tiers, par lequel ils auroient déjà été acceptés; parce que le jubUé n'est pas fait pour piéjudicier aux intérêts du prochain. Les exceptions que Suarez fait à cette règle ne pouvant guère servir à un simple Confesseur , nous ne nous y aiTêterons point.

5.° Quoique l'on convienne que celui qui dans la confession pour le jubilé , a oublié de s'accuser de quelque cas ou de quelque censure réservée, n'ait pas besoin après le temps du jubilé de recourir à un Confesseur approuvé pour ces sortes de cas ; on ne convient

(i) Cas et Questions sur le jubilé , 1. part. chap. i j q. 23. Vid. Sancliem , lib. 4 , cap. 54 -, "■ i6. Benoît XFV dans sa bulle du jubilé de l'année sainte , permit d'absoudre des vœux , même confirmés par serment.

pas

CHAP. II. Causes qui otent VobUg. des vœux. 97 pas qu'il puisse se faire commuer les vœux dont il n'a point parle à son Confesseur par oubli ou autrement. A la ve'rité, Lessius , Sanchez, et plusieurs autres le croient ; car, disent-ils, quoique les œuvres de piété nécessaires pour gagner le jubilé soient attachées au temps prescrit par le Pape, les privilèges du jubilé n'y sont pas attachés : d'où il suit qu'on peut en user , quand on le juge à propos. Mais Suarez est d'un autre sentiment, et nous croyons devoir nous unii- à lui : I ."* parce qu'il est assez surprenant qu'un homme qui a gagné le jubilé il y a vingt ou trente ans , puisse en conséquence faire commuer ses vœux après un si long espace de temps ; 2.° parce que les Confesseurs ne peuvent commuer les vœux, qu'en vertu du choix qu'ea font les pénitens , ainsi que le portent les bulles du jubilé : or, quand une fois le temps du jubilé est passé ^ les pénitens n'ont plus le privilège de se choisir un Confesseur qui commue leuis vœux ; puisque ce privilège ne leur avoit été accordé qu'à l'effet de gagner l'indulgence , et cela pour un temps déterminé. Tous leurs pouvoirs et ceux de leurs Directeurs sont donc expirés,, et la juridiction des derniers cesse re intégra , c'est-àdire , dans une matière qu'ils n'ont pas raéme entamée. Elle cesseroit aussi , selon nous , à l'^ird de celui <\\x\ , ayant fait trois vœux indépendans l'un de l'autre, n'auroit demandé la commutation que d'un seul. Les deux qui restent font une affaire isolée, sur laquelle un Délégué n'a plusrien à voir dès que sa commission, est finie , comme elle le seroit ici ; puisqu'on suppose que le Confesseur auroit fini avec son pénitent.

Pour prévenir toutes les difficultés qu'un homme pourroit avoif au sujet de ses vœux , qu'il ne peut quelquefois se rappeler distinctement, il est à propos qu'un Confesseur les lui commue en tout ce que luimême ou un autre Directeur jugera dans la suite plus convenable pour la gloire de Dieu et pour le salut du pénitent. Celui qui ne se souviendroit de ses vœux que d'une manière confuse , pourroit encore se les faire