LETTRE A M. LE CURÉ DE G

Sur le vœu d'aller a Saint-HuheH et d'y faire la fameuse Neuvaine.

V^UE voulez-vous, ^Monsieur, que je vous dise au sujet de votre bon Villageois qui, voyant son fds mordu d'un chien enragé, a fait vœu de le porter au Tombeau de saint Hubert, et d'y faire pour ce jeune enfant, tout

Lettre sur le vœu d'aller à Saint-Hubert. 1 1 j

ce qui s'y pratique dans ces occasions? La fameuse Neuvaine qui y est en usage, est depuis long-temps un problême. D'habiles gens la traitent de superstitieuse : d'autres la justifient, Aurois-je bonne grâce de me jeter dans la mêlée? Cependant, puisque vous n'avez pas V Histoire Critique des pratiques superstitieuses par le Père le Brun, je vais, pour vous tirer d'embarras, ou peut-être pour vous y mettre, vous dire en deux mots les raisons du pour et du contre. En les pesant avec ce fonds de jugement que Dieu vous a donné, vous verrez si la promesse de votre l^on homme est de meliori hono. C'est le point d'où il faut partir.

Ceux qui regardent la Neuvaine (i) comme superstitieuse, en apportent deux sortes de preuves, ainsi qu'il est d'usage : les unes sont tirées du fonds de la chose; les autres, de l'autorité des Savans. Les premières ont quelque chose de frappant. La personne qui est taillée (2) avec l'Etole de saint Hubert, doit i," se confesser et communier les neuf jours suivans -, 2.° dormir seule en des draps blancs 011 toute vêtue; 3.° boire seule, et ne point baisser sa tête en buvant aux fontaines ou aux rivières; 4*" ^^ P^"^ manger chair de porc mâle ayant un an ou plus, chapon ou geline d'un an ; mais tout cela doit être mangé froid , et point autrement ; 5.° au dixième jour elle doit faire délier son bandeau par un Prêtre, et le faire brûler et mettre les cendres dans la piscine ; 6.° elle doit fêter le

(i) Je me servirai de ce mot pour exprimer tout ce qui se l'ait , soit à Saint-Hubert même , soit quand on est de retour chez soi , pour éviter la rage.

(2) Tailler, c'est faire une petite incision au front de la personne mordue , pour enfermer sous la peau et dans la chair un brin de lEtole qu'on disoit auti-efois avoir été apportée du ciel à saint Hubert , Evéque de Liège. Ceux qui ont été taillés ainsi , peuvent donner répi pour quarante jours à ceux qui auraient été mordus , afin de leur donner le temps et la commodité d'aller aux Ardennes. Ce répi peut se continuer quand il y a de juste» obstacles au pèlerinage.

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jour de saint Hubert tous les ans, le 3 novembre , etc. Or, il faut avouer que tout cela a un grand air de vaine observance. Quel rapport y a-t-il entre une communion de neuf jours et la guérison de la rage ? Pourquoi communier neuf jours plutôt que quatre? Quelle nécessité qu'un bandeau ne soit délié que par un Prêtre? Sur quoi fondée la loi de fêter chaque année le jour de saint Hubert? Qui a révélé aux Religieux des Ardennes, qu'un homme taillé pouvoit donner répi. à un homme mordu ? Que font à la gué- •rison du mal les règles que prescrivent ces Messieurs touchant le coucher et la nourriture ? règles que MM. Brayer et Dodart , deux fameux Médecins de Paris , ont formellement condamnées.

Ainsi raisonnoit, en 167 1 ,1e célèbre Sainte-Beuve, avec ses savans confrères. Tous déclaroient ai^oir plusieurs fois répondu que la pratique du Monastère de Saint-Hubert est blâmable et superstitieuse ^ et quelle ne peut être tolérée. Il y a plus de trois cents ans que Gerson avoit dit la même chose ; et il paroît que les Docteurs de Paris ont constamment été dans le même sentiment. M. Gilot , Chanoine de Reims, l'a vivement et fortement appuyé dans une Lettre à J. L. Hennebel, Docteur de Louvain, laquelle se trouve dans l'ouvrage du B.. P. le Brun (t. o. , p. 24). On y remarque qu'il est faux que tous ceux qui font la IN'euvaine dé saint Hubert , soient guéris de la rage. Jean-Baptiste Thiers vit en 1687, un triste exemple du contraire ; et le Docteur Gilot en rapporte un autre , qui lui a été certifié par un Curé de probité et d'honneur.

Malgré ces raisons et ces autorités, il y a toujours eu et il y a encore des gens qui , quoiqu'ils ne manquent ni de lumières ni de piété, n'osent condamner une pratique que le Ciel semble autoriser par une suite si constante de miracles, qu'à peine l'œil le plus critique trouve-t-il une ou deux exceptions à la règle. Ils avouent qu'un peu moins de cérémonies ne gâteroit

Lettre sur le vœu d'aller à Saint- Hubert. \ ig

rien, et que Dieu, qui ne lie la gloire de ses Saints, ni à neuf" jours plutôt qu'à sept ou à dix, ni à un chapon d'un an plutôt qu'à un poulet de six mois , feroit, indépendamment de la se'vère Rubrique des Ardennes, ce qu'il opère en faveur de ceux qui la suivent. Mais tout bien balancé, ils croient qu'on peut sans péril laisser les choses comme elles sont. Ils ne voient pas plus de mal pour un malade à communier neuf jours, pourvu qu'il le fasse comme il faut (i), que pour un lépreux , comme Naaman , à se laver sept fois dans le Jourdain; ou pour un Roi, comme Joas , à tirer cinq ou six flèches , plutôt que deux ou trois, pour ruiner la Syrie (4- P^eg. 5); ou pour les scrofuleux , de boire pendant neuf jours de l'eau l)énite par nos Rois (2).

Les autres formalités, passez-moi ce terme, ne les étonnent pas davantage. Qu'un homme mordu d'une béte enragée couche seul j il n'y a qu'à gagner et pour sa vertu et pour la sûreté des autres. Qu'il couche dans des draps blancs j c'est une précaution qui peut servir sans pouvoir nuire. Qu'il couche tout vétUj, c'est mortification et le moyen d'éviter les inconvéniens des draps mal propres. Qu'il ne boisée point dans le 'verre d'un autre, cela est très à propos pour ne pas communiquer le germe de son mal. Qu'il ne se baisse point pour boire à la rivière^ c'est le moyen d'éviter un effort

(i) Ce premier article : La personne mordue doit se cotifesser ei communier pendant neuf jours ^ s'entend dans l'explicntion qu'en ont faite l'Abbé et les Religieux de Saint-Hubert , sous la conduite et le bon avis d'un sage et prudent Confesseur, à qui il appartient déjuger des dispositions de la personne , tant pour la confession que pour la communion.

(2) Infirmi accipientes de dicta aquâ et polanles per novem dies jejunii cum devotione , sine alid mcdecind omninà sananlur. Et est rei Veritas j, quàd innumerabiles sic de dicta injirmltate ( quœ gallicè vocatur ëcrouelles )fuerunt sanali perplures Reges Francice. Stephanus Contiac , apud Lucam Acherium , in notis «rfGuibert de Novisento.

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qui pourroit rompre son bandeau et faire sortir de sa place la portion de l'Etole miraculeuse. Qu'il ne mange que des chairs peu ragoûtantes , c'est une sorte de pe'nitence , que ceux qui en ont fait 1 épieuve , avouent n'être pas bien aisée. Qu' il fasse délier son bandeau par un Prêtre , c'est une cére'nionie pleine de respect pour la Relique qui pourroit s'y trouver, etc. Voilà, Monsieur, comme raisonnent les défenseurs de la Neuvaine.

A l'égard des autorités qui leur sont contraires , ils les combattent par d'autres autorités qui leur sont favorables. Ils disent , par exemple , que depuis le milieu du IX.® siècle, où la Neuvaine paroît avoir commencé , le Monastère de saint Hubert et le Diocèse de Liège, dont il dépend, n'ont manqué, ni d'Abbés assez religieux pour s'opposer à une superstition décidée, ni d'Evêques assez courageux, quelquefois même assez anti-Moines, pour combattre une pratique qui séduiroit leurs peuples et avec eux toutes les nations voisines. Ils ajoutent, et le fait est certain, que la INeuvaine bien entendue fut approuvée en 1690, et par les Docteurs en Théologie de Louvain , à la tête desquels étoient les Huigens, les Charneux, les Hennebel; et par d'autres noms, de tout temps formidables, je ne dis pas à la superstition , mais à son ombre. Pour ce qui est des Médecins, à deux de Paris ils en opposent trois de Louvain, Peters , Somers, et Renault, tous Professeurs dans cette fameuse Université.

Voilà, Monsieur, tout ce que je puis vous dire au sujet de la JXeuvaine de saint Hubert. Pour moi, je n'aurois point de peine à la faire. Son adversaire le plus déclaré , Gilot , avoue qu'elle n'est pas évidemment mauvaise, Apertd corrupteld vacat. Il dit de plus, qu'au moyen de la bonne foi et de la piété avec laquelle on la fait , on peut o])tenir, il auroit pu ajouter, et l'on obtient de Dieu tous les jours , par les mérites de son Saint , le préservatif qu'on va lui demander. Qui tam in inculpatâ ignorantid^ quam cuni

Lettre sur le vœu d'aller à Saint-HubcrL. 121 pietale in sanctum Hubertum Novendianos ritus observât ; atque etiani procrastinationis inducias , quod tamen difficiUiis approbatur, conceditj supers titionis potest Jion insiniulari : irno ex fidei merito iniinuiiitatem à rabie obtinere valet interdum h Deoperpreces sancti Huberti. Or, je vous assure que si je n'avois pas le bonheur d'être dans le cas de la piété, j'auiois celui d'être dans le cas de la bonne foi. Je tâcherois de mettre ma contiance en Dieu , et de compter beaucoup sur la protection d'un Saint dont le tombeau est glolieux depuis tant de siècles (i). Je n'userois, en esprit de pénitence, que desalimens qu'ont prescrit d'habiles ou d'ignorans Médecins : et je suis sûr que si Dieu ne bénissoit pas ma simplicité, au moins il ne m'en feroit pas un crime.

Je voudrois pouvoir ajouter que Calvin envoya luimême son jfils à Saint-Hubert, et qu'il y fut guéri de sa double rage , de celle du chien qui l'avoit mordu , et de celle de son père. Mais si Rivet a fort mal combattu cette historiette, en niant mal à propos que Calvin ait jamais eu d'enfans ; Silvestre de Pieiresainte l'a avancée sans preuves suffisantes. Mettez-moi à portée. Monsieur, de vous en donner de plus solides de l'attachement avec lequel je suis , etc.

P. S. Il ne faut point être surpVis que la Neuvaine de saint Hubert n'ait pas toujours son effet. Les Rois de France guérissent des humeurs froides, comme le prouve très-bien le P. le Rrun {t.i,p. iio). Cependant ils ne guérissent pas toujours. Sane nullum sanarl , experientia réclamât : ornnes sanari^ ab illisnietipsis refellitur qui secundd vel tertid vice , utiteriuii tangantur , redeunt , et quandoque cuui ipso uialo ad jinejii usque luctantur ., dit Crusius , lib. de Prœcmin. pag. 445- Philippe perdit ce droit par ses crimes. Mais

(i) Le corps de saint Hubert fut transfère en 823 de Lie'ge au Monastère qui porte son nom.

,2a TRAITÉ DES DISPENSES. LIV . Hl, etc.

, • 1 . rros s'en servit efficacement, comme le rap- Successeurs oui f"''. „,,'^e"o„nes à Gènesen .493. .,• émerveillés . ditle continuateur Je Mon.tielet.

Fl>- DIT LIVRE TROISIÈME-

LIYRE QUATRIÈME.