III

L'objet du Vœu doit être une chose bonne.

XIII. Je suppose d'abord avec saint Thomas (2.3. ^. 88 , a. 2 ), etla plus grande partie des Théologiens , que le vœu peut avoir pour objet une chose déjà commandée ; et qu'un Chrétien , obligé par la loi commune à jeilner le Carême , peut encore s'y engager en le promettant à Dieu. En effet, quoique le vœu aille ordinairement à des œuvres de conseil, rien n'empêche qu'il ne s'étende aussi à celles qui sont de précepte : il est bon de s'affermir contre sa propre foiblesse ; et si la loi de Moïse commandoit aux Juifs tant de choses qui leur étoient déjà évidemment prescrites par la loi naturelle, pourquoi ne pourrions-nous pas nous engager à celles dont Dieu ou l'Eglise nous ont déjà ordonné l'exécution ? Je suppose encore qu'une chose mauvaise de sa nature ne peut être la matière du vœu j

iC) TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. III.

parce que Dieu ne peut agréer une promesse qui le déshonore : d'où il suit que cette promesse est un péché mortel ou véniel , selon la nature du péché auquel on veut s'engager. Celui-là pécheroit même mortellement qui , counoissant que l'objet de sa promesse est mauvais , seroit assez corrompu pour croire qu'elle ne laisse pas d'être agréal^le à Dieu. Tout cela est enseigné parSylvius {ibid. concl, 3), et reçu communément.

XIV. Il ne nous reste donc qu'à examiner ce qu'on doit penser d'un vœu qui a pour objet une chose indifférente ou mauvaise. Sur quoi je dis avec l'Ange de l'école ( ibid. ad 3 ) , \.° qu'une chose indifférente à tous égards ne peut être la matière d'un vœu ; parce que le vœu , étant un acte de religion , demande un objet qui se rapporte à Dieu , et qu'une chose indifférente en tovit sens ne s'y rapporte point. Ainsi le vœu que feroit une femme de ne pas filer le Samedi , pour honorer la sainte Vierge, seroitnul. Il n'y auroitmême qu'une espèce de bonne foi et de simplicité qui pût l'exempter de tout péché 5 puisqu'un culte vain et superstitieux doit naturellement déplaire à Dieu.

Il n'en seroit pas ainsi du vœu de s'abstenir de toute œuvre servile ou même d'une espèce de travail lequel, eu égard à notre inclination , nous attacheroit si fort qu'il ne nous permettroit pas de rendre un certain genre de culte à la Mère de Dieu. Ce vœu seroit bon : la matière en seroit indifférente, il est vrai ; mais non la fin ni les circonstances. C'est pourquoi je regarde comme valide le vœu de porter l'habit blanc , lorsqu'on est dans un pays où cette sorte de vêtement est une profession extérieure d'un respect particulier pour la Vierge , ou quand il rappelle à l'esprit l'obligation d'une pureté très-exacte. Hors de ces cas et d'autres semblables , un vœu de cette nature meparoîtroit une uaine observance ; et c'est ainsi que d'après Cajetan en parle Sanchez ( in Sutnind , c. 7 , «. 11 ).

Dans le doute si ro])jet du vœu est indifférent ou jjon , le vœu doit être accompli ; parce qu'en ne l'accomplissant

CHAP. I. Quels vœux sont valides. j^

complissant pas on s'expose à pécher, et que la pureté de l'intention qui porte à l'accomplir , doit exempter de toute faute. Mais dans le doute si l'objet est mauvais ou non , il faut s'arrêter tout court ; parce qu'il est défendu de risquer une action criminelle.

JNIais que dire si l'objet du vœu est devenu bon, d'indifférent qu'il étoit ? un homme , par exemple, a fait vœu de ne pas entrer dans une maison où , au temps qu'il a fait ce vœu, il pouvoit entrer comme dans toute autre. Aujourd'hui cette maison est occupée par une femme dangereuse pour lui : ce changement de circonstances, de nul qu' étoit son vœu, le rend- il valide ? Je pense que non avec Habert et d'autres habiles Théologiens ; parce que c'est une règle de droit qu'un acte nul dans son principe, ne devient pas valable par le secours du temps : Non firmatur tractu teuiporis , quod de jure ah iniiio non subsista. ( Reg. 1 8 Juris in 6 .) Ce seroit autre chose si celui qui a fait le vœu, avoit eu intention de ne pas entrer clans une certaine maison, au cas qu'il ne le pût sans péril : alors l'obligation de son vœu seroit éteinte ou suspendue, selon que le danger cesseroit pour toujours ou pour un temps. Il en seroit encore de même , si cet homme avoit cru qu'il y avoit du danger pour lui, quoiqu'il n'y en eût point alors : car comme son intention étoit de ne pas s'exposer, il me semble que son vœu seroit général, et qu'il rol)ligeroit par conséquent à ne mettre jamais le pied dans cette maison, tant qu'elle pourroit être funeste à sa vertu ; et c'est le sentiment de Sanchez. ^Ibid.)

XV. Je dis, 1.° qu'un vœu qui a pour objet une chose bonne en elle-même, mais indifférente à raison de la fin qu'on s'y propose, n'est pas valide : il ne peut même être exempt de péché, en supposant que toutes nos actions doivent être rapportées à Dieu. Ainsi, le vœu de jeûner, uniquement pour épargner la dépense, ne vaudroit rien : Sanchez dit la même chose du vœu que feroit un homme de donner l'aumône, précisé-