CHAPITRE PREMIER

Nature du Jurement et ses conditions.

XCVIII. Lje jnrement est un acte de Religion par lequel on prend Dieu à te'moin de la vérité' d'un fai^. ou de la since'rité d'une promesse. On prend Dieu à témoin, lorsqu'on l'atteste ou directement, ou en celles de ses créatures qui portent plus particulièrement 1 empreinte de sa divinité. C'est pour cela que Jésus-Christ traite de parjures les Pharisiens qui, en jurant par le ciel ou par la ville de Jérusalem , croyoient ne s'engager à rien. C'est pour cela aussi que nos Frères séparés ont grand tort d'accuser d'idolâtiie l'Eglise Romaine, sous prétexte qu'elle autorise les sermens qui se font sur la Croix , sur le Livre des Evangiles, ou sur les Reliques des Saints. Ce ne sont pas les créatures, quelque nobles qu'elles soient, c'est le Dieu qui reluit en elles qu(fr nous attestons. I^e grand Apôtre (i) , qui conjuroit Timothée sous les yeux de Dieu le Père , de Jésus- Christ son Fils , et des saints Anges , étoit-il censé, les mettre tous sur la même ligne, et déférer aux serviteurs un honneur qui n'appartient qu'au maître ? Si on n'ose le penser de lui , pourquoi le dire de ceux qui ne font que marcher sur ses traces.

(i) Testor coram Deo , et Christo Jesu , et elecds Angelis. I. ad Tim. 5. Ces paroles , me disoit un jour le savant Père le Quien , détruisent les mauvaises difficultés que font des esprits superficiels contre le Sacrosanciie , etc.

l68 TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. V.

Pour jurer on peut se servir de signes ou de paroles ; de signes , comme lorsqu'on lève la main ou qu'on la met sur sa poitrine : de paroles , comme lorsqu'on dit, Vive Dieu; Dieu m est témoin; Qu'il tu' ait en aide ; Par Dieu, etc. Il seml^le que ce dernier mot soit aujourd'liui du bel air en France , tant il y est commun : il n'est presque plus permis d'en être scandalisé ; et bientôt , si Dieu et ceux qui sont chargés de ses intérêts n'y mettent puissamment la main , il y aura, comme le disoit un Père de l'Eglise , plus de sermens (jue de paroles (i). Une coutume si licencieuse ne peut qu'être la source d'un nombre infini de parjures. Je sais que , selon le sentiment de la plupart des Théologiens , il faut, pour faire un serment, avoir intention de prendre Dieu à témoin : mais outre que l'habitude n'empêche pas qu'on n'aitcette intention, au moins d'une manière confuse ; ne seroit-ce qu'une bagatelle de prendre en ■vain , à tous les instans, le saint nom de Dieu , et de le mêler dans les plus frivoles discours, comme un ornement libre et dont la disposition ne tire pas à conséquence ? Noniinatio Dei non sit assidua in ore tua , dit l'Esprit saint. Eccli. 28.

On peut exprimer un jurement par certains termes qui , séparés de l'intention de jurer , n'expriment qu'une simple assertion. Tels sont ces mots, Ma foi , par ma foi jfoi d'homme d'honneur , de gentilhomme j, et semblables. Ils ne sont souvent qu'une manière de parler, ou bien on ne s'en sert que pour mieux marquer la vérité de ce qu'on avance : mais comme ils sont ambigus et que l'esprit du peuple leur donne quelquefois plus de sens et d'énergie qu'ils n'en ont par euxmêmes, il faut faire deux choses: i." s'en abstenir et en faire abstenir les autres, autant qu'on pourra ;

(^x)Plura sunt plerumque juramciita, qitàni verha. Augustin, serni. 180 , aliàs 28 , de Vi-Tb. Dom. f^oy. ce que dit à ce sujet contre ceux de notre Nation , le Docteur Sinnich dans ses Vin dicice Decalogicœ j c^^. 17,52.

CHAP. I. Nature et condit. du Jurement. 169 2." examiner dans le Tribunal, si ceux qui s'en accusent ont cru jurer, et les traiter sur ce pied-là; à moins, comme le dit M. Babin ( t. I , sur le Décal. ), qu'ils n'aient cru par simplicité , que ces manières de parler sont de petits, juremens, qui n'obligent pas sous peine de péché mortel , ainsi que font certains autres dont ils ont grand soin de ne pas se servir.

Nous croyons, avec le même Auteur, que ces paroles , foi de Prêtre jfoi de Chrétien ^ marquent seulement qu'un homme a dessein de dire la vérité, comme la doivent dire un Prêtre et un Chrétien. Cela peut se confirmer par un décret du concile de Tribur (i), qui suppose qu'un Ecclésiastique peut, sans jurer, attester une chose sur les saints Ordres, per sanctam consecrationeni. C'est aussi la décision de Suarez : mais ce Théologien , qui a si bien écrit sur cette matière, observe judicieusement que, quoique ce sentiment soit vrai à la rigueur, il- faut d'un côté avoir toujours égard à l'intention , et de l'autre éviter toutes ces sortes d'expressions ; parce qu'elles sont dangereuses, qu'elles n'édifient point du tout, et qu'elles embarrassent souvent la conscience. Dans le doute si on a eu intention de faire un serment promissoire, il faut l'accomplir ou s'en faire relever, s'il y a des raisons de dispense, n. IV.

Quoique les mots certainement j, en vérité^ ne forment pas un jurement, Suarez croit qu'il yen auroit un , à dire , En vérité de Dieu, Il en est de même quand on assure quelque chose sur son âme , sur sa tête , sur sa 'vie ; ces formules renferment même une sorte d'exécration, et l'on ne peut trop s'en abstenir.

XCIX. Il y a différcns genres de jurement; mais comme ils sont étrangers à notre dessein , nous nous contenterons de le diviser en assertoire 'et en promissoire. Par le premier, on prend Dieu à témoin delà "vérité d'un fait présent ou passé. Par le second, on l'atteste sur la sincérité d'une promesse et du dessein où

(i) Apud Gratian. causa 2 , q. 5 , cap. 4 > an. 899.

l'on est de rcxccuter. Quand cette proinesse est one'reuse à ceux à qui on la fait, le jurement s'appelle comminatoire : tel fut celui par lequel David voulut s'engager à détruire, sans mise'ricorde tout ce qui appartenoit à Nabal ( 'i. Heg. 25 ). Tels sont encore trèssouvent ceux par lesquels un père irrité jure qu'il traitera des enfans libertins, comme ils méritent d'être traités. Si, ce père, ou tout autre, non content de confirmer ainsi ce qu'il avance, faisoit des imprécations sur lui ou sur ce qui lui appartient , son jurement seroit exécratoire. L'Ecriture noiis fournit plusieurs exemples de ces terribles sermens. Saiil en fit un, lorsqu'il pria Dieu de le traiter dans toute la sévérité de sa justice, s'il ne faisoit mourir Jonathas (i. Reg. i4)- Saint Paul en fit un autre, lorsqu'en écrivant aux Corinthiens , il prenoit Dieu a témoin au péril de son âme , que c'étoit pour les épargner qu'il n'étoit pas allé à Corinthe ( 2. Cor. 1).

C. Quoi qu'en aient autrefois pensé les prétendus Apostoliques ; les Cathares , Albigeois ou amis des Albigeois ; les partisans de Wiclef : et quoi qu'en pensent encore aujourd'liui les Anabaptistes ; nous croyons que le jurement est permis aux Chrétiens ; que Jésus-Christ en a voulu seulement retrancher les abus (1) ; que saint Paul l'a autorisé; et que l'usage qui de tout temps s'en est fait dans l'Eglise (2), est une preuve qui ne .souffre point de réplique : mais nous sommes obligés d'ajouter qu'il demande de grandes précautions. Jé-

(i) Matth. 5 , f. 53. Los Pharisiens étoient dans une double errevir sur ce sujet. Ils croyoient, i." que ce n'étoit rien que de jurer par le Temple ; •2.° qu'il n'y avoit de mal à jurer par Dieu même , que quai^fl on le faisoit à faux. Jésus-Christ a condamné ces abus, sans toucher à la substance.

(a) Voy- le titre de Jurejur. et Test, et celui de Hœreticis ; on n'y suit que ce qui avoit été pratiqué au concile d'Ephèse, et ce qu'avoit enseigné saint Augustin. « Invenimus jurasse » Sanclos j jurasse ipsum Dominum in quo non est peccatum... il Non ergo est peccatum juvare , sed magis pejerare. » Augvistin. serm. 180 ^ aliàs 28 , de verb. Apostoli.

CHAP. I. Nature et condit. du Jurement. \ri lémie exige ( c. 4 ) qu'un serment soit fait dans la Vérité, le Jugement, et la Justice : Jurahis ., Vivit Dominus j, in Veritate , in Judicio , et in Justitid. Sans ces trois conditions le jurement est toujours un péché, à moins que l'inadvertance n'excuse.

CI. Pour jurer avec vérité, il faut ne dire que ce dont on est sûr. Pour jurer avec jugement, il faut n'assurer que ce qui mérite d'être assuré , à raison de son importance, et selon les lois de la nécessité et de la prudence chrétienne. Enfin , pour jurer avec justice, il faut que ce qu'on promet avec serment soit honnête et licite. Il suit de ces principes, qu'on pèche, I .° quand on atteste comme certain ce qui est douteux ou ce qu'on ne croit que sur des ouï-dire incertains, ou sur d'autres raisons peu approfondies ; 2." quand on emploie des sermens pour assurer des choses de petite conséquence, ou qu'une simple assertion auroit assez fait croire ; 3.° enfin, quand on s'engage par serment à tromper, à mentir, à jouer un mauvais tour, à humilier une personne mal-à-propos ; en vin mot, à faire quelque chose de réprouvé par la loi de Dieu.

Si je faisois un traité complet du jurement," je ne manquerois pas de fronder les équivoques et les amphibologies ; mais ici je sortirois trop de mon objet. Je me contenterai donc de renvoyer à la Censure qu'ont faite Innocent XI et les Evêques de France, de plusieurs propositions sur celte matière-, et de remarquer, d'après saint Augustin et saint Isidore de Seville , qu'il n'y a qu'un parjure qui puisse tromper l'attente de ceux à qai il parle ; et que Dieu , qui sonde les consciences , prend nos paroles dans le sens que leur donne celui que nous voulons tromper par l'artifice et les restrictions mentales (i). Je sais que les défenseurs de l'équivoque

{i)Perjuri sunt qui servatis verhis expectationem eoriim quihus juratum est , deceperint. Aug. epist. i25, aliàs a-î^- Quneumque arte verhorum quisque juretj Deus tamen qui conscienticB testis est,, ila hoc nccipitj sicut (lie cui juratur :, intelUgit.

l'J2. TRAITE DES DISPENSES. LIV. V.

citent, pour l'appuyer, l'exemple de quelques Patriarches et surtout de Jacob, qu'ils prétendent s'en être servi ( Gen. 27 ) pour surprendre la be'nédicticn destine'e à Esaii. Mais, i.° celte objection s'est usée entre les mains des Priscillianistes, qui pour étayer leur doctrine sur le mensonge, raisonnoient comme font les Casuistes relâchés , pour soutenir leurs mauvais sentimens sur les équivoques. Adhibent,, dit saint Augustin ( lib. contra mendaciwn , cap. 'x ) testvnotiia de Scriptiiris , cxhorlantes suos ad vicnLienduvi tanquani cxemplis PaLriarchanwi , Prophetaruni ^ ylpostolonim , jdjigeloriun ; non duhitantes addere etiam ipswii Dominiini Christum. Il n'y a qu'à changer dans ce texte le mot de mensonge, en celui d'équivoques et de restrictions mentales ; et l'on y trouvera une des Propositions que le Clergé de France condamna en i ■y 00 comme téméraire, injurieuse aux saints Anges, outrageuse à Jésus-Christ, et impie.

2.° Tout ce qu'ont fait les Saints, n'étoit pas saint : le prétendre, ce seroit les démentir eux-mêmes. Il faudroit donc prouver d'abord , que celles de leurs actions qu'on nous objecte ont été exemptes de péché : on ne le fait pas ; j'ose même dire que, si on remonte plus haut, on ne le peut faire. A ne regarder que l'écorce des choses, Jacob voulut tromper son père, et qui plus est, le tromper en matière de justice ; c'est-à-dire dans une matière où , de l'aveu de ceux que nous combattons, il n'est pas permis de tromper. Il faut donc ou l'abandonner, ou le défendre par une autre voie que celle de l'équivoque.

3.° Saint Augustin nous a ouvert cette voie. Ce Docteur si éclairé, et qui méritoit si fort de l'être, ne trouve dans la conduite de Jacob qu'un mystère et une figure de ce qui devoit arriver au peuple juif, dont le

Du/jliciter aiitcm reusfitj gui et nome/i Dei in vaiium assumit et proximuin dolo capit. Isidor. Ilispal. lih. 2 j Sent. cap. 3i , apud Gratian. xxii, (j. 5 , cap. 9.

CHAP. I. Nature et condit. du Jurement. in 3 droit d'aînesse a été transporté au nouveau peuple de la Gentilité : Non est mcndacium j, sed mysteriuni ( ibid. c. lo ). J'ai vu des gens qui, quoique pleins de respect pour saint Augustin , ne goûtoient pas cette solution. Peut-être ne l'entendoient-ils pas. Le pieux et savant Père Thomassin l'explique dignement dans son Traité de la Vérité et du Mensonge, part, i , chap. 2. Il remarque en particulier que Dieu , qui est parfaitement maître d'employer ses créatures à tous les usages pour lesquels il veut s'en servir, faisoit alors des personnes ce que nous faisons des paroles, que nous déterminons tantôt à un sens , tantôt à un autre. Il ajoute que les Patriarches étoient surtout ceux par qui Dieu se plaisoit davantage à marquer ce qu'il avoit dessein de faire dans la plénitude des temps ; que leurs actions avoient des significations mystérieuses ; que leur sens, quoique caché à la multitude, étoit très-bieu compris par les Israélites spirituels, qui étoient les seuls auxquels s'adressoit ce langage ; que Rebecca , instruite par l'Oracle divin, du sort des deux jumeaux qu'elle avoit conçus, et de ce qu'ils représentoient , exécutoit un dessein de Dieu et figuroit l'autre ; qu'Isaac, qui n'avoit pas eu d'abord les mêmes lumières, reconnut enfin l'opération de Dieu, de manière qu'au lieu de maudire Jacob après coup, il lui confirma sa première bénédiction : Bênedixij, et erit benedictus. Voilà la pensée de saint Augustin : elle est très-digne de lui , et trèssupérieure aux basses idées de l'équivoque et du mensonge.

Quoi qu'il en soit de cette solution et de celles qu'on donne à quelques autres difficultés semblables , le principe que nous avançons doit aujourd'hui passer pour certain. Les décisions de l'Eglise doivent être sacrées en fait de Morale, comme en fait de dogme; et l'on ne peut sans crime les éluder par des sens captieux qui les réduisent à rien ou à très-peu de chose. De là, voici ce que je conclus contre plusieurs Casuistes anciens et modernes, i .° un voyageur à qui on demande

s'il a passé par un lieu qu'on croit infecté de la peste , ne peut sans crime jurer qu'il n'y a pas passé, en sousentendant qu'il n'y a point passé de manière à contracter le mal , soit parce que le mal n'y est pas en effet ou parce qu'il y a passé si vite qu'il n'a pu le gagner. 2.° Un homme interrogé juridiquement s'il en a tué un autre , ne peut faire serment qu'il ne l'a pas tué; sous pix'texte qu'il l'a tué par inadvertance ou pour défendre sa propre vie. 3.° Un banqueroutier qui a détourné une partie de ses biens pour n'être pas réduit à la mendicité, ne peut jurer qu'il n'a rien détourné (i). 4-° Un liomme qui a perdu sa quittance, peut bien jurer qu'il a payé, mais non qu'il n'a rien emprunté , en entendant en lui-même qu'il n'a rien emprunté qu'il soit obligé de rendre. 5.° Celui a qui le Juge demande s'il a tué un tel, ne peut le nier, en sousentendant qu'il ne l'a pas tué un tel jour, ou qu'il ne l'a pas tué de sa propre main , ou qu'il ne l'a pas tué avant qu'il fût au monde.

Je supprime cent autres conséquences semblables qui, quoique admises par des personnes d'esprit, et quelquefois même par des Théologiens d'ailleurs exacts, sont cependant contraires à la doctrine constante des anciens Pères , et ne s'accordent ni avec la simplicité chrétienne ni même avec celle dont de sages Païens faisoient profession. Si Regulus avoit c(tnnu ces heureuses subtilités , il lui eût été facile de ne pas retourner à Cartilage , où il savoit bien qu'on devoit lui faire un très-mauvais parti. Il n'eût manqué, pour éluder son serment, ni d'équivoques ni de raisons d'en user dans un besoin si pressant. Saint Augustin n'auroit pas non plus enseigné que, si un père, près d'expirer, demande des nouvelles de la santé d'un fils , qu'il aime avec toute la tendresse possible ; ceux qui savent que ce même fils

(i) Mais relui qui auroit reçu quelque chose d'un autre avant sa mort, pourroit jurer qu'il n'a rien détourné de l'hérédité : * parce que viventis non est hœreditas.

CHÀP. I. Nature et condit. du Jurement, in5 ■vient de mourir, ne peuvent re'pondre ni qu'ils ne savent comment il se porte, ni moins encore qu'il se porte bien ; mais que , quoi qu'il en puisse arriver , ils doivent dire les choses- comme elles sont, bien persuade's, dit le saint Docteur , que ce ne seront pas eux , mais la vérité seule qui portera le coup mortel à ce père infortune' (i).

Quoique tout ceci m'éloigne un peu de mon but , je ne puis me dispenser de résoudre une ou deux objections qu'on a coutume de faire contre la doctrine que je viens de proposer. Il s'ensuit, dit-on, i.° qu'un Confesseur interrogé s'il n'a point entendu parler d'un crime, qui cependant lui a été déclaré dans le tribunal de la Pénitence, ne pourra répondre qu'il n'en sait rien. Car enfin il y a dans cette réponse une restriction mentale ; et c'est comme s'il disoit, je n'en sais rien que je puisse vous dire. 2.° Il s'ensuit qu'un innocent sera ol)ligé de concourir au crime de celui qui le condamnera à mort pour un meurtre qu'il n'aura pas commis ; ou de répondre à un Juge qui l'interroge contre les règles, comme si ce même Juge Tinterrogeoit juridiquement et dans toutes les formes : or ces inconvéniens et un grand nombre d'autres semblables, qui n'iroient à rien moins qu'à bouleverser l'Etat et la société civile, ne peuvent naître que d'un principe faux : ce principe doit être donc rejeté.

J'avoue de bonne foi que la doctrine des équivoques et des restrictions mentales est très- commode et trèspropre à tirer d'affaire en l)ien des occasions : mais ce n'est ni par la commodité ni par les inconvéniens, qu'il faut juger de la vérité d'un sentiment. L'Ecriture, la Tradition, les décisions de l'Eglise, prises dans leur sens naturel, sont les premières règles qu'il faut consulter. Il seroit aussi fort commode pour un Bénélicier

(1) Nec me movet... quod nobis mentiri nolentibus , et hominibus vero audito morientibus , homicida dicaliir veritas. August. lib. conti^a mendac. cap. 18.

176 TRAITÉ DES DiSPEXSES. LIV. V.

qui fait son cours d'étude , de faire réciter son Bréviaire par un autre ; pour un Marchand, défaire le contrat mohatra ; pour un homme qui voyage à cheval et sans nécessité, de se dispenser du jeûne pendant le Carême: cependant personne n'oseroit soutenir aujourd'hui que cela soit permis (i). Il en doit être de même par rapport aux équivoques et aux restrictions mentales : fussent-elles mille fois plus commodes, il faut les réprouver dès que la simplicité chrétienne ne s'en accommode point. Après tout, si on en faisoit l'usage que certains Casuistes ont permis d'en faire, elles devlendroient bientôt inutiles. Chacun seroit en garde contre son frère ; les discours les plus précis rassureroient à peine: on y verroit de l'équivoque, lors même qu'il n'y en auroit point ; et on y en soupçonneroit, lorsqu'on ne pourroit y en apercevoir distinctement. On ne croit rien de ce que dit un menteur : croiroit-on beaucoup un homme qu'on sauroit avoir pour principe , qu'il lui est permis de ne pas répondre à la pensée de ceux qui l'interrogent?

L'exemple d'un Confesseur à qui on demande s'il ne sait rien d'un crime dont on lui a parlé dans le tribunal, cet exemple, dis-je, est très-déplacé. Tout le monde chrétien sait qu'un Confesseur ne peut être interrogé comme tel, sur les péchés de son pénitent. Ainsi il ne trompe personne, quand il assure qu'il n'a aucune connoissance d'un fait dont il n'est instruit que par la confession : sa réponse s'accorde parfaitement à la demande. Il est aussi sûr qu'on ne l'interroge que comme particulier, qu'il le seroit si on le lui avoit d'al^ord déclaré. Son ministère est en ce point une espèce de contrat passé entre lui et tous ceux qui le connoissent, au moyen duquel on ne peut lui demander que ce qu'on peut demander à tout autre. Ses

(i)Fbr- les Propositions 21. «^ et5i.^, condamnées par Alexandre Vllm i665 et en 1666, et la 4o.e de celles qui ont été censurées parinnoc. XI en 1679.

paroles

CHAP. I. Nature et condit. du Jurement. inn paroles sont prises sur ce pied ; et c'est pour cela qu'elles ne vont ni à charge ni à de'charge. Si un Païen ou un. mauvais Catholique sont assez imprudens pour oser lui demander si son pénitent ne lui a rien découvert en confession ; il doit alors et il peut sans équivoque quelconque, dire que non, ou protester bien distinctement qu'il n'a rien à répondre à une demande si impie ; et il doit s'en tenir là, quand même il seroit sûr que celui dont il a entendu la confession est innocent. Si dans ce dernier cas il agissoit autrement, il feroit deux fautes considérables : il coopéreroit à une action criminelle, en obéissant à ceux qui la font ; et il se mettroit hors d'état de sauver dans la suite un coupable ^ pour lequel il ne pourroit pas dire ce qu'il a dit pour un innocent. On sait que saint Jean de Nepomouk aima mieux souffrir des tourmens cruels et la mort même, que de dire un seul mot à Wenceslas sur les confessions de l'Impératrice son épouse (i).

Quant à celui qui, accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis, ne pourroit se tirer d'affaire qu'en jurant qu'il ne s'est pas trouvé à telle lieure dans le lieu où. ce meurtre a été fait, nous croyons qu'il doit mettre son sort entre les mains de Dieu. Il est fâcheux qu'un, innocent périsse, mais il est bien plus fâcheux d'outrager la vérité par un parjure : et il y en a un à prendre Dieu à témoin qu'on n'étoit pas dans un lieu où l'on étoit effectivement. C'est la décision d'un Docteur qu'on ne peut accuser de rigorisme (2) , et qui sur le même fondement décide que celui qui a tué un homme, croyant tuer une bête fauve, ne peut jurer qu'il n'a pas tué cet homme, en sous-entendant qu'il ne l'a pas tué d'une manière punissable. Et qu'on ne dise pas,

(i) P^oy. le Traité du secret de la Confession, par M. Lenglet , ch. 8. Cet ouvrage au reste est plus propre à faire du mal qu'à faire du bien. Saint Jean Népomucène fut jeté en i383 dans la rivière de Mal dan , et y fut noyé. Le pauvre M. Lenglet tomba dans le feu et y périt le 16 Janvier i755-

(2) Franciscus Henno > disp. 2 , in Decalog- 7- 2 , pag, il\9. TOM. II. M

ajoute ce même Théologien, que lépondre ainsi, c'est répondre selon la pensée du Juge, qui n'a pas dessein de punir un homicide involontaire. Car rien n'est plus frivole que cette défaite. Le Juge ne vous demande pas si vous avez eu bonne ou mauvaise intention ; il demande si vous avez fait telle action extérieure : son interrogation est toute simple, votre réponse doit l'être. Il en arrivera tout ce qu'il plaira k Dieu : il vaut mieux pour vous que vous entriez dans la vie éternelle, chargé de honte, que de mériter l'enfer avec beaucoup de réputation.

Quant à un homme qu'un mauvais Juge interrogeroit contre les règles: innocent ou coupable, il n'est pas obligé de répondre, et il doit se tenir ferme à représenter qu'on le questionne contre l'ordre du Droit, ou décliner par toutes les voies licites la juridiction de celui qui l'interroge ; mais il doit plutôt souffrir qu'on lui fasse son procès comme à un muet volontaire, que de trahir la vérité par le mensonge, la duplicité, ou l'équivoque.

Cil. La crainte d'être trop long sur une matière qui ne vient ici qu'indirectement, m'empêche de parler de ces sortes de restrictions que les Théologiens appellent late mentales. Le Père Henno {ibid.) cite un bon nombre d'Auteurs rigides ou exacts qui les autorisent ; tels sont Cabassut, Sylvius, Wigers, Sinnich, Neesen, Decoq, Boudart, Vanroy, et semblables. Je crois bien qu'on peut les suivre, mais je crois encore davantage qu'il est fort aisé d'étendre trop leur principe, d'en tirer des conséquences pernicieuses, et de rentrer dans la pratique des plus mauvaises restrictions. Celles qu'on peut passer, à mon sens, se réduisent à deux : supprimer une vérité, sans rien dire de faux ; se servir d'une expression plus capable, à raison des circonstances, de faire concevoir que nous ne voulons pas parler, que de porter un sens faux à l'esprit de ceux qui nous interrogent.

C'est par la première de ces deux voies que saint Au-

CHAp. I. Nature et condit. du Jurement. ing gustin excuse de mensonge le langage que tint Abraham en Egypte, chez Abimelech. On ne lui demanda pas si Sara e'toit sa femme ; on lui demanda seulement ce qu'elle lui étoit , et il répondit qu'elle étoit sa sœur. Il supprima une vérité, mais il n'avança rien de faux ni d'équivoque, supposé que Sara fût sa sœur, au moins en un sens reçu dans le pays où il voyageoit (i). Sa conduite fut donc semblable à celle d'un Roi qui , pour garder Y incognito et éviter les cérémonies ou même le danger, prend un de ses derniers titres et supprime le plus glorieux de tous. En un mot Abraham ne dit pas tout, mais il ne dit rien que de vrai ; il fit à peu près comme Samuel, qui ( i . Reg. 16) allant sacrer David à Bethléem, se contenta de dire aux Anciens qu'il étoit venu faire un sacrifice; quoique la consécration de David fût le principal motif de son voyage. C'est à quoi se réduisent ces belles paroles de saint Augustin {lib. 22, cont. Faustum, c. 34): Neque eniin utriim uxor ejus esset interrogatus j non esse respondit : sed ciu7i ab eo quœreretur quid ei esset illa. mulierj indicavit sororeni, noiinegavituxorein. lacuit aliquid 'veri, non dixit aliquid falsi. Au reste, plus l'action d'Abraham est difficile à tous égards, moins

(1) Le Père Calmet sur le verset 12 du ao.^ chapitre de la Genèse, dit que Sara étoit fille de Taré aussi-bien qu'Abraham, et il faut avouer que c'est le sens le plus naturel de ces paroles : Allas autem et verè soror mea est j filin patris mei , et nonjilicc matris meœ. Ce même Interprète ajoute que la plupart des Hébreux sont de ce sentiment ; et qu'autrefois les mariages entre frères et sœurs étoient permis chez presque tous les peuples , quoique dans la suite les uns les aient défendus entre les enfans utérins , les autres entre les enfans d'un même père. Il y auroit beaucoup de choses à dire »ur tout cela. Si dans ce temps-là les mariages d'un frère avec sa sœur eussent été communs , Pharaon et Abimelech auroient-iîs conclu si vite , qu'un homme qui voyageoit seul avec une femme ne pouvoit être son mari , puisqu'il étoit son frère ? On peut lire là-dessus Perrerius et l'Ouvrage intitulé : Joannis Mardi Biblicœ exercilationes , tom. i , pag mihi54-

l8o TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. V.

elle peut servir de preuve à ceux que nous combattons (i).

On excuse aussi, à raison des circonstances, certaines paroles qui, sans ces mêmes circonstances presenteroient un sens faux. C'est par-là que des Directeurs tf'ès-sages justifient un domestique qui dit que son maître n'est pas dans la maison : on sait aujourd'hui que c'est une manière honnête de dire qu'une personne n'est pas visible ; et l'on n'y est trompe' que quand on ignore parfaitement les usages du monde. Le ton même dont on répond à certaines demandes peut quelquefois faire entendre qu'en effet on ne veut pas répondre : mais en tout cela il faut bien des précautions ; et une des principales est d'éviter toute sorte de sermens dans

(i) A tout ce que vient de dire M. Collet depuis la page 171 , je n'ai voulu faire ni additions ni changemcus notables ; mais ici je crois devoir ajouter au moins cette note.

Les Casuistes d'un certain poids qui n'ont pas absolument condamné toutes les équivoques et toutes les restrictions mentales , n'en ont permis lusage que pour des rencontres rares et importantes , jamais pour un cas où la personne envers qui l'on en use puisse justement se plaindre, comme si on l'eût sans raison et mal à propos induite ou laissée tomber en erreur. Ces Casuistes, pour prouver leur opinion, citent beaucoup d'exemples très-imposans , cntr'autres ; i." celui d'Abraham, qui fit dire par Sara qu'elle étoit sa sœur, pour empêcher par-là qu'on ne la crût son épouse. 2.° L'exemple de Jacob , qui dit nettement à son père avevigle : Je suis Esaii votre fils aine ; qui ajouta , J'ai fait ce que vous ni avez commandé j quoique son père ne lui eût point donné d'ordi'e ; et qui dit de plus , Mangez de ma chasse, mon père, quoiqu'il n'eût pas été à la chasse. 5." L'exemple de l'ange Raphaël , qui dit à Tobie : Je suis Israélite.... Je suis -Âzarias j fils du grand Ananie. ^.o L'exemple de Jésus- Christ même, qui dit à ses Apôtres : Pour ce qui est du jour et de Vlieure du jugement dernier, personne n'en sait rien , non pas même les Anges dans le ciel, ni le Fils ; il ny a que le Père : cependant il est de foi que le Fils savoit ce jour. L'adorable Sauveur usa donc là de quelque restriction mentale ; et par conséquent toute pareille restriction n'est pas un mensonge : ainsi raisonnent j^lusieurs Théologiens ; et il ne seroit pas facile de leur bien répondre.

CHAP. I- Nature et condit. du Jurement. i8ï ces occasions. Un valet qui jureroit Dieu que son maître n'est pas chez lui, seroit censé dire autre chose que celui qui parleroit sans faire de sermcns. Sans cela le serment ne seroit plus une assurance capable de terminer tous les différens qui s'élèvent parmi les hommes (i).

M«fVVv^rvvv\4lVM'V^v^«wvtlV^v^^\vvvvv^(MM'V^v\(Vvv^>vvv^vvv^A\v^>•^AAlVVM^\v^MAlVV^