LETTRE A M. DE B

DOYEPi DU CHAPITRE DE***,

Sur le serment qitiUL Chanoine a fait a sa réception , et sur y etc.

Vous demandez , notre cher ami , ce que je pense d'un Chanoine qui a prêté par pure cérémonie le serment qu'exige son Chapitre, de ne choisir jamais pour les Dignités que les plus dignes ; et qui en conséquence a donné sa voix à un ami de sa famille , parce qu'il ne connoissoit personne plus ardent pour ses intérêts. Votre question a deux parties : tâchons de les éclaircir l'une après l'autre.

Je dis sur la première , que le Chanoine en question a péché mortellement contre rol)éissance qu'il devoit à son Corps et contre la vertu de Pieligion. Il a péché mortellement contre l'obéissance , paixe que la matière estgrave ; que le Chapitreavoit droit delui commander ; et qu'il a éludé ses intentions, en manquant lui-même de celle qu'il devoit avoir. lia péché contre la Religion, parce qu'on ne peut, sans la blesser, se servir du nom de Dieu pour tromper le prochain et faire croire qu'on promet ce qu'on n'a point intention de promettre. Vous n'ignorez pas, Monsieur, qu'en lô-j 9 Innocent XI censura cette proposition , niun. 2 5 : Cwn causa licitwn est jiirare sine aniino jurandi , sive res sit levis , sive gravis. S'il n'est pas permis , etiam cum subest causa j. de prononcer les paroles du serment, sans intention de jurer : combien moins cela est-il permis , quand on n'a aucune juste raison, ou plutôt, quand on a les plus justes raisons du contraire ?

Je dis sur la seconde partie de votre demande, que ce même Chanoine n'a pu , sans un nouveau crime ,

Lettre sur un Serment illusoire. 2i3

préférer pour Ja Dignité vacante un moins digne à celui qui î'étoit davantage, sur-tout si la difïerence du, premier au second étoit considérable. I.e Chapitre, en faisant le sage règlement dont vous parlez , a voulu faire, du moins par rapport aux premières places de son Corps , ce que le Concile de Trente veut qu'on fasse dans l'élection des Evêques et des Curés. Ôr ce saint Concile déclare coupaldes de péché mortel ceux qui ne donnent pas leur voix aux plus dignes , aux plus capables de bien servir l'Kglise : Omnes et singalos j qui ad proniotionem prœjiciendorum quodcunquG

jus habent déclarât sancta Synodus, alienis peccatis

comniunicando niortaliter peccare , nisi qnos digniores et Ecclesiœ niagïs utiles ipsi judicaverint^ non quidevb precibus , 'vel huntano afjectu, aut ambieniiuni sliggestionibus j sed eoruni exigentibus nieritis y prœjici diligentercuraverint. ( Sess. 24 , c. \ y de Reforni. Vid. et cap. 18. ) Que votre Chanoine ne soit donc pas parjure à la rigueur, parce qu'à la rigueur on ne viole pas un serment qu'on n'a point fait : il est toujours très-coupable , parce qu'il l'auroit dû faiie ; et quand même il auroit concouru à l'élection avant d'avoir prêté le serment accoutumé , il étoit obligé d'entrer dans les sages vues de son Corps ; d'autant plus, que la Loi qui prescrit le choix du plus digne , n est pas arbitraire , mais fondée sur le droit naturel.

Mais que dire si entre l'élu et celui qui devoit l'être, à raison du plus grand mérite, il n'y avoit pas une différence bien considérable, et que le premier fût au second comme sept sont à huit? Les Théologiens sont divisés sur ce point. Il y en a qui croient qu'il n'y auroit en cela qu'un péché véniel , parce qu'on ne donneroit qu'une fort petite atteinte à la Loi et à l'intention du Législateur. On cite pour ce sentiment La Croix dans son grand Commentairesur Busenbaiim, Domin. Viva , Lugo , etc. D'autres pensent que cela ne peut se faire sans un péché mortel. Qu'il soit sûr ou douteux, cest la même chose dans la pratique >

2l4 TRAlTt: DES DISPENSES. HV. V.

parce qu'il y a pëché mortel à courir les risques d'en commettre un.

Ce dernier sentimentme paroît indubitable: i ."parce qu'Innocent XI a condamné purement et simplement cette Proposition , num. 47 • Cum dicit conciliwn Tridentinwn eos aUenis peccatis coimnunicantes mortaliter peccare , qui nisi nuos digniores et Ecclesire inagis utiles ipsi judicaverint j ad Ecclesias proinovent ; concilium vel primo videiur per hoc , Digniores , non aliud signijicare velle j, nisi dignitatem eligcndorum , sunipto comparativo pro positivo ; vel secundo lociitione minus proprid ponit digniores^ ut excludat indignos ^ non l'erb dignos , etc. Ce Pontife n'ignoroit pas que dans des Chapitres nombreux , et souvent dans d'assez petits, il y a des Sujets dont le me'rite va presque de pair avec celui de leurs concurrens. Cependant il veut qu'on s'en tienne indistinctement à la lettre du concile de Trente; et il va jusqu'à flétrir par un décret public une Proposition qui y donnoit atteinte.

2.° Qu'entend-on trop souvent aujourd'hui , par un homme digne de remplir une grande place? A peu près ce qu'on entend dans le monde par un homme de bien. Ainsi , comme dans le siècle on est homme de probité et d'honneur , lorsqu'on ne tue point, qu'on ne prend pas le bien d'autrui , qu'on s'en tient à sa femme , etc. ; quoique du reste on ne connoisse pas l'esprit de prière, qu'on soit peu libéral envers les pauvres, qu'on ne refuse guères à ses sens que ce qu'on ne peut leur accorder, qu'on passe une bonne partie du temps à ne rien faire, l'autre à des lectures qui amusent, etc. De même chez les mondains ( eh ! couibien d'Ecclésiastiques le sont plus que les séculiers ? ) on regarde comme digne d'être à la tête d'un Chapitre, un homme incapable des excès qui déshonorent , mais, très-capable d avoir plus de zèle pour l'agrandissement de sa famille que pour la gloire de Dieu ; d aimer le jeu et la bonne chère \ d'employer à recevoir Ijien son monde une partie de ce qu'il pourroit consacrer à T indigence \ de

Le tire sur un Sermenl illusoire. ii5

faire tous les jours sa partie, et de faire très-rarement une bonne lecture ; de pre'fe'rer à l'exacte el sévère vertu d'un sage vieillard les manières vives, enjoue'es, dissi- ])e'es d'un jeune Chanoine ; de ne craindre rien tant que de faire duljruit, ne fût-ce qu'en faveur des bonnes règles; de ne reprendre qu'en lléli, c'est-à-dire, de fermer les yeux sur le mal , par timidité' ou par une douceur déplacée. Or quand le digne monte à si peu de chose , quel malheur de ne pas préférer celui qui a un degré supérieur de mérite ?

3.° J'ajoute, et c'est Diana qui me fournit cette raison, qu'un léger excès de mérite peut faire une matière considérable. Il n'y a par rapport à moi qu'une assez petite différence entre un étranger et un parent éloigné, sur-tout si jeconnois un peu le premier, et que le second me soit inconnu. Cependant si tous deux se trouvent dans une extrême misère , je dois sub gravi préférer mon parent à celui qui ne l'est pas : donc, etc.

Mais, dites-vous, le serment qu'exige le Chapitre s'étend généralement à tous ses statuts : or de ces statuts plusieurs sont tombés en péremption , et personne ne les garde. Ne vaut-il pas mieux jurer sans intention , que de jurer sincèrement, et de transgresser son serment ou de s'en faire dispenser , comme l'ont fait quelques scrupuleux? Rép. Quand lesstatutsd'un Corps sont abrogés par un long et constant usage, ils ne sont plus regardés comme statuts; et dès-lors ils ne sont plus l'objet du serment qu'on fait prêter aux nouveauvenus. Mais il y a des statuts si conformes aux règles , à l'équité , au bien des Chapitres et même de l'Kglise toute entière, qu'il ne faut pas plus y touclier qu'à la prunelle de ses yeux. Or qui doute que celui de ne mettre que les plus dignes à la tête d'un Corps , ne soit de ce nombre , et sur-tout dans un temps où cette paiole de saint Paul est plus vraie que jamais? Hic jam quœrilur intcr dispensalores ^ utjidelis quis inveniciLur. Ainsi, quand tousles membres de votre Chapitre auroient fait le détestable complot de préférer leuri

2l6 TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. V.

intérêts aux intérêts du Fils de Dieu , il faudroit soufTii jusqu'à la mort pour la justice , et dire , mais avec pli d'humilité que ne fit saint Pierre : Dussent tous 1( autres s'affoiblir, se scandaliser à votre sujet, Seigneui j'espère de votre miséricorde, qu'il ne m'arrivera rie de pareil : Donec deficiani , non recédant ab innocenti med : justijicaiioneni nieani , quani cœpi tcnere , ne desefani. ( Job. '2'j . ) Grâces à Dieu, il s'en faut beai coup que les choses en soient là chez vous. La vertu est honorée ; le vice seul y fait rougir.

De tout ceci , vous conclurez, s'il vous plaît, qu M. votre Confrère est obligé i ." de renouveler son sei ment , en particulier, parce que sa faute n'est conni: que de vous ; 2." d'y être fidèle, selon les règles de ? conscience. J'ajouterois; 3.° de réparer le tort qu'il at roit fait à l'Eglise , si sa voix avoit porté. ( f^ide Contii Prœlect. Tournel. t. 1, Traet. de Benef. c. 2 , sect. 2

Je suis , etc.

Lettre sur le serment de ne point jouer , etc. ii-j