TOM. II. O

U^'i TRAIÏF. DES DISPENSES. LIV. VI.

qu'il est marié : elle l'épouse lorsqu'il est devenu veuf? l'enfant ([u'clle a eu delui, est-il légitimépar ce mariage auquel il ne manque rien ? lit-p. (Jn est partagé sur ce point : il y en a qui prétendent que cet enfant n'est pas légitimé ; parce qu'il est vrai de dire qu'il est né de parens qui , dans le temps de sa naissance , ne pouvoient s'épouser. Plusieurs autres tiennentle contraire; j)arce que la bonne foi de la mère, jointe à un vrai mariage, mérite (jucson fds ne soit pas legardé comme pleinement adultérin ; à quoi l'on peut ajouter, dit M. Collet, que le Droit n'ayant rien de bien exprès sur cetle question, on doit pencher du côté le plus favorable au mariage et à l'enfant. Mais je crois que c'est être miséricordieux hors de propos. Le Droit déclare en général que le mariage subséquent ne légitime point les enfans conçus dans un temps où le père et la mère ne pouvoient se marier enseml)le : l'enfant dont il s'agit est dans ce cas ; qu'y a-t-il de plus clair que la conséquence qui suit de ces principes? On parle de la bonne foi de la mère : belle bonne foi, qui n'a pas empêché cette femme de s'abandonner au crime !

Je ne m'arrêterai pas plus long-temps sur ces sortes de difficultés : elles se présentent rarement dans la pratique ; et quand cela arrive et qu'il peut y avoir quelque doute, il est facile de s'adresser aux Evêques , qui en dispensant ad cauteîam ^ couperont le nœud , s'ils ne le dénouent pas. Je remarquerai seulement, que si dans le temps de la conception de l'enfant, les coupables étoient habiles à contracter, et qu'il soit survenu entr'eux un empêchement dirimant dont ils aient obtenu dispense, l'enfant sera légitimé par leur marijige. Tl y a même des Docteurs qui croient que Ventant est légitimé, pourvu que depuis sa conception jusqu'à sa naissance, il se trouve un point où ses père et mère aient été capal)les de se marier. INIais pour me déterminer à cette opinion , il me faudroit des preuves plus fortes que celles qu'on apporte.

CXXXil. Il y a quelques cas où le Droit traite en

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tout ou en partie les enfans les plus légitimes, comme s'ils ne l'e'toient pas. Ainsi le fils qu'un Prêtre a eu d'un mariage le'gitime ne peut posse'der son Be'néfice immédiatement après lui ( c. 1 1 , /. 2 , tit. 17 ) : le fils ni le petit-fils d'un Hérétique n'en peuvent recevoir aucun, si le père est mort dans l'hérésie ( c- i5, /. 5, tit. 2, in 6 ) : le fils et le petit-fils de celui qui a ftappé ou emprisonné un Cardinal, sont privés même des Bénéfices qu'ils possédoient (c. 5, tit, 9, /. 4> in 6). Je ne sais si ce dernier point est reçu en France, mais on sait que le second ne s'y pratique point.

CXXXIII. L'irrégularité du défaut de naissance cesse par la Profession religieuse, par la légitimation , et par la dispense. Elle cesse i.° par la Profession religieuse et non par la prise d'habit, à moins que l'Ordre n'ait un privilège spécial, tel qu'est celui que Pie V a accordé aux Théatins , et qui est rapporté par Pellizarius. La Profession religieuse même ne rend un illégitime capable que des Ordres et des Bénéfices simples : d'où il suit qu'il ne peut obtenir sans dispense aucune Prélature séculière ni régulière. Les Religieux enseignent communément, c[ue leurs Supérieurs peuvent accorder cette dispense pour de justes causes ; cela leur ayant été permis par plusieurs Souverains Pontifes, entr'autres, par Grégoire XIV en iBgo, par Clément VIII en 1696, par Paul V, etc.

Si un Religieux faisoit casser ses vœux, son irrégularité recommenceroit, ou plutôt elle n'auroit jamais été éteinte par une Profession nulle. S'il étoit chassé, il ne redeviendroit pas irrégulier, parce qu'il ne cesseroitpas d'être Religieux : mais dans cet état la sacrée Congrégation ne veut pas qu'il fasse les fonctions de ses Ordres, et moins encore qu'il en reçoive de nouveaux. S'il étoit dispensé de ses vœux, d'habiles gens soutiennent que son irrégularité ne renaîtroit pas; n'y ayant dans tout le Corps du Droit aucun mot qui établisse l'irrégularité sous réincidence. Gibalin croit cependant qu'en ce cas le meilleur parti seroit, qu'un homme

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qui n'auroit encore reçu aucun Oidre , demandât

dispense.

2." La même irrégularité cesse par la le'gitimation , qu'opère le mariage ou qu'accorde le Souverain Pontife. Les Kois légitiment aussi ; mais ils ne le font que relativement aux effets civils (i), comme les Papes ne le font que relativement aux Ordres et aux Bénéfices (?-). La légitimation ne diffère de la dispense, qu'en ce que celle-ci n'a d'autres effets que ceux qu'elle exprime, au lieu que celle-là est générale et s'étend à tous les Ordres et à tous les Bénéfices -, à moins que ceux-ci ne soient affectés parle titre de la fondation ou donation , ou par d' anciens statuts confirmés par les deux Puissances , à ceux qui seront Jiés en légitime mariage et non à d'autres ; tels étoient autrefois les Canonicats des Cathédrales de Paris, de Poitiers, de Bayeux, de Saint-Urbain de Troyes, etc. C'est pourquoi dans ces Eglises la dispense d'un bâtard ad Prœbendas et Canonicatus ^ etiam in Cathcdralihus , n'étoit pas reçue, quoiqu'elle fût revêtue de la clause dérogatoire, non ohstantihus statutis etiam juramento confirjnatis. Cela fut jugé plus d'une fois par les Parlemens, sur ce principe que les intentions des Fondateurs, étant sous la protection du Roi, on ne pouvoit y déroger sans sa participation. ( Vide Fevr. ibid. )

?>.^ L'irrégularité du défaut de naissance cesse par la dispense ; et cette dispense, il n'y a que le Pape qui puisse l'accorder pour les Ordres majeurs, pour les

(i) Le Roi ne peut toviclier au spirituel par son rescrit de légitimation , « Le^itimando quoad Ordines et Bénéficia Eccle- 3> siaslica , etiamsi Beneficiorum collatio ei jure rcf^io , vel ex » privilégia competeret. » Fevr. liv. 3 , de l'Abus , ch. i , n. i4-

(2) Les enfans nés d'un mariage contracté seulement devant les Officiers civils , lorsqu'il l'auroit pu être aussi devant l'Eglise , sont certainement irréguliers ; et c'est une des raisons pour lesquelles il importe que les Pasteurs ecclésiastiques tiennent un registre exact des mariages qui se célèbrent devant eux. Mais ces enfans irréguliers n'ont jamais besoin d'être légitimés par la Puissance civile , puisqu'elle les regarde comme légitimes.

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Bénéfices à charge d'âmes, pour les Béne'fices même simples que des enfans illégitimes d'un Ministre sacré voudroient posséder dans des Eglises où leur père est ou a été bénéficier, enfin pour toute sorte de Bénéfices <[u'un fils même légitime voudroit posséder immédiatement après son père. Les Evêques dispensent pour la Tonsure, les petits Ordres, et les Bénéfices qui ne sont ni Cures, ni Dignités, ni Personnats, ni fondés pour n'être possédés que par un Prêtre, un Diacre, ou un Sous-diacre. BebufFe et l'Auteur des Conférences d'Angers croient que la dispense de l'Evêque ne suffit pas à l'effet de posséder un Canonicat de Cathédrale. Deselva, Gibert, et Pontas pensent le contraire : et ils se fondent sur ce que le pouvoir des Ordinaires ne doit pas être restreint sans des raisons pressantes, qui ne se trouvent pas ici. Ce dernier sentiment me paroît vrai ; mais pour éviter les contestations, il faut avoir soin de se faire dispenser à Borne , quand le Canonicat qu'on a en vue peut, en vertu de la dispense, être possédé par un illégitime.

Le Chapitre succédant à la juridiction de l'Evêque, peut comme lui dispenser pendant la vacance du Siège. Il en est de même des Abbés qui ont juridiction comme Episcopale ; et ces dispenses accordées dans un seul lieu, valent pour tous les autres lieux. Au reste, lors même que le vice de la naissance est secret, il faut toujours avoir recours au Pape pour les Ordres majeurs : mais il suffit alors de s'adresser à la Pénitcncerie, A qui que ce soit qu'on s'adresse, il faut exprimer de quel commerce on est né ; car plus le crime auquel on doit la vie est énorme, plus il est difficile d'obtenir la dispense ; quelquefois même il la faut double, comme si le fils d'un Prêtre vouloit avoir un Bénéfice dans la même église où son père en possède ou en a })ossédé un.

CXXXIV. La dispense simple s'interprète à la rigueur, parce qu'elle est odieuse. Ainsi ceux qui sont dispensés pour les Ordres, ne peuvent recevoir que les mineurs : ceux à qui on permet de prendre un Bénéfice,

n'en peuvent recevoir deux, encore moins un secone qui soit à charge d'âmes ; et dispenses pour celui-ci ils ne le seroicnt pas pour l'Episcopat.

Si un homme, sans connoître la condition de s; naissance, avoit reçu les Ordres sacre's ; Saïr, et je n^ sais comljien dViutres cites par lui, disent que l'Eve que pounoit lui en permettre Texercice. Ces même Théologiens ajoutent qu'un bâtard qui se fait ordonne sans dispense, pèche mortellement; mais qu'il n'en court pas une nouvelle irrégularité : c'est aussi le sen timent d'Avila ; et Navarre, qui avoit pensé le con traire, y est revenu (i). Il en est de même à ces deu: égards, de celui qui feroit les fonctions de ses Ordres sans dispense préalable.

§ II

Du défaut d'esprit.

CXXXV. Le défaut d'esprit se trouve en ceux qu manquent de raison , ou de science, ou d'une foi asse éprouvée. On met dans la classe de ceux qui manquen de raison , ceux qui n'en ont pas l'usage dans tous le temps, comme les lunatiques, les énergumènes, le furieux , et les épileptiques. Quoique ces personne aient de bons momens , cependant comme la raison ; ses éclipses chez les premiers ; que les seconds ne son pas maîtres d'eux-mêmes, quand ils sont agités di démon ; que les accès de la fureur mettent les troi sièmes hors d'état de raisonner; et qu'il en est de mêmi des derniers quand le mal caduc les saisit, il étoit just( que l'Eglise ne leur confiât pas les choses saintes; e c'est pour cela qu'elle a eu soin de les exclure d< l'Autel, par plusieurs de ses canons. (Vid. Can. 2, 3 4 ef 5. Dist. 33 et Can. 2 , vu , ç. 2. )

Cependant si leur infirmité cessoit entièrement, il;

(i) Avila , part. 7, disp. 5 , dub. 1 1 . Sayr, Thésaurus Casuum lib. 6 , c. 10, n, Sj.

r.HAP. H- Irrè^idaiiLès ex deffclii. aj"

pounoient être admis aux Ordres mineurs avec i'agrc'ment de l'Evêque : au moins est-ce ainsi que pense Saïr (/. 6, c. y, n. i4), qui se fonde sur ce que le canon Clerici (i) ne paroît les exclure que du ministère sacre'. Mais ce même Auteur et plusieurs autres croient que j)our les Ordres sacres il faut avoir recours au P^pe(2), à moins qu'il ne fût question de ceux qui , avant l'âge de pul)crté , auroient e'té attaqués (î'épilepsie et qui depuis ce temps n'y seroient pas retombe's, comme il arrive assez souvent; car alors il est d'usage, selon Cabassut (/. 5, c. 19, n. 8), qu'on ne demande aucune dispense. Si un homme, depuis l'âge de quatorze ans, avoit été une fois saisi du mal caduc, il ne pouriT>it être admis à la Cléricature sans dispense : on ne devroit pas même la lui accorder avant qu'il eût vingt-cinq ans , afin de voir s il ne retombera pas ; car passé cet âge , Hippocrate et les plus sages Médecins ne veulent pas que l'on compte jamais sur un parfait rétablissement.

(i) Clerici qui adolescent id à dœmonibus cognoscuntur obsessi j ad superiorem sacri regiminis gradiim ascendere tion passant. Cap. 4 ? dist. 55.

(2) Gibert , dans son Usage de l^I^gl- Gall. , p. ^o5 , dit que la dispense de rénerguiiienat n'est réservée au Pape par aucun canon : mais la coutume seule n'a-t-ellc pas pu faire celle réserve? D'ailleurs , est-il bien sûr qu'une irrégularité ne soit réservée que quand la réserve est exprimée 2 cette réserve n'estelle pas assez faite par le concile de Trente , lorsqu'il ne permc t pas de dispenser des irrégularités ex defectu? 11 faut cependant avouer que Molina et q^uelques autres Auteurs cités et suivis par Layraan , lih. 1 , tr. 5, cap. y , «. 5 , pensent que l'Evêque peut accordera un lunatique et à vm démoniaque , lorsqu'ils sont bien guéris et qu'ils éloient déjà dans les Ordres sacrés , non-seulement de faire les fonctions de ces mêmes Ordres , mais de prendre les Ordres supérieurs. Ils se fondent sur le chapitre Commiiniter 3 , disi. 55. M. Collet ajouloit que dans une matière si embrouillée il croyait presque que tout étoit permis. 11 avoit raison de ne pas le croire entièrement; car la difficulté des matières ne fait pas ([u'il y ail , sur bien des choses , ce vrai doute à raison duquel il scroit permis à l'Evèque de dispenser.

Le Droit est plus indulgent pour ceux à qui ces fâcheux accidens n'arrivent que quand ils sont déjà dans les Ordres. Il leur en interdit les fonctions pendant le temps où Dieu les éprouve ; et il les leur permet, quand une année de santé persuade à l'Evêque qu'il n'y a rien à craindre (i). Saint Antonin accorde même à un Prêtre dont les accès ne sont ni fréquens (2), ni violens , ni accompagnés d'écume, de célébrer en particulier, pourvu qu'il ait à côté de lui un autre Prêtre , qui en cas de malheur puisse le secourir et suppléera son défaut, ainsi que l'ordonne le concile de Tolède de 6^5 ( Can. i5, VJI j q. 1 ). Feu M. Gibert n'étoit pas de cet avis {in c. 19, Z. 5 , Cabass.), parce qu'un Prêtre pourroit être frappé du mal, dans le temps qu'il élève le calice. On ne peut guère jviger de tout cela que par les circonstances. 1] y a des épileptiques qui sentent que le temps de leui mal approche : il y en a qui en sont surpris tout à coup -, ce qui fait une très-grande différence. Nous laissons aux gens de l'art à évaluer tout. Ce que nouh pouvons dire de plus sûr, c'est que ceux qui tombeni dans ce triste état, peuvent garder leurs Bénéfices, en prenant quelqu'un qui les reuijilace dans leur ministère.

Comme le Droit ne parle nullement de ceux qui ont des vertiges, on ne peut dire qu'ils soient irréguliers, à proprement parler. Cependant ils ne devroient pas célébrer, s'ils ne le pouvoient faire sans quelque danger de scandale ou d'irrévéï'ence. S'il n'y en a point, ou qu'il n'y en ait que très-peu, ils doivent toujour^i prendre les mesures convenables pour traiter sainte-

(i) M. Babin , dans la "i.ec'dit.j p. i65 , dit qu'une année d'épreuve n'est pas toujours suffisante, et qu'il faut , après avoir fait bien observer le malade , consulter d'habiles Médecins.

(2) L'Auteur de la Morale de Grenoble et Pontas , v. Irrégularité , cas 1*23, regardent comme fi'équens les accès qui arrivent une fois par mois , et comme lares , ceux qui n'arrivent qu'une ou deux fois par an.

CHAP. II. Iirégularilés ex defectu. 2^9

ment les choses saintes. J'en ai connu qui ne pouvoient, sans courir lisque d'un fâcheux éblouissement, ce'le'J)rer à des autels un peu élevés, ni devant plusieurs personnes.

CXXXVI. Pour entendre ce qui regarde le défaut de science, il faut savoir que le concile de Trente [Sess. 23, cap. 4, II , i3, i4) exige i.*^de ceux qui veulent prendre la Tonsure , qu'ils sachent les élémens de la foi et de plus lire et écrire ; 2." de ceux qui veulent recevoir les Ordres mineurs , qu'outre la connoissance de la langue latine, ils aient celle de ce qui regarde les petits Ordres ; et l'on doit pouvoir juger par leurs dispositions , qu'ils seront un jour capables de monter plus haut; 3." de ceux qui prétendent aux deux premiers Ordres sacrés, qu'ils soient instruits de ce qui conceine le Sacrement de l'Ordre, et qu'ils entendent l'Office divin. A l'égard des Prêtres, on veut qu'ils soient en état d'instruire le peuple de ce qui est nécessaire au salut , de lui donner des conseils de vie, et de lui administrer les Sacremens. On voit par-là que la science ecclésiastique va par degrés ; qu'un Curé doit en avoir plus qu'un simple Prêtre ; et un Evêque, beaucoup plus qu'un Pasteur subalterne. Cela posé, il est d'abord évident que ceux qui n'ont pas la science dont nous venons de parler, pèchent mortellement en recevant les Ordres pour lesquels elle est prescrite. Sans parler du Droit naturel et du Droit divin, qu'ils violent, ils foulent aux pieds une des plus saintes lois de l'Eglise. Mais la question est de savoir s'ils sont irréguliers, en prenant ce mot à la rigueur.

jVous le croyons ainsi avec un très-grand nombre de sages Docteurs (i) : i .° parce que relativement à la Cléricature, le Pape Gelase met les ignorans dans la

(i) ^oy. les Conf. d'Agde , conf. g, <7. 4; celles d'Angers , P- 170; Gibert,;?. 754 ; l;i Théorie et la pratique des Sacrejnens , ch. 2 , dG l'irrégularité ; Habert , etc.

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même classe que ceux qui par la perte d'un de leurs membres ne sont pas propres aux fonctions ecclésiastiques : or, ceux-ci sont irjx'guliers, de l'aveu de tout le monde ; il faut donc (jue les premiers le soient aussi. Dire, comme a fait Gibalin , que ce saint Pontife ne parle que de ceux qui sont ignorans jusqu'à ne savoir pas lire, c'est donner à son texte un sens qu'il exclut formellement. Car il s'y agit de ceux que leur incapacité empêche d'être propres au saint ministère (i) : et je demande à tout homme sensé, s'il suffit de savoir lire pour être propre au Sacerdoce. De plus , ceux dont parle Gelase sont les ignorans que les canons veulent qu'on punisse , aussi-ljicn que les Evêques qui auront osé leur imposer les mains; et qui est-ce qui pourra prétendre que les canons , si jaloux de la gloire de l'Eglise, se sont contentés de fiapper ceux qui ne savoient pas lire, sans toucher à ceux qui n'a voient pas cette sorte de science qu'on appelle compétente (2) ? Certainement l'Evêque déposé par Honoré III (c. i5 , th. i4 , /. i ), savoit lire ; et il est bien plus odieux d'être déposé que de n'être pas admis.

2." Si un homme n'est irrégulier pour les Ordres sacrés, que quand il est assez malhabile pour ne pouvoir lire l'Epître , l'Evangile, ou l'Ordinaire de la INtesse ; il sera vrai de dire que quant à l'irrégularité qui naît du défaut de science, la condition d'un Prêtre est tout à fait semblable à celle d'un simple

(^i) lUiteratos j aiit cdiquâ parte corporis vitiatos j vcl immiuutos , nullits prœsiiinai ad Clcricatits Ord'niem promovere ; quia litleris carens , sacris non polesi esse aptus officiis , cap. i , dist. 56.

(2) On distingue deux sortes de science , l'une éminente , au moyen de laquelle on peut dire , moralement parlant , qu'un homme n'hésite sur rien ; l'autre compétente ou médiocre , par laquelle on décide les questions coiniiiunes , et on sait douter et consulter dans celles qui sont plus épineuses ; et celle-ci est plus rare qu'on ne pense. Les ignoi'ans ne doutent presque de rien.

CHAP. II. Irrégularilcs ex defectu. 25 1

Tonsuré : or, admette cette conséquence qui voudra ; pour moi j'avoue qu'elle me choque ; et il me semble que la passer, c'est décrier l'Eglise.

De notre principe il faut conclure que la provision d'un Bénéfice est nulle, quand elle est accordée à un homme qui manque de la science qu'exige le concile de Trente : et c'est ainsi que le décident les Auteurs que j'ai cités. Si quelques Bénéficiers indignes de l'être, trouvent ceci trop rude, ce n'est pas à moi qu'ils s'en doivent prendre : ici, comme partout ailleurs, je tâche de n'exposer que les principes.

L'irrégularité qui vient du défaut de science n'est pas dispensable , quand ce défaut met hors d'état de faire comme il faut et dans le temps qu'il le faut , les fonctions de l'Ordre ou du Bénéfice qu'on veut recevoir; parce que dans ce cas elle tient d'une incapacité réprouvée par le Droit naturel et par le Droit divin. Dans les autres cas, on peut en dispenser sous quatre conditions. La première, que le défaut de science ne soit pas considérable et qu'il puisse être réparé à temps par le travail et l'application. La seconde, que celui à qui on accorde la dispense ait de la piété ; en sorte qu'on puisse s'assurer qu'il ne négligera rien pour se mettre au plus tôt en état de remplir ses fonctions comme il convient. La troisième, qu'il ne s'ingère pas de les faire jusqu'à ce qu'il ait la capacité nécessaire. La dernière enfin , qu'il n'y ait personne à qui on puisse actuellement confier l'office dont on le charge : parce qu'aloi's on devroit attendre qu'il se fût mis en règle. Je m'attache en tout cela à un de nos meilleurs Canon istes , qui est Gibert ( Usages de VEgl. Gall.,pag. 736).

Fagnan {in c. Quceris 6, de vEtate) soutient qu'un Evêque ne peut accorder la dispense dont nous parlons. Jl ajoute que la sacrée Congrégation n'a jamais permis qu'on donnât les Ordres sacrés à des ignorons ; quoique dans les pays où on les destinoit, il y eût une très-grande disette de Prêtres. Gibert croit au

aSa TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. VI.

contraire qu'un Evêque peut dispenser en ce cas, puisque le Droit (c 34, de Elect. in 6 ) lui permet de faire étudier un Curé pendant sept ans , sans lui donner d'autre Ordre que le Sous-Diaconat. Cette raison me paroît solide ; mais je crois devoir remarquer avec Ducasse, (ju'il seroit assez étonnant de voir donner des Cures à des personnes qui ne pourroient y travailler que sept ans après en avoir été pourvues.

CXXXVII. Il ne nous reste plus qu'à parler de ceux dont la foi n'est pas assez éprouvée, et qu'on appelle communément Néophytes, c'est-à-dire, nouvelles plantes. Les canons et les Pères parlent de plusieurs sortes de Pséophytes : les uns, quoique nés de parens Chrétiens, ont reçu le baptême depuis peu, les autres ne font que de sortir des ténèbres de l'infidélité. Ceux-ci viennent d'abjurer l'hérésie; ceux-là, élevés dans le sein de l'Eglise, se sont déshonorés par une vie criminelle , et commencent seulement à vivre selon les règles du Christianisme : d'autres enfin ont attendu jusqu'à l'extrémité à recevoir le baptême, et ils ne l'ont reçu que parce qu'une maladie sérieuse les avertissoit de penser à eux. Ces derniers se nommoient cliniques : il n'y en a plus aujourd'hui.

Les Néophytes qui ont embrassé la Foi depuis peu de temps, sont irréguliers. S. Paull'a décidé (/. Tim.'d), et l'Eglise l'a plus d'une fois répété dans ses Conciles, entr'autres dans celui de Nicée {can. 2). Pxien n'est plus juste ; il ne convicndroit pas que ceux qui sont encore enfans dans la Foi , fussent les maîtres et les conducteurs de la multitude. Si l'exemple de saint And)roise, qu'on pourroit nous objecter, prouve quelque chose, il prouve seulement que l'irrégularité des Néophytes n'est pas de Droit divin , et que saint Paul ne Ta établie qu'en qualité de Pasteur ordinaire.

Quant à ceux qui, après avoir long-temps vécu comme les enfans du siècle, ne font que commencer à changer de vie-, quoiqu'ils ne soient pas irréguliers dans le sens des canons , on ne peut cependant regarder

CHAP. II. Irrégularités éx defectu. 253

îa fureur que la plupart ont de monter aux Ordres^ que comme un préjuge' bien terrible pour leur salut. Des hommes dont les plaies saignent encore , sont-ils bien propres à fermer celles de leurs frères , et respectera-t-on à la tête du troupeau ceux qu'on a souvent vus mêlés dans la foule des pécheurs, ou ne suivre que de loin les Fidèles les moins parfaits? On peut lire sur ce sujet la belle décrétale du saint Pape Zozime, quelques-unes des lettres de saint Grégoire-le-Grand , et le Père Thomassin (i).

Ceux qui ayant des Juifs ou d'autres Infidèles pour pères, ont été baptisés dans l'enfance et ont bien vécu, ne sont pas plus irréguliers que les autres Chrétiens. Cependant, dit tout naturellement le Père Bauny , comme l'œuf d'un méchant corbeau ne vaut jamais grand'chose, et que les pères transmettent d'ordinaire à leurs enfans leur génie et leurs inclinations, on ne doit, ainsi que l'a statué un concile tenu au Mexique en i585, les admettre aux Ordres qu'avec bien de la précaution. Les Jésuites n'en recevoient point chez eux; et l'Eglise de Tolède ne les admet point à ses Bénéfices.

Il n'y a dans tout le Corps du Droit, qu'un canon qui regarde les Cliniques , et il les exclut du Sacerdoce , à moins que leur vertu bien éprouvée et le besoin de Prêtres n'obligent à les y admettre {cap. unic.dist. 5n ). Ce cas est si rare aujourd'hui, qu'il seroit inutile de nous y arrêter plus long-temps.

On demande à qui il appartient de dispenser les Néophytes. La réponse est aisée : Ou l'on n'a pas eu le temps de les éprouver assez , et en ce cas il faut recourir au Saint Siège , lorsque la disette des Ministres oblige à se servir de tout (2) ; ou un Evêque est mora-

(i) La décrétale de Zozime est dans le Codex Canonum vêtus Ecclesiœ Romance jip. 588,édit. iSog.S. Gcegor. lib. ^,epist. 5o, et lib. j j ep. m. Thomassin, Discip. Eccles. part. 2, lih. 2, cap. 24.

(2) Pratique et Théorie des Sacremcns , tom. 2 , ch. 2 , des

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lenient assuré (ju'il peut compter sur eux ; et alors comme ils ne sont plus ^Néophy tes dans le sens du Droil il peut les admettre aux saints Ordres, Quant au temj nécessaire pour les éprouver , quelques-uns le for d'un an, d'autres de deux; le meilleur et le plus sii dans une matière où les canons n'ont rien prescrit c'est de juger du fonds par les circonstances. Il y a tell personne sur laquelle un homme sage peut pli compter après six mois, qu'il ne compteroit sur ur autre au bout de six années.