LETTRE

Sur divers cas touchant les Irrégularités.

Vous vous souveMjp, Monsieur , que dans une conversation que noés eûmes ensemble il y a quelques années , je vous proposai au sujet de l'irrégularité , quelques difficultés sur lesquelles j'avois été interrogé en différentes occasions. Vous me priez aujourd'hui de vous les donner par écrit. La question est de savoir si je pourrai me les rappeler : mais au moins en voici quelques-unes qui ne m'ont pas échappé.

I. Titius , âgé de seize ou dix-sept ans, pour se divertir en vendanges , met dans le vin doux que devoit boire un de ceux qui travailloient au pressoir , une certaine drogue qui donne la courante. Le pauvre vigneron , qui déjà se portoit assez mal , gagne si parfaitement ce qu'on vouloit lui donner, que deux ou trois jours après il étoit mort. Cette difficulté me fut proposée au sujet d'un jeune homme très-vertueux , qui étoit déjà en retraite pour recevoir les Ordres

sacrés ;

Lettre sur divers cas touckaiit les Irrégularités. 353 sacrés ; et qui s'étant autrefois accusé d'une badineric si déplacée, n'avoit pas même pensé qu'elle pût avoir des suites. La réponse fut qu'il est dangereux de battre un homme la veille de sa mort; que dans le doute du fait d'homicide , les saints canons veulent qu'on se regarde comme irrégulier; qu'il étoit au moins douteux si là mort précipitée de ce vieillard déjà infirme n'étoit pas l'effet de la mauvaise graine qu'on avoit mise dans son breuvage ; que par conséquent le jeune homme devoit obtenir dispense de son propre Evêque , quipouvoit l'accorder, à moins qu'il ne jugeât à propos de renvoyer au Pape , en cas que le fait fût notoire, et qu'il lui parût certain que la mort du vigneron venoit uniquement du mauvais tour qu'on lui avoit joué. En tout cela on supposoit, et avec beaucoup de raison, que Titius n'avoit pensé qu'à se réjouir, et point du tout à faire un meurtre. J'ai proposé cette décision à des Prélats et à des Docteurs éclairés , qui n'en auroient pas donné d'autre.

2. Le second cas étoit celui d'un Diacre, qui voyant qu'un de ses amis avoit au bras un abcès épouvantable, mais qu'il ne vouloit plus voir de Chirurgiens, parce qu'ils l'avoient horriblement déchiqueté , se chargea de l'ouvrir lui-même ; et l'ouvrit en effet avec beaucoup de facilité, parce qu'il étoit extrêmement mûr. Or, quinze jours après, le malade, à qui l'on donna sans égards pour son état, tout ce qu'il demandoit , mourut. Il étoit question de savoir si l'opérateur sacré étoit irrégulier. Ce fut à un homme en grande place que cette difficulté fut proposée en ma présence ; et il voulut bien me demander ce que j'en pensois.

Mon avis fut qu'il y avoit là une irrégularité ex delicto ; tant parce que ce n'est pas à un Diacre , et moins encore à un Diacre qui n'y entend rien , à faire des opérations toujours dangereuses ; que parce qu'un habile Chirurgien auroit prescrit un régime que celui qui fit l'incision n'étoitpas en état d'ordonner. J'ajoutai que si on y trouvoit aussi un danger d'irrégularité ex TOM. II. Z

defectu îenitatis , le Prélat pouvoit encore dispenser : parce qu'il n't'loil point sûr que le malade fût mort eu conse'cjueuce do l'opération , et que le peu de soin qu'on avoit eu de lui , pouvoit tort bien avoir abrégé ses jours. On auroit pu faire deux objections contre la première partie de cette re'ponse ; l'une qu'on peut regarder comme n'ayant point de Chirurgien, un homme qui s'entête à n'en vouloir point; l'autre, qu'il n'y a point de cidpa lata dans la conduite du Diacre en question : mais enfin la réponse toute entière passa à la plu ralité des voix jet je crois que c'étoitle meilleur parti. 3. Le troisième cas regardoit un Chirurgien qui après une bataille, craignoit d'avoir causé la mort à quelques blessés, faute de leur avoir fait des amputations de bras et de jambes, pour leur conserver la vie. Ce cas fort aisé en lui-même, devenoit, comme il arrive presque toujours , tiès-eml)arrassant à raison des circonstances. Car i ." il s'agissoit d'un homme qui n'étoit qu'en second dans un Régiment, et qui n'eût pas manqué d'opérer, si ceux à qui il étoit subordonné lui en eussent donné l'ordre. 2.° Il y avoit un si grand nombre de blessés , qu'il n'étoit pas possible de les traiter avec toute l'attention nécessaire : et alors l'amputation ne pouvoit guère qu'accélérer la mort d'un malade. Nous répondîmes : Le Chirurgien doit examiner devant Dieu ce qu'il pouvoit raisonnablement faire en faveur des blessés. S il n'a omis l'amputation , que parce qu'il ne pouvoit suivre son malade ; ou parce que le Chirurgien Major, en ne l'ordonnant pas, étoit censé la regarder comme inutile ou comme dangereuse, il peut rester tranquille : mais s'il trouve dans sa conduite ce que le Droit appelle ciilpa lata , il doit s'adresser au Pape, au cas que sa négligence ait été de notoriété publique ; et à l'Evêque , au cas qu'il ait passé pour un homme qui faisoit bien son devoir. En matière d'homicide , l'Evêque dispense de tout délit secret qui n'est pas l'effet d'une intention directe. 4. Le quatrième cas étoit plus singulier : il s'y agis-

Lettre sur dwers cas touchant les Irrégularités. 355 soit d'André Uzi, qui ayant autrefois exercé la profession de Comédien , Favoit quittée depuis plus de quinze ans, et avoit vécu d'une manière si sainte, si édifiante , que des personnes de bien le pressoient d'entrer dans l'Etat Ecclésiastique. Il étoit question de savoir s'il avoit besoin de dispense , et de qui il pourroit l'obtenir.

La réponse de M. Collet fut, i ." que la dispense ne paroissoit pas absolument nécessaire : parce que , disoit-il, vine pénitence aussi longue, aussi sérieuse, aussi soutenue que celle d'André, dissipoit, à peu près comme celle de saint Augustin , les nuages de ses premières années, selon cette maxime du Droit, Adnieliora coiwersuvi nequaquain prior inta c'omniaculat ; Et encore. Non ideb débet despici quod fuit ^ qui jam incipit esse quod non fuit. — Par cette réponse , notre auteur contredisoit ce qui est établi page 2 ■y 3. Il cite ici Brunet, Barbosa , Navarre, Tamburini , et plusieurs . autres , qui croient qu'une pénitence , ou comme nous l'entendons ici , une conversion qui se soutient bien pendant trois ans, suffit pour détruire l'infamie. Mais ces Auteurs ne parlent pas d'une infamie contractée par une profession infamante : ainsi IM. Collet avoit plus de raison en ajoutant :

« 2.° Je fus cependant bien aise que le sieur André n'eût été admis aux Ordres, qu'en vertu de la dispense qu'il avoit obtenue : car il esta propos de faire sentir aux peuples , et sur-tout dans un Pays semé d'Hérétiques , que l'Eglise n'oublie pas facilement les écarts passés ; et de plus il y a de savans Auteurs qui regardent le métier de Comédien comme quelque chose de si monstrueux , que la pénitence , qui selon eux efface tout le reste , n'en efface point la tache. Tamburini ( de jure Ahh. c. 3, disp. 6, ^. 3 , /z. 3i } dit luimême d'après Panorme : Buffones j, histriones , et publiai lusores ad Clericatuni promoveri non possunt , neque etiam post peractain pœnitenticwi , quia sunt infâmes. Idem affiimant Trottus et Barbosa j, etc. >»

Mais celte dispense , je ne doutai point que l'Evêquc ne pût l'accorder ; parce que d'habiles gens croient avec Navarre et Avila(^a/'f. 7, disp. ^,dub.^j conc.!^), que l'infamie de fait peut être levée par l'Evêque : et quand cette opinion seroit trop générale, comme elle l'est en effet , on ne pourroit prouver que dans le cas présent elle eût besoin d'être modifiée.

5. Le cinquième cas regardoit un Bénéficier, qui dans un de ces momens de fureur où la jeunesse s'oublie étrangement , avoit presque commis ce que l'Ecriture , prise dans le sens qu'elle a chez saint Tliomas , appelle crimeii pessirnum. Il avoit pleuré cet excès avec des larmes amères : mais un mot qu'il trouva dans les Institutions de Gibert, lui fit craindre qu'il n'eût reçu, étant irrégulier, les Ordres et son Bénéfice.

La réponse fut que les crimes contre nature ne peuvent produire l'infamie , tant qu'ils sont secrets ; et qu'en France ils ne produisent l'irrégularité qu'à raison de l'infamie. Je dis en France, parce que dans les Pays ou la Bulle de Pie V du 3o Août 1 568 est en vigueur, ce pourroit être autre chose. Quand même l'irrégularité y seroit attachée de Droit commun , elle ne le seroit pas dans le cas où le crime n'auroit pas été consoinmé per pefietrationem vasis , parce que les lois, loi^squ'elies n'ont rien qui les détermine à un sens plus rigoureux , s'entendent de actione cum effectu.

G. Le sixième cas regardoit deux Diacres, dont l'un avoit officié à Vêpres avec l'Etole circa colluni more Sacerdotali , malgré le scrupule qu'il en eut : l'autre avoit osé donner l'Kxtrême-Onction à un moribond , s'imaginant que le Curé qui , du consentement de l'Evêque, l'employoit à des fonctions extraordinaires, le lui avoit ordonné. Sur quoi.

Je crus I ." que l'une et l'autre action suffisoient d'elles-mêmes pour induire l'irrégularité. La première , parce que si un Sous-diacre devient irrégulier en portant l'Etole comme s'il étoit Diacre, un Diacre doit le devenir en la portant comme s'il étoit Prêtre. La se-

Lettre sur divers cas touchant les Irrégularités. 357 conde , parce qu'il n'y a que le Prêtre qui soit Ministre de l'Extrême-Onction. Je crus 2.° que peut-être ni l'un ni l'autre n'avoient réellement encouru l'irrégularité : parce qu'il pouvoit se faire que de jeunes gens tels qu'étoient ceux pour qui l'on consultoit , n'ayant encore ni vu ni pu voir ces matières, fussent dans une pleine bonne foi, ou du moins en ce genre de bonne foi qui , sans excuser de toute faute , excuse du péché mortel , que j'ai toujours cru nécessaire pour encourir l'irrégularité ex delicto.

On m'écrivoit , il est vrai , que le premier Diacre avoit eu du scrupule de son action. Mais il faudroit savoir si ce scrupule le saisit d'abord , quand il mit l'Etole ; ou si ce ne fut qu'après qu'il eut commencé sa fonction. Dans le premier cas , je ne vais point comment l'excuser. Dans le second, l'étourdissement , la crainte de faire remarquer au peuple un changement qui l'auroit frappé , un trouble qui ôte la présence d'esprit, peuvent diminuer la faute jusqu'à en arrêter les suites. En prenant le parti le moins favorable , il pouvoit encore aisément arriver que ce Diacre n'eût besoin que de la dispense de son Evêque, pour monter aux Oi'dres supérieurs : car quoique son action fût publique , la peine qui y étoit attachée , ne l'étoit pas vraisemblablement. Le fait s'étoit passé dans une Paroisse de Campagne, où l'on ne connoît pas même le motd'irrégularité : or nous avons dit et prouvé ailleurs , que malgré la publicité de la faute, l'irrégularité est secrète , lorsque ceux devant qui la faute est commise, ignorent que l'irrégularité y soit attachée, n. CXC. Qui sait même si dans les montagnes où le fait est arrivé, il y avoit une seule personne qui sût comment un Diacre peut ou doit mettre son Etole?

7. Dans le septième cas, que vous me proposâtes vous-même, il s'agissoit d'un jeune Etranger qui ayant pris le parti de la Religion , avoit eu une atteinte de folie si l)ien marquée, qu'il avoit couru les champs, et quitté son habit et sa Profession. Rendu à lui-

même, il étoit rentré dans un monastère de son Ordre, et y avoit reçu l'absolution à peu près en ces termes: jLhsolvo la h vinculo excottiniunicationis et interdictl ^ quo ligatus es pi'opter aposlasicun , et restituo te Sacramenlis et covuniinioni Fidelium; ac tecum dispensa in omni irregidaritale , si quant exinde contraxisti. Ce Religieux ayant fait dans la suite son devoir comme les autres, fut plusievus années après promu au Sousdiaconat , sans autre dispense que celle dont nous venons de parler. Quand vous le vîtes , il en exerçoit les fonctions sans scrupule. Vous ne jugeâtes pas à propos de troubler sa bonne foi. Je vous promis d'examiner cette difficulté, qui d'abord me parut peu considérable ; mais qui bien méditée m'a semblé plus sérieuse. Voici ce que j'en penserois aujourd'hui.

Nous n'avons dans le Corps du Droit, qu'un texte qui vienne bien à la difficulté proposée. C'est le chapitre Mariluni ^ i. dist. 33 où il est dit : Clericum non ordinandwn enni qui in furiam aliquando versus , insanivit. Ce texte ne prouveroit rien par lui-même, puisqu'il est, non pas du Pape Grégoire, à qui Gratien l'attribue, mais de Gennade, qui n'avoit pas le pouvoir de créer des irrégularités. Cependant comme l'usage l'a fait passer en Loi , il est aussi décisif que s'il étoit d'un Concile Romain. Or il est clair par ce passage, que la folie proprement dite, lors même qu'elle n'a été que passagère, produit une irrégularité perpétuelle relativement aux Ordres qu'on n'a pas encore reçus, La particule , non j, particule malignantis 7zaîtt/œ, comme disent les Théologiens, exclut tous les Ordres ; et le mot , aliquando insaîùi'it, ne marque qu'une simple et unique atteinte de démence. Dicendwn igitur, ce sont les termes de Suarez, hanc irregularitalein perpétua manere ad suscipiendos Ordines oh talem dejectum , etiamsi judicium rationis restitutwn sit. Ita sentiiuil coniinuniter auctores citati , et expresse Gratianus in $ uit. XV, q. i . La raison qu'en rend ce judicieux Eoi'ivain , c'est que, qui semel

Lettre sur dwers cas touchant les Irrégularités. 35() passus est hanc œgritudinem ^ raro prœsumilur perfecie sanus absque timoré reincidendi ; et ideo mcritb non adinittitur ad Ordines ., vel salteni desideratur Prœlati approhaiio : ou Ijien , comme parle l'Auteur fies Confe'rences d'Angers, Il y a toujours à craindre que ceux qui ont été une fois attaqués de ce mal ^ jij retombent ; et rarement ils ont V esprit bien sain.

Mais qui peut accorder la dispense , ou porter le j ugement décisif d'une pleine convalescence , dans le cas dont il s'agit? Suarez croit qu'il n'y a que le Pape ; Probabilius est quod dicwit JVauarrus et alii ^ ad recipiendos Ordines requiri Pontijîciam dispensationem j, quia est vera irregularitas ex defectu , cuj'us dispensatio nulli conceditur Episcopo. !Mais , dit M. Babin , sans trop s'avancer, il j a d'autres Canonistes qui estiment avec Majolus, que la dispense de celte irrégularité n'est point j'éser^ée au Pape^ parce que cette réserve ne se voit en aucun endroit du Droit Canonique j et quelle n est point en usage. La première de ces raisons n'est pas bonne ; parce que les règles générales réservent assez au Supérieur la dispense des lois qu'il a lui-même établies : mais la seconde raison est décisive si elle est vraie ; ce que je ne puis trop savoir.

De tout cela il résulte que la dispense qu'ont accordée à votre jeune homme ses Supérieui'S, et dont un insensé n'avoit pas grand besoin , puisqu'elle ne regardoit que sa désertion etses suites, ne lui suffit point ; mais qu'il lui en falloit une à raison de sa démence. Pouvoient-ils la donner ? C'est une affaire où je ne veux point entrer. Taraburini dit que non (i), et Suarez , dans le texte que j'en ai rapporté ci-dessus , semble le supposer. On peut les en croire.

(i) Qui semel inciderunt in amentiamj semper rémanent irregulares quoad Ordines r-eci/nendos , qiio casu requirilur Papœ npprohatio , ut cognoscat de sanilate intégré recuperatd. De jure Abbat. tom. 2 , rlist. 17 , q. 45"-^'

.'»f)0 TRAITÉ DES DISPENSES. LIV. VI.

A l'égard du conseil que vous donnâtes à ce Religieux, d'entrer avec la permission du Saint Siège dans lui Ordre plus mitigé, puisque c'étoit l'austérité du sien qui lui affoil)lissoit la tête : il y avoit-là du bon et du mauvais. Il y avoit du bon. Les Communautés n'ont été établies que pour le bien de l'Eglise : et le bien de l'Eglise ne demande pas qu'un homme reste invinciblement dans un Etat où il ne peut la servir. J'ai connu un Religieux qui dans un Ordre où il y a beaucoup de travail, perdit la tête. Il la recouvra lorsqu'il en fut sorti, et crut devoir leprendre sa première vocation. Son esprit s'aliéna une seconde fois; il sortit encore , et sans faire le fameux voyage de Cyrano de Bergerac , il fut assez heureux pour le retrouver. Il rentra dans sa Communauté; il y éprouva pour la troisième fois le même accident ; et je ne sais si le pauvre homme n'en a point pour le reste de ses jours. Etoit-il bien de la gloire de Dieu, que les choses allassent ainsi ? N'eût-il pas mieux valu travailler hors de là, avec de justes adoucissemens, que de courir une carrière si dangereuse à tous égards ? Je dis à tous égards, car elle l'est pour le salut même. On ne perd l'esprit que par degrés : mille réflexions désespérantes y conduisent; et ces réflexions, qui ne sont pas toujours exemptes de péché, ne s'expient point dans la démence. Mais enfin il faut une dispense : l'Eglise l'a réglé, et elle ne l'a pu régler que sagement : c'est un bien mauvais Juge qu'un homme qui l'est en sa propre cause. Au reste , je ne vois pas ce qui engage les Supérieurs à se roidir si fort dans ces occasions. Ils ne perdent jamais, quand l'Eglise gagne. Vous me permettrez cependant, Monsieur, d'ajouter qu'il y avoit ou du moins qu'il pouvoit y avoir du mauvais dans votre avis. Une tête fêlée n'est pas un fort beau présenta faire. Ainsi en conseillant au frère Poly carpe de passer dans un Ordre plus doux , il falloit en même temps l'avertir, d'exposer son état à ceux qui dcv-pient le recevoir. Sur le portrait que vous m'en

Lettre sur dwers cas touchant les Irrégularités. 36 1 fîtes, il y en a qui en auroient couru les risques : d'autres, qui ne voient les talens qu'à travers la de'pense et les embarras qu'ils peuvent causer, auroient pu penser différemment. Je vous sais bon gré de m'apprendre que sa translation ri'a eu que d'heureuses suites, et que son Corps le regarde comme une fort bonne acquisition.

Je n'ajoute point qu'on traite avec bien plus d'indulgence , par rapport à l'usage des Ordres de'jà reçus , un homme à qui cet accident n'arrive qu'après sa consécration ; quoique dans ce cas securius sit postulare judiciuni etconsensum Episcopi , qui, sires vere cxigat, tenebitur suuni consensuni prœbere , quia potiiis est justa declaratio , quain gratiosa dispensatio , comme le dit Suarez. Je n'ai pas non plus besoin de dire qu'on regarde comme insensés, non ceux qu'une fièvre aiguë et passagère jette dans le délire ou la fiénésie , mais ceux uniquement dont les organes sont blessés et qui ont une cause permanente de déraison. J'entends de déraison extravagante : car en un sens , Tous les hommes sont fous , dit le Juvénal François : et si un homme savoit tout ce qu'un autre homme pense , il ne pourroit le prendre pour un esprit bien sain .

8. Le huitième casregardoit un Sous-diacre ou tout autre qui, étant irrégulier, avoit été pourvu d'un Bénéfice. L'irrégularité étoitdu nombre de celles dont l'Evêque dispense. Il s'agissoit de savoir, i.° si cet Ecclésiastique avoit besoin de dispense pour garder son Prieuré; 2." si l'Evêque , qui n'étoit pas CoUateur de ce Bénéfice, pouvoit la lui donner.

Ce cas avoit été autrefois proposé à M. Gohard, Archidiacre et Grand- Vicaire de Noyon. Sa réponse, qui est du 12 Décembre l'j^iy et que j'ai encore, portoit en substance, i.° que les provisions d'un irrégulier sont nulles ; parce qu'il est inhabile à entrer dans la Gléricature , et à plus forte raison , incapable de jouir des grâces et des droits qui y sont attachés.

362 TRAITÉ DES DISPE>SES. LJV. \1.

2." Que l'Evêque ne pouvoit, ni lui donner une nouvelle provision , ni faire revivre celle qui avoit été vicieuse dans son origine. Celui qui nélant pas collateur, ne peut donner un Bénéfice à un homme apte, ne peut le donner à un lioQime qui à la vérité n'en est plus inca})able dejuiis sa disjtense, mais qui, à raison de son ancienne inaptitude, n'y a aucun droit légitime. De là il suivoit qu'il fàlloit oijtenir de nouvelles provisions, ou du Saint Siège ou du CoUateur ordinaire. 3." Qu'il y a cependant des cas où, lorsqu'une provision émanée du Pape se trouve nulle par un empêchement secret, TEvêque peut la réhabiliter. El cela arrive, lorsque le jiourVu ne peut sans un véritable scandale recourir à Rome. C'est dans ces occasions que tous nos Docteurs conviennent que l'Ordinaire peut aljsoudre des censures réservées au Saint Siège. Cette remarque est de Lessius, lih. 3, cap. 34- 4° Q^^ ^le quelque part que vienne la dispense, il ne faut point de nouvelle prise de possession ; parce que ce qui est de pur fait, ne se réitère pas ordinairement; et que d'ailleurs une seconde prise de possession ne manqueroit guère de faire naître des soupçons désavantageux.

p. Le neuvième cas étoit de savoir, si un homme qui a plusieurs irrégularités, est dispensé de toutes lorsque par oubli il n'en expose qu'une ; comme il est absous de toutes censures, lors même qu'il a oublié d'en déclarer quelques-unes des principales.

On répondit , i .° qu'une censure peut être levée sans l'autre, dans le for extérieur. Il y a même d'habiles Théologiens qui prétendent que dans le for de la pénitence un homme est très-souvent absous de l'excommunication, sans l'être de la suspense, qu'ils croient être toujours réservée. C'est en particulier le sentiment d'Habert, que M. Collet a fort Inen combattu ( tracl. de cens. part, i , t. 5 ^ art. i ■, q. 2. )

]\lais des censures à l'irrégularité il n'y a p<jiut d induction. Dix censures, lorsfju'un homme est véritableiïient contrit, ne forment pas plus d'obstacles à la

Lettre sur divers cas touchant les Irrégularités. 363 renaissance de la grâce, qu'une seule. Cette grâce même ne peut renaître que toute entière, parce qu'un pe'clié mortel ne s'efface point que tous les autres ne soient efface's en même temps. Il n'en est pas ainsi de Tirre'gularité. Elle consiste primitivement dans une taclie que la contrition ne lave point, et qu'elle fait même quelquefois garder. Plus cette tache est multipliée, moins le sujet est capable des saints Ordres. On le passe plus aise'ment quand il n'est qu'illégitime, que quand il est adultérin et bigame. On lepasseroit encore moins, si à ces deux défauts il avoit joint l'assassinat prémédité, puisque jusqu'ici aucun homicide volontaire n'a été admis à la Cléricature. Disons donc que l'irrégularité ne suit point la règle des censures. Disons même, que pour en être légitimement dispensé, il faut les expliquer toutes dans la même Supplique, afin que le Supérieur connoisse la grandeur de l'indulgence qu'il acconie, en connoissant la multitude desempêchemens qu'il lève.

Je crois cependant avoir vu un Bref de la Pénitencerie qui contenoit la clause générale, et ci cœteris irregularitatibus , si quas deinde deprehenderis , dwn~ modo acquiesças. Mais ils'agissoit d'un homme qui étoit Prêtre depuis long-temps, et d'un scrupuleux qui en lisant un examen de conscience , croyoit avoir commis tous les excès qu'il y rencontroit.

lo. Voici un dixième cas. Maevius, né dans un pays éloigné, vient à Paris à l'âge de sept ou huit ans. Longtemps après il fait connoissance avec Titia , fille à peu près de son âge et qui servoit dans une maison voisine de celle où il travailloit. Des amis communs, qui s'aperçurent d'une inclination mutuelle et qui en craignirent les suites, les engagèrent h s'épouser. Le mariage fut bientôt conclu, et un garçon en fut le fruit.

A force de s'entretenir l'un avec l'autre de leur pays et des aventures de leur première jeunesse , Maevius reconnut, à n'en pouvoir douter, qu'il avoit épousé sa propre sœur. Sur l'avis de son Confesseur, il la quitta

sans lui rien dire de ses raisons , et il se retira en Provence. Là, persuade' que son premier mariage étoit nul, il prit une seconde femme, et écrivit à la première tout ce que nous venons d'exposer. Peu de temps après , il mourut et laissa à ses enfans un bien-fonds conside'ralîle. Titia , (|ui n'avoit jamais fait confidence à personne de ce terrible événement, étant morte quelque temps après, Maeviolus son fils trouva la lettre fatale dans une petite cassette : et là-dessus il demande deux choses ; i.° si en vertu de cette lettre, écrite de la main de son père, et qu'il a sur-le-champ jetée au feu, il doit se regarder comme bâtard, et en conséquence comme inhabile à recevoir les saints Ordres ; 2.° s'il ne peut pas réclamer le bien-fonds dont jouissent les enfans du second lit, et les faire déclarer illégitimes, en produisant et le contrat du mariage de sa mère, et son extrait mortuaire, qui fait foi qu'elle n'est décédée que long-temps après le second mariage contracté.

Sur le premier chef, je crus que le consultant n'étoit point du tout obligé à se regarder comme irrégulier ; que s'il demandoit dispense, ce ne pouvoit être c[\i ad cautelam; et qu'ainsi l'Evéque pouvoit la lui accorder pour tous les Ordres. Les raisons de ce sentiment furent, qu'un fils ayant pour lui la possession et le titre d'un mariage légitime, n'est pas tenu d'ajouter foi à un père ni à une mère qui veulent le troubler sur son état, quand même ils ne le feroient qu'à l'heure de la mort. Si on est censé n'y parler que sérieusement, on peut aussi extravaguer. Et combien de pères sans être en délire, ont fait jusqu'au dernier soupir à leurs enfans tout le mal qu'ils pouvoient leur faire ? Il faut donc, pour donner une juste inquiétude à un fils, lui prouver le vice de sa naissance par des preuves qui tiennent de la démonstration. Or la lettre de Maevius ne donne aucune preuve des faits qu'elle énonce. On ne peut sur son exposé vague et général, vérifier si le père n'a pas trop légèrement pris l'alarme. On peut

Lettre sur dwers cas touchant les Irrégularités. 365 même soupçonner qu'il ne l'a e'crite que dans la crainte d'être poursuivi par sa première e'pouse , ou que par une tendresse aveugle pour les enfans du second mariage. Enfin il n'est pas sûr que le père, quand il a écrit, fût déjà frappé du mal qui l'a conduit au tombeau, et d'ailleurs cette circonstance n'auroit rien qui fût décisif, ainsi que nous l'avons déjà observé. Mœviolus peut donc rester tanquille.

Il peut par conséquent, s'il veut agir summo jure^ faire déclarer nul le second mariage que son père a contracté. Mais, disois-je, quelle flétrissure n'imprimera-t-il point sur celui dont il a reçu la vie ? Quel déshonneur pour lui d'être né d'un père dont le crime, s'il eût été découvert , l'eût fait punir comme polygame? La charité , qui ne remue pas les cendres d'un ennemi, permet-elle qu'on révèle la honte d'un père? Je vou~ drois donc que Maeviolus se transportât ou qu'il fît agir sur les lieux; que, pièces en main, il fit connoître à ses fi'ères que s'ils ne font les choses de bonne grâce, il a de quoi leur faire perdre l'honneur et les biens ; que par commisération il veut bien leur en abandonner une petite partie, etc. Cette conduite, appuyée de l'entremise d'une ou de deux personnes en place, ne peut manquer d'avoir son effet. Elle épargne des recherches dispendieuses. Elle cède, à la vérité, quelque chose ; mais elle empêche les désagrémens d'un procès odieux. Enfin elle coûte peu, et bannit bien des scandales.

II. P. S. Ma Lettre étoit cachetée, lorsqu'on m'a proposé un autre cas qui partagea , il y quelques années , les Savans d'un grand diocèse. Il s'agissoit d'un Officier, qui n'avoit point été au feu , mais qui avoit assisté à un Conseil de guerre où trente déserteurs avoient été condamnés à mort , et dix autres soldats à avoir le nez et les oreilles coupées. Le premier jugement n'avoit pu s'exécuter quand il fut rendu , parce que les coupables étoient bien loin : mais il avoit pu l'être depuis ce temps-là , sur ceux qui auroient eu la

mal-adresse de se laisser prendre ; et c'etoit un fait, que personne ne pouvoit savoir. Le second l'avoit été dès le lendemain sur cinq ou six maraudeurs, dont la justice militaire s'étoit déjà saisie. On demandoit quel parti devoit prendre rOfficier en question , pour entrer dans la Cléricature.

En supposant que la seconde peine consiste, non à retrancher , mais seulement à fendre les deux parties dont il vs'agit , il ne dut y avoii- aucune difficulté sur cette moitié du cas. Si un homme qui sans raison fend le nez , ou même qui abat l'oreille à un autre homme , n'est pas irrégulier, comme nous l'avons dit n. GLXI ; un Juge, qui selon les lois, ordonne l'un ou l'autre, ne fait rien qui l'exclue des Ordres. C'est la mutilation proprement dite, c'est-à-dire, le retranchement dun meml)re , et non la simple effusion de sang, qui produit l'irrégularité. Le Parlement de Paris, ditM. Babin, jugea par Arrêt du 7 Août i638 , qu'un Juge qui, après avoir fait fouetter dans la géole un homme accusé de vol, avoit été pourvu d'un Bénéfice, n'étoit pas sujet au dévolu ( sans examiner s'il y avoit eu ou non du sang répandu. ) Mais cet Arrêt prouve peu , parce que ce jugement n'avoit pas été exécuté, ainsi que le remarque Ducasse {part. 2, c. 12, n. 11.) On trouvera quelque chose de plus décisif dans l'ancienne discipline de l'Eglise : Voj. ce qu'en dit Fevret, Traité de l'Alms, Iw. 8, chap. ^,n. 10, tom. 2, édit. nouv. Il n'y eut donc, et il ne dut y avoir de partage que sur la première partie. Le R. P. P. J. , homme éclairé, crut que le Consultant pouvoit sans formalité préalable recevoir les Ordres , sauf à obtenir dispense , supposé qu'il apprît dans la suite que le jugement de mort auquel il avoit concouru , se fût exécuté. M. le Supérieur du Séminaire, homme qui sous un extérieur des plus simples cachoit une érudition très-étendue , pensa au contraire qu'il falloit commencer par demander au Pape une dispense en bonne forme.

M. Collet avoit d'abord suivi ce dernier sentiment,

Lettre surdwers cas touchant les Irrégularités. 3b'7 parce qu'il l'estimoitplus respectueux pour Fe'lat eccle'siastique , et plus sûr pour e'carter dans la suite les de'volutaires. Mais quelqu'un m'assura , dit-il ensuite, «que ce sentiment ne valoitrien, non plus que le jîremier ; vu que jamais un soldat condamné à mort par contumace, n'étoit exécuté en vertu de ce jugement. Il n'étoit justicié qu'après qu'on l'avoitouï ; de manière que ses derniers Juges seuls , et non les premiers, encouroient l'irrégularité, n Si un pareil cas se présentoit aujourd'hui , il faudroit examiner quelles suites auroit eues la condamnation du soldat prononcée par l'Officier ; et s'il restoit seulement douteux que celui-ci eût influé sur la mort de celui-là , on devroit s'adresser à l'Evêque qui pourroit dispenser dans ce cas de doute.

Je suis, etc.