CHAPITRE PREMIER

Notion de la Simonie et de ses différentes espèces.

ce. xjA simonie est une espèce de contrat par lequel quelqu'un vend ou achète quelque chose de spirituel ou d'attaché au spirituel.

i.° C'est un contrat; et par conséquent une convention volontaire et actuelle : d'où il suit qu'un homme qui par une ignorance excusable feroit quelque trafic réprouvé par l'Eglise, ne seroit simoniaque que matériellement. Cependant il devroit restituer si cela se pouvoit; de même qu'un usurier de bonne foi est obligé à rendre les intérêts qu'il a perçus sans titre légitime. Il s'ensuit aussi que celui qvii auroit dessein d'acheter les choses spirituelles , sans en venir à l'exécution , seroit bien simoniaque quant à la disposition du cœur ; mais qu'il ne le seroit pas jusqu'à encourir les peines portées par l'Eglise , comme nous le dirons plus bas.

2.° La simonie est un contrat ^^ar lequel on vend ou on acheté ; c'est-à-dire , par lequel on obtient à titre non gratuit : car on peut être simoniaque sans donner ni argent , ni même rien qui soit communément à prix dans le commerce civil. Tous les Théologiens reconnoissent après saint Grégoire (i), qu'on tombe

(i) jiliud est munus ab ohsequio , aliud munus à manu , aliud munus à linguâ. Munus quippe ab obsequio est subjectio indebitè impensa ■■ munus à manu pecunia est j ( seu , ut loquitur S. Thom. in 4j d. 23, q. 3 , art. 5 , res omnis cujus potest pretium numismate mensurari ) •• munus à linguâ, J'avor. S. Gregor. Homil. 4» in Evang. relatus Can. ii4, I, q- i-

dans

CHAP. I. Notion de la Simonie et ses diff. esp. 869 dans la simonie , non-seulement par les pre'sens de la main, à manu; mais encore par ceux qu'on appelle « lingud, et ab obsequio. Ainsi, donner un Be'ne'fice au fils d'un homme puissant, dans la vue que celui-ci s'intéresse auprès de quelqu'un, c'est être simoniaque. Il en est de même quand on nomme quelqu'un à une Cure, à la prière d'un autre, dans le dessein de s'en faire un ami et un protecteur : car il y a toujours simonie à aller au temporel par le moyen du spirituel, ou à tendre à celui-ci par le moyen de celui-là. C'est sur ce principe que l'auteur de la Morale de Grenoble traite de simoniaques, ceux qui prêchent pour mériter l'applaudissement des hommes : et saint Thomas ( quodlib. 5 ef 8 ) , après avoir établi que ceux qui travaillent avec édification dans un diocèse, méritent d'être préférés aux autres dans la distribution des biens Ecclésiastiques, reconnoît cependant, que si leur premier dessein avoit été de les obtenir , ils seroient coupables de simonie. Ce saint Docteur dit la même chose d'un Chanoine qui va à l'Office principalement à cause de la rétribution.

3." La simonie est un contrat par lequel on vend ou on achète quelque chose de spirituel ou d'annexé au spirituel. Ainsi , on se rend coupable de ce péché , nonseulement quand on vend les choses saintes, comme les Sacremens, les Reliques, et autres choses semblables ; mais encore quand on met en trafic quelque chose de temporel, à raison du spirituel qui y est attaché. Quoiqu'il soit permis de vendre une terre qui a droit de patronage , ou un Calice qui est consacré ; il y auroit simonie à vendre plus cher l'un ou l'autre, à raison du droit spirituel ou de la consécration. Il en seroit de même si en vendant un Reliquaire , on évaluoit les Reliques qui y seroient renfermées.

Quelques Casuistes , moins pour se tirer d'embarras

que pour en tirer leurs amis , avoient trouvé un moyen

qui mettoit au large ceux qui ont bonne envie d'avoir

des Bénéfices. Ils prétendoient qu'on pouvoit sans

TOM. II. A a

()nil)ro de simonie, donner une sonrime d'argent à un Patron ou ;i un CoUateur, pourvu qu'on n'eût pas la de'testable intention d'acheter de lui un Be'néfîce, mais uniquement celle de le porter à le confe'rer. Au fond, rien n'e'toit mieux imaginé; et à ce compte-là Simon le Magicien lui-même auroib»pu aise'ment se garantir des vils reproches que lui fit saint Pierre : une bonne direction d intention l'auroit rendu innocent, si tant est qu'il ait été assez stupide pour croire que l'argen t offert par lui aux Apôtres , valoit bien le Saint- Esprit, qu'il vouloit pouvoir communiquer comme eux. Quoi qu'il en soit, cette fausse subtilité a été condamnée par le Saint Siège : et le Clergé de France l'a regardée comme tendante à l'hérésie (i).

CGI. La simonie se divise en mentale, en conventionnelle, et en réelle. On n'appelle pas ici simonie mentale, celle qui se termine aux simples désirs : car quoique celte dernière puisse damner, comme l'adultère spirituel et tous les péchés qui se consomment dans le cœur, lesTliéologiens n'en traitentpas expressément. La simonie mentale dont ils parlent, est celle qui se commet extérieurement, sans aucun pacte formel ni tacite; comme seroit celle d'un Aumônier qui ne servi roi t un homme de condition que dans le dessein d'en obtenir un Prieuré, mais sans le lui demander ni directement ni indirectement. La simojiie conventionnelle est une convention expresse ou tacite de donner le temporel pour le spirituel ; mais convention qui n'a pas encore été exécutée, ou qui ne l'a été que de la part d'un des deux contractans. Quand la convention n'a été exécutée ni d'un côté ni del'autre, la simonie se nomme purem,ent conventionnelle : quand elle a été exécutée

(i) Dare temporale pro spirituali non est simonia j quando temporale non datur tanquam pretium , sed diintarat tanquam molivum conferendi vel efficiendi spirituale ; -vel ctiam quando temporale sit gratuita conipensatio pro spirituali , aut à contra. Prop. 45- Innoc. XI . an 1699. Vid. Censuram Cleri Gallicani, an. lyoo.

CHAP. I. Notion de lu Simonie et ses diff. esp. 3n t d'un côté sans l'être de l'autre ; qu'on a , par exemple donne l'argent sans avoir reçu le Be'néfioe, ou vice versa; cette si ':ionie se nomme semi-réelle ou conventionnelle mixte. La simonie réelle est celle dont l'exécution est faite ou au moins commencée de part et d'autre ; comme quand un homme qui a déjà donné le Bénéfice , a reçu en tout ou en partie l'argent ou le service qu'on lui avoit promis. Je joins le service au prix, persuadé que des services, qui souvent sont fort appréciables, font une simonie réelle.

On peut demander si un homme qui donne un billet par lequel il s'engage à payer la somme stipulée, est simoniaque réel, et par conséquent sujet aux peines de la simonie réelle. M. Collet a soutenu la négative ; car, disoit-il, le billet n'est qu'une promesse de paiement mise par écrit; et l'on ne dira jamais qu'un homme qui a le billet d'un autre en a été payé. D'ailleurs, ajoutoit-il, Comme c'est ici une matière oii l'on ne doit pas étendre les termes, je suis fondé à croire qu'il n'y a point de simonie réelle, jusqu'à ce que le paiement ait commencé à être effectif. M. Collet avoue dans une de ses lettres que ce sentiment, dans lequel il s'affermit peu à peu, sans s'y être jamais fort attaché, avoit déplu à bien du monde-, et que s'il Ta soutenu, c'est centre son inclination et par déférence pour les lumières de M. Escolan (i). La plupart des gens éclairés n'ont pas été si dociles; et nous pensons qu'ils ont eu raison : pour s'en convaincre, il suffit d'avoir l'usage des affaires. Le billet en question est si bien censé avoir une valeur réelle que les Négocians l'appellent un effet et qu'ils le négocient tous les jours comme une lettre de change. Aussi l'Auteur des Conférences d'Angers dit-il ( ^. 2, sur les cas réservés), qu'il a consulté d habiles Théologiens sur cette matière, et qu'ils n'ont point

(i) C'étcit un vertueux et savant Prêtre qui pre'sidoit aux conférences des cas de conscience de la Communauté de M. -le Curé de Saint-Sulpice à Paris.

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douté que cette simonie ne soit réelle et consommée; et nous auons peine à croire;, ajoute-t-il, qu'on prononçât autrement dans les tribunaux , soit ecclésiastiques soit séculiers.

La simonie se divise encore en simonie défendue par le Droit naturel , et en simonie qui n'est défendue que par le Droit ecclésiastique. La première est celle-là même que nous venons de définir, et dans laquelle on donne le spirituel pour le temporel. La seconde consiste, ou à disposer d'un Bénéfice sans l'agrément du Supérieur légitime; comme si deux Curés troquoient leurs Cures sans y être autorisés : ou à vendre certaines choses que l'Eglise n'a pas voulu qu'on vendît, à cause d'une sorte d'indécence : c'est en ce.sens qu'on dit qu'il y a simonie ecclésiastique à vendre le saint Chrême ; car quoiqu'on pût aussi-bien en vendre la matière que celle d'un Calice consacré , l'Eglise n'a pas jugé à propos de le permettre. Un fin et disert Dialecticien pourroit faire, avec le célèbre Durand, bien des difficultés contre cette division : mais un Théologien qui traite de Morale laisse ce» choses-là comme elles sont reçues ; son unique but est de bien décider.

Il y a encore une espèce de simonie, que les Canoéistes appellent Confidence. On peut «la définir. Une convention expresse ou tacite par laquelle un homme qui reçoit un Bénéfice, s'engage de le remettre ou d'en donner les fruits en tout ou en partie, soit à celui qui 3e lui a fait avoir, soit à tout autre. Par conséquent, I .° la confidence , en tant qu'elle est l'objet des peines canoniques, suppose une tradition réelle du Bénéfice; et c'est pour cela que la confidence est toujours au moins une simonie semi-réelle : 2.° on ne doit pas traiter de confidentiaire, celui qui se démettant d'un Bénéfice entre les mains de son Evêque, le prie de le donner à son neveu ; parce que les prières faites de bonne foi ne lient pas le CoUateur, mais qu'elles lui laissent la liberté de faire ce qu'il jugera plus à propos : 3.° quoiqu'on puisse pécher, en donnant un Bénéfice à un

CHAP. I. Notion de la Simonie et ses diff. esp. 3^3 liomme dans l'espérance que, si un jour il devient Evêque, il le résignera à une certaine personne ; il n'y a point là de confidence, pourvu qu'il n'y ait ni convention expiesse ni convention tacite : 4-° un Ecclésiastique qui donne son Bénéfice à Titius, avec pacte que celui-ci donnera le sien à Pierre, n'est pas coupable de confidence ; parce que la confidence regarde le même Bénéfice , et qu'ici le Bénéfice que le premier donne au second n'est pas celui que le second donne au troisième : 5.° enfin, donner un Bénéfice à condition d'dfetenir un certain présent, c'est ou ce n'est pas confidence , selon la nature du présent. C'en sera une, si 'le présent consiste en quelques fruits du Bénéfice; ce n'en sera pas une , si le présent ne consiste pas en ces mêmes fruits : autrement, dit le judicieux Habert , d'après lequel je fais cette réflexion , il n'y auroit point de simonie réelle, qu'on ne dût traiter de confidence. On ne peut trop faire attention à ces principes , parce que la simonie confidentielle est celle de toutes les simonies qui est le plus rigoureusement punie par les lois ; non qu'elle soit plus criminelle que les autres, mais parce qu'elle est plus fréquente et plus dangereuse.