CHAPITRE VII

De l'Empêchement de la violence.

CLVII. JLe mariage étant un contrat dans lequel il s'agit de l'aliénation , non de son bien , mais de sa propre personne, et qui plus est, d'une aliénation indissoluble, il est sûr qu'il doit être libre. Mais comme tout ce qui sent la contrainte , s'accorde assez mal avec la liberté ; et que d'ailleurs il reste souvent un fonds de liberté, là où il se trouve de la contrainte , il faut examiner quand et en quelles circonstances la violence laisse ou ne laisse pas assez de liberté pour la validité du mariage.

Pour résoudre cette question , l'on distingue deux sortes de violences, l'une al)solue, l'autre conditionnelle. La violence absolue est une impression extérieure par laquelle on fait donner à une personne des marques forcées d'un consentement que son cœur désavoue, comme lorsqu'en prenant la main des Confesseurs de la foi , on leur faisoit brûler de l'encens devant les

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idoles : telle seroit encore celle d'un père qui feroit pencher la tête de sa fille , pour montrer qu'elle consent à épouser un homme qu'elle ne peut souffrir. Tout le monde convient que cette espèce de violence annuUe le mariage ; parce qu'elle est incompalil)leavec le consentement, qui en est le principe nécessaire.

CLVIII. La violence conditionnelle n'est j)as différente de la crainte : mais cette crainte peut avoir bien des degrés, bien des causes, bien des oljjets différens ; il faut en parler avec quelque étendue et la considérer sous tous les rapports qu'elle peut présenter.

I .° La crainte est quelquefois griève , quelquefois légère. On appelle crainte griève, celle qui fait impression , même sur un homme résolu et qui a de la tête et de la force, metus cadens in constantem virum. Par une raison opposée , on nomme crainte légère, ce qui n'effraie que ceux à qui tout fait peur, ce qui par conséquent n ébranle point une personne dont l'esprit est solide et vigoureux. Parmi les choses capables d'inspirer une crainte griève , on compte, et avec raison , la mort, la mutilation , les tourmens, la servitude , la captivité, l'exil, la prison, sur- tout quand elle doit être rigoureuse ou durer long- temps , la nécessité qu'on impose à une fille de prendre un tel pour mari ou d'entrer en Religion , la perte de son rang , ou de son état, ou de son honneur, ou d'une notable partie de son bien , ou d'un gain important et nécessaire : il en est de même de la crainte d'une excommunication injuste , et de la crainte de l'infamie de droit ou seulement de fait, quand il est difficile de parer tous ces maux. Ainsi ce que dit saint Thomas et Pontas après lui ( f^. Emp. de la crainte, cas 8), qu'une fille qu'on a menacée de diffamer pour un crime qu'elle n'a pas commis, n'est point dans le cas d'une crainte griève , parce qu'elle a une ressource dans l'autoiité du Magistrat , toujours prêt à venger l'innocence : ce sentiment, dis-je, peut se trouver faux en quelques occasions ; et sur-tout si cette fille n'avoit jamais paru

CHAP. VII. Empêchement de la crainte. i85 trop scrupuleuse , et que celui qui la menace passât dans le public pour un homme de bien.

2.° La crainte est juste ou injuste, selon que celui qui fait des menaces a ou n'a pas droit de les faire. Le principe est aisé; la juste application en est quelquefois difficile. Un père trouve sa fille avec un libertin qui la corrompt : il le menace de le tuer , s'il ne consent à la prendre en mariage ; cette impression de crainte est injuste dans le fonds, parce qu'un homme n'en peut tuer un autre de son autorité privée. Mais rien ne seroit plus juste que la menace qu'on feroit au libertin de le déférer au Magistrat , pour qu'il fût condamné ou à perdre la vie si les lois du lieu le permettent, ou au moins à doter celle qu'il a déshonorée.

3." La crainte peut naître d'un principe intérieur ou d'une cause étrangère ; et cette cause est libre ou bien elle ne l'est pas. Un homme se marie , parce qu'il craint la mort ou qu'il appréhende d'êti e damné , si de sa concubine il ne fait une légitime épouse : sa crainte vient de lui-même et il en trouve le fonds sans sortir de chez lui. Un autre, dans la crainte du naufrage , fait vœu d'épouser celle qu'il a séduite ou violée : sa crainte naît d'une cause extérieure, mais dont il ne peut se plaindre comme d'une injustice. Cette seconde espèce de cause se confond ordinairement avec la première, et l'une et l'autre s'appellent cause naturelle. Enfin , un homme pour éviter le coup de la mort , qu'im assassin est prêt à lui donner, s'engage à prendre sa fille en mariage ; sa crainte vient d'une cause extérieure et très-lil)re.

4." Celui qui inspire de la terreur à une personne , veut la porter au mariage, ou il a tout autre dessein. S'il se propose de la faire marier , c'est avec lui-même ou avec un autre. Ce seroit faire tort au Lecteur , que d'expliquer des choses aussi claires : tâchons à tirer de ces principes les conséquences qu'en tirent le Droit et la raison , et mettons-les en règles.