TROISIÈME PARTIE. § II

On peut se demander si Tauteur qui , par la publication y est arrivé à communiquer ses idées, et qui, en échange, a recueilli l'influence, Thonneur , quelquefois le profit de celte communication, pourra, après en avoir obtenu les avantages, rompre à son gré Tassociation où il a fait entrer le public, et reprendre tout son apport. Méconnattra-t-il que si le public a gagné à connaître Touvrage, Fauteur, de son côté, . a gagné à* avoir un public? niera*t-il que Técrivain le plus original est Toeuvre 4e son siècle et des siècles antérieurs autant , au moins, que de son propre génie ; que le domaine général lui a fourni les élémens dès idées par lui élaborées ; qu'en les rendant à la civilisation à qui il les doit , il s'acquille d'un devoir envers l'humanité , et paie à ses contemporains et à ses descendans une dette de reconnaissance dont il est chargé envers ses contemporains et ses ancêtres?

Ces considérations, toutes graves qu'elles. soient, peuvent ne pas suffire pour lier l'auteur lui-même autrement que par une obligation morale, et pour créer] contre sa personne un droit formel qui lui interdise de ralentir ou de supprimer, tant qu'il vit , ses communications intellectuelles avec le public.

Mais, quand l'auteur n'existe plus , il n'appartient à qui que ce puisse être de vouloir que son œuvre périsse, et de faire obstacle à la propagation à laquelle il l'a livrée. Avoir communiqué ses conceptions au public , c'est avoir clairement manifesté l'intention de leur donner la durée et la vie ; or, la publicité seule assure la vie d'un ouvragte, revêt la pensée d'un corps qui peut rester immortel , et l'empêche de s'anéantir avec les organes corporels de celui qui l'a conçue. Les ayant-eau^ de l'auteur , qui ne peuvent tenir des droits que de lui, se mettraient m révolte contre sa volonté, s'ils nuisaient à Ist circulation de son œuvre. Vainement l'auteur luimême aurait-il exprimé le désir qu'après lui le contrat consommé entre lui et le public demeurât sans exécution ; les idées que, de son vivant, il a introduites parmi celles du public, le public les détient par un fait indestructible, les

THéOEIB DU fiaOIT DES AUTBIJES. UZl

possède par une dopàtion irrévocable , disons mieux , par une aliénation, dont le prix ou la peine, recueilli en partie du vivant des auteurs, s'identifiera à jamais avec leur mémoire ; le public a un droit formel à les conserver dans son domaine.