MODES D’ADMINISTRATION

1° Faire pénétrer dans l’économie certains principes médicamenteux ;

2° Modifier certains tissus ou certains organes, d’une manière médiate ou immédiate, par une application directe.

Au premier objet se rattachent l’usage interne des eaux, et très

secondairement les bains.

Le second est du ressort des bains et des douches.

L’usage des gaz et des vapeurs peut également être adressé à 1 une ou l’autre de ces indications, suivant que 1 on se propose d agir sur la peau dans les bains d’étuves, ou sur la muqueuse respiratoire pai l’inhalation.

Ces différents modes d’administration des eaux minérales vont être passés en revue.

Il y a deux choses à considérer dans l’application des eaux minérales.

D’abord l’action intime médicamenteuse des eaux elles-mêmes, celle qui résulte de leur propre constitution ; puis l’action des divers modes d’administration auxquels on peut recourir, et qui forment la balnéothérapie proprement dite, bains, douches, étuves, inhalations.

C’est la combinaison de ces différents éléments qui constitue le traitement thermal.

L’action inhérente aux eaux minérales, par suite de leur constitution, est indépendante de l’art lui-même. On assiste à ses effets; on se contente de les mesurer. Elle est même, en général, d’autant mieux assurée qu’elle est plus abandonnée à elle-même, c’est-à-dire que l’application en est plus simple. Ce qu’il faut, c’est y recourir alors qu’elle convient; ce que l’on peut faire, c’est en mesurer la durée et tout au plus en tempérer l’intensité.

Dans l’application des moyens balnéothérapiques, au contraire, l’intervention de l’art est tout. Ce sont des agents artificiels, imaginés pour multiplier l’action médicamenteuse, pour la diriger, la transformer quelquefois. Le3 résultats dépendent conséquemment de l’intelligence qui y préside.

Dans le premier cas, c’est à la nature qu’il faut rapporter les effets obtenus; ici c’est au médecin.

L’intérêt qui s’attache à ces deux points de vue de la médication thermale n’est donc pas le même.

Une fois les effets généraux d’une sorte d’eau minérale connus, et

MATIÈRE MÉDICALE. — LES EAUX MINÉRALES

les indications qui peuvent en réclamer l’usage déterminées, il ne reste plus qu’à exercer une certaine surveillance sur son mode d’action. Que l’on administre de l’eau d’Enghien, de Carlsbad ou de Vichy, c’est toujours la même chose: l’économie en est impressionnée d’une certaine façon, identique pour la même médication, variant seulement d’après Tes conditions diverses de l’organisme qui la reçoit. Approprier les doses à ces conditions particulières, y accommoder la durée de la cure, modifier au besoin par des coupages l’activité du médicament, telle est l'œuvre très simple et très facile que comporte la direction du traitement.

Il n'en est plus de même si l’on considère l’application des agents balnéothérapiques.

Ceux-ci ont pour objet, avons-nous dit, soit de multiplier, soit de diriger l’action médicamenteuse d’une eau minérale.

Il est des cas où il convient de multiplier l’action thérapeutique d’une eau minérale. Lorsqu’on fait usage d’un médicament actif et déterminé, comme Vichy, Bourbonne, Spa, le fait dominant est l’action intime que le médicament introduit exercera sur la texture même de nos organes et de nos tissus. Il faut s’attacher à tenir cette action aussi simple que possible, et se garder de la troubler par des interventions inopportunes.

Mais s’il est question d’eaux minérales peu médicamenteuses, sans caractère bien déterminé, propres à modifier la surface plutôt que la profondeur des tissus, alors il convient de leur imprimer par des moyens artificiels une activité qu’elles ne paraissent pas posséder par elles-mêmes, et de multiplier les points parlesquelsellcspeuventattcindre l’organisme et y déterminer les changements nécessaires. Supprimez à Néris, à Aix en Savoie, au Mont-Dore, etc. , les agents artificiels auxquels ces eaux minérales empruntent une partie de leur efficacité thérapeutique, et vous réduirez cette dernière, non pas sans doute à une négation proprement dite, mais certainement à un cercle infiniment plus restreint.

Il est donc des traitements thermaux près desquels la qualité domine; près d’autres, c’est le mode.

Mais il ne s’agit pas seulement d’élever au degré nécessaire l’activité thérapeutique des eaux minérales, il faut encore la diriger.

Lorsque l’on administre une eau minérale, beaucoup ou peu minéralisée, celle-ci représente un médicament unique et toujours le