BAINS

dans l’économie les principes médicamenteux dont il est charge;

2° en excitant la superficie de la peau. »

Cette deuxième proposition doit être retenue. La première parai aujourd’hui difficile à soutenir. L’absorption des principes mineralisateurs ou des principes médicamenteux contenus dans le bain n est point le fait général que l’on admettait sans discussion, il y a quelques années encore. Bien qu’elle puisse s’exercer sur certains points circonscrits, et en particulier sur les quelques surfaces muqueuses en contact avec l’eau du bain, et être favorisée par certaines pratiques tendant à affaiblir la couche épidermique qui enveloppe le derme, elle n’offre point la certitude et la facilité que suppose l’action thérapeutique considérable du bain minéralisé. Il faut même reconnaître que la négation, ou au moins l’insuffisance, de l’action thérapeutique du bain par absorption des principes minéralisateurs aurait pu etre prévue a priori. La couche épidermique de revêtement de la peau est plus propre à s’opposer à la diffusion des principes en dissolution dans le bain qu’à la favoriser. Et d’un autre côté, les voies digestives offrent à l’absorption une surface plus que suffisante pour rendre superflue la voie périphérique.

L’excitation exercée sur la surface cutanée est un fait incontestable. Il est certain que, dans la plupart des maladies chroniques, la peau fonctionne mal , que ses sécrétions s’altèrent en quantité et en qualité. Il n’est pas moins certain que, si l’on veut ramener en voie de guérison mainte affection chronique, organique ou fonctionnelle, un des premiers devoirs est do rappeler à 1 état normal cette \ as Le suiface de sécrétion, qui correspond avec chacun des phénomènes chimiques ou vitaux dont chacun des points de l’organisme est le siège. Mais cette idée d’excitation ou de stimulation a quelque chose de bien vague en elle-même.

Sans doute, l’excitation due aux bains sulfureux de Ludion, de Cauterets ou de Barèges ; celle que déterminent les bains très salés ou chargés d’eaux de mer, de Bouvbonnc, de Balavuc, de Salins et de Kreuznach, ou de la mer elle-même; celle qui accompagne les bains prolongés dans les piscines de Plombièi'cs, onde Né ns, ou de Loesche, sans doute cette excitation offre un mode différent dans ces cas divers. Dire que cette excitation est différente, c’est dire qu’elle est spéciale dans chacune de ces circonstances. C’est ceLLe spécialité sans doute qui détermine la convenance du bain salin chez des scrofuleux, du

MATIÈRE MÉDICALE. — LES EAUX MINÉRALES

bain sulfureux chez les dartreux, du bain de Néris ou de Wildbad chez les névropathiques.

Mais en quoi consiste cette spécialité d’action?

Nous nous trouvons, sur ce sujet, livrés à un véritable empirisme.

Si la pénétration directe de principes minéralisateurs ne peut nous rendre compte de l’action à la lois altérante, reconstituante et résolutive des bains et des eaux mères de Salins, ni de l’action sédative des bains de Néris, (je prends des exemples là où le traitement thermal est exclusivement, ou à peu près, balnéaire), ni, dans la pratique vulgaire, de 1 action stimulante des bains de Pennés ou de l’action calmante des bains de tilleul, — si le fait de l’excitation de l’activité périphérique est impuissant à définir la spécialité d’action déterminée des divers bains minéralisés ou médicamenteux, il faut reconnaître que la théorie thérapeutique de la balnéation thermale nous échappe.

Cependant un fait d’observation, récemment introduit dans la science, et dont la pratique a commencé de tirer quelque profit, nous met peut-être sur la voie d’une explication : je veux parler de la métallothérapie.

Des effets physiologiques incontestables résultent du contact d’une surface métallique avec la peau revêtue de son épiderme. Des actions thérapeutiques sensibles en ont été la conséquence. Le rapprochement de ces phénomènes avec ceux que détermine l’application de l’électricité ont été étudiés. Il n’est pas permis, à l’heure où ces lignes sont écrites, de tirer de conclusions, ni de faire des applications déterminées, de phénomènes hâtivement constatés et dont la critique est encore à peine ébauchée.

On ne peut nier cependant que l’application, sur la peau, d’une surface métallique ne donne lieu à des phénomènes retlcxes en rapport de spécialité avec le métal employé. Il est permis par suite de penser que : les principes, métalliques ou autres, contenus dans une eau minérale pourraient déterminer parleur contact avec la peau des ■effets physiologiques, et des effets curatifs, d’un ordre également spécial.

Ceci n’est encore qu’une hypothèse, à laquelle vient s’ajouter le caractère hypothétique de la constitution des eaux minérales, tant au point de vue des principes minéralisateurs dont l’existence n’y aurait pas encore été décelée, que de conditions étrangères à leur composition analytique, et qui n’ont pas encore été définies.