C. — Douche thermale

Les considérations relatives à la douche thermale ne sauraient s’appliquer à la douche hydrothérapique. Dans celle-ci, ce qu agit c’est le froid et la courte durée. La force de projection ne doit pas être négligée, il est vrai; mais elle n’a qu’un intérêt dogmatique secondaire.

La douche thermale sollicite des points de vue différents et plus complexes, soit théoriques, soit pratiques : ceux-ci sont relatifs à la qualité de l’eau minérale elle-même, à sa température, au degré et à la forme de la projection, enfin à ses rapports avec le bain thermal.

Il faut avant tout s’entendre sur le caractère de la douche thermale.

Ce n’est, en réalité, qu’un accessoire du traitement thermal. Elle

(1) Études sur les piscines dans les établissements thermaux, in Annales de la Société d’hydrologie médicale de Paris, I. 1. p. 17, 29, 34. — Recherches sur la composition de l’air dans les piscines par M. Lefort. eod. loc., p. 70.

douche thermale.

peut y tenir une place plus ou moins importante : mais elle ne saurait le constituer à elle seule, et si, près d’une station quelconque, on n’a fait usage que de la douche, on ne pourra dire qu’on ait suivi un

traitement thermal. , .

Ce que l’on recherche, et l’on obtient, au moyen de la douche,

n’est autre chose qu’une action physique : je ne parle pas en ce moment de ses conséquences, mais de son mode. C’est un agent physique, comme le massage, avec lequel elle présente beaucoup

d’analogies, mais seulement des analogies.

L’un et l’autre, répondant à des indications de même nature, ont pour objet de solliciter, par une action mécanique, des actions vitales

dans les parties auxquelles ils s’adressent.

Mais il est certain que la moindre différence dans le procédé employé doit mouvoir d’une façon très différente des parties aussi impressionnables que le sont des tissus vi\ ants.

Lorsque l’on veut attendrir de la viande morte par la percussion, il n’est pas indifférent d’employer une surface aplatie, arrondie ou anguleuse. Le massage et la douche ne sont donc pas des procédés

identiques.

Le massage, exécuté par une main expérimentée, n’exerce que des actions volontaires et graduées; il se limite exactement; il pénètre où l’on veut; on le modifie à son gré. La douche est plus superficielle, plus uniforme, plus brutale, en un mot, les sensations éprouvées par les parties atteintes ne répondant pas à un agent doué lui-même de sensibilité.

La douche thermale répond à deux ordres d indications, qui peuvent se confondre dans l’application, mais qui sont distinctes par elles-mêmes : indication résolutive, remplie par la douche locale; indication révulsive, habituellement remplie par la douche générale.

La première indication paraît très simple. Elle consiste à exercer sur un organe, voisin de la périphérie, une excitation de la circulation et de l’innervation, finalement des éléments anatomiques, qui opère ce que nous appelons résolution, et qui n’a pas besoin d’être défini au point de vue pratique.

La deuxième indication est plus complexe, et j’avoue que l’expression de révulsive n’est exacte que jusqu’à un certain point : mais elle offre l’avantage de ne pas multiplier les distinctions.

Cependant, quel que soit le but que l’on poursuive, elle présente

MATIÈRE MÉDICALE. — LES EAUX MINÉRALES

ceci de commun, que ce n’est pas sur un organe malade que l’on agit, mais à distance, soit sur quelque partie particulière, soit sur l’ensemble de la périphérie. Qu’il o agisse de la douche chaude dirigée sur les extrémités, ou d’une douche générale ou spinale, l’objet est toujours d’agir directement non sur des parties malades, mais sur des parties saines, afin d’y déterminer un surcroît d’activité circulatoire et nerveuse. Sinon le but, du moins le mécanisme, ne diffère guère, dans aucun cas, de celui de la révulsion proprement dite.

Je ne pense pas que la qualité de l’eau minérale prenne une part bien appréciable aux effets de la douche, la vapeur d’eau, comme la présence des gaz sulfhydrique, carbonique ou de l’azote, multipliés par le brisement de l’eau, ne pouvant communiquer à l’atmosphère ambiante que des qualités tout à fait étrangères à la douche ellemême. Peut-être y a-t-il une exception à l'aire au sujet des eaux fortement salées, comme l’eau de la mer ou de sources très riches en chlorure de sodium. Il est à remarquer, du reste, que c’est près des eaux les moins minéralisées que les douches prennent le plus de part au traitement thermal.

La douche thermale n’est jamais prise à une température bien inférieure à l’indifférente, de 32° à 35°, sauf l’intervention passagère du froid, dont il sera question plus loin. Telle est la température qui convient généralement à la douche résolutive proprement dite.

L’élévation de la température ajoute à l’action révulsive, c’est-à-dire à l’action purement stimulante de la périphérie. Elle doit se maintenir entre 36° et 40°. Tel pourra être, en particulier, le cas pour les douches locales employées dans les affeclions rhumatismales, et auxquelles on peut attribuer une double action, révulsive sur la périphérie, et résolutive des lésions plus souvent supposées que constatées dans les névralgies, les myalgies et les douleurs du tissu fibreux.

Le froid peut intervenir dans la pratique de la douche thermale sous deux formes.

La plus simple est la terminaison de la douche par un jet ou une pluie froide. L’objet en est de déterminer un mouvement vif de réaction qui ajoute comme un coup de fouet à l’appel exercé par la percussion et la thermalité. Cette pratique sera d’autant plus indiquée que la température de la douche aura été plus élevée. Elle préservera en même temps des inconvénients que peut avoir le passage d’une douche chaude dans l’atmosphère extérieure, plus froide. Mais il im-