INTRODUCTION

J’ai toujours tenu à conserver un caractère clinique à l’enseignement, écrit ou oral, des eaux minérales, tel que de longues études m’ont permis de le constituer. Je continuerai de suivre le programme que je m’étais d’abord tracé :

Un malade étant donné, faire connaître à quelle station thermale il devra être adressé.

L’histoire médicale des eaux minérales peut être exposée suivant deux méthodes :

Il y a d’abord la méthode des monographies. Les monographies sont nécessaires pour la connaissance des stations thermales considérées en elles-mêmes ; mais elles ne se prêtent à aucun rapprochement, à aucunes vues d’ensemble. Indispensables au point de vue de l’hydrologie, elles sont de peu de profit pour la thérapeutique appliquée, et c’est à leur prédominance exclusive qu’il faut attribuer l’ignorance où sont encore la plupart des médecins des vrais principes de la médication thermale et de ses plus utiles applications.

L’autre méthode partant, non plus de l’hydrologie mais de la pathologie, non plus des stations mais des maladies, consiste à rapprocher des indications les moyens appropriés de la médication thermale, dont les agents, rapprochés les uns des autres, peuvent être étudiés comparativement. C’est ce qu’on peut appeler la méthode clinique.

Telle est la méthode qui s’imposait à l’enseignement oral des eaux minérales, tel que je l’ai pratiqué pendant de longues années à l’École pratique de Paris. Il m’a paru quelle n’était pas moins appropriée à l’enseignement écrit, c’est-àdire qu’elle seule permettait une exposition méthodique quelconque de la médication thermale.

Mais avant d’exposer celle-ci, il faut faire connaître les agents quelle met en œuvre, c’est-à-dire les eaux minérales elles-mêmes et leurs procédés d’administration.

De là une division naturelle de ces études en deux parties :

Matière médicale.

Thérapeutique.

Seulement, comme un tableau des eaux minérales, considérées uniquement au point de vue de leur analyse et de leur mode d’administration, n’offrirait qu’une signification incomplète si leurs applications générales n’en étaient rapprochées, la partie consacrée à la matière medicale contiendra des 1 enseignements thérapeutiques, qui serviront de préparation aux applications cliniques, sujet de la seconde partie.