PREMIÈRE PARTIE

MATIÈRE MÉDICALE DES EAUX MIXER ALES

Quels que soient les caractères différents qui séparent les eaux minérales les unes des autres, ces agents essentiels de la médication thermale n’en présentent pas moins des caractères communs qui les rassemblent dans une même famille, et les distinguent des autres agents de la matière médicale.

Il est donc nécessaire de connaître d’abord les conditions d’origine et de constitution auxquels ils doivent d’être ce qu’ils sont, ou du moins de savoir ce qu’il est permis d’en saisir.

Comme ces mêmes agents ne jouent leur rôle, dans la pratique médicale, que sous des formes particulières où l'art intervient pour en tirer tout le parti possible, leurs divers modes d’administration devront être rapprochés des notions acquises sur leur nature et leurs qualités saisissables.

L’étude de la matière médicale des eaux minérales offre un certain nombre de données précises pouvant être considérées comme défi nitives : celles-ci fournissent à la médication thermale une méthode sur laquelle pourront s’appuyer les principes de classification et de spécialisation qui seront exposés. Mais elle nous laisse encore sur bien des points dans l’ignorance ou le doute, et, si l’on imaginait de tinter, suivant leur degré de certitude, tous les sujets qui se présenteront dans le cours de ce livre, il en résulterait sans doute un tableau bien sombre dans son ensemble. Je pense qu’il n’en serait guère différemment si l’on voulait user de rigueur dans la plupart des questions de thérapeutique. Mais la médication thermale a des obscurités qui lui sont propres ; et il faut bien convenir que les travaux nombreux dont les eaux minérales ont été l’objet depuis trente ans, s’ils ont été profitables à la pratique, n’ont pas beaucoup avancé nos connaissances relatives à la science hydrologiquc elle-même.