LES EAUX MINÉRALES

Définition.

La première difficulté qui s’offre à nous est une question de définition. Comment définir les eaux minérales, celles qui font l’objet de ces études? Ce ne saurait être par le fait de leur minéralisation, puisque toutes les eaux naturelles sont minéralisées; ni par les caractères propres de leur constitution, car il est plus facile de déterminer en quoi la plupart diffèrent entre elles que de déterminer en quoi un certain nombre diffèrent des eaux douces ; ni par la proportion des principes qu’elles contiennent, car plus d’une d’entre elles, et non des moins intéressantes, sont moins minéralisées que des eaux douces; — ni par leur température, puisqu’il y en a de froides comme il y en a de thermales, et ce dernier caractère même

ne leur appartient pas exclusivement.

Je les définirai par ce qui les attire le plus immédiatement dans notre étude, c’est-à-dire par l’usage qu’on en fait, et je dirai : — l’on doit entendre en médecine, par eaux minérales, des eaux naturelles qui sont employées en thérapeutique en raison de leur constitution chimique ou de leur température.

Une définition ne peut s’appuyer que sur des termes effectifs. La composition chimique des eaux minérales, telle que nos moyens d’investigation nous permettent de la déterminer, et leur lhermalilé, ne sont sans doute pas les seuls éléments de leurs actions thérapeutiques : mais ce sont les seuls que nous sachions disceinei et qui nous puissions exprimer. Il faut donc nous en tenir à leur énonciation, tout en faisant des réserves au sujet des inconnues qu il nous reste à chercher et à découvrir.

D’un autre côté, si j’introduis l’action thérapeutique dans la définition des eaux minérales, c’est qu’elle constitue la raison plausible de leur rapprochement et exprime le seul point qui les sépare précisément des autres eaux naturelles. Une telle considéiation est