ORIGINE

d'ailleurs assez significative par elle-même pour qu elle prenne encore une place dans la question si difficile et si contro\ ersable de la classification des eaux minérales.

Origine.

L’origine des eaux minérales, c’est-à-dire, pour s’en tenir aux termes qui précèdent, de leur composition chimique et de leur thermalité, ne peut être traitée que d’une manière toute spéculative. Elle se lie intimement à la constitution de la terre, et, indépendamment de l’incertitude des connaissances que nous possédons sur ce sujet, leur formation incessante soulève des problèmes insolubles.

La thermalité des eaux minérales a certainement une double origine : la température centrale de la terre, et les actions chimiques inhérentes à leur transformation. Mais la part qui revient à Time ou à l’autre de ces deux circonstances n’est point définie, bien que la dernière y joue vraisemblablement un rôle prépondérant.

J’emprunterai à l’excellent ouvrage de M. Bouquet sur les eaux de Yichy (1) le résumé suivant des opinions d’Élie de Beaumont au sujet de l’origine des eaux minérales.

Le globe terrestre renferme dans son intérieur un immense foyer dont l’incessante activité nous est révélée par les éruptions volcaniques et tous les phénomènes qui s’y rattachent.

Les éruptions volcaniques amènent à la surface du sol :

Des roches en fusion ou des laves, des matières volatiles, de la vapeur d’eau, des gaz chlorhydrique, sulfhydrique, carbonique, des sels de soude, de fer, de cuivre...

Tout cela se dégage, ou des volcans en activité, ou des laves qui s’en écoulent, ou des fissures qui les avoisinent, ou des sources thermales.

On voit, dans les cratères et les laves, des jets de vapeurs qui, en se condensant, font des sources thermales.

Celles-ci proviennent, comme les émanations volcaniques ellesmêmes, d’une distillation ou d’une sublimation naturelle, dans laquelle a vapeur d’eau sert de véhicule aux molécules entraînées.

Ainsi ce qui se passe dans les eaux minérales se passe dans les

(1) Histoire chimique clés eaux minérales de Vichy , Cusset, etc., 1855.

MATIÈRE MÉDICALE. — LES EAUX MINÉRALES

volcans, et cette analogie, les rattachant à la même cause, permet de regarder ces eaux comme des volcans réduits à la partie aqueuse.

En général, les sources minérales se montrent par groupes.

Il y en a une ou plusieurs principales, les plus chaudes, et en général les plus abondantes en même temps (1), qu on peut considérer comme des volcans privés de la faculté d’émettre aucun autre produit que des émanations gazeuses, lesquelles, dans le plus grand nombre des cas, arrivent à la surface condensées en eaux minérales et thermales.

A l’entour, se trouvent des sources moins chaudes, provenant d’eaux superficielles ayant pénétré par des dislocations du sol, puis remontant après avoir emprunté leur chaleur, ou au foyer de la source thermale principale, ou à la chaleur naturelle de la terre, .et après s’être chargées, dans leur trajet, d un certain nombre de principes minéralisateurs (puits artésiens naturels). C’est ainsi que les eaux chlorurées proviennent en grande partie au moins deaux pluviales ayant été baigner des couches de sel gemme, ou des masses houillièrcs chargées de sel marin.

C’est ainsi que, chargées de matériaux puisés à leur origine, ou rencontrés dans leur cours, et provenant elles-mêmes, ou de vapeurs profondes condensées, ou de cours d’eaux souterrains, ou bien d eaux superficielles infiltrées, les eaux minérales apparaissent à nos yeux.

Suivant Brongniart, il serait permis de rapporter aux terrains primordiaux et de transition les sources très chaudes où dominent l’hydrogène sulfuré, l’àcide carbonique, les sels à base de soude et de silice. Les eaux des terrains de sédiment inférieur et moyen sciaient moins gazeuses et moins chaudes, renfermant des sels de soude moins les carbonates, et toujours du silltate de chaux. Enfin celles des sédiments supérieurs seraient froides et auraient pour sels dominants les carbonate et sulfate de chaux, le sullaLe de magnésie, les sulfate et carbonate de fer; d’autres, plus terreuses qu elles, piovien-

draient d’origines plus supérieures.

L’origine profonde et la migration des eaux minérales rendent donc compte de quelques points de leur composition, des combinaisons variées qu’elles présentent, de quelques matériaux particuliers qu’elles empruntent à leur passage; c’est à la compression énoime

( J ) Nivct, Études sur les eaux minérales de l’Auvergne et du Bout bornais, 185U p. 59.