OPPORTUNITÉ

monde sait, d’un autre côté, que des accidents à marche aiguë ne se prêtent guère à l’application des eaux minérales.

Le point de vue que je vais exposer est, si je ne me trompe, moins connu, mais d’une importance capitale.

L 'opportunité du traitement thermal peut se définir par la formule suivante :

Les eaux minérales seront appliquées exclusivement dans les périodes stationnaires des maladies chroniques. — L'emploi en sera proscrit dans leurs périodes d’activité.

Les maladies chroniques se présentent sous l’une ou l’autre des conditions suivantes : ou elles suivent une marche continue, ou elles se montrent sous forme de manifestations passagères.

La continuité de la marche des maladies chroniques ne suppose que rarement un état régulièrement uniforme ou une progression constante. Dans 1 un et 1 autre cas, on observe des temps d’arrèl, dus, soit a I interruption des causes morbides, soit à une influence thérapeutique, soit à 1 intervention de 1 organisme lui-même. Lue maladie indéfiniment croissante, et qui n’offre pas ces temps d’arrêt, est en général absolument au-dessus des ressources de l'art.

Le sont ces époques stationnaires, où Ja cause pathologique semble sommeiller, où 1 évolution morbide s’arrête, qu’il faut choisir pour I application des eaux minérales.

L étude de la phthisiè et de son traitement par les eaux minérales fournira ultérieurement les exemples les plus frappants, et en même temps les plus impérieux, de cette règle.

On comprend qu en signalant les périodes d'activité des maladies chioniques, je n’ai nullement entendu parler de l’état aigu qui préside au développement d’un certain nombre d’entre elles, et dont la considération sert d exemple banal aux contre-indications les plus formelles des eaux minérales.

On comprend également que le point de vue actuellement exposé s (‘tend bien au delà des accidents aigus qui peuvent survenir dans le cours des maladies chroniques.

Les maladies chroniques ne procèdent souvent qu© par manifestations transitoires. C’est là le fait ordinaire des affections diathésiques ou constitutionnelles : il en est ainsi de la goutte, des coliques néphrétiques dans la gravelle, des rhumatismes, des névroses de cerlarns exanthèmes, et même de certaines affections qui ne pré-

THÉRAPEUTIQUE. — MÉDICATION THERMALE

sentent pas le meme caractère constitutionnel, telles c[ue les catarrhes des muqueuses respiratoire ou urinaire en particulier, les coliques hépatiques dans les calculs biliaires, etc.

L’opportunité du traitement thermal est encore plus facile à saisir dans les cas de ce genre. Elle est d’autant plus précise que la maladie est actuellement plus silencieuse et qu’un temps plus long s’est écoulé apres des manifestations passées, ou pourra s’écouler, d’après les prévisions qii’il est permis d’établir, avant ses manifestations futures.

On peut-etre assuré que de 1 inobservance des règles que je viens d’établir dépendent presque constamment les résultats stériles, et suitout les résultats nuisibles, que l’on peut reprocher à l’emploi des eaux minérales, et que lorsqu’on voudra s’y soumettre avec exactitude, on ne manquera pas d’obtenir du traitement thermal tous les effets favorables que l’on sera en droit d’en attendre dans un cas donné.

Spécialisation «les eaux minérales.

Avant d aborder bette étude en elle-même, il faut s’entendre sur la portée de ce mot spécialisation.

Sans doute ce mot se définit de lui-même. Il signifie applications spèciales ; mais dans quelle limite faut-il enfermer la spécialité d’action d’un médicament ou d’une médication?

La spécialité d’action du sulfate de quinine est d’être antipériodique, celle de l’opium d’être narcotique, de l’iodure de potassium d’être1 fondant, de l’émétique de produire le vomissement. Mais ces médicaments sont encore employés dans des sens détournés de cette spécialité d’action. Et si, parmi ces applications nouvelles que je n’ai pas besoin de rappeler, il en est encore de très usitées, il en est d’autres moins communes que des mains habiles savent leur emprunter, ou pour satisfaire à des indications très particulières, ou par suite de nécessités toutes fortuites. Si l’on a pu dire que toute la thérapeutique pouvait se faire avec le sulfate de quinine, l’opium, le tartre stibié et la saignée, et s’il est vrai que, privé de tout autre moyen, un praticien expérimenté puisse remplir, à leur aide, la plupart des indications qui réclament, à nos yeux, des agents si variés, il faut admettre que ces médicaments, invoqués faute de mieux, sc

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prêtent, par des artifices d’usage, à bien des applications auxquelles ils semblaient devoir rester étrangers.

Il en est ainsi des eaux minérales, et de même que l’on ne cherchera pas à exprimer le caractère thérapeutique de chacun de ces médicaments par la multiplicité des applications qu’ils auront pu fournir, de même, on se gardera de chercher le caractère thérapeutique d’une eau minérale dans la considération de toutes les applications auxquelles elle pourra se plier.

La confusion qui a existé jusqu’ici au sujet des applications thérapeutiques des eaux minérales, et qu’il est si difficile de faire cesser, non plus pour un petit nombre d'esprits éclairés, mais aux yeux de la multitude, tant la routine et l’habitude exercent d’empire, provient surtout de ceci : que la plupart des observateurs spéciaux qui ont écrit sur les propriétés de telle eau minérale ont rangé sur le même pian les résultats de ses propriétés spéciales ou dominantes, et les résultats secondaires que les circonstances accessoires de toute médication thermale leur avaient permis de saisir auprès d’elle. Mais lorsque l’on vient à rencontrer quelqu’une de ces études produites par un esprit plus philosophique ou plus sévère, on voit combien il

est facile d’attribuer à chaque source minérale sa véritable spécialité d’action, et de dégager celle-ci des applications multipliées auxquelles elle se prête en sous-ordre, et dont l'intérêt est tout autre.

Il est aisé, en effet, de comprendre comment les conditions communes à l’ensemble de la médication thermale permettent d’obtenir certains effets identiques ou analogues, près des sources les plus dissemblables.

La médication thermale met en jeu d’abord une série d’agents communs, indépendants de la constitution inhérente aux eaux elles-

mêmes, et qui prennent une part considérable aux résultats qu’elle fournit : ainsi l’eau, la tliermalité, naturelle ou artificielle, les agents balneothérapiques si variés, les conditions hygiéniques dues au changement de milieu et de régime, et aux caractères propres à chaque localité. Si 1 on ajoute à cela des principes communs aux plus dissemblables, tels que l’acide carbonique libre, des bases qui varient peu et se résument presque toujours, comme prédominance, dans la soude ou dans la chaux, des principes secondaires, quant à leur constitution chimique, mais dont l’action se dégage nettement, le fer, peut-être l’arsenic; on comprendra combien cet ensemble de cir-

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constances multiples fait de la médication thermale un tout homogène, d’une signification et d’une portée à part.

Mais si, abandonnant le terrain des analogies, on considère de plus haut les prédominances réelles et dont la désignation comporte avec elle toute une série de caractères particuliers, on concevra également comment, dans la médication chlorurée, bicarbonatée sodique, bicarbonatée mixte ou calcique, sulfatée ou ferrugineuse, comment la présence saillante d'un principe chimique ou thérapeutique saisissable, ou le défaut de tout caractère chimique ou thérapeutique apparent, doit entraîner des dissemblances, et se prêter à la spécialisation méthodique des groupes naturels ainsi formés.

On remarquera encore que 1 idée de spécialisation ne comporte aucune portée théorique. Sans aucun rapport avec la spêcifité proprement dite, elle s’appuie sur tel ou tel caractère physique ou chimique des eaux minérales, aussi bien que sur le défaut de caractères saisissables, et n’entra ine après elle que des conséquences d’application pratique.

En effet, la spécialisation des eaux minérales a un double sens : elle est un fait, puisqu’elle est reconnue par une série d’observations, et que, si elle peut se déduire quelquefois à priori, ce n’est qu’en vertu d’analogies basées sur une expérimentation antérieure, empirique elle-même ou raisonnée. Mais elle est aussi une méthode, et c’est à ce titre surtout que j’appellerai l’attention sur son sujet.

La notion des applications thérapeutiques des eaux minérales n’a pu être recueillie d’abord que sur des points isolés, et exposée que dans des monographies. Mais s’en tenir à la conception de ces dernières serait vouloir maintenir l’hydrologie médicale dans l’enfance. Les éléments indispensables de nos connaissances frapperaient dè stérilité nos efforts, si nous devions nous contenter des notions que chacun d’eux nous apporte. La société d' Hydrologie médicale de Paris, en donnant à ses travaux la direction que l’on sait, a montré, dès le premier jour de son existence, qu’elle comprenait ainsi la marche à imprimer à l’étude de l'hydrologie médicale.

Comparer les effets physiologiques et thérapeutiques de chacun des groupes naturels des eaux minérales, et de chacune d’entre elles, et déduire de ce rapprochement les analogies et les dissemblances, tel doit être l’objet de nos recherches et de nos méditations.

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Le problème à rechercher avait été jusqu’alors le suivant : Étant donnée une eau minérale, connaître toutes les applications auxquelles elle peut se prêter.

Lorsque j’ai remplacé cette formule par la suivante : Étant donnée une maladie, connaître Veau minérale qui lui convient le mieux, je n’ai fait que substituer à une méthode commandée par l’incertitude des faits, une méthode appropriée aux connaissances acquises.

Ces remarques générales pourraient suffire à l’objet de cette étude lequel est d’exposer les véritables principes de l’hydrologie médicale. Cependant il ne sera pas sans intérêt, je pense, de faire passer devant les yeux quelques-unes des applications de la méthode qui en découle.

Si la spécialisation des eaux minérales n’est pas un vain mot, si les données ne font pas défaut pour l’établir, elle doit se prêter à certaines formules, ou du moins à une exposition qui, tout imparfaite qu’elle puisse être, n’en servirait pas moins de guide, ou si l’on veut de point de repère, pour les études ultérieures. C’est ce que je vais essayer sous une forme aussi concise que possible, et propre surtout à montrer dans quelle direction cette étude doit être abordée.

La spécialisation des eaux minérales doit être étudiée d’abord dans chacune des classes que nous avons admises, ensuite dans les divisions que renferme chacune de ces classes, ensuite dans chacune des eaux minérales. Mais la plupart de ces dernières ne présentent d’autres applications spéciales que celles des groupes naturels auxquels elles appartiennent, sauf des détails d’applications que l’expérience a enseignés, et que les circonstances de leurpropre constitution ne permettent pas toujours de prévoir.

J'ai déjà fait remarquer que toutes les classes d'eaux minérales ne possédaient pas de spécialisations aussi nettement tranchées les unes que les autres.

Ceci dépend surtout du caractère de leur minéralisation, des propriétés thérapeutiques inhérentes à leurs principes dominants, de la manière dont ces principes se dessinent parmi les autres.

Ainsi les sulfurées nous présentent les spécialisations les plus précises, bien qu’elles soient les moins minéralisées de toutes', mais c’est que le principe sulfureux qui les caractérise jouit de propriétés thérapeutiques très formelles, et se dégage du reste de leur

«ü-t THÉRAPEUTIQUE. — MÉDICATION THERMALE.

composition avec une netteté dont nous ne trouvons pas d’exemple ailleurs.

Les eaux chlorurées sodiques viennent après, et sont remarquables aussi par la prédominance du chlorure de sodium, par sa forte pioportion, par la fixité de leur constitution.

Les eaux bicarbonatées offrent déjà des spécialisations moins notables. Leur principe dominant moins fixe, moins déterminé par lui-même, moins actil thérapeutiquement, se prête à des applications peut-être plus étendues, mais moins précises.

Quant aux sulfatées, elles n offrent que des spécialités d applications secondaires, à peine dépendantes de leur constitution chimique à laquelle on ne saurait assigner de propriétés thérapeutiques directes.

En un mot, on peut dire que la spécialisation des classes d’eaux minérales est d autant plus tranchée que les caractères de la classe sont eux-mêmes plus prononcés.

Une remarque importante, c’est que la prédominance des bases sodiques semble une condition nécessaire pour que les eaux minérales possèdent par elles-mêmes une spécialisation formelle et des propriétés actives. Les eaux sulfurées n’y font même pas exception, bien que la manifestation du principe sulfuré suffise pour leur assigner à toutes des propriétés à peu près identiques. Mais dans les bicarbonatées et les sulfatées, l'activité spéciale se trouve en décroissance évidente, à mesure que l'on descend des bases sodiques aux bases mixtes, de celles-ci aux bases calciques. Quant aux basés magnésiques, elles jouent un trèsfaiblerôleen thérapeutique thermale, et servent à peine à distinguer les eaux qui les possèdent des analogues plus franchement calciques.

Les exemples qui suivent ne seront empruntés qu’aux plus grandes divisions des eaux minérales, ce court aperçu ne pouvant entrer dans un ordre de considérations plus particulières, et qui se trouveront, du reste, développées dans la suite de cet ouvrage.

Nous distinguerons dans les grands groupes d’eaux minérales :

Des applications spéciales, caractéristiques de la classe;

Des applications communes, dérivant plus ou moins directement des précédentes;

Des applications secondaires, se rattachant à des circonstances accessoires à la constitution originelle des eaux.

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